Chapitre 316
« Votre Altesse. »
La voix de Xiaoshi n’était qu’un doux murmure.
Jin, qui somnolait le menton posé sur le bureau, redressa sa posture comme si de rien n’était. Des pas se firent entendre, s’approchant de loin à l’extérieur. Bientôt, la porte s’ouvrit, et le Premier ministre et les ministres entrèrent ensemble.
Ian et Romandro étaient parmi eux. Étaient-ils rentrés tard hier ? Si Ian semblait aller bien, le teint de Romandro était sérieusement inquiétant.
« Votre Altesse, merci d’avoir assisté à la réunion à une heure si matinale. »
« Pourquoi tant de formalités pour ce qui est mon devoir ? Retirez-les et asseyez-vous. »
Croisant le regard de Jin, Ian s’inclina, la main sur la poitrine. C’était une salutation simple et sans fioritures. Si sèche qu’il était difficile de croire que c’était la même personne qui riait et discutait au même endroit hier – non, il y a quelques heures à peine.
Jin répondit par un simple hochement de tête. Tout le monde semblait particulièrement épuisé, s’étant précipité dès l’aube.
« Avec un départ si matinal, ce sera sûrement une journée productive. »
« Utiliser un jour comme s’il en valait deux. Quelle dévotion. Haha. »
« Allons, que tout le monde se taise. Vous avez tous entendu le message. Sautons les plaisanteries et passons au point principal. Votre Altesse, nous allons commencer. »
Taang ! Tang !
Froissement. Froissement froissement.
Alors que le Premier ministre frappait son marteau, le bruit des papiers tournés résonna doucement. Le premier à prendre la parole fut le ministre de la Défense Impériale, qui avait reçu et transmis le rapport de la garnison au Premier ministre.
« L’objet de cette réunion est que, tandis que la garnison signale des signes d’une bataille inconnue, Clifford prétend n’en avoir aucune connaissance, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
Ils répétèrent la même conversation qu’Ian et Romandro avaient eue au ministère de la Magie, supposant soit une erreur de la garnison, soit une tromperie de Clifford.
Debout à l’arrière, écoutant, Romandro jeta un coup d’œil à l’arrière de la tête d’Ian avec une expression d’admiration. Tout correspondait précisément aux prédictions d’Ian, sans déviation. Ne trouvant rien de particulièrement nouveau, Romandro montra son attention en traçant des lignes insignifiantes dans son carnet.
« Alors, ne s’agirait-il pas d’un stratagème de Burgos ? »
« L’hommage apporté de Burgos était le meilleur du meilleur. Ils pourraient avoir planifié cela pour le récupérer. »
« Cependant… »
Jin, qui écoutait tranquillement, leva la main pour parler. Les ministres d’âge moyen et âgés interrompirent leur discussion et se tournèrent vers le Prince héritier. ɌÂɴ𝖔𝐁ĚŚ
« Cependant, pour Burgos, ce ne serait ni le meilleur ni le deuxième meilleur choix. Créer une perturbation sur le territoire de Bariel nous donnerait immédiatement un motif. »
Sans expression, Romandro expira brusquement tout en dessinant vigoureusement des cercles. C’est ça, Prince Jin. Exactement ça ! Les pensées du petit enfant étaient devenues si profondes sans qu’on s’en aperçoive.
Pendant que Romandro applaudissait intérieurement, Ian tapotait également les documents du bout des doigts. Sa posture montrait qu’il ne manquait pas un seul mot de la déclaration de Jin.
« Il y a une logique à cela. Ce serait certainement lourd pour Burgos, les pertes dépassant les gains. »
« Alors qui diable… »
Le silence tomba sur la salle de réunion. Pas Burgos, pas Ruswena, pas des bandits locaux. Si nous parlons de forces capables de gérer de telles affaires contre Bariel, il n’y a qu’un seul endroit – ici, le Palais Impérial.
Lorsque le Premier ministre réalisa cela, il regarda autour de lui avec des pupilles tremblantes. Certains fonctionnaires semblaient être arrivés à la même conclusion, leurs regards scrutateurs particulièrement chargés de méfiance.
Le silence s’étira assez longtemps. Xiaoshi, qui écoutait attentivement, s’approcha de Jin et lui murmura quelque chose.
« Hmm ? »
Ce qui fut dit ne put être entendu. Mais à en juger par ses sourcils profondément froncés, ce n’était pas une nouvelle agréable.
« P-pourquoi avez-vous l’air préoccupé, Votre Altesse ? »
« Ce n’est rien. Tout le monde, ne faites pas attention à moi et continuez la discussion. »
Même invités à continuer, ils ne pouvaient pas facilement prendre la parole. Cette supposition n’était-elle pas proche de la théorie du complot ? Pourquoi quelqu’un au Palais Impérial, venant de terminer avec succès la cérémonie de nomination, essaierait-il de perturber les relations internationales ? Qui donc…
« Le Prince héritier Jin s’est déplacé du ministère de la Magie vers un autre endroit. »
Froissement. Tout le monde examina Ian du blanc des yeux. Puisqu’il y avait clairement eu un signal tacite dans la relation entre les deux, si quelqu’un en était capable, Ian ne serait-il pas probable ? Bien sûr, ce n’était qu’une simple suspicion sans la moindre preuve, mais les pensées se tournaient inévitablement dans cette direction.
