Chapitre 38
« Vous avez entendu ça ? »
« C’était la voix de Sir Ian près de la caserne, non ? »
Quelques membres de la tribu Cheonrye, réveillés, sortirent en enfilant à la hâte leurs vêtements. Ils avaient clairement senti que quelque chose n’allait pas. Ils coururent précipitamment vers l’endroit où se trouvaient Ian et Beric et trouvèrent bientôt l’entrée entrouverte.
« Sir Ian ? Tout va bien ? »
« Y a-t-il un problème ? Beric, tu n’es pas mort, n’est-ce pas ? »
Au moment où ils entrèrent, la scène qui s’offrit à eux fut celle d’un étranger étendu sur le sol, et d’Ian, toussant, se tenant le cou rougi.
« Cof ! »
« Si, Sir Ian ? Que s’est-il passé ? »
« Il, il m’a attaqué… Il a essayé de me tuer tout d’un coup… »
Ce n’est qu’alors qu’ils remarquèrent la dague brisée sur le sol. Ils sortirent immédiatement pour alerter les autres et attachèrent les bras et les jambes de l’homme.
« Que s’est-il passé ? »
« Je ne sais pas. Je me suis réveillé, et il essayait de me tuer. »
« Non, pas seulement ça, mais comment l’avez-vous assommé ? Vous n’avez même pas eu d’entraînement, Sir Ian. »
« …D’une manière ou d’une autre. »
Ian fit semblant d’avoir du mal à répondre, se frottant simplement le cou. Bientôt, toute la tribu fut réveillée, y compris Kakantir, qui était légèrement vêtu.
« Quel est ce tumulte ? Qui a attaqué Sir Ian ? »
« Kakantir ! C’est cet homme. Il est étendu comme ça depuis qu’il est entré. »
« Quel idiot ! Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Exactement… »
« Qui est-ce ? Je ne peux pas voir son visage. »
C’était une question pure, sans intention malveillante.
Pour être honnête, même un enfant de la tribu Cheonrye aurait pu facilement maîtriser Ian. Qu’avait fait cette silhouette imposante pour se retrouver assommée ?
« Enlevez son masque. »
Kakantir examina de près l’état d’Ian, confus face à cet événement sans précédent. Heureusement, il ne semblait pas blessé.
À partir de maintenant, non seulement ils seraient en alerte, mais ils avaient juré de traiter Ian comme un « invité ». Si quelque chose de honteux devait arriver, ce serait un déshonneur total.
Sshhh.
« Ah ! »
Lorsqu’un subordonné retira le masque, tout le monde haleta.
C’était Bumart, le cousin de la deuxième belle-mère de Nersarn et l’homme en charge de la gestion de la nourriture. Ian le reconnut instantanément. N’était-ce pas lui qui l’avait dévisagé lors de la cérémonie de retour ? Le souvenir était resté, le laissant mal à l’aise.
« …Emmenez Bumart. Nous l’interrogerons à l’aube. »
Au commandement de Kakantir, trois subordonnés se précipitèrent pour traîner Bumart. Le chef, sur le point de partir, regarda Ian.
Ce n’était autre que Bumart, l’un des guerriers les plus forts de la tribu. L’affronter sans une égratignure, pour le voir s’effondrer ?
« Sir Ian. Est-il vrai que vous avez maîtrisé Bumart ? »
« Il semble que oui. D’une manière ou d’une autre. »
« Dans l’empire… »
Les yeux de Kakantir se tournèrent vers Beric. Il semblait avoir une idée maintenant.
« Ils appellent ceux qui accomplissent des miracles des magiciens. »
« Je n’ai aucune intention de mentir dans le désert. »
« Alors vous parlez par énigmes. »
« Je vous le dirai lorsque nous retournerons à Bariel au moment opportun. Ce que mon existence signifie, il vous sera peut-être difficile de le comprendre maintenant, car nous avons vécu à des époques différentes. »
Ian ne connaissait pas le statut social des utilisateurs de magie, ou magiciens, dans l’empire. Indépendamment de son humble lignée, la capacité de gérer les affaires principales du palais – telle était la puissance sociétale de la magie.
« Très bien. Pour l’instant, nos affaires internes sont plus importantes. Reposez-vous. S’il y a quoi que ce soit, n’hésitez pas à demander. »
« Merci. »
Kakantir sourit légèrement, comme s’il s’y attendait, et quitta la caserne. Alors que l’agitation se calmait, Beric était toujours bouche bée, endormi.
