Chapitre 321
Tandis qu’Ian et son groupe affrontaient les carrosses de Clifford.
Otrik descendit devant le poste-frontière, soutenant Felix. L’atmosphère était calme, peu de gens attendaient. Étant le poste le plus proche du Royaume de Clifford, l’inspection et les procédures y étaient plus rigoureuses qu’ailleurs.
Les gardes-frontières qui attendaient à l’intérieur se précipitèrent dehors, surpris.
« U-Un mage ? »
« Bonjour. Qu’est-ce qui vous amène ? Nous avions seulement entendu dire que la délégation de Clifford allait arriver bientôt. »
« Vous allez bien ? Le teint de cette personne a l’air plutôt… »
BOUM !
Tandis qu’Otrik montrait son identification, un bruit de tonnerre résonna au loin. Les gardes se baissèrent de surprise et levèrent leurs télescopes pour en identifier la source.
Alors que la formation de carrosses chargeait, un objet glissa rapidement dans les airs au-dessus d’eux. En regardant de près, c’était une personne. Un faisceau de lumière trop intense pour être discerné à l’œil nu jaillit, et des secousses semblables à un tremblement de terre remontèrent par leurs pieds.
« Fermez temporairement la frontière ! Les carrosses de Clifford ne doivent pas passer. Levez le signal pour les arrêter. »
« Quoi ? Mais ils ont déjà tous les permis nécessaires… »
« Il n’y a pas le temps, faites-le ! »
« Ah, oui, oui ! Compris ! Hé ! Bloquez d’abord les portes ! »
« Sonnez la corne de buffle ! Levez le drapeau ! »
Ils avaient prévu de simplement saluer joyeusement depuis la frontière grande ouverte, mais c’était un coup de tonnerre inattendu.
Les gardes s’affairèrent à lever les chaînes de fer tout en grimpant à la tour de guet pour agiter des drapeaux rouges. Ils soufflaient aussi à tour de rôle dans la corne de buffle.
« Soufflez plus fort ! Vous n’avez pas mangé ? »
« J-J’étais en train de manger quand je suis sorti. »
« Mais ils ne ralentissent pas du tout. Que faisons-nous s’ils ne s’arrêtent pas ? »
Leur charge semblait inhabituelle. Alors qu’ils soufflaient dans les cornes aussi fort qu’ils le pouvaient pour signaler un danger, que se passerait-il s’il y avait une collision ? Les gardes pourraient avoir besoin d’évacuer, même si les mages pouvaient gérer la situation.
Alors que les gardes marmonnaient avec inquiétude, Otrik leur lança sèchement, irrité.
« Que voulez-vous dire par ‘que faisons-nous’ ? Nous les arrêtons. Allez installer des barrières devant. Je vais aussi… »
VrouuuumVrouuuum
Alors qu’Otrik libérait sa puissance magique, les gardes se figèrent, les yeux écarquillés. On les appelait peut-être gardes-frontières, mais ce n’étaient que des habitants qui avaient vécu toute leur vie à la frontière. Tandis qu’Otrik rassemblait sa puissance, Felix, qui était resté immobile à côté de lui, lui attrapa soudainement le bras.
« Otrik. Donne-moi un peu de puissance magique. »
« Hein ? »
« Tu as vu tout à l’heure. Je ne peux pas aider du tout dans mon état actuel. Juste un petit peu, ça ira. Dépêche-toi. »
C’était une requête parfaitement naturelle. Partager la puissance entre mages n’était pas inhabituel, et surtout dans des situations comme celle-ci, il était plus efficace que deux personnes créent une barrière avec un peu moins de puissance plutôt qu’une seule personne utilise toutes ses forces.
Felix tendit la main, mais Otrik regarda maladroitement les montagnes lointaines.
« Je suis désolé, mais ça va. Je vais m’en occuper seul. »
« …Tu te rends compte de ce que tu viens de dire ? »
Non pas un ou deux carrosses, mais des dizaines chargeaient à toute vitesse, et il allait essayer de les arrêter seul ? Alors que Felix le fixait, incrédule, le visage d’Otrik devint rouge jusqu’aux oreilles tandis qu’il secouait la tête.
« Je sais, je sais. Je suis désolé. Aide les gardes par derrière. Ce serait mieux. »
« M-Monsieur le mage ! Le sol se soulève soudainement là-bas ! »
« Waaagh ! E-Est-ce que ça va aller ? »
« Qui a dit d’arrêter de souffler dans la corne de buffle ? Continuez ! »
« … »
Otrik tourna la tête à l’avertissement du garde.
Profitant de cet instant, Felix trébucha en arrière. Tout était clair maintenant. Depuis qu’Ian l’avait testé et avait drainé toute sa puissance magique avant le départ, jusqu’à son collègue qui refusait maintenant de partager sa puissance.
Bien qu’Otrik semblât ignorer les détails, les ordres fermes d’Ian se tenaient clairement derrière tout cela. Felix continua de reculer tout en ignorant délibérément son cœur battant la chamade.
