Chapitre 326
L’Empereur Ian était allongé de travers sur le sofa, fixant sans fin la cheminée toujours allumée. Sa peau pâle était teintée de chaleur, et même ses yeux d’apparence froide semblaient se fondre.
Cette nuit-là était celle où il était parti pour la première fois à la guerre et en était revenu avec la nouvelle de la victoire. Tandis que l’on entendait au-dehors les célébrations de la victoire de Bariel, le bureau d’Ian restait d’un silence de mort.
« Votre Majesté. »
Ian tourna la tête sans entrain. Naum se tenait de biais contre la porte. D’après les rapports et la boîte à ses côtés, il semblait que plus de travail était arrivé.
Mais étrangement, son corps refusait de bouger. Il devait se lever et aller au bureau, mais il n’en avait pas la force.
Non, pour être précis, il n’en avait pas la volonté. Parce qu’Ian avait tué des gens sous l’autorité impériale, au nom de la guerre.
« Est-ce que tout va bien ? »
« Qu’est-ce qui n’irait pas ? Ce sont ces rapports ? »
Naum s’approcha lentement d’Ian et s’agenouilla. Alors que leurs yeux se rencontraient, on pouvait voir les pupilles de l’empereur vaciller dans la lumière de la cheminée.
« Votre Majesté a agi admirablement. Tout Bariel est soulagé et se réjouit. Pour obtenir ce que l’on désire, il doit naturellement y avoir un prix à payer, n’est-ce pas ? »
« …Oui. C’est pour ça que je l’ai fait. J’ai ordonné de tuer, de brûler, d’abandonner. »
Les oreilles du jeune empereur résonnaient encore des cris des ennemis. Le chaos d’avancer à travers ceux qui imploraient la vie sauve, de charger en laissant derrière lui les alliés qui le défendaient. Naum pencha la tête avec sympathie et le réconforta.
« Ne vous inquiétez pas. Vous vous y habituerez. »
« Devenir insensible est aussi effrayant. »
« Mais si ce n’est pas le cas, Votre Majesté sera blessée. »
Naum attrapa le poignet droit d’Ian. Sous la manche retroussée avec impertinence se trouvait une longue coupure. Bien que non grave, ce n’était pas non plus une blessure que l’on pouvait ignorer. Alors que Naum le regardait, Ian sourit et s’excusa.
« N’est-ce pas la fierté de Bariel que, tandis que la tête du chef ennemi tombait, je n’aie pas versé une seule goutte de sang ? »
« La fierté peut-être, mais une douleur qui ronge Votre Majesté. Ne devenez pas insensible à des choses pareilles. Si ça fait mal, dites que ça fait mal, si c’est difficile, dites que c’est difficile, crachez tout ce qui vous ronge à l’intérieur. »
Pommade et bandages sortirent de la boîte. Ayant été ensemble à la bataille, Naum semblait tout savoir.
Bien qu’Ian le laissât soigner la blessure, il continuait de fixer la cheminée. Ce n’était pas différent des flammes qui brûlaient sur le champ de bataille.
« …Les larmes d’un empereur remplissent le monde, et ses soupirs le font s’écrouler. »
« Si Votre Majesté s’effondre, le monde s’effondre. Je… »
Il voulait dire qu’il pensait qu’Ian était devenu empereur trop jeune, et que c’est pour cela qu’il avait essayé de l’en empêcher à l’époque.
Le chemin déjà solitaire et difficile d’un empereur. Comment quelqu’un sans même un seul ami proche à qui se confier pourrait-il supporter un tel poids ? Il pourrait y arriver peut-être. Tout en rongeant sa propre vie.
« Je suis, Votre Majesté, le Ministre de la Magie. »
« Je sais. Et je suis votre empereur. »
Bien que Naum fût le seul soutien d’Ian, il était le Ministre de la Magie. Cela suggérait que leur relation ne pouvait être purement amicale, mais devait impliquer des intérêts politiques.