L’un des ministres aborda prudemment le sujet.
« … Lord Ian. Quelles sont vos pensées ? »
« Veuillez ajouter votre contribution. Vous avez été si silencieux, haha. Vous avez dû prendre de bonnes boissons hier. »
Le ton sondait subtilement la cérémonie de fiançailles de Philea et Nersarn. Depuis qu’elle avait acquis un beau-père barbare de la tribu Cheonrye, des rumeurs circulaient parmi les nobles. Cependant, étant donné à qui ils avaient affaire, ils ne chuchotaient qu’avec prudence.
Le Premier ministre fronça les sourcils comme pour dire d’exercer de la retenue, mais comment un tel reproche silencieux pouvait-il les atteindre ? Ian posa sa plume et répondit.
« Oui. Étant inexpérimenté avec l’alcool, je ne m’attendais pas à cela. La chaleur semble encore persister, car mon esprit n’est pas tout à fait clair. »
Un avertissement de ne pas lui taper sur les nerfs avec des bêtises alors qu’il n’est pas complètement sobre. Bien que le ministre qui avait été ouvertement réprimandé ait raidi son expression, que pouvait-il faire ? Insister davantage ne ferait que lui nuire.
Ian vérifia l’horaire que Romandro lui tendait.
« Quoi qu’il en soit, nous devrions former et dépêcher une équipe d’enquête. Avant que Clifford ne traverse la frontière. Le Département de la Défense Impériale peut gérer le côté garnison, tandis que le ministère de la Magie rencontrera Clifford. »
« Ils quitteront probablement le territoire de Bariel demain ou après-demain. Devons-nous nous dépêcher ? »
« Il se trouve qu’aujourd’hui est mon jour de congé, donc mon emploi du temps est vide. Je vais prendre quelques mages et y aller. »
« Com- »
Jin commença à demander, surpris, mais s’arrêta. Il se souvint de la lune noire qui était apparue dans le ciel pendant la guerre civile. Bien que cela ait été problématique, il n’y avait pas de méthode plus rapide pour les voyages longue distance.
« Votre Altesse. J’ai quelque chose à demander. »
« … Accordé. »
Quand Ian se tourna vers Jin, l’enfant tressaillit en répondant. C’était leur premier échange depuis le début de la réunion.
« Si l’enquête confirme un comportement suspect de la part d’un autre pays, comment Votre Altesse souhaiterait-elle gérer cela ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« La garnison soupçonne une bataille féroce. Le ministère de la Magie et le Département de la Défense Impériale procéderont préparés à des situations inattendues, mais tout cela sera exécuté selon les intentions de Votre Altesse. »
Ce sont toujours les petites étincelles qui allument les explosifs. Lorsque des frictions surviennent avec d’autres pays, les réponses doivent être déterminées en fonction du décideur.
« … Si possible, je désire la paix. Bien que ma sécurité soit garantie au Palais Impérial, les gens qui vivent dans ces zones sont entièrement exposés au danger. Je ne veux pas entendre leurs cris. »
« Compris. J’honorerai profondément vos souhaits. »
Ian hocha la tête tout en jetant un coup d’œil au Département de la Défense Impériale. Cela signifiait résoudre l’affaire aussi discrètement que possible, en honorant les souhaits du Prince héritier.
« Le Département de la Défense Impériale est une division qui grandit par le sang. »
Ils n’avaient de toute façon pas été particulièrement en vue au sein du Palais Impérial. Puisqu’ils étaient très susceptibles de causer des problèmes en cherchant des opportunités, Ian utilisa la voix de Jin pour donner un avertissement.
Pour l’instant, traiter avec les trois nations extérieures était prioritaire. D’autres ministres forcèrent des rires maladroits pour désamorcer l’atmosphère.
« Hum. Si la garnison s’était trompée, ce serait le meilleur cas à résoudre sans incident. »
« En effet. Quant au général de la Force de Défense Impériale à dépêcher pour l’enquête sur le terrain… »
« Je vais prendre congé en premier. »
Froissement.
Ian ferma le rapport. Il s’était demandé s’il pouvait y avoir d’autres questions qu’il n’avait pas anticipées, mais tout le monde semblait penser de la même manière. Ainsi, il n’y avait aucune raison pour lui de rester.
De plus…
« La formation magique pour le transport est assez complexe. Si nous voulons la créer correctement et solidement, nous devrions commencer maintenant. »
« C-c’est vrai. Faites-le. »
« S’il y a des messages à transmettre, veuillez les envoyer séparément. »
Ne pourraient-ils pas parler plus librement sans sa présence ? Alors qu’Ian se levait et marchait vers la porte, les regards des ministres le suivirent longuement.
Boum !