Les mages sont intervenus, donc les carrosses de Clifford vont s’arrêter. Ensuite…
Ensuite, tout serait révélé. Dans ce cas, il vaudrait mieux quitter Bariel d’abord. Avec tout le monde concentré sur les carrosses en ce moment, il n’y aurait pas de meilleure occasion que celle-ci.
Felix sprinta vers la frontière.
Clac clac !
Si je peux juste dépasser ça, une évasion immédiate est possible.
« Hein ? Monsieur le mage ? Pourquoi vous… »
« Poussez-vous ! »
« Mage-nim ! »
« Felix ! »
Felix courut de toutes ses forces, comme s’il était sur le point de tomber en avant. Il bouscula rudement l’épaule du garde déconcerté et fonça. Ils n’auraient jamais imaginé qu’un mage tenterait un passage illégal de la frontière, surtout devant tout le monde.
Entendant la petite agitation, Otrik se retourna et libéra instinctivement une sphère magique.
Otrik, si…
C’était une réaction presque réflexe. Une réaction créée par l’ordre secrètement transmis par Ian.
Si Felix cause des problèmes, comme prendre des otages ou tenter de s’échapper, maîtrisez-le de manière décisive.
BOUM ! BANG !
Felix tomba en avant. Les gardes qui comprirent la situation se précipitèrent derrière lui pour le maîtriser, et d’autres se joignirent rapidement pour aider.
Felix serra les dents. Il extirpa désespérément chaque once de force de son corps pour libérer de la puissance magique. Il était sur le point de faire s’envoler ceux qui s’accrochaient à ses membres.
« Felix ! Qu’est-ce que tu… ! »
« Lâchez-moi ! Lâchez ça, bon sang ! Lâchez-moi ! »
« Qu’as-tu fait ! »
« Aaagh ! Mages-nims ! P-Pourquoi faites-vous ça ! »
Vrouuuum !Vrouuuum !
BOUM ! CRAC !
Une explosion retentissante due à la collision de diverses puissances magiques effaça tous les gémissements, cris et hurlements en un instant.
« Hmm. Ils lui ont vraiment fait le coup. Vraiment. »
Beric marmonna en regardant Felix, qui était solidement ligoté par une corde. Il était couvert de sang et inconscient. Beric souleva ses lèvres, ouvrit ses paupières et joua avec ses bras inertes comme avec un jouet.
Barsabe lui donna un coup de genou dans l’épaule.
« Arrête de jouer et dépêche-toi avec la pierre de scellement magique. »
« Oui, oui. J’ai compris. Mais je me demande s’il a aussi perdu ses molaires ? »
« …Tu es mort. »
Contrairement à Beric qui ricanait, Otrik était assis dans un coin du poste de contrôle, les larmes coulant sur son visage. Le sentiment de trahison d’un collègue et la culpabilité d’avoir blessé quelqu’un avec de la magie étaient accablants. Bien que d’autres mages lui aient tapoté l’épaule pour le réconforter, cela ne fit qu’augmenter les lamentations d’Otrik.
« Snif, non, je pensais que Felix… »
« Je sais, je sais. Ce salaud est une vraie ordure. »
« Comme je ne suis pas en service sur le terrain, snif, je n’ai jamais utilisé la magie sur des gens avant, alors ça… Je suis désolé. Les gardes aussi… »
« Oh non, nous allons bien. Nous n’en avons peut-être pas l’air, mais nous sommes des soldats. Les petites blessures sont monnaie courante. »
Bien que le poste de contrôle habituellement calme soit dans un tel chaos n’était certainement pas monnaie courante.
Les blessés de la délégation de Clifford attendaient le médecin du village, tandis que ceux qui pouvaient bouger récupéraient les carrosses endommagés. Ian inspecta la scène avant d’appeler un jeune homme hébété.
« Bien, à présent, Prince Noah. »
Il n’y eut aucune réponse.
May se tenait juste à côté de Noah. Elle évitait délibérément de regarder Felix, mais ce comportement même le confirmait. Elle l’avait clairement reconnu.
« Les mages amènent un médecin du village. Une fois que les choses seront réglées ici, nous informerons la partie Clifford de la situation. Mais avant cela, il semble que nous ayons des choses à discuter. »
Ils ne pouvaient pas quitter le territoire de Bariel sans tout révéler. Cela signifiait qu’ils ne pouvaient demander aucune aide à Clifford, les laissant bloqués dans le désert.
« Bien, bien. Soupir. »
Noah fit signe à May d’apporter quelque chose. Elle hocha la tête à contrecœur, et seuls Ian et Noah s’éloignèrent de l’agitation pour s’asseoir face à face.
