Chapitre 33
Le collier était imprégné de lumière solaire. À part le décrire comme « couleur citrouille », Ian ne pouvait le définir d’aucune autre manière. Même pour Ian, qui avait passé toute sa vie entouré de trésors, c’était une gemme qu’il n’avait jamais vue auparavant.
‘Ian, qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ?1’
Pourquoi un bât*rd du quartier des plaisirs élevait-il du Silasque et gardait-il quelque chose comme ça à l’intérieur ? Non, si l’on reprend nos hypothèses depuis le début, Ian n’en était peut-être pas au courant.
‘Non seulement son statut, mais le comportement de ce type est étrange, n’est-ce pas ? Connaissant les difficultés de sa mère Philea, s’il avait su que c’était précieux, il l’aurait vendu pour aider la famille.’
Et surtout, le collier caché dans la terre. Il était clair que celui qui avait planté le Silasque l’avait enterré.
‘A-t-il reçu une requête de quelqu’un ? De bien prendre soin de ceci ?’
Pour l’instant, c’était la seule spéculation plausible. Si c’était le cas, cela n’aurait-il pas un certain sens ? L’Ian original en prenait soin précieusement, mais ce n’était pas quelque chose à apporter en entrant dans le manoir Bratz.
Jingle—
« Je n’arrive pas à comprendre. Vraiment. »
Ouvrant les yeux, la chose la plus déroutante était sa propre existence en tant qu’Ian. Comme toujours, la seule chose qui le laissait perplexe était ce petit enfant.
« Qu’est-ce que tu n’arrives pas à comprendre ? »
« Est-ce que ça s’est cassé ? »
« Qui l’a cassé ! Ça a juste tinté ! »
« Oh, je vois », répondit Ian tout en portant le collier. Bien qu’il ne sache pas ce que c’était, puisqu’il l’avait trouvé, il n’avait aucune intention de le laisser quitter son corps. Le membre sans nom de la tribu Cheonrye, qui avait apporté le pot, ajouta un commentaire.
« Et après que vous vous serez reposé, le chef de tribu veut vous voir. »
« Vraiment ? Alors allons-y maintenant. C’est tout cassé de toute façon. »
« Ça ne s’est pas cassé ! Je ne l’ai pas cassé ! »
« Essuie le sable de ta bouche et parle. Beric. »
Ian quitta la tente en ricanant. Puisque Winchen avait repris conscience, le but de cette personne devait être de vérifier si les paroles d’Ian étaient fausses. Et plus que tout, l’ajustement détaillé des droits de pré-négociation entre la tribu Cheonrye et Ian était nécessaire.
« … ? »
« Oh ! »
Ian, qui s’éloignait, s’arrêta net. Devant ses yeux, tous les membres de la tribu Cheonrye étaient rassemblés à l’entrée. Beric, qui le suivait, jeta également un coup d’œil.
Après un silence gênant, ils déposèrent ce qu’ils tenaient. Des couvertures douces de Kusilre au panier robuste, etc. C’étaient des objets qui enrichissaient la vie.
« Qu’est-ce que c’est que tout ça ? »
« … Des choses nécessaires pour survivre dans le désert. Nous les avons préparées. Comparées à ce qui a été donné au chef Winchen, ce sont des broutilles, mais nous, les guerriers Cheonrye, n’oublions jamais les faveurs dues ou l’inimitié jusqu’à la mort. »
Il y avait peut-être un ordre de traiter Ian comme un invité, mais c’était la première fois qu’il était interpellé avec un titre honorifique. Ian sourit et hocha la tête.
« Merci. Je les utiliserai bien. »
« B-bien sûr…… »
Ils se dispersèrent, comme embarrassés, et Ian ne put s’empêcher de rire.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
« Ne sont-ils pas mignons ? Bien que le monde les considère comme barbares, quand on les regarde de près, ils ont de l’intégrité. Ce sont donc des humains aussi. »
« Tu agis comme un gentleman. »
« Beric, organise ces choses jusqu’à ce que je revienne. »
Zut !
Ian, révoquant le commentaire de Beric selon lequel il était un gentleman, chercha la tente de Winchen, laissant Beric sautiller de colère. À l’intérieur, la vieille femme était allongée, ne semblant pas différente du premier jour.
Ssssh— !
« Sire Ian, soyez le bienvenu. »
Kakantir était agenouillé à côté d’elle, chuchotant quelque chose. En les voyant ainsi, en la voyant ainsi, il était clair que l’aînée détenait un statut important. Quelqu’un qui pouvait faire s’agenouiller le chef de la tribu sans hésitation.
« Chef Winchen, je suis vraiment soulagé que vous vous rétablissiez. »
La vieille femme sourit faiblement, regardant vers l’entrée. Le sourire d’une sage qui avait été au bord de la mort était apaisant en soi.
