Chapitre 41
Les soldats devant la porte principale tenaient toujours leurs épées, maintenant une posture défensive, attendant l’ordre venant de l’intérieur.
L’atmosphère entre les deux forces opposées était frappante. D’un côté, ceux qui tenaient à peine debout, les mains et les pieds tremblants, et de l’autre, la tribu Cheonrye, mâchant tranquillement des feuilles de mûrier, attendant à loisir.
—Grincement
La porte s’ouvrit bientôt. Ils s’écartèrent de chaque côté, permettant aux étrangers d’entrer.
« Seuls Ian et le Chef peuvent entrer ! »
« Entrer ? »
« Quel bon p*tain de langage vous avez là. »
« …… »
Le soldat appartenait à l’armée centrale de Bariel, et ils étaient considérés comme des barbares de la frontière. Son attitude et ses mots étaient attendus, mais un guerrier se moqua de lui et chercha la querelle de manière provocatrice.
D’autres guerriers se joignirent à eux, riant et créant une atmosphère de connivence. C’était une démonstration d’une rudesse écrasante, mais cette fois, Ian ne les arrêta pas.
« Permettez à l’escorte d’entrer. »
« Cela ne peut être fait. »
« Êtes-vous le commandant, le général ? »
« …Un ordre est déjà venu d’en haut. »
« Vous devriez peut-être redemander. L’avis de votre seigneur pourrait changer, tout comme le nôtre. »
Les mots calmes d’Ian firent pâlir le visage du soldat. Bien qu’ils n’aient aucune intention de s’opposer, son ton impliquait que les choses pourraient mal tourner s’ils étaient provoqués.
L’armée centrale avait déjà subi des pertes substantielles lors de la bataille contre Dergha, ils devaient donc éviter tout nouveau conflit à tout prix.
De plus, leur adversaire était le barbare belliqueux Cheonrye, menaçant Bratz. Qui sait ce que l’avenir pourrait réserver, mais pour l’instant, faire tomber ce manoir semblait une tâche simple.
Ian se tourna vers Kakantir et suggéra :
« Seigneur Kakantir. Messire Nersarn, Soo et moi, nous devrions entrer tous les quatre. »
« Je suis là ! Ian, je suis là aussi ! Tu vois Beric ici ? »
« Bien. Faites comme le souhaite ce monsieur. »
« Allez. Dépêchez-vous de redemander. »
« IAAAAN ! Tu es sourd ? »
Beric s’accrochait à lui comme un mulet de bât, se tortillant et suppliant d’être emmené, mais la décision était prise.
Sous la pression d’Ian, le soldat rentra et revint bientôt avec une nouvelle satisfaisante.
« Veuillez entrer. »
« Nous revenons. Tout le monde, attendez ici. »
« Oui. Kakan ! »
*Creak.*
La porte se referma lentement. En revenant au manoir Bratz après quelques mois, il avait considérablement changé par rapport au souvenir d’Ian. L’aura autrefois sereine et rafraîchissante avait disparu, remplacée par un lourd sentiment de défaite.
Au loin, une dépendance semblait carbonisée comme si elle avait été entièrement brûlée. Ian regarda les objets informes empilés à côté. Que pouvaient être ces choses ?
« Êtes-vous Ian Bratz ? »
Alors, une femme, escortée par des subordonnés, sortit du bâtiment principal.
À en juger par sa tenue, elle était la cheffe de l’équipe d’enquête. Ses cheveux roses étaient attachés en un seul endroit, et son corps était enveloppé de bandages partout. Il semblait qu’il y avait eu de féroces combats à l’intérieur du manoir aussi. Elle sourit, tenant une cigarette.
« Ah. Puisque vous n’êtes pas encore un sujet, je devrais juste vous appeler Ian. J’ai entendu parler de vous par Messire Molrin. Je suis la commandante, Erica. »
« Êtes-vous la subordonnée de Messire Molrin ? »
« Subordonnée ? Eh bien. Techniquement, on pourrait dire ça. Maintenant, entrez. Bien que minable, c’est mieux que le sol, non ? »
Erica ouvrit la voie, se comportant comme si le manoir lui appartenait. Ian devina d’après son comportement qu’elle était la prochaine seigneuresse désignée par Molrin.
Sa position de capitaine de l’équipe d’enquête et le fait qu’elle gère directement les affaires ici faisaient de la position de prochain seigneur une récompense raisonnable.
« Que s’est-il passé ici ? »
En arrivant dans le salon de réception, Ian feignit l’ignorance pour évaluer la situation. L’intérieur du manoir était imprégné de l’odeur persistante du sang.
