Chapitre 39
« Pouah. »
Beric se réveilla en sursaut, pris de haut-le-cœur douloureux. Ian, qui lisait un livre à côté de lui, veillait sur Beric et lui offrit de l’eau.
Lorsqu’il était revenu aux baraquements, il avait à peine repris connaissance, selon le médecin. Pour quelqu’un qui avait un trou dans le corps, son rétablissement était tout à fait remarquable.
« Ça va ? »
« J’ai l’estomac barbouillé… »
« Pourquoi donc ? »
« Je ne sais pas. Le médecin aurait-il mélangé de l’alcool au remède ? »
Au fil du temps, sa condition physique s’améliorait à un rythme alarmant. Il ne pouvait toujours pas sortir du lit, mais à en juger par ses paroles et son comportement, il était clair que sa vie n’était plus en danger.
« Peux-tu bouger un peu ta taille ? »
« Je n’ai vraiment aucune force. Je devrais essayer une fois ? »
« Non. La blessure pourrait se rouvrir. »
« Pouah. Quelle sorte d’herbe ont-ils fait bouillir autant ? »
Beric grommela, sentant les restes granuleux des herbes du bout des doigts.
Ian l’observa pensivement, tenant une tasse vide. Il savait que les épéistes magiques possédaient des capacités de combat et des taux de récupération bien supérieurs à ceux des gens ordinaires. Mais il le savait, et pourtant…
« Était-ce toujours à ce point ? »
La vitesse de son rétablissement n’était pas seulement surprenante, elle était carrément stupéfiante. Même le médecin était choqué, ce devait donc être quelque chose d’inhabituel, même au sein de la tribu Cheonrye.
« Beric, te souviens-tu du visage de tes parents ? »
« Hein ? Oui. Ils sont tous morts, mais je m’en souviens. »
Comme il n’était pas orphelin de naissance, il se souvenait clairement des visages de son père et de sa mère. Il conservait même le souvenir vivace de certains moments désagréables.
La réponse de Beric rendit Ian encore plus perplexe. S’il n’avait pas su, Ian aurait pu soupçonner que Beric avait du sang d’une race étrangère.
« …Je vois. »
« Hein ? »
Tandis qu’Ian réfléchissait profondément, Beric grommela.
« J’aurais dû le poignarder des deux côtés, à gauche et à droite. Ce salaud m’a fait un trou dans le flanc et a ensuite fermé les yeux calmement. Quel était son nom ? Bel ? »
Beric avait l’air plein de ressentiment, car ils avaient échangé des coups. Bell était mort, et lui avait survécu. Quand Ian hocha légèrement la tête, Beric serra les dents encore plus fort.
« Ces salauds de chevaliers, ils ne montraient pas le bout de leur nez avant. Je suppose qu’ils se sont entraînés. Au fait, quand est-ce qu’on retourne à Bratz ? »
« Bientôt. Ce sera peut-être même demain. »
« Ouais. C’est une bonne nouvelle. »
« L’armée centrale arrive, et Dergha a rallié ses soldats. Soo envoie des informations depuis la frontière, mais comme ce n’est pas en temps réel, je n’ai pas les détails. Nous partirons donc dès que possible. »
« Bien, bien. Il fait trop chaud ici. »
« Beric, je ne pense pas pouvoir t’emmener avec moi. »
« Quoi ?! Pourquoi ?! »
Beric tourna brusquement la tête et serra son flanc par réflexe. C’était exactement la raison. Avec une blessure aussi profonde, une personne ordinaire serait morte.
« Tu ne peux même pas marcher. »
« Je pense que je pourrai marcher d’ici demain. »
« Marcher ne suffit pas. Tu dois manier une épée. Concentre-toi sur ton traitement ici jusqu’à ce que l’affaire de Bratz soit réglée. »
« Je ne veux pas ! » cria Beric dès qu’Ian eut fini de parler, mais il retomba aussitôt, se tordant de douleur. « Aïe, merde… »
« Tu n’as pas le choix. »
« Quoi ? Tu m’utilises et tu m’abandonnes. Impitoyable, traître, espèce de salaud. »
Ian sourit faiblement, et Beric se mordit la lèvre, ressemblant à s’y méprendre à un enfant têtu.
« Si tu t’inquiètes pour l’aubergiste de la taverne où tu as logé, je m’en occuperai séparément. »
Bien qu’il leur ait dit de quitter le manoir en partant, Ian n’était pas sûr qu’Hannah et les domestiques l’aient fait. Ils se réfugieraient sûrement près de la banque, une zone tacitement neutre, en cas de bataille. Beric fit claquer sa langue face à la consolation d’Ian.