« Je vous ai appelé ici pour conclure notre conversation précédente. »
« Très bien. Tout ce que j’ai dit au chef Kakantir est vrai, et j’ai juré par les cieux de le respecter. Bien sûr, il y a encore quelques choses que je n’ai pas mentionnées, mais elles sont sans rapport avec la tribu Cheonrye. »
Ian prit l’initiative, souriant ouvertement. Kakantir semblait également satisfait de son attitude sans réserve. Winchen joignit ses mains et salua Ian à nouveau.
« Les dieux…… »
Une voix s’échappa avec difficulté. Elle semblait trop mal en point pour parler à nouveau. Ceux qui l’entouraient tendirent l’oreille pour ne pas manquer la prophétie de la vieille femme.
« … vous ont ordonné de tout changer. »
« Pardon ? »
« … même si cela signifie votre existence. »
Ian regarda Kakantir avec surprise. Maintenant, Winchen délivrait un message divin. Entendre la parole de Dieu en dehors du temple était impossible, mais Kakantir hocha la tête comme si c’était habituel.
« Les Impériaux pourraient ne pas comprendre. Votre peuple croit seulement que vous pouvez interpréter la volonté des dieux à l’intérieur d’un sanctuaire. »
« C’est vrai. Seuls ceux qui résident dans le sanctuaire peuvent transmettre la volonté des dieux. »
Si la papauté le savait, elle pourrait qualifier cela d’hérésie. Quoi qu’il en soit, Ian s’inclina avec gratitude, recevant la parole de Dieu.
« Mais la prophétie n’est pas particulièrement agréable. »
« Elle ne devrait pas l’être. Elle est toujours significative. Les dieux… »
Ian le nia catégoriquement. Ce n’est pas parce que les humains ignorent quelque chose que la vérité disparaît.
Kakantir réalisa qu’il commençait à apprécier de plus en plus cet étranger blond. Ce type ne possédait-il pas toutes les qualités qu’un guerrier devrait avoir ?
‘Audacieux, courageux, et aussi calme que l’eau qui coule profondément.’
« J’ai entendu dire que les frères vous ont apporté des cadeaux. »
« Heureusement, ils ont été bien reçus. »
« Maintenant, nous allons ajuster les détails des droits de négociation prioritaires, mais parlez si vous avez besoin de quelque chose avant cela. »
C’était une manière détournée de dire qu’une fois les négociations commencées, il ne céderait pas le moindre point. Cependant, en même temps, c’était une proposition assez amicale. Ian réfléchit un instant puis répondit.
« La tribu Cheonrye est une tribu de guerriers, n’est-ce pas ? »
« Oui. Nous sommes les souverains du Grand Désert. »
« J’aimerais que vous enseigniez tout ce qui concerne le fait d’être un guerrier au rouquin que j’ai amené. C’est quelqu’un qui veut se considérer comme le plus fort du monde, mais il lui manque encore beaucoup de choses. »
« Beric, n’est-ce pas ? »
Valoriser ses subordonnés est une vertu d’un chef. Comme ce n’était pas une tâche difficile, Kakantir répondit volontiers.
« Je m’en occuperai. »
« Merci. »
« Apportez le papier. »
Grincement— !
À l’appel de Kakantir, les serviteurs à l’extérieur apportèrent du papier et des pinceaux. Ils commencèrent à créer un véritable contrat, laissant Winchen de côté.
Boum ! Boum boum ! Crash !
Un bruit inattendu fit dévier la plume de Dergha. Il avait presque fini, mais maintenant il devait tout recommencer.
« Comte ! Comte ! »
« Qu’est-ce que c’est que tout ce vacarme ! »
Paf !
Dergha lança l’encrier par réflexe alors que la porte s’ouvrait. Comment cela pouvait-il arriver à l’improviste ? Il s’arrachait déjà les cheveux à cause des calculs d’impôts !
Le serviteur, qui attrapa la bouteille en plein visage, eut l’air surpris en essuyant son pantalon.
« D-Désolé, monsieur. Mais vous devez venir voir ceci. Quelqu’un est arrivé de la capitale. »
Le certificat de confirmation est censé arriver, n’est-ce pas ? Mais quelque chose semblait étrange dans le comportement du serviteur.
Dergha regarda par la fenêtre tout en se cachant derrière le rideau.
« … ?! »
Habituellement, si ce n’était que pour la livraison de documents, deux personnes seraient venues. Mais de la porte principale à l’entrée, il y avait de nombreuses voitures, et à l’avant-garde, un drapeau familier flottait.
« N’est-ce pas l’équipe d’enquête impériale ? »
« Le majordome reçoit les invités pour l’instant, mais… »
Quelque chose n’allait pas.
