Chapitre 320
Le cocher de tête ouvrit lentement les yeux. Des feuilles denses descendaient sur lui. Il avait l’impression que le temps s’était arrêté.
Vivre si l’on s’arrête, mais mourir si l’on continue ?
Impossible.
Il connaissait les calèches qui le suivaient de près. S’il s’arrêtait brusquement ici, cela provoquerait une collision en chaîne, et étant à l’avant, il mourrait clairement écrasé, n’est-ce pas ? Bien que le mystérieux garçon l’ait averti, rationnellement, il semblait que continuer sans s’arrêter était la façon de survivre.
Des yeux couleur absinthe brillèrent au soleil. Au moment où ses yeux croisèrent ceux de l’enfant, un ordre de commandant ramena le monde qui bougeait lentement à la normale.
« Ce salaud, tu es fou ?! Qu’est-ce que tu fais ?! »
Grondement ! Boum !
Il avait dû lâcher les rênes sans s’en rendre compte. Lorsque le commandant cria en poussant rudement l’épaule du cocher, celui-ci tira les guides plus fort par réflexe.
« De côté ! Contournez par le côté ! »
Booo-
Le cor de buffle retentit de toutes parts tandis que les calèches vacillaient sur le sol incliné. Mais même dans cet état, elles ne cessèrent pas d’avancer.
Ian fronça les sourcils et fit un geste ferme. Comme pour dire de ne pas franchir une ligne établie.
Grondement !
« Aaaahh ! »
« Sauvez-moi, sauvez-moi ! »
Le sol se fendit suivant le mouvement de la main d’Ian. Lorsque l’Arbre-Monde n’apparut pas, cela devint une falaise qui engloutit les calèches d’un seul coup.
Les cris des cochers déchiraient l’air avec le rugissement. Ceux qui suivaient derrière tournèrent la tête de leurs chevaux en panique.
Hiii !
Comme des serpents grimpant aux chevilles. Les branches de l’Arbre-Monde s’emmêlèrent instantanément dans les roues des calèches pour les agripper fermement, et les chevaux tombèrent impuissants lorsque des branches croisèrent leur chemin. Tout s’effondrait dans le chaos.
« Hah, hah… »
Les survivants expirèrent lourdement, sans même se rendre compte que leurs corps étaient étroitement liés.
Le sol se refermait lentement. Ils n’osaient même pas imaginer quelle fin attendaient ceux qui étaient tombés. N’était-ce pas vraiment le seuil de la mort ? Un seuil d’où l’on ne pouvait revenir une fois franchi.
Éclair.
Ian descendit légèrement et regarda autour de lui. La plupart des calèches étaient hors d’usage, et il semblait y avoir un nombre non négligeable de blessés.
Où était la calèche du Prince Noah ? Après avoir réfléchi brièvement, Ian aperçut Beric se tenant droit au loin. Il souriait tout en étant tenu par le col par l’Envoyée May.
« Espèce de déséquilibré ! Ruffian violent ! Idiot ! Va boire l’eau des égouts ! Son Altesse aurait pu mourir ! »
« Ahaha. Pourquoi tes insultes sont-elles si raffinées ? Aucun impact. Vois-tu, n’aurait-il pas été préférable de s’arrêter plus tôt ? »
« T-toi, gamin des rues ! »
« G-ga-gamin des rues ! »
« Ne me copie pas ! Toi— ! »
May, chauffée à blanc, secoua le col de Beric sans pitié.
Pendant ce temps, les mages étaient également descendus et s’étaient rassemblés. Comme un conflit armé était tout à fait possible, tout le monde maintenait une posture de combat. Barsabe aussi serra son épée tout en vérifiant les positions des gardes. R𝙖NọᛒƐ𝒮
Bruissement.
Mais Ian leur fit signe de baisser la garde. C’était toujours le territoire de Bariel. Si Clifford répondait par la force, ils tomberaient dans un bourbier incontrôlable. Étant dans une position plutôt désavantageuse, le Prince Noah n’avait qu’une seule option.
« Lord Ian. Que signifie tout cela ? »
« Prince Noah. Allez-vous bien ? »
Peut-être parce que tout le monde avait essayé de protéger la calèche du prince, elle était intacte par rapport aux autres. Noah ne cacha pas son déplaisir en s’époussetant. Ses sourcils profondément froncés. Il protesta d’un geste et éleva la voix.
« Est-ce ainsi que Bariel raccompagne ses invités ? Vraiment impressionnant, impressionnant en effet. Comme on peut s’y attendre d’une grande nation, mon bon sens ne peut suivre. Nous appeler invités d’honneur en face tout en nous traitant ainsi dans notre dos. Ha ! »
« Mes excuses, mais c’était nécessaire. Tel un voleur aux pieds coupables, vous avez accéléré pour fuir dès que vous nous avez vus. Que pouvions-nous faire ? »
« Clifford est juste devant. Ce n’était que la joie de retourner dans notre pays, que racontez-vous ? »
Déni. Qu’ils n’avaient même pas eu connaissance de la présence des mages, se contentant de continuer leur chemin. Beric, qui écoutait à côté d’eux, fit un X avec ses mains et objecta.
