Chapitre 34
Erica, la cheffe de l’équipe d’enquête impériale, regarda autour d’elle le bureau en désordre rempli de piles de documents. Même les petits tiroirs avaient été renversés et vidés, le désordre était donc prévisible. À l’intérieur du bureau principal, ses subordonnés étaient rassemblés, en train de sécher des papiers trempés d’encre.
« Est-ce récupérable ? »
« Nous devrons vérifier quel type d’encre a été utilisé. Néanmoins, nous avons de la chance de pouvoir en sauver au moins la moitié. »
« Le reste n’est pas un problème ! »
« Quoi qu’il en soit, ce type. Il agit vraiment vite. »
« Ce type » ne faisait pas référence au serviteur gisant mort, la gorge tranchée dans un coin. Elle parlait de Dergha, qui avait ordonné la destruction des documents en si peu de temps.
Bien que sa culpabilité ne fût pas encore confirmée et qu’il conservât le titre de Comte, ils s’en moquaient. La femme devant leurs yeux, Erica Berti, allait être la prochaine dirigeante de cet endroit.
« Qu’en est-il des déclarations de revenus soumises au bureau central ? »
« Elles sont là. »
« Philip et Sarien calculeront la quantité de production et le taux d’imposition pour les habitants du territoire. Les autres extrairont les registres miniers et commerciaux. Environ trois ans de données suffiront. Pouvez-vous le faire en une semaine ? »
Les subordonnés sourirent légèrement à l’instruction de leur cheffe. La question d’Erica n’était pas une question, mais un ordre. Cela signifiait qu’il fallait que ce soit fait en une semaine.
« Oui, Commandante. »
« Bien. Delrix est responsable de la gestion de l’annexe. En avant ! »
« Allons-y ! Secouons cet endroit comme il se doit ! »
« Ahhhhh ! »
Ils acclamèrent avec enthousiasme, criant qu’ils trouveraient des preuves de fraude fiscale. S’ils réussissaient, cet endroit deviendrait leur territoire ! Leur cheffe deviendrait une noble, et ils auraient tous une place au gouvernement central ! Cet endroit, le bureau de Dergha, était le point de départ de l’avancement de carrière dont ils avaient rêvé.
« Mince, bon sang. »
Pendant ce temps, dans l’annexe, où Dergha avait été confiné dans la chambre qu’Ian utilisait autrefois, il marmonnait des jurons, tirant furieusement sur sa barbe.
Mary et Chel n’étaient pas encore revenus.
« Monseigneur, que va-t-il se passer maintenant ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par, que va-t-il se passer ?! Tais-toi ! »
Le cri fort fit tressaillir le majordome, mais il ne pouvait s’en empêcher. En fonction du comportement du Comte, sa vie ne tenait qu’à un fil. Il arpentait la pièce, essayant de mettre de l’ordre dans ses pensées compliquées.
« L’Empereur a envoyé directement une équipe d’enquête. Mais celui qui m’a poussé à cela est ce Molrin. Si je perds la tête ici, cela profitera au deuxième prince. Alors… »
Dergha fouilla dans son bureau, trouvant du parchemin et une plume. Il organisa ses pensées puis écrivit sans s’arrêter. Il n’y avait pas de temps pour corriger les fautes de frappe. Chaque seconde était cruciale.
Gribouillis.
« Majordome, il y a deux choses que vous devez faire. »
« P-parlez, monsieur. »
« Envoyez ces lettres. L’une à la tribu Cheonrye, et l’autre au 1er Prince dans la capitale. Préparez les soldats après les avoir envoyées, entièrement armés, prêts à partir à tout moment. »
Celle envoyée à la tribu Cheonrye était une demande de soutien militaire et la décapitation d’Ian. L’armée de soutien centrale allait bientôt arriver, ils devaient donc les réprimer par la force avant cela.
Mais ce serait véritablement une rébellion au sein d’une rébellion.
La contrepartie était la lettre adressée au 1er Prince. Si le 1er Prince savait que cela faisait partie du complot du 2e Prince, il agirait sans aucun doute. Que ce soit une contre-vérification ou que cela pose un obstacle, ce serait une opportunité pour Dergha.
Il scella la lettre, et comme il était incapable de la cacheter, il plaça l’une de ses bagues à l’intérieur.
« Bien. D’abord, survivre. Survivre et reconstruire pour l’avenir. Ça suffira… »
Alors qu’il se composait frénétiquement, le majordome fit une remarque déconcertante.
« Vous voulez que je parte d’ici ? Comment ? »
Dergha pointa son menton vers la porte, « La porte n’était-elle pas gardée par l’équipe d’enquête ? ». Le visage du majordome devint pâle, et il secoua la tête comme s’il ne pouvait pas le faire.