Comme cela aurait été agréable si Ian avait eu ne serait-ce qu’un ami sincère sans aucune arrière-pensée. Naum parla tout en désinfectant la blessure d’Ian.
« S’il est difficile de laisser partir, essayez simplement de répéter après moi. Rien que faire cela aidera. ‘Ça fait mal.’ »
« Quelle absurdité. »
« Essayez. ‘Ça fait mal’ ou ‘Mon cœur est troublé.’ »
« …Naum. »
« Ou ceci pourrait être bien aussi. ‘C’est difficile.’ »
Ian sourit faiblement tout en reposant son menton sur sa main. Crépitement crépitement, le bruit du bois qui brûlait apaisait son cœur d’une certaine manière. Ian murmura les yeux clos, somnolent. La technique de bandage était d’une maladresse totale.
« Naum. Ça fait mal. Sois plus doux. »
Ian ouvrit les yeux. Dans sa conscience brumeuse, il vit un plafond aux motifs exotiques. Il ne parvenait pas à réaliser où il se trouvait.
Il y a quelques instants, il parlait avec Naum, mais où était-ce ? Pourquoi y avait-il cette odeur âcre ? Lorsqu’il essaya de bouger sa main, les muscles de tout son corps se sentirent comme tordus et déchirés.
« Ah… ! »
Un gémissement s’échappa sans qu’il s’en rende compte. La douleur éveilla instantanément son sens de la réalité. Puis, des têtes d’enfants apparurent.
Un, deux, trois.
« Il est réveillé. »
« Il est réveillé ? »
« Il est réveillé ! »
Des cheveux orange et des yeux étroits tombants. Des enfants qui étaient clairement les frères et sœurs de Noah. Les petits penchèrent le haut de leur corps autour du lit d’Ian et jacassèrent.
« Incroyable. Il n’est pas mort même après avoir perdu autant de sang. »
« C’est un mage. Bien sûr que non. »
« Les mages ne meurent pas ? Ils vivent éternellement ? »
Bien qu’il voulût dire quelque chose, il n’avait aucune force. Alors qu’Ian était sur le point de fermer les yeux par résignation, les enfants coururent dehors. Comme s’ils n’attendaient que son réveil et ne pouvaient laisser passer cette chance.
« Le Ministre de Bariel est réveillé ! »
« Il est réveillé ! »
« Mages, venez vite ! »
Les voix claires des enfants résonnèrent. S’ensuivirent des bruits de cognements et de martèlements. Des gens couraient dans les couloirs au loin.
Bien sûr, la porte s’ouvrit brusquement et une foule se précipita à l’intérieur. La moitié était du personnel du palais, et l’autre moitié des mages.
« Seigneur Ian ! Est-ce que vous allez bien ? Pouvez-vous nous comprendre ? »
« Bonté divine, pouvez-vous m’entendre ? Comment vous sentez-vous ? »
« Écartez-vous un instant. Je vais lui donner un sédatif. Maintenant qu’il est conscient, la douleur sera difficile à supporter. Hé ! »
« Seigneur Ian. Me reconnaissez-vous ? S’il vous plaît, dites quelque chose. »
« Plutôt qu’un sédatif, peut-être devrions-nous infuser plus de pouvoir magique. Quelqu’un a de l’énergie à revendre ? Otrik ? »
« Je vais le faire. Aidez-moi tous. »
« Iaaan ! »
Crash !
Beric, qui ne pouvait contrôler sa vitesse de course, s’écrasa contre la porte. Il écarta les gens et se précipita au chevet d’Ian. Bien que les médecins criassent de s’écarter, ni lui ni les autres mages ne reculaient facilement.
« Ian, comment va ton corps ? »
Beric murmura en collant sa tête près de lui. Il avait l’air plus hagard qu’Ian ne l’avait jamais vu. Non seulement lui, mais tous les mages autour d’Ian étaient pareils. Ayant versé tout leur pouvoir magique déjà épuisé pour le sauver.
Sa propre apparence, allongé là, devait être encore plus grave. Ian sourit faiblement, et essaya par habitude de dire qu’il allait bien.
