Chapitre 324
Depuis combien de temps galopaient-ils ?
Alors que le soleil se couchait, Beric fronça les sourcils, ennuyé par cette chevauchée incessante. N’ayant que d’épaisses broussailles en vue, il se demanda s’ils allaient vraiment dans la bonne direction. Bien qu’aucun ne l’ait exprimé, ils pensaient probablement tous la même chose en observant le dos de Noah devant eux.
Felix, toujours ligoté et jeté sur un cheval, ne montrait aucun signe de réveil.
« Dis-moi, combien de temps encore… »
Au moment où le mage s’apprêtait à interroger May, Noah tira sur ses rênes pour ralentir. Ils étaient sortis des fourrés.
En contrebas s’étendaient des vignobles à perte de vue. Les arbres étaient alignés en lignes droites parfaites, comme tracés à la règle. D’épaisses vignes pendaient, lourdes de raisins succulents, en abondance.
Des feuilles vertes teintées par le coucher du soleil. Tel une vague rouge déferlant, elle colorait des portions des champs.
« C’est Clifford. »
Les cheveux du prince Noah prirent également une teinte orange plus profonde tandis qu’il hochait la tête. Derrière lui, le palais de Clifford apparut. Les hauts dômes couleur corail captaient la lumière du soleil, scintillant magnifiquement.
Alors qu’une cloche sonnait quelque part, des gens apparurent dans les champs. Il était temps d’offrir des salutations au divin. Ayant achevé une autre journée de labeur sacrée et sainte, que le divin voie et se réjouisse profondément.
Ah- Oah-
Ils fredonnaient en levant les mains. Bien que les sons et les paroles fussent de simples répétitions, les écouter apportait étrangement un sentiment de paix.
Marchant le long de la route principale entre les champs, Beric regardait autour de lui. De temps en temps, des fermiers qui croisaient son regard retiraient leur chapeau et s’inclinaient en guise de salutation.
« Mais pourquoi n’y a-t-il que des champs ? Où vivent les gens ? »
« C’est la périphérie. Contrairement à Bariel où les zones résidentielles et commerciales se mélangent autour du palais impérial, Clifford est différent. Tout ce qui se trouve à l’extérieur des murs de la ville est une terre agricole. C’est pour une utilisation efficace d’un territoire limité. »
May répondit avec un regard de côté. Malgré tout, les invités restaient des invités. Et ceux-ci étaient des invités importants qui détermineraient le destin de Clifford. Tandis qu’elle expliquait sérieusement, certains fermiers reconnurent Noah et s’inclinèrent profondément, le visage ravi.
« Halte et identifiez-vous. »
« Passe royal. Ouvrez les portes. »
« Prince Noah ? Comment se fait-il que vous soyez sans carrosses… »
« Il y a eu des circonstances. »
« Compris. Veuillez patienter un instant ! »
Les gardiens de la porte s’affairaient au sommet des murs. Bientôt, les portes massives s’ouvrirent de gauche à droite. À travers l’ouverture, la vie de Clifford apparut pleinement.
Grincement
Alors que l’extérieur était calme, sacré et naturel, comment le fait de franchir une seule porte pouvait-il mener à un monde si différent ?
Des marchands portant des tonneaux de vin à travers des groupes dansant en cercle dans les rues, de vieux hommes fumant sur des toits en arc, des rires étouffés et des paroles de chansons incompréhensibles, des bâtiments entièrement recouverts de vignes, et le parfum frais du raisin imprégnant toutes les directions.
« Waouh, qu’est-ce que c’est que tout ça ! »
« Ne te laisse pas distraire et suis de près. Tout le monde prend son repos après avoir terminé le travail de la journée. Les rues sont inondées de gens, et les visiteurs novices se perdent facilement. »
« Ian ! Buvons un verre ici après avoir terminé nos affaires. Hein ? »
« Beric. Tiens juste tes rênes correctement. »
Un marchand qui remarqua qu’ils étaient étrangers fit un geste accueillant tout en offrant du vin. Cependant, seul Beric accepta parmi le groupe.
