Chapitre 37
« Arggghh ! »
Dergha frappa rapidement le flanc du cheval et se précipita vers la forêt. C’était la forêt adjacente au territoire de Merellof, à l’opposé du désert frontalier. Un camp d’entraînement temporaire y avait été installé pour asseoir leur autorité lors de la génération précédente.
Deo devait s’y trouver avec les mercenaires.
« Non, il doit y être ! »
Bien que les soldats qui se trouvaient au manoir aient été renvoyés sous la pression de l’équipe d’enquête, le groupe de mercenaires centré autour de Deo était toujours là.
« Deoooo ! »
Dergha sauta de son cheval et sprinta vers le camp d’entraînement temporaire. Poussant un cri de rage presque craché, son hurlement lui revint bientôt en écho.
Les alentours étaient silencieux. Il n’y avait absolument aucun signe de vie.
« Impossible, impossible… »
Y avait-il un autre scénario pire que le pire ?
Toutes sortes d’hypothèses horribles traversèrent l’esprit de Dergha. Le serviteur en fuite avait-il informé Deo ? Même s’il l’avait fait, Deo s’était-il enfui… ?
« Comte ! »
Ce fut à ce moment-là.
Une voix se fit entendre, et le drapeau du camp d’entraînement flotta. Dergha courut à l’intérieur, essoufflé, et trouva bientôt les soldats cachés.
« Deo ! »
« Monseigneur. Allez-vous bien ? Qu’en est-il de la tribu Cheonrye ? »
À l’origine, l’arrivée de la tribu Cheonrye devait déstabiliser l’équipe d’enquête, dans l’intention de fournir un soutien par l’arrière. Une bataille à grande échelle avec l’armée centrale était plus significative que la résistance ; ainsi, les Cheonrye devaient servir de tampon.
« Ça a échoué. Ils nous ont trahis. Nous devons rapidement reprendre le manoir avant l’arrivée de l’armée centrale. Nous devons tenir bon jusqu’à ce que nous recevions une réponse du Prince Mariv. »
Bien que cette humiliation ait été infligée au nom du changement, le changement valait la peine d’être enduré. Le territoire de Bratz comptait deux ou trois fois plus de soldats que les autres territoires, et le terrain unique créait de nombreuses variables.
Était-ce tout ?
Grâce à la présence de la tribu Cheonrye, ils étaient toujours prêts à entrer en état d’urgence. Le fait qu’ils aient pu rallier les troupes même sous l’attaque soudaine de l’équipe d’enquête en était la preuve.
Pour la première fois de sa vie, Dergha se sentit fier de son territoire et de ses soldats.
« Je suivrai votre commandement. »
« Les troupes de l’équipe d’enquête ne sont pas si redoutables. Allons-y. Tuons-les tous. Je les mettrai en pièces et les transformerai en nourriture pour les bêtes. »
Deo inclina la tête avec un sourire.
Ceux qui cherchent toujours la guerre existent. Et maintenant, Deo était l’un d’eux.
« Si nous gagnons cette bataille, le commandement militaire me reviendra sûrement. »
Alors, sur le territoire de Bratz, Dergha serait la deuxième figure la plus puissante. Chel ? Même si cet idiot devenait l’héritier du Comte, le sang et la sueur versés par Deo ce jour-là seraient rappelés à jamais.
En tant qu’homme parti de rien et qui avait maintenant le sommet de la vie en vue, son cœur commença à s’emballer.
« Allons-y ! Pour reconquérir notre quotidien ! »
« Uaaaaaaa ! »
Lorsque Deo cria, les acclamations des soldats résonnèrent comme des vagues. La montagne autrefois silencieuse retentit de cris de guerre intenses. Des oiseaux effrayés s’envolèrent, et parmi eux, un faucon géant décrivait tranquillement des cercles.
Ssssh.
Au loin, la longue ligne de la procession de l’armée centrale fut capturée par les yeux du faucon. Le territoire de Bratz avait perduré pendant des générations. Une bataille fratricide, sans précédent et peu susceptible de se reproduire, approchait rapidement.
Le faucon tendit la patte pour attraper l’oiseau, et Kusile fixa sa tête en direction du désert.
Le corps de Beric était trempé de sueur froide. Le frêle médecin fourra des herbes dans son flanc perforé et continua de verser un liquide noir inconnu dans sa bouche.
