Chapitre 318
Tous les mages convoqués par Ian s’étaient rassemblés.
Dans leurs tenues légères, ils continuaient d’examiner le sol avec tant d’intensité que, de loin, on aurait pu les prendre pour des chercheurs vérifiant des résultats d’expérience. Certains croisaient les bras, d’autres posaient les mains sur leurs hanches, tandis que plusieurs claquaient de la langue en passant et repassant leurs doigts dans leurs cheveux.
« Étrange. L’emplacement indique correctement le sud, mais nous ne parvenons pas à localiser le point exact. »
« La formule finale pourrait-elle être fausse ? »
« Je ne crois pas. Peut-être la ligne juste au-dessus. »
« Essayons encore une fois, puis appelons Lord Ian si ça ne marche pas. »
Les mages tournèrent la tête vers l’entrée du jardin. Ian discutait de quelque chose avec des fonctionnaires d’autres départements, et la réunion s’éternisait. Juste au moment où elle semblait sur le point de se terminer, quelqu’un d’un autre département arrivait – à ce rythme, ils risquaient de ne même pas pouvoir partir aujourd’hui.
« Les autres départements. Ils étaient déjà comme ça la veille de ses vacances. »
Lorsque la nouvelle qu’Ian prenait ses premières vacances est tombée, les mages s’étaient serrés dans les bras et avaient applaudi. Même si ce n’était que deux jours, qu’importe ?
« Combien de temps ce travail de terrain est-il censé durer ? »
« Je ne sais pas. Il est indiqué durée indéterminée. »
Personne n’avait entendu si cela prendrait des heures ou plus d’une journée. Un mage lança un bâton à Felix avec un signe de tête.
« Felix. Occupe-toi du reste. Je suis en train de mourir ici. »
« Tu as juste dessiné une formation magique, ce n’est pas la mer à boire. »
« Mais tu as l’air souffrant depuis un moment. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Alors que Felix se détournait en disant de ne pas s’inquiéter, ses yeux croisèrent le regard d’Ian qui approchait. Il posa lentement sa main sur sa hanche et examina la formation magique. Comme un professeur vérifiant les devoirs et les élèves, un étrange silence s’installa entre eux.
Ian lut les formules du regard, semblant effectuer des calculs mentaux.
« Bien joué. »
Tic tac tic tac. Bien que ce fût un moment très bref, cela parut durer plusieurs minutes. Les mages expirèrent de soulagement et commencèrent à bavarder sur les détails.
« Ouf, Dieu merci. Mais Lord Ian, le réglage de la localisation ne fonctionne pas correctement. Quoi que nous essayions, nous ne pouvons pas nous approcher de la frontière sud. C’est comme s’il y avait un champ magnétique – chaque fois que nous essayons de localiser cet endroit, nous sommes repoussés. » Ꞧ₳𐌽ƟbЁŜ
« À quelle distance ? »
« À environ cinq kilomètres du Poste de Garde-Frontière Quatre, au sud. »
Appuyant son menton, pensif, Ian sembla réaliser quelque chose. Mais avant de donner la réponse, il sonda subtilement autour – ou plus précisément, Felix, qui se tenait devant lui.
« Une idée de la raison ? »
Si Felix avait contacté Clifford pendant sa pause, il aurait utilisé une magie de transport similaire. Ian voulait confirmer si des anomalies similaires s’étaient produites à ce moment-là.
Mais Felix se contenta de se gratter la tête avec un simple sourire.
« Je ne saurais dire. »
« Moi non plus. C’est la première fois que je vois quelque chose de pareil. Il y aurait peut-être des réponses dans les archives précédentes, mais nous n’avons pas le temps de vérifier. »
Ian prit un bâton à un mage proche et affina précisément la formation magique. Bruissement, la lumière vacilla le long des lignes tracées avec fluidité.
« Récemment, il y a eu un rapport de réactions d’anomalies magiques provenant du sud, à la frontière de Clifford. Je soupçonne que ce soit la cause. »
« Quel était le niveau des relevés ? »
« Environ trois fois les niveaux normaux. »
« C’est assurément inhabituel. Un tel niveau pourrait certainement causer des problèmes aux formations magiques. »
« Nous devrions ajuster la position au plus près possible et commencer à l’activer bientôt. Felix. »
Ian fit claquer sa montre de poche et fit signe à Felix. Beric et Barsabe arriveraient bientôt. Mieux valait commencer à infuser le pouvoir magique progressivement.
« M-moi d’abord ? »
« Continue jusqu’à ce que je te dise d’arrêter. »
Les mages échangèrent des regards et reculèrent. Pourquoi Lord Ian faisait-il cela ? Même si Felix était en bonne condition, commencer seul était inefficace.
Reconnaissant qu’il ne pouvait pas reculer, Felix libéra son pouvoir magique.
Zing. Ziing.
La paume touchant la formation magique brillait intensément. La lumière se répandit lentement comme de l’aquarelle, remplissant bientôt tout autour. D’énormes motifs s’étendant sur plusieurs mètres de largeur et de longueur.