« Monseigneur ! J’ai déjà cinquante ans. »
« Et alors ? Tu veux mourir comme ça ? Cinquante ans sera ton dernier âge. »
« Si vous le dites…… »
Le majordome regarda en bas par la fenêtre, les larmes aux yeux. C’était une chute de trois étages. S’il n’avait pas de chance, il pouvait mourir, et même avec de la chance, quelque chose se casserait.
Dergha déchira le rideau et le jeta au majordome.
« Fais une corde. »
Espèce de salaud. Nous pourrions au moins faire ça ensemble. Le majordome, ravalant sa colère montante, attacha fermement le rideau comme si c’était sa propre ligne de vie.
Un seul cheval traversait le désert à l’aube. Il avait peut-être couru nuit et jour à travers la tempête de sable, car de la vapeur s’élevait de la peau de la bête.
Un guerrier de garde à Cheonrye remarqua sa présence. Et bientôt, il reconnut la bannière agitée comme étant celle de Bratz.
« Un messager… ! Un messager de Bratz est arrivé ! »
« Sonnez la corne de buffle. »
« Sonnez la corne de buffle, dit-il ! »
Boooo- Boooo-
La tribu, se préparant paisiblement pour le début de la journée, leva les yeux vers le ciel en même temps. C’était le son annonçant l’arrivée d’un visiteur. Il parvint également à Ian, signalant que le moment était enfin venu. Un chevalier de Bratz frappa à la paroi extérieure, haletant.
« J’ai apporté un message de Bratz ! C’est urgent ! »
Heeiiing !
Au même moment, le cheval s’effondra sur le côté. L’épuisement de la course incessante était palpable. Les membres de la tribu apportèrent de l’eau pour la verser sur le corps du cheval, et les guerriers guidèrent le chevalier à l’intérieur, comme s’ils l’avaient attendu.
Grincement—
« Un message du Comte Dergha ? »
En ouvrant la tente, Kakantir de Banla se leva de son lit. Le chevalier réalisa soudain qu’il n’avait pas déclaré son affiliation à l’entrée. Il s’était simplement présenté comme un messager, mais on l’avait laissé entrer sans aucune question, comme si c’était attendu…
« Vas-tu t’évanouir debout ? »
Lorsque le chevalier resta là, hébété, Kakantir le réprimanda d’une voix irritée.
« Mes excuses. Je suis un chevalier du domaine de Bratz, Bel. Le Comte sollicite urgemment votre aide. »
Le chevalier retrouva rapidement son calme et tendit le papier qu’il avait apporté. Brouillonne et irrégulière, Kakantir ricana devant l’écriture grossière. Il devait être vraiment pressé.
« Voyons, nous avons rencontré un danger dû à un malentendu avec le gouvernement central. Puisque nous sommes alliés, nous ne pouvons ignorer les problèmes de l’autre. Je vous prie en ami de nous prêter la puissance de Cheonrye et de combattre avec nous. De plus, quant à mon fils Ian Bratz…. »
—Je veux que vous le décapitiez. Si vous pensez que cela entache votre honneur, le chevalier que j’ai envoyé peut prendre votre place.
Kakantir fredonna un air et hocha la tête.
« Quel est ce malentendu avec le gouvernement central ? »
« Le Comte fait l’objet d’une enquête pour accusation de rébellion. C’est manifestement faux, et il y aura bientôt un affrontement militaire pour y résister. »
« La preuve que l’accusation de rébellion est fausse ? Si nous participons à une véritable accusation, nous deviendrons ennemis du palais. »
« La preuve est Ian Bratz lui-même. Le Comte a décidé de prouver son innocence par la mort de son fils bien-aimé. »
« Ahahahaha ! »
L’éclat de rire soudain fit cesser le chevalier de haleter. Il affichait une expression de ne pas comprendre ce qui se passait. Kakantir pencha tranquillement la tête et mâcha légèrement une feuille de bétel.
Quel homme rusé et scélérat.
Sans lever le petit doigt, il complotait pour utiliser la mort d’Ian à son avantage, indiquant ce qu’il pensait de l’existence d’Ian.
« Un outil. Rien de plus, rien de moins. »
« Chef ? »
« Oh, ce n’est que moi, pas encore tout à fait réveillé. »
« …J’ai aussi envoyé une lettre au palais. Exactement deux semaines, juste deux semaines avant que l’aide n’arrive du palais. Nous sommes alliés, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que la loyauté d’un guerrier est comme une promesse faite à un dieu et ne faiblira en rien. »
Kakantir expira une bouffée de fumée en signe d’accord et fit un geste d’attente. Il commença à écrire une réponse, vêtu légèrement.