Kakantir s’appuya contre l’entrée de la tente, observant, et demanda nonchalamment : « Combien de temps lui faudra-t-il pour se lever ? Un mois ? »
« Monseigneur Kakantir. Les non-Cheonrye ont une guérison lente. S’il avait été une personne ordinaire, il serait peut-être mort instantanément. Mais vu son esprit combatif, cela pourrait prendre trois ou quatre mois. »
« Trois ou quatre mois, hein ? Monsieur Ian, c’est un peu ennuyeux. »
La bataille entre Dergha et l’armée centrale était imminente.
Même si Ian prend la tribu Cheonrye sous son aile, son pouvoir personnel se limite à Beric. Sans lui dans cette situation chaotique…
Ian sourit faiblement, brossant les cheveux emmêlés de Beric, un mélange de sueur et de sable.
« Ce n’est rien. »
« Vous semblez avoir un autre plan. »
« Il y a toujours un moyen, que Beric se lève ou non. Nous ferons ce que nous pouvons. »
Kakantir partit à l’appel de Nersarn de l’extérieur. Le médecin continua également de moudre des herbes imbibées de sang pour soigner Beric. Sa peau jaunâtre semblait pâlir avec le temps.
« Je dois sortir et voir un instant. J’ai besoin de moudre des herbes fraîches. »
Le médecin laissa Ian sur ces mots et sortit avec ses restes écrasés. L’espace était maintenant silencieux. Ian inspira profondément et plaça sa main sur le front de Beric.
« Je ne suis pas sûr que cela fonctionne, Beric. Mais c’est mieux que de ne rien faire. »
Comme auparavant, il continua d’insuffler de l’énergie. Mais contrairement à la poussée douce d’avant, c’était maintenant continu, implacable. Il avait l’impression d’expirer sans jamais s’arrêter pour respirer.
« Ah… »
Combien de minutes s’étaient écoulées ?
La sueur qui s’était accumulée commença à couler, et sa vision commença à se brouiller. Mais Beric n’avait pas encore réagi. Incapable de le supporter plus longtemps, Ian lâcha sa main.
Clic.
« Que faites-vous, Monsieur Ian ? Allez-vous bien ? »
Un médecin qui venait d’entrer s’arrêta et demanda. Ian s’appuya sur le montant du lit, chancelant comme s’il était sur le point de tomber.
« Je vais bien. »
« Pourquoi, pourquoi tout d’un coup… »
« J’ai eu des vertiges. Ne vous en faites pas. »
« Attendez juste un instant, je vais moudre mes herbes et apporter quelque chose de bon contre les vertiges tout de suite. Hein ? Eh bien, eh bien. Regardez-moi ça. »
Le médecin qui moulait des herbes s’arrêta à la vue du visage de Beric. Celui qui gémissait et s’évanouissait respirait maintenant assez régulièrement. Il écrasa les herbes détrempées avec sa main. Il y avait beaucoup moins de sang étalé.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« …Beric ? »
« Je n’ai pas vu la bataille moi-même, mais tout le monde en faisait tout un plat. »
Le médecin marmonna tout en continuant le traitement, jetant un coup d’œil à Ian comme s’il attendait une réponse, mais Ian détourna la tête, se sentant épuisé.
« …Kakan ? »
Kakantir entra avec quelque chose à la main, et il sourit de surprise en voyant l’état d’Ian.
« Oh là là. Ce n’est pas suffisant ? »
« De quoi parlez-vous ? »
Sans un mot, Kakantir plaça une feuille sur un chandelier rond. Avec un crépitement, elle brûla, et une épaisse fumée emplit la tente. Le chef coupa bien la feuille et la tint près du nez de Beric, puis la passa bientôt à Ian.
« Les Cheonrye ont un moyen d’éviter la mort. »
« Cela fonctionnera-t-il pour Beric ? »
« Je ne sais pas. Je n’ai jamais vu un étranger l’utiliser. Mais lors du banquet, cela semblait avoir eu un certain effet. »
Un secret tribal qui soulage la douleur et stimule instantanément l’énergie du corps. Bien qu’ils fussent forts par eux-mêmes, ils ne pouvaient ignorer l’effet de la feuille. Ainsi, dans le commerce avec Bratz, ils n’ont jamais désigné la feuille comme un article prohibé.
Mais la partager avec un étranger.
La signification était spéciale, et l’émotion était nouvelle.
« Merci. »
Ian mâcha la feuille à fond. Elle avait un goût amer, suivi d’une saveur aigre et piquante. Kakantir baissa les yeux vers Ian et continua de parler.
