Chapitre 315
Un carrosse fendait l’air frais de l’aube. Peut-être parce qu’ils avaient traversé l’immense montagne de la cérémonie de nomination, même le Ministère de la Magie, habituellement lumineux de jour comme de nuit, dormait profondément à ces heures matinales.
Le cocher ouvrit la fenêtre du compartiment passagers en laissant échapper un long bâillement.
Ian dormait appuyé contre la fenêtre dans une posture correcte, tandis que Romandro s’était évanoui, la bouche grande ouverte et l’air souffrant. Voyant à quel point les deux hommes semblaient épuisés, le cocher hésita un instant.
« … Euh, nous sommes arrivés. »
« Hah ! Soupir, c’est vrai. Arrivés. »
Les deux hommes répondirent vivement, même au plus faible murmure. Romandro se réveilla comme s’il faisait une crise, tandis qu’Ian se contenta d’ouvrir légèrement les yeux.
C’était le matin après une journée de rires, de bavardages et de beuveries de l’après-midi jusqu’à la nuit. Ils avaient fait cela en pensant qu’ils n’auraient pas à travailler, mais qui aurait pu le savoir ? Romandro gémit en roulant ses épaules raides.
« Ughh, je meurs ! Je meurs ! J’aurais dû boire moins. »
« Tu n’as pas bu après avoir entendu le message, pourtant. On ne pouvait rien y faire. Tu as bien travaillé aussi. Appelle ton remplaçant et entre. »
« J’ai juste besoin de rassembler quelques documents. »
Ian fit signe au cocher de se dépêcher d’entrer, puis pénétra dans le Ministère de la Magie.
Le hall était vide. Même les mages, à l’exception de ceux de garde, profitaient de ce que l’on appelait rarement le « départ du travail ». Au loin, Hale s’approcha en se grattant vigoureusement la tête.
« Hale. »
« Ah, Seigneur Ian. Vous êtes arrivé. Vous devez être fatigué. »
« Je vais bien après avoir dormi un peu dans le carrosse. Comment vont nos jeunes invités ? »
Hale avait été chargé de s’assurer du retour chez eux des jeunes invités, sur ordre d’Ian. Parmi eux, naturellement, l’enfant masqué nécessitait une attention particulière.
La silhouette maladroite du Prince Héritier entrant dans le palais avait été particulièrement mémorable. Son identité était trop évidente pour faire semblant du contraire, et pourtant il s’était trop amusé pour reconnaître qu’il était le Prince Héritier.
Hale hocha la tête, une cigarette à la bouche.
« Aucun problème. Ils sont tous rentrés sains et saufs. »
« Bien. C’est ce qui compte. »
Ian le dépassa tout en consultant sa montre de poche. Ayant tout préparé au manoir, il n’avait plus qu’à prendre les documents et repartir. Romandro suivait derrière avec des pas traînants.
Bruissement
Les documents de la réunion préparés par le mage étaient soigneusement disposés sur le bureau. Ian resta un instant à les parcourir, puis les tendit à Romandro comme pour lui dire de les examiner également.
« Seigneur Romandro. Veuillez lire les yeux bien ouverts. »
« Hein ? Mes yeux sont fermés là ? »
« Oui. Les deux. »
Comme c’est étrange. Ce n’est pas possible.
Romandro se frotta les paupières du revers de la main, puis se concentra sur l’examen des documents. Pour une réunion convoquée à la hâte, c’était un rapport assez détaillé. Peut-être parce qu’il était basé sur le message détaillé de la garnison locale. RᴀN𝐎ᛒΕṣ
« Avant d’entrer en réunion, il y a quelque chose que nous devrions revoir entre nous. »
« Juste un instant. Veuillez continuer. »
Malgré sa somnolence, Romandro tâtonna dans sa poche à la recherche de son carnet. Il serra fermement son stylo et cligna des yeux à nouveau.