Dergha rassembla frénétiquement les documents sur son bureau et cria : « Déplacez ces documents dans le bureau de l’aide tout de suite ! Et verrouillez la porte de l’intérieur et attendez. Il y a beaucoup d’encre dans le tiroir de gauche. Si quelque chose semble étrange, renversez tout. Compris ? »
« Quoi ? Oui, oui. Euh, compris. »
« Bon sang ! »
Dergha donna des instructions sévères puis descendit les escaliers. Tous les serviteurs étaient rassemblés à l’entrée centrale, l’air anxieux.
« Ma, maître. Qu’est-ce que c’est exactement…? »
« Écartez-vous ! »
Il s’avança, redressant ses vêtements échevelés. Le majordome se retira avec un air troublé, et Dergha fit face au chef de l’équipe d’enquête impériale.
« Êtes-vous le comte Dergha Bratz ? »
« C’est moi. Mais je ne vois pas la raison de ceci. »
« Je suis Erica Berti, capitaine de l’équipe d’enquête impériale, dépêchée par le Palais Impérial. Voici le permis personnellement tamponné par l’Empereur. Je suis venue enquêter sur une trahison pour cause d’évasion fiscale, et je jure un processus honnête et véridique. »
Trahison pour cause d’évasion fiscale.
Au moment où il entendit la raison de l’envoi, Dergha sentit son cœur se serrer. Comment ces salauds avaient-ils découvert ça ? Comment, en effet ?
Mais les mots qu’il cracha étaient effrontés et confiants.
« Quelle farce. Je retiens les barbares à la frontière pour le bien de Bariel ! Et quoi ? Trahison pour cause d’évasion fiscale ? C’est absurde ! »
C’était un déni immédiat. Jusqu’à ce que la culpabilité soit confirmée. Dergha était toujours un comte, et c’était son domaine. Bien que des dizaines de voitures soient arrivées, il était toujours supérieur en termes de force militaire.
Erica, avec un air familier, prit un autre document en sa possession.
« Est-ce le sceau de la famille Bratz ? »
Il y avait des tampons clairs d’un motif de léopard et d’if sur une note rédigée serrée.
—Je plaide pour une enquête sur l’évasion fiscale de la famille Bratz. Votre Majesté, veuillez mener l’enquête sans aucune réserve ni doute.
Alors que Dergha essayait de saisir la lettre, Erica écarta fermement sa main. La lettre scellée, même tamponnée, signifiait qu’ils pouvaient retourner son manoir de fond en comble, et il ne pouvait rien dire.
« Nous allons gérer le manoir pour le moment. Tous les serviteurs, y compris le comte, doivent suivre les instructions du vice-commandant. Faites place aux soldats qui arriveront bientôt dans le jardin. »
L’avertissement était que des forces supplémentaires arriveraient bientôt, donc il ne fallait pas agir à la hâte. Les hommes d’Erica, épées tirées, pénétrèrent dans le manoir.
Boum, boum ! Bang !
« Aargh ! »
« Attendez une minute ! »
« Tout le monde, taisez-vous et suivez ! »
« Ma, maître ! Maître ! »
« Toi ! Celui qui monte les escaliers ! »
« Aaahhh ! »
Ils ne pouvaient pas ligoter le noble comte lui-même, alors ils ont d’abord maîtrisé ses mains et ses pieds, qui étaient les serviteurs. Erica piétina le tapis avec le talon de sa botte en entrant.
« Un manoir assez splendide, je dois dire. »
« Vous… »
« Le jeune maître Chel et la comtesse Mary rentreront également bientôt à la maison. Vous n’avez rien à craindre. Restez simplement immobile et suivez les instructions. Tout le monde, balayez à partir de l’étage supérieur ! »
Au cri d’Erica, la tête de Dergha résonna. Comment savaient-ils que son bureau était à l’étage supérieur ? Il n’y avait aucune information à ce sujet écrite dans la lettre scellée. Cela signifiait que ce n’était pas seulement un tuyau sur papier.
‘Morlin !’
Ce maudit misérable, qu’il avait traité avec gentillesse mais qui était en train de le dévorer ! Furieux, le visage de Dergha devint rouge. Erica passa à côté de lui, souriant faiblement, et tout ce que l’on pouvait entendre était les cris des serviteurs.
« Monseigneur ! »
Celui qui courait dans les escaliers était apparemment le majordome. Il fut traîné vers le bas, mais Dergha ne bougea pas, perdu dans ses pensées.
‘Morlin, comment ce salaud a-t-il pu apposer le sceau ? Est-il lié à cet aide ? Mais ce type ne s’est pas encore réveillé. Il est toujours sous surveillance…’
Dergha laissa échapper un rire incrédule. S’il devait nommer quelqu’un de proche de Morlin à Bratz…
« Iaaaaan ! »
Au cri soudain, les soldats tressaillirent mais personne ne l’arrêta. On aurait dit qu’il pourrait s’effondrer d’hypertension artérielle à tout moment. Mourir le plus tôt possible n’était peut-être pas un si mauvais choix. Après tout, il allait mourir de toute façon.