Chapitre 47
« Commandante Erica ! »
À l’appel de son subordonné, Erica posa ses documents. Il était rare que l’agitation de ses subordonnés soit une bonne nouvelle depuis qu’elle était arrivée ici…
« La Comtesse Mary et son fils Chel ont été retrouvés ! »
« Quoi ? »
Mais cette fois, c’était différent. Une excellente nouvelle des plus inattendues ! Les yeux d’Erica brillèrent d’allégresse.
« Où ?! »
« Eh bien, c’est à la porte nord. Ils ont filé devant les soldats qui allaient les contrôler, montant deux chevaux. Ils étaient quatre au total, et ils se sont séparés en deux groupes dès qu’ils ont quitté la porte. »
« Quatre personnes ? Êtes-vous sûr que ce sont Mary et Chel ? »
« Ils portaient leurs capuches, donc je n’ai pas pu voir clairement, mais l’un d’eux avait les cheveux roux d’un garçon qui n’a pas encore atteint l’âge adulte. La femme ressemblait également à la Comtesse Mary et semblait d’âge moyen. Nous soupçonnons que les cavaliers pourraient être des chevaliers survivants. »
Erica se dirigea vivement vers la table et étala une carte. S’ils passaient par la porte nord et se séparaient ensuite en deux directions, ces directions étaient complètement opposées : l’est et l’ouest. Mary et Chel ne voudraient pas se séparer l’un de l’autre.
« Et la poursuite ? »
« Les soldats à la porte sont actuellement à leurs trousses, mais il semble que nous devions envoyer des renforts rapidement. »
« Lieu signalé ? »
« On les soupçonne d’avoir atteint ce point jusqu’à présent. »
« Attendez une minute… »
Erica traça lentement les traces de Mary et Chel des deux mains. Les deux semblaient se diriger continuellement vers le nord après s’être séparés à gauche et à droite. Le nord ? Le nord, alors… Une pensée vive traversa les yeux d’Erica.
« Excluez Merellof. Ils ont marché jusqu’à la porte pour éviter d’être mêlés à quoi que ce soit, alors… »
Vint ensuite Shailon, une ville célèbre pour le commerce. Bien que « ensuite » donne l’impression que c’est proche, c’était un endroit qui prendrait plus de dix jours à atteindre par voie terrestre.
Considérant qu’il faut une quinzaine de jours de Bratz à la région centrale, c’était un temps estimé ridicule. C’était parce qu’ils devaient traverser les « Montagnes de Denba ».
« Ils vont probablement passer par Shailon. »
« Shailon est reliée à divers autres territoires. S’ils chevauchent, ils pourraient atteindre Fontrol, la maison maternelle de la Comtesse Mary, en une journée. »
« Fontrol, bien. Envoyez un message. »
« Combien devrions-nous envoyer pour la poursuite ? »
« Pour l’instant… »
Erica hésita un instant. L’apparition d’alliés la dérangeait. Alors que Dergha était emprisonné dans le donjon, il était étrange d’avoir des chevaliers survivants. Elle connaissait mal cette terre étrangère lointaine. Et s’ils avaient des troupes cachées ?
Mary et Chel pourraient aussi les entraîner dans les montagnes.
« Envoyez une vingtaine de personnes. »
Erica jeta un coup d’œil par la fenêtre tout en donnant son ordre. Quelques jeunes bêtes inconnues — des Kusilre ou je ne sais quoi — gambadaient dans le jardin. Si elle épuisait toutes ses forces, la tribu des bêtes pourrait prendre le contrôle de son manoir. Pour l’instant, c’était la limite.
« Même s’ils sont chevaliers, il sera difficile pour une femme et un enfant d’affronter vingt hommes. S’il y a un problème, dites-leur de continuer la poursuite et d’envoyer une autre lettre. »
« Oui. Compris. »
« Capturez-les vivants si possible, ou sinon, ramenez leurs cadavres. Non, même leurs têtes feront l’affaire. Vous comprenez ? »
« Je vais le faire savoir clairement. »
Son subordonné partit précipitamment après avoir reçu l’ordre d’Erica. Ils ne pouvaient pas courir loin, du moins pas pour longtemps.
Erica regarda la carte et sourit avec satisfaction. Tant qu’elle capturerait Mary et Chel, elle pourrait facilement écraser l’agaçant Ian et la tribu des bêtes.
Ce qu’elle ignorait, c’était—
Que ce rire ne durerait que trois jours.
« Par ici ! »
« De ce côté ! »
« Séparez-vous et courez dans les deux directions ! »
Tadak-tadak !
Deux chevaux filèrent entre les arbres énormes, qui se dressaient comme des piliers soutenant le monde. À leurs trousses se trouvait l’unité de poursuite de l’armée centrale. Les guerriers de la tribu Cheonrye se faufilaient sans effort à travers les arbres, donnant l’impression que c’étaient eux qui étaient poursuivis.