« C’était il y a quelques jours. Pour être honnête, je ne suis pas sûr de la date exacte. »
« Il y a trois jours, estimé entre la nuit et l’aube. »
« Exact. Il y a trois jours. C’était une journée sans histoire. En traversant la forêt, la nuit est tombée, alors nous avons établi un campement là. Et comme vous le soupçonniez, nous avons été attaqués. »
Grincement
May entra prudemment et déposa une lourde bourse. Cling, elle semblait pleine de quelque chose.
« Au début, je pensais que c’étaient de simples bandits, mais les choses sont devenues de plus en plus étranges. Finalement, j’ai tiré mon épée. »
Noah montra son épée en haussant les épaules. Bien qu’elle semblât décorative avec des joyaux incrustés dans le fourreau, ce n’était apparemment pas le cas. La lame était d’un noir terne. Elle avait été recouverte de pierre de scellement magique fondue.
« Mais Felix n’avait pas de blessures par arme blanche. »
« Oui. Exact. Celui qui a fait face à mon épée était quelqu’un d’autre. »
« …Il y avait donc d’autres complices. »
« Ne vous y attendiez-vous pas ? Peut-être pas vous, mais ce type ne semble pas différent des autres mages. Comment aurait-il pu cibler seul la délégation officielle de Clifford ? »
Bien qu’il ait subi de nombreuses indignités à cause de la malédiction, il restait l’héritier d’une nation. Bien sûr, ils se seraient préparés aux dangers en entrant dans le centre de Bariel, et les gardes le protégeant seraient des chevaliers ou leurs égaux en compétence. Quand Ian hocha la tête, curieux, les gardes tirèrent leurs épées pour faire une démonstration.
Cling
« Clifford utilise-t-il de précieuses pierres de scellement magique comme ça ? En les faisant fondre dans de simples épées ? »
« Les mages que le royaume doit contrôler ne sont qu’à l’extérieur, c’est donc notre meilleure option. »
Ce n’était pas faux. Alors que le palais impérial visait à unir le Ministère de la Magie, d’autres pays priorisaient leur élimination.
« Alors, savez-vous qui était avec Felix ? »
« Ne le savez-vous pas mieux que moi ? »
Noah fit un geste vers la bourse. Lorsqu’elle fut ouverte, elle était pleine de joyaux qu’Ian connaissait très bien.
Idgal. Des pierres scintillantes de couleur ambre, le talon d’Achille des mages.
« …En effet. Je le sais mieux. »
Cette personne était celle qui avait informé Felix de la survie de Melania. Un contact avec Melania signifiait un lien avec le groupe marchand Rutherford. L’Idgal était la preuve qui confirmait tout.
« Ils voulaient les joyaux offerts par Sa Majesté. Leurs intentions semblaient claires, mais nous n’avions pas le choix. »
C’était la nuit, ils étaient pris en embuscade et ils se trouvaient en territoire étranger. Le camp de Noah n’avait d’autre choix que d’accepter leur proposition. Cependant, ils firent un choix différent à ce moment précis…
« Vous avez fait un choix malheureux. »
« C’était la meilleure option. Jusqu’à ce que vous commenciez à nous poursuivre. »
Recevoir de l’Idgal en échange.
S’ils avaient simplement laissé les joyaux être volés, ils auraient pu l’utiliser pour obtenir un avantage dans l’alliance à venir. Certes, ils auraient subi l’humiliation qu’une délégation royale officielle soit vaincue par seulement deux personnes.
« C’était un mage. Nous ne pouvions pas protéger les joyaux offerts par Sa Majesté, nous ne pouvions donc pas prédire comment cela pourrait être utilisé comme levier ! »
« Pourtant, vous auriez dû le révéler. Si vous l’aviez fait… »
Bien que sa position de chef du Ministère de la Magie serait devenue difficile, des tensions seraient apparues dans la diplomatie entre les trois nations.
Noah choisit de tout dissimuler et d’obtenir à la place une « compensation ». Une compensation bien plus précieuse que l’engrais qu’ils obtiendraient par l’alliance : le pouvoir de contrôler les mages.
« Est-ce tout l’Idgal ? »
« … »
Ils rentraient après avoir clairement été témoins des capacités des mages à Bariel. Faire pleuvoir des fleurs du ciel, créer des univers, soutenir directement le prestige d’une grande nation.
S’ils pouvaient obtenir de l’Idgal comparable aux pierres de scellement magique, Clifford pourrait lui aussi développer une capacité de riposte à la hauteur de Bariel.
« Votre Altesse. À partir de maintenant, je ne demanderai pas deux fois. Et si quoi que ce soit diffère de ce que vous me dites dans notre conversation, je ne ferai preuve d’aucune pitié non plus. »
Noah leva les yeux mais ne put particulièrement riposter. Il comprenait la situation avec une grande précision.
« …Nous avons passé un contrat direct avec Clifford pour cent fois ce montant. Nous avons remis les joyaux au lieu d’argent. »
Ian se frotta silencieusement le front. Cela seul était déjà considérable, mais un contrat pour cent fois plus ? Il était clair que la production d’Idgal progressait plus activement que prévu.
Arcs narratifs