Ils arrivèrent bientôt au palais. Les gens s’étaient inquiétés du retard de l’arrivée de la délégation. Leur joie du retour fut brève avant de céder la place à des regards perplexes derrière eux.
« Votre Altesse ! Que s’est-il passé, bon sang ? »
« Où sont les carrosses ? Comment se fait-il que vous soyez seul sans les autres délégués… »
« Qui sont ces gens ? »
« Je verrai mon Père d’abord. Voici le Ministre du Ministère de la Magie de Bariel, Ian Hielo, et ses subordonnés. »
« D-Des mages ! »
« Le Ministre, dites-vous ? Ce Ministre-là ? »
Les préposés reculèrent de surprise. Quand Ian et les autres mages hochèrent la tête en guise de salutation, ils s’affairèrent pour recevoir les invités.
« Par ici. »
Alors qu’ils étaient guidés vers le palais principal, Beric gloussa en chuchotant à Ian. Il ne l’avait pas remarqué en ne voyant que Noah et May, mais d’une manière ou d’une autre, tous les habitants de Clifford semblaient se ressembler.
« Ian. Tout le monde ici se ressemble vraiment. N’est-ce pas ? Leur couleur de cheveux et leurs yeux étroits aussi. »
« Chut. Beric. »
Au moment où Ian lui fit signe de se retenir, un préposé ouvrit la porte de la salle de réception. Et ce qui apparut fut…
« Noah, pourquoi es-tu ici maintenant ? »
« Frère. Pourquoi étais-tu si en retard ? »
« Grand frère. J’ai entendu dire que tu étais venu sans carrosses ? Que s’est-il passé ? »
Des enfants qui semblaient avoir à peine dix ans, identiques à Noah. Ils coururent et se jetèrent dans les bras du prince, puis le roi et la reine apparurent.
« Hup. »
Alors que Beric essayait de dire quelque chose sous l’effet de la surprise, Barsabe lui couvrit rapidement la bouche.
Petite stature n’atteignant que la poitrine, joues rondes, yeux étroits et lèvres retroussées souriantes. N’était-ce pas une impression trop amicale et chaleureuse pour un roi ? La reine ressemblait aussi à son image miroir.
Noah ressemblerait-il à cela en vieillissant ? Bien que ses jeunes frères et sœurs fussent plutôt mignons.
« Le Ministre du Ministère de la Magie de Bariel, Ian Hielo. »
« C’est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté. Bien que je regrette profondément ce manquement à l’étiquette, la question était des plus urgentes. Je vous implore de me pardonner. »
Tandis qu’Ian plaçait sa main sur sa poitrine et s’inclinait, les autres mages firent de même. Le roi de Clifford fit un geste vers le canapé et ordonna des rafraîchissements pour les invités.
« Ministre, veuillez vous asseoir, et laissez vos subordonnés se reposer de leur voyage. »
« Je vais les conduire dans la pièce adjacente. »
Les mages suivirent le préposé. Les frères et sœurs de Noah observèrent également attentivement avant de courir après eux. Sans mages à Clifford, comment cela ne pourrait-il pas éveiller leur curiosité ?
« Bien. Noah, as-tu fait un bon voyage ? Bien que j’ignore ce qui s’est passé, tu as l’air un peu plus mince, ce qui m’inquiète. »
« Ce n’est rien, Père. »
« Maintenant, dis-moi vite. Qu’est-ce qui a pu amener le Ministre de Bariel jusqu’ici ? Hmm ? »
La manière du roi de Clifford était aussi douce que son apparence. Plus celle d’un père attentionné que d’un roi. D’après les frères et sœurs de Noah rassemblés plus tôt également, on pouvait dire que l’atmosphère de la famille royale était plutôt positive.
Contrairement à Bariel où les frères croisaient le fer, les fils nuisaient aux pères et les mères essayaient de tuer leurs enfants.