« Bon sang ! »
Observant cela, l’armée centrale soupçonnait de plus en plus que ces guerriers étaient des chevaliers de Dergha. Il semblait que, contrairement à l’unité de poursuite inexpérimentée, ils connaissaient bien les routes.
Shiiiiik.
La raison pour laquelle les guerriers Cheonrye pouvaient trouver leur chemin si efficacement était due au faucon dans le ciel qui envoyait continuellement des signaux. Contrairement au sol désordonné encombré de rochers, de mousse et de toutes sortes de mauvaises herbes tenaces, le ciel était complètement dégagé.
« Devrions-nous nous arrêter ici ? »
« On dirait qu’ils sont une vingtaine au total. »
Hwiiik.
L’un des guerriers souffla dans un sifflet, signalant un changement de tactique. Ils dirigèrent leurs chevaux dans les buissons et sautèrent, atterrissant sans effort. Leur agilité était presque surhumaine.
« Les cibles se sont arrêtées ! »
« Arrêtez ! Encerclez-les ! »
Hiing !
Les seuls sons entendus dans la forêt dense étaient des cris d’animaux non identifiables. Chaque membre de l’unité de poursuite arma son arc et cria.
« Lâchez vos armes et rendez-vous ! »
« Révélez vos identités, montrez vos visages ! »
Mais la seule réponse des deux hommes fut de tirer leurs épées. Voyant leur intention de se battre, l’unité de poursuite déglutit et tendit encore plus ses cordes d’arc.
« Qui est le commandant ici ? »
« Quoi, qu’avez-vous dit ? »
« Je demande qui est le commandant. »
L’unité de poursuite hésita un instant ; quelque chose dans leur façon de parler semblait étrange.
Cependant, avant qu’ils ne puissent y réfléchir davantage, les deux hommes se précipitèrent en avant alors que le commandant de la poursuite dégainait son épée.
« Tuez tous ceux qui courent ! »
« Tirez, tirez ! Décochez les flèches ! »
« Nous n’épargnerons qu’un seul de ceux qui ripostent ! »
« Espèces d’idiots ! »
Chang ! Chaeng !
Les deux guerriers bondirent en l’air, signalant le début de la bataille. Des flèches pleuvaient sur eux, mais ils les repoussaient avec leurs épées tout en chargeant. L’un des guerriers avait deux flèches plantées dans son avant-bras.
Pwooook !
Chyaaaak !
« Aaaaaah ! »
Simultanément, la tête du commandant de la poursuite s’envola. Le sang gicla comme une fontaine, mais personne ne parvenait vraiment à saisir la réalité de la situation. Était-ce un humain ? Un animal ? Cette question traversa l’esprit du commandant à cet instant.
« Cheo… »
Chyak !
Le mot « Cheonrye » ne fut jamais entièrement prononcé. Les guerriers étaient comme des loups faisant un carnage dans un poulailler. Ils essuyèrent le sang dégoulinant de leurs lames sur leurs manches et déclarèrent.
« Nous sommes des chevaliers de Dergha. Si vous comptez nous vaincre, amenez au moins cent hommes. »
« Heeek ! »
Chyaaaak !
Vingt hommes — cela devrait suffire, avaient-ils pensé. Mais leurs forces furent dispersées inutilement. Peu de temps après, les bruits environnants passèrent des cris d’animaux aux sons de plus en plus forts d’humains mourants.
Les guerriers regardèrent avec mépris un membre tremblant de l’équipe de poursuite qui gisait prostré devant eux. Les deux échangèrent des signaux du regard.
« N’avons-nous pas dit que nous devions en laisser partir un ? »
« Oui. De cette façon, la deuxième équipe de poursuite s’engagera. »
Swoosh !
« Ah ! Épargnez-moi, s’il vous plaît, épargnez-moi ! »
Les guerriers appelèrent leurs chevaux, confirmèrent leur emplacement et partirent sans hésiter. Le soldat paniqué continuait de supplier pour sa vie, ignorant leur départ. Au moment où il releva enfin la tête, les hommes s’étaient évanouis depuis longtemps comme le vent.
« Hein… »
Y a-t-il des monstres même parmi les monstres ? Il avait l’impression d’avoir rêvé. S’il n’y avait pas eu les cadavres de ses camarades éparpillés autour de lui, le soldat l’aurait cru aussi.
demanda Erica, incrédule. Le soldat maculé de terre et éclaboussé de sang continuait de bégayer le récit de la bataille du jour.