« La garnison croit avec une quasi-certitude que Clifford a été attaqué par des bandits. »
« Étant donné que cela s’est produit en dessous de la forêt plutôt que dans les champs, ils semblent encore plus convaincus. Toutes sortes de traces ont été laissées, après tout. »
« Alors, réfléchissons à ceci. »
« À quoi ? »
« Ce n’est pas une simple caravane marchande, mais la procession de retour du dirigeant d’une nation. Même si des bandits étaient à l’affût le long de la route, ce serait une force trop écrasante pour qu’une bande ordinaire ose y toucher. »
« C-c’est vrai. »
Non seulement il y avait de nombreux gardes, mais en comptant les porteurs et les préposés privés, le nombre de personnes dépassait facilement la centaine.
Parmi les groupes de bandits actuellement connus de Bariel, aucun n’avait la force d’affronter une telle force. Même dans la région de Karenna qu’Ian avait traversée, connue pour ses graves problèmes de bandits, ils n’attaqueraient pas facilement une telle cible.
Romandro haussa finalement les sourcils comme s’il sentait quelque chose d’étrange. Ses yeux mi-clos s’ouvrirent un peu plus.
« Alors, peut-être qu’ils ont vraiment rencontré des bandits, mais qu’ils n’ont subi aucun dommage significatif, alors ils continuent leur retour sans s’arrêter ? S’ils informaient Bariel, il y aurait sûrement des retards avec les enquêtes et tout. Compte tenu de l’état du Prince Noah aussi, peut-être ont-ils fait un détour, voulant se dépêcher de rentrer chez eux ? »
« C’est peu probable. Avec une alliance avec Bariel qui approche, s’ils avaient subi un tel incident avant de traverser la frontière, ils l’auraient certainement rendu public. Pour s’assurer une position plus avantageuse. »
Même sans dommages, ils en auraient tiré profit pour obtenir une compensation d’une manière ou d’une autre.
Mais Clifford ne montra aucune réaction. Le message du Prince Noah dans le rapport était très bref et simple :
– Nous continuons vers le sud sans problème. Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. En rentrant chez moi, je transmettrai les intentions de Bariel à mon Père et considérerai le moment opportun pour une réunion.
C’était suspect. Aussi trivial que cela puisse être, cela concernait la sécurité du prince d’une nation. S’il était Noah, il aurait demandé ce qui s’était passé et aurait essayé de comprendre clairement la situation.
Romandro inclina la tête tout en dessinant des points d’interrogation avec son stylo.
« Une enquête impériale est certainement nécessaire. »
« Lors de la réunion, Burgos sera probablement évoqué. »
Ian saisit la poignée de la porte, signalant qu’il était temps de partir. Indépendamment de la position de Clifford, selon l’observation de la garnison de Bariel, il y avait clairement un problème.
Et pour créer une telle situation, un groupe de bandits hétéroclite ne suffirait pas. Ne serait-il pas plus logique de supposer que des parties de calibre similaire étaient impliquées ?
« … Burgos. C’est vrai ! Burgos a aussi un motif. Kakel, le Diamant d’Or est allé à Clifford, alors ils pourraient essayer de le récupérer sous le couvert de bandits. »
Il comprenait bien la signification des joyaux. Ce n’étaient pas de simples minéraux taillés, mais ils déterminaient la position de Damon, l’unité noble, et de plus, le flux des situations politiques.
Bien que téméraire, ce n’était pas entièrement impossible. C’était plutôt une opportunité de récupérer clairement le joyau tout en écartant les intérêts complexes entremêlés.
« Ces salauds, je ne les aimais pas dès le début. Nous devrions enquêter à fond et tout exposer. Leur donner une bonne… »
« J’en doute. »
Alors que Romandro gesticulait de colère dans l’air, indigné qu’ils osent essayer de tromper l’Empire de Bariel, Ian abaissa doucement son doigt.
« Réfléchis bien. Supposons que Burgos ait essayé de s’emparer du joyau. Ce serait indéniablement une action hostile contre Bariel. C’est une justification suffisante pour mobiliser des troupes. »
Saisir de force un joyau donné par le Prince Héritier sur le territoire de Bariel ? À moins qu’ils n’aient prévu d’anéantir Clifford, cela se verrait immédiatement.
« S’ils avaient de telles intentions, ils l’auraient fait après avoir traversé la frontière, pas à l’intérieur de Bariel. De plus… »
Compte tenu des relations entre Burgos, Clifford et Bariel, c’était encore plus impossible.