« En effet. Et nous sommes des guerriers parmi les guerriers. Apportez cette réponse à votre maître. Nous suivrons bientôt. »
« Merci ! »
Kakantir enveloppa fermement la lettre avec des lanières de cuir, s’assurant que le chevalier ne puisse pas y jeter un coup d’œil. Le chevalier jeta un coup d’œil dehors.
« Quant à l’élimination d’Ian Bratz…. »
Kakantir se tut. Alors que le silence s’étirait, le chevalier déglutit difficilement. Il s’attendait à une réponse rapide, mais la pause inattendue augmenta sa tension.
« Ah. À ce sujet. Comme le Comte l’a peut-être deviné, Ian est un gage d’amitié, mais aussi un membre de la famille qui a passé du temps avec Cheonrye. Je ne veux pas nous salir les mains avec son sang. »
« …Je comprends parfaitement. »
« Alors, vous pouvez vous en occuper vous-même. Y a-t-il quelqu’un dehors ? »
« M’avez-vous appelé, Kakan ? »
« Amenez cette personne à Sir Ian. »
Le chevalier se sentit mal à l’aise. Peut-être était-il juste trop épuisé pour remarquer la différence entre « Ian » et « Sir Ian ».
Kakantir et ses subordonnés se tinrent devant la tente d’Ian. Alors qu’ils s’inclinaient, la porte fut tirée en arrière.
« Sir Ian. Êtes-vous réveillé ? »
« Kakan. »
Des cheveux dorés toujours chatoyants et des yeux verts. Ian avait l’air beaucoup plus en forme, peut-être grâce à sa peau légèrement bronzée.
Le chevalier porta la main à la poignée de son épée.
« Celui-ci veut vous tuer. »
« Bien sûr. Exactement comme je m’y attendais. »
Mais il hésita rapidement. Les mots du chef ne correspondaient une fois de plus pas aux attentes du chevalier. Il avait pensé que le chef ordonnerait à Ian d’être sorti immédiatement.
Le chevalier regarda Kakantir avec confusion, mais le chef ne faisait qu’observer Ian et Beric à côté de lui.
« N’avions-nous pas fait une promesse à l’époque ? De t’enseigner tout ce qui concerne un guerrier. À ton, ce subordonné aux cheveux roux. »
« Oh, oui. C’est exact. »
« Un guerrier est une entité qui survit en marchant sur le chemin de la mort. Il y a des limites à se battre avec nous si tu ne nourris aucune hostilité. »
Un déclencheur était nécessaire pour la puissance de combat. Pour atteindre une dimension supérieure, il faut tout brûler.
Cela incluait la vie et la mort.
« Les conditions sont parfaites. Il y a de l’inimitié, et surtout, puisque celui-ci est un chevalier de Dergha, ses compétences ne sont-elles pas bien reconnues, même à Bariel ? »
Pour Kakantir, cela pouvait sembler trivial, mais c’était la vérité. Le titre de chevalier signifiait que l’on était reconnu dans une certaine mesure. Il avait survécu à de petites et grandes batailles contre des monstres et avait été actif dans des guerres contre des forces extérieures.
« Chef. Qu’est-ce que c’est exactement… ? »
« Vous voulez tuer Ian, alors je vous prépare personnellement la scène. »
Il y avait quelque chose que le chevalier ignorait. Malgré cela, ils le traitaient comme un idiot. Il serra fermement la poignée de l’épée et regarda Ian avec fureur.
Son cou était exposé, parfait pour être tranché.
« Ha. Je vois. Alors, excusez-moi. »
Le chevalier laissa échapper un rire court et creux et chargea Ian. Il n’y avait pas de temps à perdre. Dergha était emprisonné, et il devait retourner aider son seigneur dès que possible.
Clang !
À cet instant, Beric balança son épée pour bloquer celle du chevalier. Une étincelle momentanée, semblable à une illusion, jaillit, et Beric abaissa son corps dans une posture défensive.
« Ah. »
Ian cligna des yeux. Après s’être gratté la joue, il leva les yeux vers le chevalier. Puis il tourna lentement son regard vers Beric. Même de dos, on pouvait voir son visage, et ce devait être une expression impatiente de se battre.
« …Il semble que vous deviez tuer Beric d’abord si vous voulez me tuer. »
« …?! »
Même si Beric s’était entraîné avec la tribu du désert et s’était roulé dans les dunes de sable, Ian n’était pas sûr que l’homme puisse affronter un chevalier. Beaucoup de chevaliers du Palais Impérial étaient des mages-épéistes comme Beric.
Lui-même ne le savait pas non plus. Qui sait quel genre de capacités il pourrait avoir ?
« J’ai hâte de voir ça. Eh bien, faites de votre mieux. »