« Ce n’est pas ça. »
« Alors quoi ? »
« L’armée centrale ! Les soldats du Comte ! Et même la tribu Cheonrye qui s’engage dans une vraie bataille pendant que je me tourne les pouces ici. N’est-ce pas trop ? »
Le frisson de courir à travers le champ de bataille, de taillader avec son épée, la sensation électrisante de la vie et de la mort – il attendait tout cela.
« Absolument pas. Aucune objection. Porte-moi s’il le faut. Honnêtement, ne sommes-nous pas comme maître et disciple, hein ? Comment un maître peut-il abandonner son disciple ! »
« Beric. C’est assez surprenant. Traiter un maître de la sorte. Strictement parlant, c’est une relation maître-serviteur… Bon, c’est surprenant aussi. »
« Tu as dit que tu me laisserais utiliser la magie ! Chaque jour est précieux pour moi ! »
« Tu ne te souviens pas ? »
« Quoi ? Ne change pas de sujet, sinon, pouah, merde… »
« Quand tu t’es battu avec Bel, tu as utilisé la magie toi-même. »
« …Qui ça ? »
« Toi. »
Beric cligna des yeux aux paroles d’Ian. D’après son expression d’incrédulité totale, il était clair que quelque chose s’était momentanément brisé en lui.
Ian sourit et rangea sa couverture, apercevant bientôt Nersarn qui entrait dans les baraquements.
« Sieur Ian. »
« Seigneur Nersarn. »
« Venez dehors un instant. »
Alors qu’ils sortaient précipitamment, ils trouvèrent Kakantir le visage enfoui dans le cou de l’aigle, prenant une profonde inspiration. L’odeur âcre du sang était écrasante.
« Le timing est parfait. »
« Seigneur Kakantir ? »
« Sieur Ian, Dergha a réussi à encercler le manoir avec des soldats. L’équipe d’enquête semble tenir bon, mais elle attend probablement le soutien central, à la recherche d’une opportunité. »
« L’équipe d’enquête est, comme son nom l’indique, une équipe avancée envoyée en premier pour investiguer. Ce serait trop pour eux de répondre à une bataille à grande échelle. L’armée centrale doit être arrivée maintenant. »
« Le problème, c’est l’attitude des citoyens du territoire. »
« Les citoyens du territoire ? »
À la question d’Ian, Kakantir hocha brièvement la tête.
« Ils se sont rassemblés au centre du territoire et ont pris les armes. »
« Ah, c’est parce qu’il y a une banque là-bas. »
« Une banque ? »
Ian, qui avait également été tendu, laissa échapper un soupir de soulagement. Si des conflits internes éclataient parmi eux, cela rendrait la situation politique plus difficile à déchiffrer. Si cela se transformait en une bataille de quatre factions au lieu de trois, l’incertitude augmenterait d’autant.
« C’est la Banque Hayman, qui gère l’infrastructure financière de Bariel. Elle est située dans au moins une zone partout, probablement à Dion. »
« Nous ne savons pas grand-chose de la zone derrière Bratz. »
« Il y a eu une rébellion à Dion, et dans le chaos, la banque a été complètement détruite. Par conséquent, la Banque Hayman a refusé de faire affaire avec quiconque était associé à la rébellion de Dion. »
Les rebelles ont non seulement perdu leurs actifs déposés, mais ont dû utiliser uniquement de l’argent liquide pour toutes leurs activités économiques. Ils en étaient réduits à transporter des centaines de kilogrammes de pièces ou à les perdre sans traçabilité.
« À Bariel, c’est la seule famille qui gère une banque. Les rebelles n’avaient pas d’autre choix. Grâce à cela, l’élan de l’armée rebelle a diminué en quelques années, et Bariel a réussi à réprimer la rébellion. »
« La banque est donc un sanctuaire. »
« C’est exact. Avec le temple, c’est une zone inviolable. La raison pour laquelle les gens du territoire s’y précipitent doit être précisément celle-là. »
Cela signifiait que l’odeur de sang imprégnant le territoire de Bratz était loin d’être insignifiante. Ian parla avec une expression involontairement sérieuse.
« Nous devons nous dépêcher. Les gens du territoire qui ne reçoivent pas la protection de la banque se tourneront de plus en plus du côté de Dergha avec le temps. »
Le centre de Bariel était le palais royal, mais le centre de Bratz était Dergha. Les soldats du comte étaient de la famille, des voisins et des amis. Le désir de retrouver leur vie d’avant grandirait à mesure que la patrie s’effondrerait.
« Nous allons nous diriger vers Bariel. »
« Nous allons retourner à Bariel. »
Alors que Kakantir et Ian parlaient simultanément, Nersarn et les subordonnés éclatèrent de rire. Les deux hommes échangèrent à nouveau un regard et prononcèrent les mêmes mots.
