Chapitre 36
Jour et nuit, Soo voyagea sans relâche jusqu’à ce qu’elle arrive sur le territoire de Bratz. À l’aube, profitant de l’obscurité, elle s’infiltra dans le manoir et observa attentivement les mouvements des gardes depuis un arbre.
« Ces types sont l’équipe d’enquête impériale. On dirait qu’ils utilisent le bâtiment principal comme base, et la sécurité est renforcée autour des dépendances. N’est-ce pas le bâtiment qu’Ian et moi utilisions ? »
Bientôt, elle aperçut la silhouette de Dergha s’affairer près de la fenêtre. Il était enfin temps de déposer cette tête coupée encombrante qu’elle portait sur son dos. Soo descendit rapidement de l’arbre et contourna l’arrière de la dépendance.
Swoosh !
Exactement comme le jour où elle s’était affrontée à Beric.
Elle grimpa agilement par la fenêtre jusqu’à l’étage où logeait Dergha. Un verrou fermement bloqué. Il n’était pas verrouillé de l’intérieur, mais cloué de l’extérieur. Soo dégaina sa dague et brisa la planche de bois.
Crac !
« Oh mon Dieu ! »
Entendant le bruit, Madame Mary, qui tirait les rideaux, recula de surprise. Puis Dergha, le Comte, se précipita. Il avait l’air terrible, après avoir été confiné pendant des jours.
Grincement.
Soo ouvrit la fenêtre sans effort. Dergha lui fit frénétiquement signe d’entrer, mais elle se balança simplement, précairement accrochée à la balustrade.
« N’êtes-vous pas l’un des subordonnés de Nersarn ? »
« Le chevalier ? Où est passé le chevalier Bel… ? »
« Que vous est-il arrivé ? Ils ne vous ont même pas permis d’ouvrir la fenêtre ? »
Soo, mâchant de la viande séchée, dénoua son paquet. L’équipe d’enquête avait verrouillé la fenêtre après avoir réalisé que le majordome s’était échappé. Dergha, ne sachant pas ce que c’était, prit la petite boîte que Soo lui tendait.
« Prenez ceci aussi. C’est une réponse de Kakan. »
« Qu’a dit le chef ? Et Ian ? Ian est mort, n’est-ce pas ? »
Mais Soo ne répondit pas. Elle jeta un coup d’œil à Chel, qui tremblait dans le coin, fit un léger signe de tête, puis se laissa tomber.
« Kyaah ! »
La Comtesse Mary ferma les yeux et hurla, mais ce fut tout. Il n’y eut aucun bruit ni vibration d’impact. Soo, qui était venue comme le vent, disparut comme le vent.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
« Chéri, lis vite la réponse. Je vais ouvrir la boîte. »
« Maman, la Tribu Cheonrye nous aide, n’est-ce pas ? Ils le doivent, n’est-ce pas ? »
« Chut, Chel. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
Quelque chose semblait être arrivé à Bel, mais le messager de la Tribu Cheonrye était venu en personne, brisant même la fenêtre.
Mary serra la tête de son fils dans ses bras et offrit une prière de remerciement à Dieu. Si le Comte n’avait pas jeté le plat, la prière aurait continué.
Clang !
« Merde, merde ! »
« Chéri ? »
« Père, pourquoi, pourquoi fais-tu ça ? »
« Je vais les tuer ! Je vais les tuer moi-même ! Je vais leur arracher la gorge à mains nues ! Argghhhhh ! »
Dergha balaya violemment la table. Terrifié, Chel se mit à pleurer en se cachant dans les bras de Mary. Le Comte se mit à briser tout ce qui lui tombait sous la main.
« Rompre l’alliance ? Rompre ? Ces barbares sales et méprisables ! Moi, avec ma lignée pourrie, je suis le même que ces bêtes qui ne savent que prendre. Oui. Essayons ça ! Une fois que les choses seront réglées ici, nous irons immédiatement à la guerre ! Déchirez-les, tuez-les et donnez-les à manger aux animaux ! »
« Chéri ! »
Du sang coulait de la main de Dergha. Au milieu de ses cris incohérents, Mary réussit finalement à maîtriser son mari. La blessure était préoccupante, mais plus de bruit risquait d’éveiller les soupçons de l’équipe d’enquête.
« S’il te plaît, calme-toi. Rompre l’alliance ? Ce n’est pas possible. S’ils agissent ainsi, ne vont-ils pas eux-mêmes se compliquer la tâche plus tard ? Je comprends cela, mais pourquoi le chef prendrait-il cette décision… ? »
Il doit y avoir une raison. Une raison.
