Chapitre 44
Dans l’histoire de Bratz, il n’y a peut-être jamais eu de jour aussi déroutant et embarrassant que celui-ci. Comme s’il ne suffisait pas que les gens considérés autrefois comme une seule nation aient tiré l’épée les uns contre les autres, le serviteur que l’on s’attendait à voir mourir était revenu. Et il l’avait fait en étant porté sur le dos par la tribu Cheonrye, qu’il avait considérée comme des ennemis jurés.
« Est-ce la fin du monde… ? »
Un vieil homme décrépit marmonna, levant les yeux vers le manoir de Bratz. N’était-ce pas un spectacle bizarre ? Les soldats portant le drapeau impérial et les guerriers de Cheonrye étaient postés ensemble. Tous au même endroit, dans le bâtiment principal du manoir.
Secouant la tête, le vieil homme ramassa un cadavre sans tête et le déposa sur une charrette.
Grincement.
À l’intérieur du manoir, la situation était encore plus compliquée qu’il n’y paraissait de l’extérieur. Il y avait des présences incompatibles qui se mélangeaient comme l’huile et l’eau, mais le plus grand problème était ailleurs.
« Je ne trouve pas les corps de Lady Comtesse Mary et de Chel. »
« Avez-vous bien examiné les corps mutilés ? »
« J’ai vérifié les vêtements et même le bout des ongles, mais rien ne semblait appartenir à la noblesse. Les corps qui ont été emportés par la rivière n’ont pas encore été récupérés, alors peut-être qu’ils sont mélangés là-dedans. »
Erica se rongea les ongles au rapport de son subordonné. Elle avait sécurisé le corps de Dergha, mais il n’y avait aucune trace de sa femme et de son enfant, Mary et Chel.
« Vérifiez ceux qui ont été déchiquetés. »
« Compris. »
« Nous devons trouver les corps. Fouillez le manoir de fond en comble. »
S’ils étaient morts, elle pourrait enfin prétendre avoir accompli sa mission si les corps étaient confirmés. De plus, n’avait-elle pas mis le territoire sens dessus dessous ? Si le nettoyage n’était pas impeccable, la confiance du gouvernement central en elle pourrait être ébranlée.
« … Et si vous trouvez les corps, vous savez ? »
« Nous les cacherons bien jusqu’à ce que la lettre de nomination arrive du Palais Impérial. »
Si Mary et Chel étaient morts, il n’y aurait aucune raison de retarder l’exécution de Dergha. Alors il n’y aurait aucune raison pour elle de rester à Bratz. Il était incertain qu’elle puisse rentrer dans le territoire occupé par la tribu Cheonrye.
‘Bon sang !’
Erica se rongea à nouveau les ongles. Les fragments d’ongles finement mâchés roulaient dans sa bouche.
Pendant ce temps, dans une petite pièce derrière le couloir.
Kakantir, Nersarn et Ian étaient assis en cercle. Nersarn fut le premier à parler.
« Ian, c’est à propos d’Erica. N’a-t-on pas l’impression qu’elle attend une nomination officielle ? »
« J’ai la même impression. Compte tenu de la marche forcée jusqu’à la frontière, cela a dû être décidé en interne lorsqu’elle a été nommée à la tête de l’enquête. »
« Cela fait presque deux semaines qu’Erica est arrivée ici. La lettre de nomination arrivera bientôt, et il nous sera alors difficile de rester stationnés ici. »
Les mots de Nersarn firent secouer la tête à Ian. Comme l’a dit Erica, les nominations officielles relèvent de la juridiction de l’Empereur. Même si le 2e Prince Gale soutient Erica, ne devrait-il pas y avoir des résultats ?
« Dergha vient d’être arrêté aujourd’hui, et même s’ils envoyaient une lettre de nomination aujourd’hui, cela prendrait presque deux semaines. Vous n’avez pas à vous inquiéter de cela. »
L’ordre de l’Empereur est lourd de sens et précieux, il ne peut donc pas être envoyé par courrier, mais uniquement par cavalier.
Nersarn calcula les dates dans sa tête, l’air légèrement soulagé.
« En tout cas, il est acquis qu’Erica deviendra la seigneuresse. Cheonrye a déjà beaucoup investi. Et maintenant, nous allons tout jeter ? »
En soutenant Ian, ils cherchaient des avantages futurs et le châtiment direct de Dergha, entre autres. Cheonrye avait fait beaucoup de concessions dans ce plan.
« Non, Kakantir, le cours de la situation est bon. »
« Peux-tu expliquer ? »
« Premièrement, les corps de Mary et Chel n’ont pas été sécurisés. »
« C’est une bonne chose ? Grâce à ça, nous sommes coincés ici, dans ce manoir. »
« N’est-ce pas Erica elle-même qui a fait cette annonce ? Sa mission est d’anéantir la famille Bratz et de sécuriser leurs corps. »
À ce moment, Nersarn, qui avait compris le premier, s’exclama.