« Dès demain matin. »
« Qu’en est-il de Merellof ? »
« Ils ont même refusé de livrer la lettre. »
« Maudits marchands. Voilà pourquoi nous ne pouvons pas nous associer à ce genre de personnes. »
Dergha grinça des dents, pensant au Comte de Merellof, le territoire voisin, qui, comme lui, était responsable de la défense des frontières.
Cependant, contrairement à Bratz, qui était en opposition avec la tribu Cheonrye, Merellof remplissait sa mission en tant que plaque tournante commerciale pour le royaume exotique de Hwan.
« Les soldats de ce côté ne valent de toute façon jamais rien. Puisqu’ils sont tous engagés dans le commerce, les ouvriers ne sont guère meilleurs. Il vaudrait peut-être mieux les écarter et déclarer l’indépendance après avoir écrasé l’armée centrale cette fois. »
Deo marmonna tout en essuyant le sang de son épée. S’ils déclaraient l’indépendance, ils devraient inévitablement annexer les territoires voisins pour étendre leurs terres. Pour le Comte de Merellof, qui le savait bien, c’était un choix naturel, mais Dergha s’était audacieusement senti trahi.
Même s’ils n’envoyaient pas de soldats, ils auraient pu intervenir, mais Merellof fermait les yeux sur cette situation, craignant peut-être la moindre étincelle.
« Brisez-le ! Apportez un arbre plus gros ! »
« Trempez la pointe de flèche dans l’huile ! Mettez-y le feu ! »
« Tirez ! Continuez à tirer ! »
« Waaaah ! Sortez, bande de salauds ! »
« Avancez ! Continuez d’avancer ! »
« Aaaagh ! »
Boum ! Boum boum !
Ils n’avaient pensé qu’à affronter la tribu Cheonrye ; ils ne s’attendaient pas à devoir capturer le domaine de cette manière. Dergha était incrédule face à la situation, sans même une seule machine de siège, et pourtant il continuait à tirer des flèches enflammées.
Fffft. Fffft.
C’est alors que cela se produisit. Le son lourd d’un cor parvint à Bratz. Tout le monde se figea et regarda en arrière. À l’horizon lointain, quelque chose grouillait comme des fourmis. C’était l’armée de soutien centrale, arborant le drapeau du Palais Impérial. Dergha fronça les sourcils et poussa ses soldats encore plus fort.
« Dépêchez-vous ! Dépêchez-vous ! »
« Creusez la tranchée plus profondément de cette extrémité à celle-là ! »
« Bloquez le pont qui arrive par ici ! »
« Vite, vite ! »
Même les gens à l’intérieur du domaine semblaient avoir réalisé que l’armée centrale était arrivée, et finalement, il y eut une réaction. Le drapeau de Bratz fut abaissé, et le drapeau de l’équipe d’enquête du Palais Impérial fut hissé.
« Ces salauds… »
Dergha sentit que sa raison allait se briser sous sa rage bouillonnante. Il voulait tous les tuer, brûler les étrangers qui s’étaient introduits de force sur son territoire.
« Allons-y ! Tuez-les tous ! »
« Avancez en vous tenant autant que possible à cette hauteur ! »
« Tuez-leeeeees ! »
Il connaissait le terrain comme sa poche après y avoir vécu toute sa vie. Même s’il s’agissait de l’armée centrale, au combat, ils étaient déjà à moitié vaincus.
Crrrriii.
Des oiseaux géants tournoyaient au-dessus du territoire de Bratz. Mais les soldats, observant l’ennemi porteur de mort, ne les remarquèrent pas ; seuls les habitants du territoire, qui priaient les dieux, confirmèrent la présence des oiseaux.
« Laissez-nous entrer ! Ouvrez les portes de la banque ! »
« Ah ! Ne poussez pas ! »
« Hé ! Je suis un employé ici ! Maudits soyez-vous tous ! »
« De quelle absurdité cette personne parle-t-elle ? Bougez ! »
« Sauvez-moi ! Les salauds centraux ont tué tout le monde dans le domaine ! Ils les ont brûlés vifs ! Ils ont dit qu’ils nous arracheraient les membres si l’armée arrivait ! »
« Aaaah ! Ne me marchez pas dessus ! »
Fortloga, où se trouve la Banque Hayman. Les cris désespérés des habitants du territoire essayant d’entrer dans le sanctuaire imprenable résonnaient partout. Ceux qui ne pouvaient pas quitter leur maison se sont simplement enfermés à double tour et ont prié.
« Sœur. »
« Oui ? »
Hannah, qui priait les mains jointes, ouvrit lentement les yeux à l’appel de sa jeune sœur. Un faisceau de lumière large comme sa paume s’échappait. Sa jeune sœur innocente marmonna, émerveillée.
« C’est un très grand oiseau. »
« Un oiseau…. »
Hannah leva également les yeux vers le ciel. Une sensation familière. Hana réalisa rapidement que c’était un oiseau de Cheonrye qu’elle avait vu dans le domaine.