« Ronfle. »
« Soupir. »
À en juger par le ronflement bruyant, il semblait se rétablir. Compte tenu du trou percé dans son flanc, son état semblait remarquablement bon.
Ce n’est qu’alors qu’Ian remarqua les nouvelles feuilles de gureut sur la table. Il en brûla quelques-unes dans la lampe et en sécha soigneusement d’autres, les plaçant sous le nez de Beric.
« Shaaah ! »
Alors que l’obscurité se levait, les subordonnés de Kakantir entassèrent du sable sur le visage de Bumart. Habituellement, asperger d’eau serait la norme, mais ils étaient au milieu d’un grand désert. Ian ressentit une sensation de picotement sur sa joue sans raison.
« Versez jusqu’à ce qu’il reprenne ses esprits. »
« Oui, Kakan. »
Le sable coula sans fin, montant jusqu’à la poitrine de Bumart. Ce n’est qu’alors que l’homme tressaillit et reprit conscience. Kakantir l’examina d’un regard acéré.
« Bumart. »
« Ah… »
Il était lié pieds et poings, soutenu par un poteau. Bumart se tordit de-ci de-là, relevant bientôt la tête avec une expression d’injustice.
« Bumart, as-tu attaqué Ian à l’aube ? »
Bumart hésita à répondre. Une langue humaine pouvait mentir, mais ils avaient un Winchen, un détecteur de vérité. Kakantir distinguerait certainement la vérité du mensonge sur la base de l’interrogatoire.
« Kakan, d’abord, desserrez ceci… »
« Réponds. Si tu dis des bêtises, je te couperai les doigts. »
C’était une froideur sans hésitation. Bumart ne put ni résister ni céder, se mordant seulement les lèvres, et inclina finalement la tête vers le sol.
« …… »
« Tu choisis le silence ? »
Bon sang. Il aurait pu tuer son adversaire d’une seule main, mais il n’avait aucune idée de la façon dont les choses avaient tourné ainsi. Mais il y avait encore de l’espoir. Si le motif restait secret, il ne serait puni que pour avoir attaqué Ian.
Même si cela coûtait son bras droit à Bumart, c’était mieux que de mourir.
« Est-ce vrai ? »
« Kakan. Si vous me considérez toujours comme de la famille, ne demandez plus rien et prenez mon bras. Ian a utilisé un pouvoir étrange. Ses yeux sont devenus dorés, et l’air s’est condensé et a éclaté instantanément ; c’est sans aucun doute un personnage suspect. »
Kakantir baissa les yeux vers Bumart. Un murmure se fit entendre, mais seulement l’espace d’un instant.
« Tu parles de choses que je n’ai pas demandées, Bumart. Sais-tu à quel point tu as l’air honteux maintenant ? »
Devant toute la tribu, enterré dans le sable, en train de babiller. S’il était un guerrier qui privilégiait l’honneur et la gloire, il se serait mordu la langue et serait mort.
Le visage de Bumart rougit d’humiliation. Ian, qui observait silencieusement, leva la main.
« Puis-je témoigner ? »
« Parle. »
« Il a certainement mentionné Dergha. »
S’il était prêt à donner un bras pour cacher un secret, alors quelque chose de plus était caché derrière. Les mots d’Ian provoquèrent un remous général.
« Je suggère à Kakan que c’était son stratagème, et il semblait vouloir l’empêcher de le dire, donc il y a probablement un lien avec Dergha et…. »
Ian sembla se souvenir de quelque chose mais ne continua pas. Kakantir attendit patiemment, et Bumart se contenta d’avaler sa salive.
« As-tu envoyé une lettre à Dergha, Bumart ? »
Le jour où Ian s’était faufilé dans le bureau pour apposer le sceau, il avait trouvé une lettre écrite en Chonryeo dans le tiroir. Il ne s’en souvenait pas clairement, mais…
« « Qui succédera au chef ensuite ? » J’ai vu une lettre sur le bureau de Dergha. Bumart, était-ce toi ? »
Tous les regards se posèrent sur Bumart, agenouillé. Il lança un regard noir à Ian, prit une profonde inspiration et se mordit la langue.