« Ah… alors ? »
La troupe d’enquête, restant ici, était basée sur l’hypothèse que Mary et Chel se trouvaient toujours sur le territoire.
Cependant, s’il était confirmé que Mary et Chel étaient partis, ils seraient obligés de les poursuivre.
C’était un piège.
« De plus, le gouvernement central ne pourra jamais me chasser. »
« Sur quelle base ? »
« À cause de la raison même qui intrigue Kakan. »
Le fait qu’Ian soit un utilisateur de magie. Bien qu’il soit inexpérimenté, il affirmait avec confiance qu’il pouvait repousser Erica.
« D’accord. Bien. Nous venons juste d’attraper Dergha, alors je vais observer un peu plus longtemps. »
« Merci, Kakan. »
« Alors, que devons-nous faire maintenant ? Devons-nous aller au village et chercher les corps, comme l’a dit la commandante ? »
« Non, vous pouvez plutôt aider les blessés. La bataille est déjà terminée pour l’instant, donc l’accent sera mis sur la reconstruction pendant un certain temps. Le soutien des habitants du territoire est également l’une des bases essentielles lors de la transition de propriété, alors faites-le, s’il vous plaît. »
Les yeux de Kakantir se plissèrent légèrement.
Plus il le regardait, plus le gamin devant lui semblait mignon. Sans lever le petit doigt, Ian n’avait-il pas utilisé le pouvoir de Cheonrye pour apporter toutes sortes d’aide à Bariel ?
N’avait-on pas dit qu’il n’avait que seize ans ? C’est difficile à croire. Mais comme un enfant de cet âge, Ian sourit et capta le regard de Kakantir.
‘Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je n’ai rien dit de mal.’
Oui, il n’avait rien dit de mal.
Du point de vue central, le changement de propriété de la terre était indifférent tant que ses habitants payaient des impôts et gardaient bien les frontières. Cela signifie qu’il était indépendant de l’influence Impériale.
Ainsi, pour bien gérer le territoire, un chef de famille capable et reconnu serait nécessaire. Ce cas pouvait être considéré comme un acte pour ce dernier point.
« Et la cérémonie ? »
« J’ai des affaires à régler. J’ai entendu dire que Dergha avait mis le feu à l’annexe et s’était enfui. Cela doit être le « moment de la disparition de Mary et Chel » que la commandante Erica a mentionné. »
S’ils ne sont pas à l’intérieur du territoire et ne sont pas partis à l’extérieur, alors…
Il y a une possibilité qu’ils se cachent quelque part dans le manoir. Il est courant qu’il y ait un passage secret dans un grand manoir. Le problème est que tous les serviteurs qui auraient pu fournir des indices sont morts.
« Quand Beric aura terminé sa course et reviendra, nous bougerons. Kakan, tu devrais te reposer avec les guerriers et ensuite descendre. »
Kakan regarda Ian en avalant une bouteille de vin. Il n’y avait pas d’autre solution puisqu’ils étaient arrivés jusque-là.
Le temps passa, et dans l’après-midi,
Beric arriva et vit Ian menant deux chevaux Kusilre.
« Tu es là ? »
« Qu’est-ce que tu fais ? Tu sors encore ? »
« Tu sais où j’habitais, n’est-ce pas ? »
L’endroit où vivait la mère d’Ian. Ian savait seulement que c’était dans le quartier chaud, mais il n’en connaissait pas l’adresse exacte.
« Je sais. Mais pourquoi ? Philea vit bien dans la forêt. Je viens de la voir manger, dormir et avoir l’air en forme. »
« Chut. Fais attention, je t’ai prévenu. »
« Ça va, ça va. Personne n’a entendu. »
Même la tribu Cheonrye ne savait pas que la mère biologique d’Ian était en vie. Ce n’était plus son point faible à présent, mais il lui était toujours difficile de le révéler en premier.
« Quoi qu’il en soit, pourquoi là-bas ? »
« Nous allons chercher Hannah à partir de maintenant. »
Mary et Chel, peu importe comment il y pensait, il se méfiait de l’existence de passages secrets dans le manoir. Comment une femme et un enfant auraient-ils pu échapper à ce chaos ? S’ils étaient morts, les corps auraient été découverts il y a longtemps.
Cela aurait pu être une tromperie superficielle d’Erica, mais Ian devait le vérifier jusqu’à ce qu’il puisse le confirmer.
Clip-clop.
« C’est par ici ? »
« Uh-huh. Probablement. »
Beric ouvrit la voie en se couvrant légèrement le nez. Les ruelles étaient emmêlées comme un labyrinthe dans les arrière-cours. Même si l’on n’était pas faible, n’importe qui d’apparence misérable se ferait immédiatement voler à la tire, étant donné que la zone était si isolée de l’extérieur.
« Ici. »
« Ici ? »
Bon sang. Ian réussit à garder son expression du mieux qu’il put et claqua la langue.