« Comme vous pouvez le voir, il y a eu un peu de bain de sang, mais c’est presque réglé. Les accusations d’évasion fiscale ont été confirmées, et des preuves ont été trouvées. Nous avons juste besoin de couper les bras et les jambes de Dergha, et ce sera fini. »
Ian haussa un sourcil. L’exécution des rebelles se faisait généralement par pendaison. La mort par la lame était un honneur pour la noblesse, donc la plupart utilisaient une corde. La vue honteuse de quelqu’un qui se balance et se débat dans les airs était une disgrâce difficile à voir.
Erica rit comme si c’était une blague. Depuis la porte d’entrée, elle n’avait pas jeté un seul regard à Kakantir. Avec arrogance.
« Eh bien, ce n’est qu’une métaphore. Il y a quelques chevaliers et un capitaine avec lui, Dergha, c’est ça ? Assez doués. Fuyant continuellement avec divers partisans, lui couper les bras et les jambes n’est que naturel. »
Pff, Erica souffla de la fumée de cigarette au visage d’Ian. Elle jeta ensuite un coup d’œil à Kakantir, l’air perplexe, et demanda :
« Et alors ? Qu’est-ce qui vous amène jusqu’ici ? J’ai entendu dire que vous aviez beaucoup de rancune contre Dergha. Êtes-vous curieux de l’exécution ? »
Cet endroit n’était pas sûr pour Ian. Juste avant que la famille Bratz ne disparaisse, même s’ils n’étaient pas en conflit, tout le monde savait que le sang de Dergha coulait dans les veines d’Ian.
« Ou attendez-vous une lettre de Messire Molrin ? »
Simplement en coopérant avec Messire Molrin en envoyant une lettre secrète, il recevait un traitement aussi amical. C’était aussi la tolérance de ceux qui détenaient la victoire.
Erica fit claquer ses lèvres.
« Que voulez-vous ? Je n’ai pas d’instructions spécifiques. »
« J’aimerais beaucoup avoir des nouvelles du bien-être de Messire Molrin, mais j’ai d’autres affaires. »
« Vraiment ? »
Erica ne semblait pas y accorder beaucoup d’importance. Comme pour dire, quelles affaires un fils vendu comme esclave pourrait-il bien avoir ?
« Les tribus barbares ne sont-elles pas en mauvais termes avec Bratz ? »
À ses mots, Ian éclata de rire. Un rire ouvertement méprisant. Le visage d’Erica devint sérieux, elle écrasa sa cigarette sur la table, et ses subordonnés se tenant derrière empoignèrent immédiatement la poignée de leur épée.
« Les Bratz et les tribus barbares entretiennent des échanges amicaux depuis longtemps. Une relation encore plus profonde que celle de frères. »
« Frères ? Ha. Le bruit des chiens qui broutent de l’herbe et meurent. C’est un fait bien connu dans l’administration centrale que Bratz et les barbares ne peuvent s’empêcher de se dévorer mutuellement. N’en êtes-vous pas la preuve ? Un corps misérable vendu vivant dans le désert. »
« Votre langage est impressionnant. Inattendu. De nos jours, on dirait qu’ils nomment un roturier à la tête de l’équipe d’enquête. »
« Quoi ! ? »
Aux mots posés d’Ian, Erica hurla. C’était presque comme si ses mots désobligeants s’étaient retournés contre elle.
Kakan montra également son accord avec les mots d’Ian par un rire.
« Écoutez-moi, Commandante. »
« Écoutez-moi, Commandante ? »
« Je suis le centre du désert. Cessez de proférer des mots grossiers et confirmez rapidement les accusations d’évasion fiscale de Dergha, procédez à l’exécution, et partez. Nous nous occuperons des conséquences sur le territoire de Bratz. »
« Qu’est-ce que vous racontez, bande de fous ! ? »
« Commandante Erica ! Il n’y a plus rien à écouter ! »
Cling ! Cling !
Les subordonnés d’Erica tirèrent leurs épées. Kakantir, Nersarn et les autres se contentèrent de regarder fixement. Contrairement aux agités, l’atmosphère était vraiment calme.
« Où croyez-vous être, bande de bêtes ! »
Shiieek !
Un homme proche d’un chien courut vers Kakantir, balançant son épée. Kakantir attrapa son poignet très légèrement d’une main et commença à exercer calmement une pression.
« Euh… ? »
Crack
« Aaaaah ! »
Il tordit le poignet d’un homme d’une seule main. Ne s’arrêtant pas là, Kakantir attrapa les cheveux du type et lui fracassa la tête sur la table. La cendre de la cigarette jetée par Erica se colla au visage de l’homme.
Boum ! Vlan ! Boum !
Une fois, deux fois, trois fois.