« En fait… »
Noah raconta un par un tout ce qui s’était passé pendant la période de la cérémonie de nomination. Le roi, qui hochait la tête et écoutait attentivement, se leva inconsciemment à la partie concernant l’exposition de la malédiction.
« Père. »
« … Alors vous dites que Lord Ian est au courant de la malédiction de la famille royale ? »
« Pour être précis, mes associés et moi sommes au courant, mais nous le gardons secret « pour l’instant », il n’y a donc pas lieu de trop s’inquiéter. »
Toutes les personnes présentes comprirent tout ce que ce mot « pour l’instant » englobait. Alors que le roi affichait une expression déconcertée, Noah baissa la tête et s’excusa.
« Je suis désolé, Père. »
« Non, non. Ce n’est pas le moment de discuter de cela. Alors ? Que s’est-il passé après ? »
Il y avait eu tant d’événements. L’alliance ratée avec Burgos, le contrat d’engrais, puis le diamant doré offert par Jin et l’attaque, jusqu’à l’Idgal. L’expression du roi changeait constamment sans répit, devenant sombre, puis pâle, puis blanche, offrant tout un spectacle.
Quand tous les rapports furent terminés, le silence tomba sur la salle de réception. Il était difficile de dire s’ils cherchaient des moyens de gérer la situation, ou si leurs esprits s’étaient simplement arrêtés.
Finalement, Ian rompit le silence le premier.
« Votre Majesté. »
Le roi se tourna vers Ian avec hésitation. Plus il digérait la situation, plus elle semblait grave. S’ils s’aliénaient Bariel après avoir rompu les liens avec Burgos, Clifford serait véritablement isolé.
« … Parlez. »
« Je trouve cette affaire vraiment regrettable. Bien que je comprenne le cœur du prince pensant à son pays, je suis moi aussi une personne de Bariel et un serviteur du palais impérial, je ne peux donc pas laisser cela passer facilement. »
« Nous reconnaissons le manquement. Clifford fera tout son possible pour montrer sa sincérité à Bariel. »
Tandis que le roi disait cela, Noah ferma complètement les yeux. Bien qu’il ait essayé de bien gérer les choses, il avait finalement fait prononcer de tels mots à son père. C’était vraiment tragique, misérable et tout à fait lamentable.
« Je ne veux pas non plus que des problèmes surviennent entre Clifford et Bariel. Alors que nous sommes sur le point de faire notre premier pas ensemble, comment pourrions-nous laisser un simple petit obstacle nous diviser ? »
« J-Je suis vraiment heureux que vous disiez cela. »
« Par conséquent, je vous demande humblement. Faites un contrat magique avec Bariel. »
Contrat magique.
On dit qu’une seule parole pèse plus lourd que mille pièces d’or. Façonner ce poids en magie gravée dans le cœur, l’accomplir jusqu’à son dernier souffle pour montrer une foi totale.
L’effet était formidable, mais cela exigeait une prudence égale. Une seule fois. Un seul serment lierait une personne pour l’éternité. Bien qu’il puisse être annulé par consentement mutuel, cela ne serait guère facile lorsque la magie était utilisée pour le lier.
« Qu’en pensez-vous ? Si vous êtes engagé dans une alliance, cela semble être une assez bonne proposition du point de vue de Clifford. »
Ce n’était pas faux. Si Clifford jurait des relations amicales et une coopération, Bariel ferait naturellement de même.
« Moi, avec vous ? »
« Comment pourrais-je présumer de demander un contrat avec Votre Majesté ? Mon seigneur est au palais impérial. D’abord, faites un contrat avec moi concernant la conclusion d’un contrat. Et le Prince Noah également. »
Un contrat concernant un contrat. Ian sourit et fit un signe de tête à Noah. Puisque Noah hériterait du trône assez tôt, il était tout à fait naturel de le lier également.
« … Les termes ? »
« Pourrais-je avoir du papier et un stylo un instant ? »
À la demande d’Ian, le roi fit un signe des yeux.