Ce genre de comportement équivalait à se déclarer eux-mêmes barbares. Mary vérifia rapidement la réponse déchirée, les mains tremblantes, puis couvrit sa bouche sous le choc.
« Est-ce vrai ? La contrebande de feuilles de Gureut ? »
« Bon sang ! Bon sang ! »
Bang !
Deux raisons étaient données pour la rupture de l’alliance.
La trahison d’Ian et la tentative de contrebande de feuilles de Gureut.
Cette dernière était traitée comme une affaire grave. Étant donné que le Comte avait soudoyé Ian, une personne proche du chef, pour voler les marchandises interdites, c’était une grave rupture de confiance qui rendait impossible la poursuite de l’alliance, selon la lettre.
« Qu’est-ce que Ian a bien pu… ? »
Comment cela est-il arrivé ? N’était-il pas censé croire que c’était sous le prétexte de la demande de sa mère, Philea ? Même s’il était pris, ils avaient pris des mesures pour le laisser tomber. Comment savait-il qu’il était derrière tout ça ?
Dergha grinça des dents et maudit.
« Ouvre cette boîte. »
« Oh, c’est vrai ! »
Au commandement de Dergha, Mary dénoua rapidement la ficelle, espérant toujours quelque chose.
« Kyaaaaaak ! »
« Aaaah ! »
Mais ce qu’il y avait à l’intérieur était la tête horriblement morte du chevalier, Bel. Qu’elle ait été ouverte à l’envers ou non, la surface du cou horriblement sectionné était tournée vers le haut.
Toc, toc.
« Comte, y a-t-il un problème ? »
Juste à ce moment-là, un enquêteur frappa à la porte de l’extérieur. L’atmosphère était telle que toute la tension se brisa soudainement. S’il était su qu’il avait été en contact avec la tribu Choenrye pour renverser le gouvernement, l’exécution sommaire était possible. Il serait en position de mendier sa vie, faisant appel à la magnanimité du chef.
« … Non, rien. »
« Puis-je entrer ? »
Aux mots de l’enquêteur, Mary tourna rapidement la tête. La fenêtre déchirée montrait des signes de dégâts. Elle hurla son refus.
« A-A-Ah, non ! Je suis en train de me déshabiller ! »
« … Pardon ? »
« Si vous n’avez pas l’intention de m’insulter, n’ouvrez jamais, jamais la porte ! »
« Madame, veuillez m’accorder un instant. »
« Attendez ! Attendez ! S’il vous plaît ! »
Mary cria ainsi, fermant la fenêtre. Non seulement elle ramassa les débris de bois éparpillés sur le sol et les jeta sous le lit, mais elle arrangea aussi soigneusement le rideau. Pendant ce temps, Dergha était enveloppé de colère, et Chel était submergé par la peur, debout, l’air hagard.
« … Hngh. »
De ses mains tremblantes, elle couvrit la boîte et la fourra dans le coin de l’armoire.
« J’entre maintenant. »
« A-Attendez ! »
Couic.
L’enquêteur posa une main sur son fourreau d’épée et ouvrit la porte. Deux personnes se tenaient maladroitement debout, et Chel était accroupi dans le coin, sanglotant.
« Que faisiez-vous ? »
« Que voulez-vous dire ? »
L’enquêteur jeta un coup d’œil à la chaise cassée et aux débris éparpillés. Cela ressemblait à un désordre causé par la colère. Après avoir lentement regardé autour de la pièce, il s’inclina poliment.
« Mes excuses. Les malentendus peuvent mener à des conflits, veuillez donc faire attention. »
« Va-t’en. Tu ne vaux rien. »
« … Veuillez vous calmer. »
Malgré l’insulte flagrante de Dergha, l’enquêteur ne sourcilla pas et sourit. Après tout, la vie de Dergha allait bientôt prendre fin, et il ne restait à l’enquêteur qu’à s’élever avec son maître.
Couic.
« Bon sang. »
Dergha s’appuya sur la table, souhaitant désespérément que la réalité ne soit qu’un cauchemar. Mary et Chel restèrent simplement assis, maintenant un lourd silence. Soudain, Dergha grinça des dents et marmonna.
« Bien, faisons ça. »
Essayons donc.
Avec cela, la seule voie qui lui restait à choisir était claire. Se lever par lui-même. Avec ou sans l’aide de la tribu Choenrye, il devait utiliser pleinement son territoire pour chasser les enquêteurs et l’armée centrale.
Et ainsi, déclarer l’indépendance de Bariel.
Il était déjà accusé de trahison. Qu’avait-il à perdre ?
S’il réussissait, il n’aurait pas à envoyer des impôts exorbitants au centre, et comme ce serait merveilleux.