La poitrine de Felix se soulevait et s’abaissait de plus en plus haut. Preuve qu’il prenait de profondes respirations.
« Huff… »
Ne le montre pas, ils pourraient se méfier.
Felix s’était résolu à cela dès qu’il avait commencé, mais peu de temps après, il chancela. Seul le strict minimum de pouvoir magique lui restait désormais. Comment le voyage entre le centre et la frontière aurait-il pu être facile ?
Felix jeta un regard maladroit à Ian, mais celui-ci fixait simplement sa montre. Comme un enfant curieux de savoir quand quelqu’un retenant sa respiration sous l’eau referait surface.
Zing. Ziing.
Aucun ordre d’arrêt ne vint. Bien qu’il commençât à sentir ses limites, Ian restait détaché, comme si cela ne le concernait pas. Même les mages qui observaient commencèrent à murmurer les premiers.
« Felix n’a pas l’air bien. »
« C’est pour ça qu’il devrait manger correctement. »
« Lord Ian, devrais-je prendre le relais ensuite ? »
Quelqu’un se porta volontaire, mais Ian leva simplement la main pour l’arrêter. Un signal clair de ne pas s’avancer. Felix s’effondra finalement, se soutenant des deux mains sur le sol tout en haletant.
« Continue, Felix. »
Mais Ian ne montra aucune pitié. L’ordre de continuer à injecter du pouvoir magique, d’offrir tout ce qu’il avait, ne fut pas retiré. Finalement, du sang jaillit du nez de Felix.
« Felix ! »
« Lord Ian, l’état de Felix… »
« Pas normal, en effet. »
Ian murmura tout en arrêtant son chronomètre. Même en mettant de côté sa mauvaise condition physique, c’était un résultat anormal. Cela signifiait que Felix n’avait presque plus de pouvoir magique dans son corps.
« Tout le monde injecte du pouvoir magique simultanément maintenant. Nous partirons dès que Beric et Barsabe arriveront. »
« Felix vient aussi ? Dans cet état ? »
« Il semble avoir atteint sa limite. Même s’il vient, je ne suis pas sûr qu’il puisse être déployé pour le travail. »
« Felix, qu’as-tu fait pour en arriver là ? Mis à part l’indigestion, avoir du sang qui monte à la tête signifie que tu es presque à court de pouvoir magique, n’est-ce pas ? »
Bien que ses collègues demandassent avec inquiétude, Ian semblait plutôt satisfait. Le sourire subtil sur ses lèvres le montrait bien.
« Préparez-vous. »
Une ferme décision d’emmener Felix avec lui. Comme il était satisfaisant que le traître soit devenu incapable d’utiliser le moindre pouvoir magique.
Au loin, Beric et Barsabe apparurent avec Romandro. Beric fit un signe de la main tout en portant un sac à dos presque aussi grand que lui.
« Iaaan ! »
« Qu’est-ce que tu as derrière toi ? »
« Ça ? Des boîtes à lunch. J’en ai demandé en plus car j’ai entendu dire que la zone frontalière était stérile. »
Trop. Alors qu’Ian souriait en fronçant les sourcils, Romandro s’approcha et murmura. Il continuait de surveiller l’arrière de la tête de Felix avec prudence.
« Ian. Tout est prêt. Une fois que tu auras emmené Felix, nous commencerons les recherches immédiatement. »
« Minutieusement. »
« Oui. Ne t’inquiète pas. Nous allons dénicher jusqu’à la moindre pièce sous le lit. Laisse-nous faire, et reviens sain et sauf. »
L’une des raisons d’éloigner Felix du centre était la fouille. Ils pourraient trouver des indices sur qui l’avait mis en contact avec Melania, ou ce qu’il cachait, et en outre sur la question de Clifford.
« Eh bien, allons-nous partir ? »
« Compris, Felix, recule. »
« Je prends le côté gauche. Toi, va à droite. »
« Lord Ian. Nous commençons. »
Zing. Ziing.
Whoosh !
La formation magique qui avait à peine répondu au pouvoir magique insufflé. Lorsque les mages et Ian se joignirent à l’effort, le ciel se fendit. Une courbe nette et élégante apparut comme si elle avait été coupée par une épée. La structure du portail.
« Wow, ça faisait longtemps. »
Beric fit de l’ombre avec sa main et leva les yeux. Bien que beaucoup plus petit que pendant la guerre civile, c’était toujours incroyable.
« La lune noire n’est pas un souvenir agréable pour les citoyens impériaux, alors dépêchez-vous. »
Flash !
Lorsque la lune noire était apparue, le Palais Impérial n’avait-il pas fait face à un confinement sans précédent ? L’obscurité s’épaissit sous l’insistance d’Ian. Une lune complète.