Du sang épais gicla à chaque coup violent, et bientôt le tapis sous la table fut imbibé. Erica, qui avait trébuché en arrière, hurla de rage.
« Êtes-vous fous ? Je suis une envoyée du Palais Impérial ! C’est une insulte au Palais Impérial ! »
« Insulter ? Il serait peut-être sage de parler correctement. C’est un honneur et une miséricorde en soi d’être en vie après avoir fait face à ma main. »
Cela ne semblait pas faux. Dans son ascension au poste de chef, Kakantir n’avait pas connu une seule défaite, et tous ceux qui lui avaient fait face avaient trouvé la mort.
Les yeux d’Erica semblaient sur le point de se révulser à tout moment. Elle fusilla Ian du regard et avertit :
« …Voulez-vous être décapité avec votre père ? Tout le monde sait que le sang de Dergha coule en vous ! Si je vous tue, personne ne pourra me blâmer ! »
« Comme vous l’avez dit, j’ai peut-être le sang de Dergha, mais je ne suis pas de la famille Bratz, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi ne pas essayer de bafouiller ça au palais impérial ? Voyez si une telle ruse fonctionne ! »
« Eh bien, il est typique d’être réduit en esclavage impérial, mais il faut lire attentivement la situation. Surtout, ne suis-je pas le seul, au nom de l’« empire », à interagir avec la tribu frontalière Cheonrye ? »
Cet endroit était la frontière, à quinze jours du palais impérial.
Quel que soit le prochain seigneur, défendre la frontière de Bariel contre les forces extérieures était une vertu du seigneur. Dans cette situation urgente, qui était celui qui portait le Cheonrye sur son dos ?
Ian leva légèrement la tête, comme pour dire, regardez bien.
« De plus, à cause de l’alliance, j’appartiens au Cheonrye du désert, et non aux Bratz de Bariel. Ah. Ce serait bien que vous baissiez votre épée. Pour votre sécurité. »
Des monstres qui pouvaient facilement vaincre des dizaines d’hommes. Leurs tailles n’étaient-elles pas très différentes ? Au léger mouvement de Kakantir, le serviteur d’Erica s’évanouit. S’ils tenaient des armes, personne ne pourrait deviner quelle tempête de sang soufflerait.
« Et surtout, votre mission, Commandante Erica, est d’enquêter et de punir l’évasion fiscale de Dergha, pas de nettoyer le territoire de Bratz. N’est-il pas désagréable de ne pas rentrer après avoir terminé votre travail ? »
« Je suis ici pour attraper Dergha ! »
« Vous avez transformé le territoire en ruine. C’est trop. Contentez-vous de verser le sang de Dergha ; les cris des habitants du territoire emplissent l’air. »
« Celle qui est excessive, c’est vous ! Regardez votre statut en face ! »
La lignée de Dergha, un roturier, et un agneau sacrificiel dans le désert. Il était acquis qu’Ian serait vendu comme esclave lorsque le procès formel du Comte aurait lieu. D’une manière ou d’une autre, les impôts consommés par Dergha devaient être reconstitués.
« Je comprends. Le statut. »
Aux mots d’Ian, Kakantir sortit une lettre de sa poche et la jeta sur la table maculée de sang.
« C’est la position de Cheonrye, notre allié. L’affaire de Dergha est une affaire interne à l’empire, mais nous sommes néanmoins alliés à Bratz. Nous voulons la paix de Bratz plus que quiconque. »
« Ha ! Quelle impudence. »
« Vous feriez bien d’être polie. Ne le regretteriez-vous pas le plus si vous mouriez ici ? »
Un avertissement simple mais certain. Erica se mordit les lèvres fermement et agrippa à nouveau son épée. Puis, elle réalisa soudain que les gens de Cheonrye n’avaient même pas tiré leurs armes. Ils considéraient que leurs mains nues suffisaient.
« Selon le serment d’alliance, nous devons soutenir Dergha. Mais Dergha est un criminel, et Bratz fait partie de Bariel. Nous avons donc l’intention de vous aider, mais… »
Kakantir jeta un coup d’œil à Ian.
Tout était tel qu’ils l’avaient préétabli.
« Je pense qu’Ian est la personne appropriée pour faire le lien entre vous et nous, et j’aimerais lui confier toute l’autorité de Bratz. Qu’en pensez-vous ? »
« …Ai-je mal entendu ? On dirait que vous dites qu’il devrait devenir le seigneur ? »
Ian et la tribu Cheonrye se contentèrent de regarder Erica sans répondre. Elle sentit ses mots se bloquer, mais il semblait trop tôt pour cela. Ian sourit de toutes ses dents.