« … Chéri ? »
« Femme, reste au manoir avec Chel. Tu connais la réserve secrète, n’est-ce pas ? Va t’y cacher, et ne sors jamais avant que je vienne te chercher. »
« … Et toi, chéri ? Allons-y ensemble. »
« Oui. Père. »
« Silence ! »
Il avait fini de calculer dans son esprit.
Sans l’aide de la tribu Cheonrye, la seule carte qui lui restait était le « temps ». Avant l’arrivée des troupes de soutien centrales, il devait s’occuper de l’équipe d’enquête pour créer une chance de contre-attaque.
Déchirement !
Dergha déchira les rideaux pour en faire une corde. Mary et Chel, déconcertés, reculèrent et déglutirent difficilement. Ils étaient sur le point de sortir.
« Ah… »
Cependant, la simple pensée de partir fit s’effondrer la réalité, et c’était plus éprouvant pour les nerfs qu’il ne le pensait. Dergha attacha rapidement les rideaux et les laissa pendre par la fenêtre.
« Allez-y. Descendez. Cachez-vous au sous-sol. »
« Chéri, toi… »
« Dépêchez-vous ! »
Au commandement de Dergha, Mary et Chel montèrent sur le rebord de la fenêtre, sanglotant et hésitant, avant de s’accrocher au tissu. Pendant qu’ils sortaient, Dergha rassembla des papiers et alluma la lanterne.
Vroum.
Le feu commença à faire rage. Dergha attisa les flammes pour les aider à se propager. Lorsque la fumée commença à monter, il regarda par la fenêtre.
Sa femme et Chel étaient partis.
Ils devaient s’être déplacés vers la réserve secrète.
Boum !
« Ugh. Bon sang. »
Dergha, lui aussi, attrapa le rideau et tomba. Il boita vers l’écurie avec une cheville foulée, tandis que la fumée assombrissait le ciel et remplissait l’air.
Boum ! Boum ! Boum !
« Quelque chose de terrible est arrivé ! »
Erica, qui triait des documents dans le bâtiment principal, fronça les sourcils face à l’agitation inattendue. Mais voyant la panique sur le visage de son subordonné, elle n’eut d’autre choix que de se lever d’un bond.
« Le Comte semble avoir mis le feu à l’annexe et s’être échappé. »
« Il essaie de gagner du temps. »
« Prenez vos épées ! »
« Peu importe s’il meurt. Ne le laissez simplement pas s’échapper du manoir. »
« Philip ! Informez les troupes de soutien centrales de la situation. »
« Oui ! Compris ! »
« Le reste d’entre vous, suivez-moi. »
Erica attacha fermement ses cheveux et dévala les escaliers. Si tout se passait bien, ce manoir serait le sien.
Mais il osait y mettre le feu ?
« Ah, sauvez-moi ! Sauvez-moi, s’il vous plaît ! »
« Au feu ! Au feu ! »
« Mettez de l’eau dessus ! Du sable aussi ! »
« Trouvez Dergha ! Il ne peut pas être allé loin ! »
Déchirement !
L’étage inférieur de l’annexe était constitué des chambres des domestiques. Puisqu’ils étaient emprisonnés comme Dergha, ils ne pouvaient pas s’échapper facilement lorsque le feu s’est déclaré.
« Sauvez-moi ! S’il vous plaît, s’il vous plaît ! »
« Ah ! Il y a des gens piégés ici ! Ici ! »
« Je ferai tout ce que vous me direz de faire ! Je vous dirai tout ! »
Des cris venaient de partout, mais Erica ne pouvait pas donner facilement l’ordre. Dergha était parti, et les enquêteurs étaient dispersés. Si les domestiques sauvés provoquaient une émeute, la situation pourrait s’aggraver.
« Que devons-nous faire, Commandant ? »
Entre ses subordonnés essayant d’éteindre le feu avec de l’eau et du sable, les flammes montaient encore plus haut. Erica se mordit la lèvre, y réfléchissant.
« Ce sont des vies destinées à mourir avec Dergha. »
Qu’ils soient vendus au marché aux esclaves pour compenser les impôts manquants, tout semblait pareil.
Erica se tourna pour regarder la porte d’entrée.
« Contenez juste le feu. Puisqu’il s’agit d’une annexe, il ne devrait pas y avoir de documents importants. Si nous avons le pouvoir de sauver, attraper Dergha est la priorité. »
« Oui, Commandant. »
« Tout le monde, poursuivez Dergha ! »
« Laissez-en quelques-uns dans le manoir, le reste dehors ! »
« Dépêchez-vous ! »
Erica tourna froidement la tête. Derrière elle, des cris chauds, poisseux et désespérés s’élevaient avec le feu et la fumée.