« Ian. C’est un mensonge. Je leur ai dit de s’arrêter, et le prince a entendu. Vraiment vraiment. »
« Comment pouvions-nous nous arrêter lorsque nous avons été soudainement attaqués ? Connaissez-vous la situation ? Quoi qu’il en soit, Lord Ian. Étant donné les graves dommages, y compris aux calèches, je vais officiellement soulever des objections à ce sujet. J’avais espéré que Bariel et Clifford pourraient forger de nouveaux liens, mais c’est vraiment scandaleux. Pourquoi ? Essayez-vous de me tuer ici et maintenant ? »
Noah proféra des menaces avec une expression profondément en colère. Tout le monde leva immédiatement la garde. Ian croisa les bras et leva le menton.
« Vous tuer ? Veuillez vous abstenir de tels mots violents. »
« Ce que vous avez fait est violent ! »
« Permettez-moi de demander une chose. En venant vers le sud, avez-vous peut-être été attaqué ? »
« Attaqué ? Oui. En ce moment même ! »
Le Prince Noah secoua la tête comme s’il n’y avait plus rien à dire. Ian fit lentement le tour de la calèche du prince. Suivant ses pas, les yeux du prince et de May le suivirent anxieusement.
« Bariel anticipait que Clifford avait été attaqué par des bandits. Ainsi, nous sommes venus ici par inquiétude pour évaluer la situation. »
Ian examina la calèche de marchandises. Bien que les bagages fussent mélangés dans le chaos, cela ne semblait pas très différent du moment où ils avaient quitté le Palais Impérial.
« Cependant, en nous basant sur votre refus de vous arrêter lorsque l’ordre a été donné et sur l’augmentation de votre vitesse en nous voyant, nous avons jugé que les calèches de Clifford auraient pu être saisies par des bandits. »
« Absurdité. Quand nous avez-vous ordonné de nous arrêter ? »
« Oui, nous l’avons fait. N’avez-vous pas entendu ? Il semble certainement y avoir un problème de communication. »
L’avons-nous fait ? Beric se gratta le menton, confus, avant de réaliser que sa présence avait été ce signal. Surtout, le drapeau flottant au poste de garde. Bien que le cor de buffle se soit tu, des gardes-frontières pouvaient être vus approchant de cette direction.
« Ha ! »
Le Prince Noah croisa les bras et bloqua le chemin d’Ian comme s’il était abasourdi. Une manœuvre pour l’empêcher de voir à l’intérieur de la calèche de marchandises.
Comme c’est mignon. Alors qu’Ian se tournait de côté avec un léger sourire, le Prince Noah le suivit rapidement.
« Juste après se trouve le poste de garde de Clifford. Maintenant que vous avez confirmé que je suis sain et sauf, ne voulez-vous pas vous écarter ? Je veux me dépêcher de rentrer et de signaler cette situation. »
« Prince Noah. »
Bien que ses yeux fussent si plissés que les pupilles ne pouvaient être vues, Ian garda son regard sur lui tandis qu’il parlait.
« Que s’est-il passé ? »
« Le silence est préférable pour ceux qui posent des questions avec des réponses prédéterminées. »
« Soyez précis, s’il vous plaît. À propos de ce qui vous bloque le chemin maintenant, Prince Noah. Les relations entre Bariel et Clifford ne sont pas encore problématiques. Je ne suis qu’un ministre d’un des nombreux départements, et celui que vous affronterez est au Palais Impérial. »
C’était une persuasion à révéler des secrets et à chercher la coopération. Selon la manière dont il ferait son rapport au Palais Impérial, de nombreuses options se présenteraient.
Le Prince Noah tourna la tête tout en restant silencieux un instant.
« J’en suis presque certain. »
C’était peut-être déjà terminé lorsque l’homme de pouvoir du Palais Impérial est venu en menant des mages. Ah, si seulement ils étaient partis tôt hier. Ils auraient traversé la frontière depuis longtemps.
Alors que les pensées de Noah devenaient plus complexes, un sourire apparut sur le visage d’Ian. Au lieu de Noah devant lui, il observait May se tenant à un pas de là.
Bruissement.
« Les mages… »
Pensant peut-être qu’Ian était concentré sur Noah, May examinait les mages plus à l’aise. Une attitude visant à évaluer s’il y avait des visages familiers mélangés.
Ian fit un signe de tête à Beric pour qu’il fouille la calèche de marchandises.
« Beric. Ouvre toutes les boîtes ici. »
« D’accord, d’accord. »
Beric sauta immédiatement dans la calèche de marchandises. Ouvrant et soulevant tout ce qu’il attrapait, déchirant des choses, faisant déborder des objets éparpillés à l’extérieur. Le Prince Noah se prit la tête et protesta à nouveau.