« Ryul, que j’ai envoyé avec Soo, est revenu le premier. Soo a décidé d’attendre à la frontière. »
« Vous voulez dire ce cheval géant ? »
« Oui. Selon l’éclaireur, Dergha était dans une situation difficile. Il semble qu’ils aient rassemblé des soldats. »
La puissance de Bratz était quelque peu prévisible. Il l’avait vu et entendu en vivant au manoir. Plus que tout, il avait vu combien était dépensé pour l’entretien des mercenaires, donc ce n’était pas le problème.
« Qu’en est-il de l’armée centrale ? »
« Pas encore de rapport à ce sujet. »
Le problème était la taille de l’armée centrale et de l’équipe d’enquête. Sachant cela, ils pourraient anticiper la situation de combat générale et réagir en conséquence. Ian sentit son cœur battre un peu plus vite et cracha une feuille mâchée.
« Vous avez quelques jours, alors reposez-vous. »
Ian s’effondra sur le côté dès que Kakantir partit, recroquevillant son corps. Un médecin jeta un coup d’œil et remonta une couverture jusqu’à ses épaules.
Combien de temps s’était écoulé ?
Ssssh.
Ian ouvrit les yeux à une soudaine rafale de vent froid. La nuit était noire. Le médecin n’était nulle part, et la lampe était éteinte. Seule une faible odeur de la feuille mâchée persistait.
« …Beric ? »
Beric ne transpirait plus, mais il était toujours inconscient. Ian s’appuya contre le lit et se frotta le visage pour chasser le sommeil persistant.
Ssssh.
Puis, il entendit une présence à l’extérieur.
Il semblait que le vent n’était pas la seule chose qui avait réveillé Ian. Il jeta un coup d’œil à l’entrée, tâtonnant le sol. Une dague était attachée à la ceinture en cuir que Beric avait retirée.
« Qui est là ? »
Pas de réponse.
Ian, avec la lumière de la lune se déversant derrière lui, marcha lentement vers l’entrée. Son ombre s’étira longuement. Il sentit instinctivement que quelqu’un était à la porte.
« Bon sang. Je ne comprends pas. »
Assurément, la présence à l’extérieur devait être l’un des Cheonrye. Ils étaient les seuls à vivre dans le désert en tant que tribu, et même si Dergha envoyait un espion, ils n’auraient pas pu pénétrer les défenses des Cheonrye pour arriver jusqu’ici.
C’est pourquoi Ian ne pouvait absolument pas deviner.
Ils avaient montré assez de bonne volonté pour les laisser mâcher la feuille de gureut pendant la journée, alors pourquoi la présence à l’extérieur semblait-elle si hostile ?
Clac !
La porte fut soulevée de l’extérieur. Réalisant l’hésitation d’Ian, la personne agit la première.
Masqué de fourrure et de plumes cachant les épaules, l’homme attaqua Ian avec une épée.
Clang !
« Ugh ! »
Ce fut plus de la chance que de l’adresse qui repoussa l’attaque.
La dague qu’Ian avait balancée par réflexe se brisa en deux et tomba au sol. L’assaillant n’hésita pas ; il attrapa violemment le visage d’Ian d’une main et lui serra le cou de l’autre.
Boum !
« Ugh ! »
Bloquant entièrement sa bouche, empêchant tout appel à l’aide.
Les pieds d’Ian s’agitèrent dans les airs. C’était la première fois qu’il ressentait la douleur de l’étouffement. C’était naturel ; qui oserait saisir la gorge de l’Empereur Ian ?
« Meurs tranquillement comme il se doit pour un royal, pourquoi faire des manigances ? Tu sais à quel point les choses sont foutues maintenant à cause de toi et de cet idiot à la tête rousse ? Tout comme ton père, les types de l’empire ne sont d’aucune aide. »
Mentionner Dergha ?
Ian repoussa son visage. Le masque de fourrure pouvait neutraliser la magie, mais…
Ziiing. Zing.
« Même maintenant, meurs tranquillement… ! »
Ssssh ! Bang !
Ian fit exploser sa magie, repoussant l’assaillant, et lui aussi flotta et tomba.
Boum !
« …Merde. »
Ian toussa, allongé sur le sol. Son poignet lui faisait mal à cause de la chute. Au même moment, des lumières s’allumaient à l’extérieur des baraquements.
Les Cheonrye, avec leur sommeil léger, avaient senti l’agitation et se réveillaient.