« Prince Jin. Il semble que nous ne devrions pas envoyer uniquement le ministère de la Magie, mais que quelqu’un d’un autre département devrait les accompagner. »
« En effet. Je suis d’accord. »
Bien qu’ils n’aient pas dit directement que le ministère de la Magie était suspect, leur méfiance était évidente. Le regard de Jin se déplaça légèrement vers Xiaoshi.
« Votre Altesse. Vous souvenez-vous ? La dernière fois, Lord Ian a dit qu’il restait encore un traître au ministère de la Magie. »
Ce que Xiaoshi lui avait dit plus tôt concernait l’existence du traître qu’il avait oublié. Si une tierce partie était impliquée, cette personne était probable. Ian devait le savoir aussi.
Jin joua inconsciemment avec sa frange pendant qu’il réfléchissait.
« Bien sûr. Nous avons besoin de quelqu’un d’approprié pour surveiller. Je vais personnellement donner l’ordre à un autre département. »
« Oui. Une sage décision. »
Les ministres louèrent la décision tout en se frottant la poitrine de soulagement, ignorant que Jin avait choisi la « Garde Impériale » comme cet autre département.
Envoyer Barsabe et Beric semblerait approprié à l’extérieur et ne devrait pas particulièrement gêner Ian. Jin fit signe à Xiaoshi et murmura.
« Apportez-moi la liste des mages que Lord Ian sélectionne. »
« Compris. »
Le traître restant au ministère de la Magie. Regarder la liste d’Ian devrait révéler qui il soupçonne.
Le Premier ministre frappa son marteau demandant le silence aux ministres. Bien que le siège d’Ian fût vide, la réunion continua. Naturellement.
« Ian. Dois-je émettre l’ordre de mobilisation ? »
L’agitation lors du tracé de la formation magique pendant la guerre civile était encore vive. Bien sûr, maintenant ils avaient plus de temps et d’énergie à revendre, mais ne devraient-ils pas se dépêcher ?
Ian hocha la tête et donna des instructions.
« Veuillez le faire. Tout le monde sera surpris dès le matin. »
« Seulement nous, cependant ? Mieux que de l’entendre en buvant. »
Ian continua de marcher sans répondre. Romandro lui barra le chemin tout en brandissant le rapport.
« Ian. Ce mage que vous avez mentionné plus tôt, c’est ce traître, n’est-ce pas ? Celui que nous n’avons pas pu éliminer la dernière fois. »
Une seule note que Geil avait brûlée pour menacer Philea.
Il se demandait si quelqu’un d’autre au monde pouvait être aussi chanceux. Ayant vu de ses propres yeux ce qu’il advenait des traîtres. Si Dieu lui avait donné une seconde chance avec une chance aussi irremplaçable, il devrait vivre comme une ombre – pourquoi révéler son identité par l’agitation ?
« Je ne suis pas certain encore. »
« Pas certain ? Ne vous connais-je pas ? »
« Vous connaissez le principe de la présomption d’innocence, n’est-ce pas ? »
« Arrêtez de plaisanter ! »
Quand Ian essaya de passer, Romandro se déplaça pour le bloquer à nouveau. À en juger par sa bouche fermement pincée, il ne semblait pas susceptible de s’écarter facilement. Ian inclina la tête et demanda ce qu’il voulait.
« Ne devrions-nous pas attraper cette personne d’abord, avant de faire la formation magique ? Dites aussi au Prince Jin de rester à l’écart. »
« … Ce serait quelque peu difficile. »
« Pourquoi ? »
Ian s’appuya finalement contre la fenêtre. Bien qu’ils aient terminé la réunion, il était encore tôt le matin et il n’y avait personne autour.
« Si c’est le traître de l’époque, vous pouvez probablement deviner à qui il est connecté. »
« Haiman ? »
« C’est peut-être pour cela qu’ils semblent détenir des cartes gênantes. »
« En quoi est-ce gênant ? C’est avantageux pour nous. S’ils sont connectés à la famille éteinte, nous pouvons gérer cela plus facilement. »
« Lord Romandro. Vous souvenez-vous ? Lorsque la délégation de Clifford est arrivée au centre, ils ont brièvement rencontré le Général Jeirutt. »
« Exact. Il y a eu un rapport sur des dispositifs de détection d’anomalies magiques provenant de la frontière sud. »
« Il était méfiant. »
« Hein ? »
Romandro se souvint. Ian et Jeirutt avaient eu une conversation privée. Ian n’avait jamais révélé ce dont ils avaient discuté.
« Le Général Jeirutt est méfiant quant aux circonstances d’avoir laissé Melania vivre et de l’avoir renvoyée, puis d’avoir attaché des ombres par la suite. D’après ce que je peux voir, il semble que ce traître ait entendu parler de Melania et l’ait divulgué au côté de Jeirutt. »
Alors, comment pourraient-ils y faire face directement ? Ils devaient parfaitement saisir et exposer tout ce qui concernait l’adversaire. Ian se glissa devant Romandro abasourdi de l’autre côté et donna des instructions.
« Allez appeler Felix d’abord. Je dirigerai personnellement l’équipe d’enquête et j’irai avec eux. »