« Nous partons, Lord Romandro ! »
« Prenez bien soin de Lord Ian, ne causez pas d’ennuis, ne vous blessez pas, d’accord ? Écoutez bien, s’il vous plaît ! Ne faites pas de bêtises ! »
« Ahaha ! Qu’est-ce que c’est que ça, suis-je un enfant ? »
« Tu es pire qu’un enfant ! »
Beric ignora les inquiétudes de Romandro et s’accrocha aux mages, qui gémissaient tout en repoussant son sac avec leurs genoux.
« Pourquoi as-tu apporté un truc aussi lourd ? »
« Que veux-tu dire par ‘un truc pareil’ ? Excuse-toi auprès des boîtes à lunch ! Maintenant ! »
Menés par Ian, les mages s’élancèrent. Des silhouettes s’élevant lentement. Romandro ne put s’empêcher de rester bouche bée d’admiration. À travers la lumière du soleil déclinant, ils ressemblaient à des divinités bienveillantes.
L’adieu de Romandro leur souhaitant un bon voyage s’accrocha avec persistance. Jusqu’à ce que tout le monde disparaisse dans le portail.
« C’est vrai ! J’étais curieux ! On dit que les gens de Cheonrye se sentaient vraiment bizarres en montant là-dessus. »
L’obscurité où les alentours ne pouvaient être distingués. Beric continuait de sauter et de rouler de fascination. Tels des voyageurs suivant l’Étoile Polaire, le groupe avançait en utilisant uniquement la faible lumière visible au loin comme guide.
« Ugh… »
« Felix, ça va ? »
« Oui. Soutiens-moi juste un peu. »
Trébuchant, Felix demanda de l’aide à un collègue. À part plus tôt, Ian n’avait pas vérifié l’état de Felix une seule fois. Le mage murmura à Felix avec une expression complètement confuse.
« Tu as fait quelque chose de mal à Lord Ian, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Lord Ian n’agirait pas comme ça autrement. Sois honnête. Qu’as-tu fait de mal ? Si c’est quelque chose avec quoi je peux t’aider, je le ferai. »
Felix hésita avec une expression incrédule. Objectivement parlant, le traitement d’Ian n’était-il pas trop dur ? Son subordonné saignait à cause d’ordres déraisonnables, et il forçait le programme sans aucune considération pour la condition physique.
Pourtant, ils lui demandaient ce qu’il avait fait de mal. Felix fronça les sourcils tout en s’essuyant continuellement le nez.
« Ce n’est pas ce que je voulais. »
Pour être honnête, il s’était conformé aux ordres pour susciter la sympathie de ses collègues et créer la discorde au sein de l’équipe d’enquête. Peu importent les ordres du supérieur, le pouvoir magique était une force extrêmement personnelle. Il aurait pu s’arrêter s’il l’avait voulu.
« Felix ? »
Le collègue demanda à nouveau tout en examinant son teint.
On ne peut rien y faire si telle est la situation. Après avoir composé son expression, Felix murmura piteusement.
« Alors s’il te plaît, aide-moi avec ça… »
« Iaaan ! Regarde, je peux le voir clairement ! »
Grâce au cri retentissant de Beric qui couvrait leurs voix déjà faibles, il put le transmettre secrètement. Barsabe plissa les yeux tout en ajustant son épée.
« Serait-ce la délégation de Clifford ? »
À en juger par l’emplacement, l’entrée du portail devait être dans le ciel. La vaste terre, les herbes épaisses et les routes stériles étaient visibles d’un coup d’œil. Par-dessus tout, il y avait les carrosses de Clifford qu’ils avaient vus plusieurs fois auparavant.
« On dirait qu’on a bien trouvé la position ? »
« En effet. On dirait que Clifford a presque atteint la frontière. Nous avons de la chance. »
Les mages s’illuminèrent et se tapotèrent les épaules.
Mais quelque chose était étrange.
« … Les carrosses accélèrent-ils ? »
« … Hein ? Quoi ? »
Les grands carrosses qui cahotaient soudainement prirent de la vitesse et commencèrent à courir à toute allure. Ian dépassa les mages qui s’étaient arrêtés, confus.
« Dépêchez-vous. »
« Quoi ? »
« Puisqu’ils ont aussi détecté le portail… »
Clac clac !
« Ils essaient de traverser rapidement la frontière. »
Eux aussi se mirent à courir après Ian. Lorsqu’ils se jetèrent en avant de toutes leurs forces, un vent formidable les accueillit. Le groupe tombait comme s’il volait.
May de Clifford confirma cela à travers une longue-vue et cria.
« Kyaaah ! C’est ça ! C’est ça ! Votre Altesse, c’est de la magie ! Des mages sont sortis d’un cercle noir ! C’est dingue. Pourquoi ces salauds viennent-ils de là, bon sang ! Rentrons juste à la maison, merde ! »
« Dépêchez-vous ! »
Au cri de May et à l’ordre ajouté de Noah, les fouets des cochers claquèrent successivement.
Clac clac !
Hiii !
« Augmentez encore la vitesse des carrosses ! Nous devons atteindre la frontière d’un seul coup ! »