« Essaie de dire ‘Ça fait mal’ ou ‘Mon cœur est troublé.’ »
Mais il s’arrêta, se souvenant de son souvenir avec Naum.
Ian regarda tranquillement ses collègues qui l’observaient, puis soupira profondément. Et très doucement, avec un cœur sérieux mais léger, il répondit.
« …Ça fait mal. »
« C’est vrai. Ça fait mal, n’est-ce pas ? Tu as perdu une quantité de sang insensée. Qu’as-tu fait exactement ? »
« Je suis désolé tout le monde. Le plan a été perturbé. »
Bien qu’il ne fût pas sûr du temps écoulé, s’il n’y avait pas eu de problèmes, ils auraient dû rentrer à Bariel depuis longtemps. Les mages froncèrent les sourcils comme pour lui dire de ne pas dire de telles choses.
« S’il vous plaît, ne dites pas ça. C’est un miracle que vous ayez survécu. »
« C’était si grave que ça ? »
« Non seulement vous avez trempé le tapis de la salle de réception, mais le sang a coulé jusque dans le couloir. Nous avons vraiment… »
« Ne contrariez pas Seigneur Ian. Mais Seigneur Ian, que s’est-il passé ? Connaissez-vous la cause ? »
Bien que Clifford continuât d’insister qu’ils n’y étaient pour rien, ils maintenaient une vigilance aiguë jusqu’à obtenir une confirmation directe de la bouche d’Ian lui-même.
« Ah, c’est vrai. »
Ian leva lentement la main et toucha près de son cœur. Quand il avait essayé d’exécuter le contrat magique, une douleur comme s’il était déchiré à la main n’avait-elle pas afflué ? Cela s’était propagé et propagé jusqu’à se transférer à d’autres organes.
Après avoir réfléchi brièvement, Ian hocha la tête.
« C’était mon erreur personnelle. »
« Quoi ? Vous, Seigneur Ian ? »
Les mages reculèrent, très surpris par la réponse d’Ian. « Cet » Ian avait fait une erreur en exécutant la magie et s’était retrouvé dans cet état ?
C’était incroyable. Jusqu’à présent, il n’avait jamais montré une seule erreur d’exécution, et ils ne l’avaient jamais vu faire d’erreurs même dans l’orthographe. Ils échangèrent tous des regards embarrassés.
Seigneur Ian trouvait-il cela difficile d’en parler ?
C’est vrai. Il n’y a aucune chance que cela arrive.
Laissons tomber pour l’instant.
Pendant qu’ils chuchotaient entre eux, Ian ferma les yeux et se rappela les mots de Melania. Le serment que l’Ian illégitime avait fait avec Rutherford. C’était donc ce qu’elle voulait dire en disant qu’il ne pouvait pas aller à l’encontre de cela.
Honnêtement, il ne s’y était pas attendu du tout. L’Ian illégitime était très jeune à l’époque, et de plus n’aurait pas dû être assez compétent en tant que mage pour effectuer un contrat magique. Il n’avait donc même pas envisagé la possibilité…
C’est méticuleux, et suspect.
Un contrat magique peut être fait deux fois quelle que soit l’autre partie. Mais si c’est impossible, cela signifie que le premier contrat de l’Ian illégitime incluait un contenu l’interdisant.
De la production d’Idgal à l’engagement complet de l’Ian illégitime – il n’y avait d’autre choix que de poursuivre rapidement Rutherford et de résoudre ces questions. Quel serment a été fait, qu’ont-ils mis en jeu de leur côté, et qu’a promis ce côté-ci ?
« Ian. »
Alors qu’Ian restait silencieux avec un regard neutre, Beric l’appela, inquiet. Derrière lui, les frères et sœurs de Noah passaient la tête par l’embrasure de la porte. Ian sourit et tapota la tête de Beric.