Alors qu’ils descendaient au demi-sous-sol, les pièces se ramifiaient comme une fourmilière. Parmi elles, l’une semblait avoir été la demeure d’Ian et de Philea. Un endroit où les rats pullulaient et où la puanteur écrasait l’odeur de la bataille.
« Pourquoi ? Ne me dis pas que tu parles de l’endroit où tu vivais ? Je n’étais même pas au courant. »
Ian avait dû déménager lorsqu’il était entré dans le manoir de Bratz. Il y avait eu la démonstration de pouvoir de Dergha pour opprimer financièrement Philea, et cet endroit en était le résultat.
« Tsk. »
Après avoir claqué la langue une fois, Ian tourna le dos sans regret. La demeure sans maître ne semblait rien avoir qui vaille la peine d’être pris. Il se rendit au carrefour et fit un geste à Beric.
« Enquête pour savoir où est Hannah. »
« Moi ? »
« Qui d’autre ? Devrais-je le faire ? »
« … Hé, vous, le passant là-bas ! Puis-je vous demander quelque chose ? »
Tandis que Beric errait, arrêtant les gens pour leur poser des questions, Ian regardait aussi attentivement autour de lui. Mais comme c’était un spectacle si chaotique et misérable, rien n’attira son regard à part la pitié.
Cependant.
« Ian ! Par ici ! »
La famille de Hannah, qui comptait cinq frères et sœurs, était assez célèbre. De plus, Hannah était une servante qui travaillait au manoir, elle semblait donc se démarquer parmi les voisins.
« Monte les escaliers jusqu’au 2e étage. »
Dès qu’il monta les escaliers, le cri d’un bébé parvint à ses oreilles.
Ouah !
« Oh là là, pourquoi pleures-tu encore ? »
« Hannah ? »
Hannah, qui tenait et calmait le nouveau-né, se retourna surprise, puis reconnut Ian et Beric avec un sourire étonné.
« Jeune maître ! Beric ! »
« Je suis soulagé de te voir en sécurité. »
« Vous êtes de retour ! Je suis si heureuse que vous soyez en vie, Maître Ian ! »
« Votre famille est-elle touchée ? »
« Non, nous n’avons aucun membre de la famille qui soit parti comme soldat… Chaque nuit, mes parents sont si reconnaissants d’avoir quitté le manoir. »
Mais son visage légèrement émacié semblait avoir enduré des épreuves. Les planches de bois clouées aux fenêtres, y compris la porte qu’Ian avait poussée, avaient été préparées pour empêcher les intrus pendant le feu de la bataille.
Ian sourit légèrement et toucha la main du bébé.
« Ce doit être le frère ou la sœur dont j’ai tant entendu parler. »
« Oui. Il y en a d’autres en plus de celui-ci. Mais… »
Hannah déversa des mots comme un torrent.
« Êtes-vous ici pour me trouver ? Est-ce que ça va que vous soyez de retour ici ? N’êtes-vous pas le fils du Comte Dergha, jeune maître Ian ? Je pensais que l’histoire de votre retour avec la tribu Cheonrye était un mensonge… »
« Oui. Ça va. J’ai quelque chose de plus important à vous demander. »
Hannah offrit une chaise à Ian tout en calmant le bébé.
« Je me demande s’il y a des contes étranges ou des rumeurs qui circulent secrètement dans le manoir. »
« Quoi ? Tout d’un coup ? »
« Je demande s’il y a un passage caché ou quelque chose comme ça. »
Par exemple, un fantôme apparaissant au bout du couloir ou des voix entendues par le maître depuis une pièce interdite. La plupart de ces contes provenaient de rumeurs de passages secrets.
« Hmm. Je ne sais pas. Je n’ai jamais entendu parler de telles histoires de fantômes. Surtout concernant des passages ou des pièces secrets. »
« Bien sûr. Si tu le savais, serait-ce encore un espace secret ? »
« Tu es toujours le même, Beric. »
Beric et Hannah échangèrent des regards espiègles, tandis qu’Ian se penchait en arrière, l’air perplexe, les bras croisés.
« … Ça aurait été bien si le majordome était là. »
Malheureusement, il a été retrouvé avec le bras coupé. Ce n’était pas l’œuvre de l’Armée Centrale, mais d’un soldat du territoire voisin de Merellof. Il semblait être entré sur le territoire par erreur en fuyant, et le côté Merellof a demandé le corps pour vérifier la situation, puis est parti.
« Le majordome est-il aussi décédé ? »
« Ah. Oui. »
Hannah sourit maladroitement, regardant son frère ou sa sœur. Ian ne manqua pas ce changement subtil.
« Pourquoi ça ? »
« Non ? N’est-ce pas juste malheureux ? Ils ont dit que la plupart des gens vivant dans le manoir sont morts… »
Était-ce vraiment tout ce qu’il y avait à savoir ?
Ian fixa Hannah d’un regard perçant, et elle soupira comme si elle ne pouvait pas le tromper.