« L’équipe de poursuite a été anéantie. »
« Comment diable… »
« C’étaient des chevaliers de Dergha. Ils semblaient avoir des capacités spéciales ; leurs mouvements étaient extraordinaires. Ils ressemblaient à des sorciers noirs ou quelque chose comme ça. Nous n’avons pas pu identifier leurs visages, et nous n’avons pas pu récupérer les corps de nos camarades non plus. »
Elle ne put qu’esquisser un rire sarcastique tandis que ses lèvres se pinçaient. Ils étaient vingt, après tout. Même si l’adversaire était un chevalier, ils auraient dû recueillir un indice quelconque. Il était incroyable qu’ils aient été si complètement vaincus.
« L’emplacement ? »
« Je m’en souviens. »
« Êtes-vous sûr que c’était Mary et Chel ? »
« Oui, certain. Leurs capuches sont tombées quelques fois pendant la poursuite. Ce sont définitivement Chel et la Comtesse Mary. »
« Bon sang. Formez une deuxième équipe de poursuite. »
« Erica-nim, si je peux me permettre, il semble qu’envoyer une autre équipe ne servira à rien. Nous avons à peine les moyens de bouger avec nos forces actuelles… »
Erica cligna des yeux aux mots du soldat. Qui ne le savait pas ? Évidemment, un assaut à grande échelle serait plus facile et meilleur. Cependant, ils avaient des supérieurs qui ne pouvaient pas se permettre de quitter leurs domaines.
« Je… je suis désolée. »
« Vous pouvez partir. »
Dès que le soldat fut parti, Erica balaya la table avec colère. C’était une chance qu’ils aient identifié Mary et Chel, mais il était problématique que le conflit s’éternise.
« Bon sang, vraiment ! Pourquoi les réponses du centre sont-elles si lentes ? »
« C’est probablement parce qu’ils viennent par voie terrestre… »
Pour les rapports et les commandes simples, ils pouvaient utiliser des oiseaux messagers, mais une lettre portant le sceau de l’Empereur devait être livrée en main propre par un fonctionnaire dans une calèche.
Et de toutes les choses, il fallait que ce soit une lettre de nomination considérée comme importante, arrivant probablement dans une calèche dorée tape-à-l’œil, au mépris de toute efficacité.
« Des nouvelles d’Ian et de son groupe ? Comment vont-ils ? »
« Il n’y a rien de particulièrement suspect. Ils sont préoccupés par la reconstruction du village. »
« Ces salauds de chiens. Ils devraient mieux prendre soin de leur propre terre. »
Contrairement à l’Armée Centrale, qui poursuivait frénétiquement Mary et Chel, ils se concentraient sur l’effacement des traces de bataille dans leur domaine. Ils reconstruisaient les murs effondrés, réparaient les toits et déplaçaient les blessés, entre autres choses.
Comme c’est ridicule.
Erica réprimandait mentalement Ian, mais elle hésita ensuite. Elle avait un sentiment étrange et inconfortable.
« Mary et Chel ont franchi le mur à cheval ? »
« Oui. »
« Où étaient-ils avant cela, alors ? »
Ils avaient fouillé leur domaine comme s’ils chassaient une souris, mais ne les avaient pas trouvés. Et soudain, ils se sont échappés à cheval, emmenant un complice ? Compte tenu de la situation actuelle à Bratz, le nombre de personnes capables de commander des chevaux était limité, n’est-ce pas ?
« … Sûrement pas. »
Ian est-il impliqué ?
« Convoquez immédiatement le responsable des écuries. »
« Oui, compris. »
Outre les chevaux gérés par l’Armée Centrale, il y avait d’autres chevaux privés à Bratz. Pourquoi n’avaient-ils pas vérifié cela auparavant ? Agacée par sa propre négligence, Erica ébouriffa ses cheveux.
Toc, toc.
« Erica-nim. »
Cependant, la personne qui entra dans la pièce en premier n’était pas le responsable des écuries, mais Ian. Il était monté après avoir confirmé que son subordonné se dirigeait vers l’écurie.
« Que se passe-t-il ? »
Des piles de documents étaient éparpillées partout dans la chambre de Lady Mary, complètement déplacées. Ian entra dans la pièce avec un sourire.
« Des progrès dans la poursuite de Lady Mary et Chel ? »
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Regardez-moi ça. » Erica appuya son bras sur le dossier de sa chaise et pencha la tête en arrière. Ses jambes n’étaient pas engourdies, et ce n’était pas le moment pour une telle question, n’est-ce pas ?
« Bien sûr que je suis curieux. Si par hasard Lady Mary et Chel survivent et complotent quelque chose, je ne serai pas en sécurité non plus. »
Erica hocha la tête, comme pour dire « continuez ». Tous deux souriaient et s’évaluaient mutuellement, mais ce fut Erica dont l’expression se durcit la première.
Les choses deviennent de plus en plus intéressantes 😎