« Maintenant que je suis conscient, le rétablissement n’est qu’une question de temps. Au fait, combien de temps suis-je resté inconscient ? Des nouvelles de Bariel ? »
« Plus d’une semaine. »
Beric marmonna tout en étant affalé sur le lit. Étant donné la gravité du saignement, se réveiller après une semaine était une chance, mais Ian semblait surpris que plus de temps se soit écoulé qu’il ne le pensait.
« Plus d’une semaine ? »
« Nous avons envoyé un oiseau messager le jour après votre effondrement. Il est temps d’avoir une réponse, mais toujours rien. »
Les mages confirmèrent également par le silence. La magie de l’oiseau messager avait-elle causé des problèmes en traversant la frontière ? Il était inquiétant qu’il n’y ait pas de nouvelles alors qu’il était temps pour la réponse du palais impérial.
Toc toc
Puis vint une présence.
Se retournant, ils virent le roi de Clifford et le Prince Noah se tenant là. Contrairement aux médecins qui se prosternèrent, les mages se contentèrent de hocher légèrement la tête en guise de salutation.
« Seigneur Ian, c’est vraiment une chance que vous ayez repris connaissance. »
« Je m’en excuse, Votre Majesté. J’imagine que vous avez été très surpris. »
« En effet. On dit que le pouvoir de la magie est comme une épée à double tranchant, mais je ne m’attendais pas à le voir ainsi. Haha. Eh bien, comment vous sentez-vous ? »
« Oui. Grâce à vous. »
Sentant leur chance, les enfants accoururent en groupe et s’accrochèrent à la taille du roi tout en regardant Ian. Noah soupira et regarda autour de lui les mages. La nature douce de chacun rendait l’atmosphère du palais évidente.
« Lui avez-vous parlé de ça ? »
« Non, pas encore. »
Alors qu’Ian haussait un sourcil comme s’il ne comprenait pas ce qu’il voulait dire, Noah croisa les bras. Comme pour lui demander de comprendre.
« Nous avons torturé Felix. »
« …Pardon ? »
« Bien que nous sachions bien ce que sont les mages, la situation était grave et Clifford avait besoin de connaître clairement tous les faits. Cela a été fait avec le consentement des mages, alors ne nous tenez pas pour responsables. Bien sûr, Felix n’est pas mort. »
À la mention de la torture, le roi pressa doucement les oreilles de ses enfants. Quand Ian regarda les mages, ils évitèrent son regard et s’excusèrent.
« N’est-ce pas tout à cause de ce salaud de Felix ? »
« Les mots n’auraient pas fonctionné, donc nous n’avions pas le choix. »
« Nous sommes désolés, Seigneur Ian. Mais sans contact de Bariel, nous… »
Ian se frotta le front et soupira doucement.
« Très bien. C’était pendant mon absence. Si c’était votre choix, je le respecterai. Mais d’abord— »
Laissant de côté la question de Felix, le manque de réponse de Bariel le dérangeait vraiment. N’aurait-il pas dû y avoir une sorte de réaction ?
« Quelle pierre magique avez-vous utilisée pour l’oiseau messager vers le palais impérial ? »
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
La raison pour laquelle les oiseaux messagers pouvaient trouver des endroits éloignés sans problème était grâce aux pierres magiques. Celles attachées à la colombe et à la destination s’attiraient l’une l’autre comme des aimants, réagissant et suivant ce chemin.
Puisque cela était envoyé d’un palais royal au palais impérial, il devait sûrement y en avoir une qu’ils utilisaient habituellement. Ian pressa son front et répondit.
« Il y a des réactions d’anomalies magiques à la frontière de Clifford. Je me demandais si cela ne causait pas des problèmes pour l’oiseau messager. »
La mâchoire de tout le monde tomba à cette réponse inattendue. Le dernier message d’Ian n’avait-il pas été envoyé de l’intérieur de la frontière, sur le territoire de Bariel ?
Alors, en ce moment même au palais impérial, à la recherche d’Ian et des mages…
« Tout doit être dans le chaos ? Peut-être que des soldats arrivent déjà ? »
Beric renifla en murmurant.
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