« Lord Ian. C’est trop discourtois. Je ne peux tolérer d’être traité comme si j’étais impliqué dans la contrebande. »
« Mon Prince. Peut-être que la contrebande serait préférable. Voudriez-vous nous montrer le joyau confié par le Prince Héritier Jin ? »
Non seulement le prince, mais l’Envoyée May aussi hésita. « Peut-être » était devenu « en effet », cet agaçant mage – non, Ministre Ian devait tout savoir en venant.
Alors que Noah se mordait la lèvre maladroitement, May s’avança.
« Le joyau n’était pas chargé dans la calèche de marchandises, mais étant donné la situation, ce ne sera possible qu’après avoir récupéré les calèches. Et avant cela, veuillez révéler votre objectif en cherchant le joyau. Nous ne pouvons pas le remettre sans cela. Qui sait ce qui pourrait arriver ? »
Une déclaration basée sur le fait qu’Ian convoitait le joyau et agissait à l’insu du Palais Impérial. Les mages qui écoutaient à côté d’eux répliquèrent en protestant.
« Ceci est une équipe d’enquête officiellement convoquée par le grand conseil. Envoyée May, pesez vos mots. Si vous n’aviez pas agi de manière suspecte en premier lieu, cette affaire se serait déroulée sans dommage. »
« Actes suspects ! »
Alors que l’atmosphère se réchauffait à nouveau, Ian et Noah levèrent simultanément les mains pour arrêter leurs subordonnés. Beric, ayant complètement fouillé l’intérieur, secoua la tête comme s’il n’avait rien trouvé de spécial.
« Ian. On continue de faire pression ? »
« Assez. Ils disent que le joyau est ailleurs. Et Envoyée May. Vous semblez chercher quelqu’un depuis tout à l’heure. »
« Qui chercherais-je… »
« Il y a deux autres mages au poste de garde. Ceux appelés Otrik et Felix. »
Quand Ian les nomma spécifiquement, les mages sentirent quelque chose. Ian n’avait-il pas été froid envers Felix depuis avant le départ ? Ils avaient fait semblant de ne pas savoir en fermant les yeux et en se couvrant les oreilles, ignorant ce qui se passait, mais maintenant ils avaient un peu compris.
« …Lord Ian. Ce salaud de Felix. »
« Non ? Dites-moi que ce n’est pas ce que je pense. Bon sang, maudit soit-il. »
Qu’il était lié à ce problème.
Qu’il avait une sorte de contact avec Clifford.
Aux questions des mages, Ian dévia d’un signe de tête.
« Je suis venu ici pour apprendre les détails moi-même, donc si vous voulez poser des questions, vous devriez les poser au prince. »
Lorsque tous les regards se déversèrent sur Noah, il passa la main dans ses cheveux comme résigné. Un profond soupir l’accompagna.
May serra les poings et bloqua le chemin pour protéger le prince.
« Pourquoi de tels regards dans les yeux de tout le monde ? »
« Le temps passe. Si vous ne parlez pas rapidement, je n’aurai d’autre choix que de déposer un rapport préliminaire d’abord. »
Les circonstances étaient suffisantes. Si cela était officiellement reçu par le Palais Impérial, l’alliance entre Bariel et Clifford serait complètement renversée.
L’hostilité par la justification serait établie, et ce serait entièrement à Clifford d’en porter le fardeau. Ils avaient coupé les ponts avec Burgos, après tout. C’était comme si toutes les cordes étaient coupées.
« Lord Ian. »
Ayant fini de calculer dans son esprit, Noah l’appela doucement.
« Devrions-nous nous éloigner un peu plus ? »
« Bien sûr. Comme vous le souhaitez. »
« Et je le dis à l’avance, mais j’espère que vous reconnaissez avoir attaqué et endommagé Clifford de la sorte. »
C’était une préparation pour suggérer qu’ils se comprennent et passent un peu outre. Alors que les deux s’éloignaient de la situation bruyante, Noah s’approcha immédiatement et murmura.
« Oui. Je vais vous dire la vérité. Le joyau a disparu. »
« Je le pensais. »
« N’entendez-vous pas souvent dire que vous êtes agaçant ? »
« Eh bien. Je ne suis pas sûr pour ce qui est dans mon dos, mais en face. »
Plus Ian souriait, plus l’expression du Prince Noah se froissait. Juste au moment où il était sur le point de raconter toute l’histoire.
Bang ! Boum !
Un bruit d’explosion venant de la direction du poste de garde. Des traces de magie.
Tout le monde se tourna pour regarder là-bas, surpris, et les yeux de Noah pétillèrent. Se demandant si cela pourrait peut-être devenir un tournant pour une percée. Mais Ian tapota l’épaule du prince et parla.
« Votre Altesse. »
Le pouvoir magique de Felix avait atteint le fond. Alors, qui aurait pu faire cela ?
C’était le pouvoir d’Otrik suivant les ordres d’Ian.
Pour maîtriser Felix sans pitié s’il agissait de manière suspecte.
« Gardez vos doux rêves pour votre retour à la maison. »