Après avoir lissé une fois le papier croustillant de haute qualité, Ian écrivit des lettres sans hésitation. C’étaient les termes du contrat d’engrais dont il avait discuté avec le Prince Noah. Parfait, sans manquer un seul détail.
« C’était le contrat original, mais il nécessite une révision. Vous connaissez les raisons de la responsabilité, je n’ai donc pas besoin d’expliquer séparément. »
« … Dans quelle mesure ? »
« Ajustons le prix. Bien que nous exporterons à un prix inférieur à celui de Burgos, le prix précédent est impossible. Bien que ce ne soit pas en détail, la période pourrait également être ajustée. »
Bien qu’il ait reculé en disant que les détails devraient être discutés avec le palais impérial, ils savaient. Tout se déroulerait selon les intentions d’Ian.
« Je vous informe juste à l’avance que le contrat principal pourrait être ainsi. Bien que beaucoup de choses puissent changer si Son Altesse le Prince Héritier fait preuve de clémence. Viennent ensuite les questions concernant l’alliance militaire. Les états d’urgence définis de chaque pays sont les suivants. Lorsque des puissances étrangères sans permission… »
À chaque coup de plume d’Ian, le roi et le prince ne faisaient qu’humidifier leurs lèvres sèches. Finalement, incapable de le supporter, Noah l’arrêta de la main.
« Assez. N’avez-vous pas dit que le contrat principal serait avec le Prince Héritier ? Ne discutez pas des questions futures, dites-nous ce que nous allons faire avec vous maintenant. »
Ian sourit et posa son stylo. Dans ce cas, ce qu’il avait à dire était très simple.
« Que Clifford formera une alliance amicale avec Bariel. »
Si cela n’était pas rempli, des problèmes surviendraient pour la vie du roi et du prince de Clifford. Une alliance était une relation mutuellement convenue. Le supérieur absolu et le subordonné seraient déterminés lors des négociations.
Mais s’ils refusaient le contrat ici…
Ils seraient isolés parmi les pays voisins, et surtout Bariel obtiendrait une justification par l’incident du joyau. Pendant une guerre multinationale, des mouvements pour prendre Clifford en premier pourraient survenir.
Le refus signifiait un chaos sans fin. Noah s’avança et plaida à nouveau.
« Un contrat avec moi seul ne suffirait-il pas ? Père est le roi de Clifford, donc le faire avec le Prince Héritier serait plus approprié. »
« Non. Le sens des responsabilités de Votre Altesse est trop fort. »
Si fort qu’il pourrait facilement donner sa vie. S’ils concluaient le contrat et qu’il se suicidait, cela ne serait-il pas ennuyeux ?
« Mais Clifford devrait gagner quelque chose aussi. C’est un contrat, après tout. Si vous jurez de former une alliance amicale avec Bariel, je promets un silence absolu sur la malédiction de la famille royale. »
Le roi réfléchit brièvement avant de hocher la tête. Ian retroussa gracieusement sa manche et tendit la main, comme satisfait de la décision.
« Voudriez-vous me confier votre main ? »
« Ah, cela fera-t-il mal ? »
« Bien sûr que non. »
VroumVroum
Alors qu’Ian activait son pouvoir magique, une lumière vive s’échappa de leurs mains jointes. Contrairement au roi tendu, Ian continuait de sourire tout en tapotant le dos de sa main. Et juste au moment où il était sur le point d’activer la magie.
« … ! »
Crash !
Une douleur formidable se précipita, comme si des milliers d’aiguilles lui perçaient le cœur.
Ian repoussa inconsciemment la main du roi et s’effondra en avant. Le choc dans tout son corps était si intense qu’il pouvait à peine respirer.
« S-Seigneur Ian ? »
« Huff, huff… »
« Q-Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Dehors ! N’y a-t-il personne dehors ? »
« Allez appeler les mages ! Pourquoi, pourquoi soudainement… »
Une douleur comme si tous ses organes internes étaient déchirés.
Alors que sa conscience s’éloignait, Ian réalisa la cause. Que le fils illégitime Ian avait déjà conclu un contrat magique avec quelqu’un d’autre.
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