« Arrêtez-le ! »
Après que le nom de Dergha eut été mentionné, le moment de choisir une mort honorable de guerrier était passé. Les subordonnés pressèrent rapidement sa langue et lui bourrèrent un tissu dans la bouche.
« Ugh ! Ugh ugh ! »
« Bumart ! Est-ce vrai ? »
« Ne le faites pas parler ! Bourrez plus de tissu ! »
« Bon sang, qu’est-ce que c’est que tout ça… »
Les membres de la tribu déformèrent leurs visages sous le choc et la trahison. Ian spécula prudemment mais avec assurance.
Il avait vu ces choses au hasard au Palais Impérial.
« La détérioration de la santé du Chef Winchen pourrait être liée à Bumart. Il était le responsable de la nourriture, n’est-ce pas ? »
Tuer Winchen et prendre la position de chef de tribu… Si cela s’était produit, Bumart aurait été un candidat sérieux en effet.
« Je ne suis pas sûr du genre de collusion que Dergha a faite, mais probablement, l’honneur d’être le chef a été promis à Bumart, et des gains économiques ont été promis à Dergha. »
Kakantir fixa Bumart en silence, semblant organiser ses pensées un instant. Puis il se leva, attrapa les cheveux de Bumart et le traîna.
« …Que personne ne suive. »
Il se dirigea vers la tente de Winchen.
Ses subordonnés regardèrent avec tension les deux hommes disparaître à l’intérieur. L’attente qui semblait durer une heure pour seulement une minute continua.
Lorsque Kakantir sortit, il était couvert de sang, et la tête de Bumart était dans sa main.
« Jetez-la dans le désert et amenez aussi la famille de Bumart. »
« …Oui, Kakan. »
Jeter le corps sans organiser de funérailles, et le laisser être mangé par les bêtes, c’était déclarer qu’il était un traître. Alors que Kakantir jetait la tête de Bumart, les membres de la tribu crachèrent dessus en passant.
« Sir Ian. Venez ici. »
À l’appel de Kakantir, Ian changea de position. Il marmonna tout en s’essuyant le visage et les mains avec une serviette humide que Nersarn lui tendit.
« Nous devons revoir un peu notre plan. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Tout ce que nous avions à faire était de vous aider à entrer en toute sécurité à Bratz et à y établir une tête de pont. »
Il était risqué d’affronter directement l’armée centrale. Mais maintenant que la situation en était arrivée là, la tribu Cheonrye devait s’engager pleinement dans leur combat.
« Les profits cachés de Dergha sont à nous de récolter. »
« Ah. »
Oser tromper Kakantir en prétendant être un allié tout en conspirant avec leur famille pour tuer Winchen, leur pilier spirituel, était une faute bien plus importante que la contrebande de feuilles de gureut.
Ian hocha la tête après mûre réflexion.
« Je comprends, mais cela pourrait être difficile. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le crime de Dergha est la « trahison ». L’équipe d’enquête royale a dû voyager pendant quinze jours pour l’exécuter, il serait donc un peu ridicule que les tribus éloignées s’occupent de lui en premier. »
L’exécution d’un traître était généralement grandiose, cruelle et solennelle. Si le point culminant du festival était la mort de Dergha, ils ne pouvaient pas simplement la confier à une tribu éloignée.
« Même ainsi, nous, ou plutôt, je dois tuer Dergha moi-même. »
« …Ce n’est pas qu’il n’y ait aucun moyen. »
La volonté de Kakantir semblait très ferme.
« Comme prévu à l’origine, tout ce que j’ai à faire est de prendre le territoire de Bratz. Pour être précis, « officiellement ». Ensuite, je pourrai participer à l’exécution et recevoir la volonté de la tribu Cheonrye d’aider. »
« Quoi qu’il en soit, nous devons vous aider. »
« Vous exagérez. C’est moi qui demande de l’aide. »
Kakantir sourit aux mots aimables d’Ian. Ce n’était pas un sourire de joie, mais un sourire d’anticipation pour ce qui les attendait.
« Bien. Faisons-le. »
« Demosha. »
« Demosha. »
Ian et Kakantir échangèrent un poing contre poing. Puis, un conseiller s’approcha et appela Ian.
« Beric a repris connaissance. »
« …Déjà ? »
« Juste conscience, d’une manière ou d’une autre. »
« …Ah. »
Ian acquiesça avec un léger sourire, remarquant la subtile ironie.