L’alliance entre Noah et Ian était assez lourde pour Damon, qui cherchait à forger une alliance à trois nations. Si Noah ne parvenait pas à protéger correctement le joyau ici, qu’adviendrait-il de sa position ?
« Il a perdu le joyau donné par le Prince Héritier en garantie, et il se trouve qu’il est unique en son genre. L’influence de Bariel sur Clifford deviendrait encore plus forte. »
« C’est vrai. Eh bien, avalé tout rond. »
« … Bien que l’expression soit étrange, je ne la corrigerai pas. »
Ils feraient pression sur Clifford en utilisant le joyau comme levier. Ce serait un lien parfait au-delà de l’alliance. Le joyau valait-il la peine d’endurer cela ?
« Les nobles de Burgos appartiennent toujours à Burgos. C’est une affaire qu’ils peuvent gérer en interne. Ils ne s’en soucieraient pas assez pour abandonner complètement Clifford. Surtout, ne sont-ils pas des pays frontaliers ? Si l’influence de Bariel grandit là-bas, Burgos s’affaiblirait encore plus. »
Il s’empêcha d’ajouter que le Roi Damon n’aurait pas fait une telle chose. Il savait que ce serait un commentaire inutile.
Romandro hésita un instant comme s’il pensait à quelque chose, puis rattrapa rapidement Ian par derrière. Une situation où personne ne connaissait la vérité.
« Et si le Roi Damon avait remarqué la relation entre Clifford et Bariel ? Et s’il avait jugé une alliance à trois nations impossible et attaqué pour couper Clifford ? »
L’expansion de la pensée, flexible et diverse, était très importante. Ainsi, Romandro continua de présenter des hypothèses tandis qu’Ian les contrait alors qu’ils descendaient les escaliers.
« Si tel était le cas, le Prince Noah n’aurait pas pu envoyer le message par pigeon voyageur en toute sécurité. S’ils avaient l’intention de couper Clifford, cela signifierait un conflit imminent. Ils n’auraient pas laissé le Prince Noah vivre. Non, ils auraient absolument dû s’occuper de lui. Si le Prince Noah mourait sur le territoire de Bariel, cela créerait une possibilité de capturer Clifford de leur côté. »
« Bon sang, juste au moment où je pense comprendre, je ne comprends plus ! Ah, préparez le départ ! »
Bien que réfléchir l’ait aidé à se réveiller, il se sentait nauséeux d’un autre côté. Romandro appela le cocher en bas tout en s’appuyant contre un pilier.
Ian observa Romandro à l’arrêt. Regardant l’aube se lever au loin, il murmura.
« … Seigneur Romandro. »
« Ugh. Je crois que Beric a mis quelque chose de bizarre dans ce shot explosif. D’habitude, je ne suis pas si mal. »
Ian sourit faiblement. Ses yeux disaient : Nous avons bu la même chose, pourtant. Il ravala la blague et murmura doucement.
« Si ce n’est ni des bandits ni Burgos, alors il y a une possibilité que ce ne soit pas Ruswena non plus. »
« Puisque Burgos et Ruswena se sont correctement donné la main. »
« Alors, qui reste-t-il ? »
Une chose était claire. Ils voulaient le chaos.
Une force assez forte pour égaler la délégation d’un royaume, positionnée entre Burgos et Clifford.
Romandro fronça doucement les sourcils. Le ciel se levait. Le vent soufflait, ébouriffant les cheveux dorés d’Ian. Et au loin, le majestueux drapeau impérial de Bariel également.
« En ce moment, êtes-vous en train de suggérer… »
« Bien que ce ne soit pas certain, cela nécessite une surveillance. »
Un acte avec l’implication de quelqu’un à l’intérieur du Palais Impérial. Un complot pour perturber tout juste au moment où cela se déroulait sans accroc.
Romandro répondit tout en contemplant le ciel de l’aube changeant.
« S-surveiller est certainement une bonne chose. Mais qui perturberait les relations entre nations ? Pourquoi ? »
« Nous pourrons confirmer cette réponse par l’intermédiaire de Clifford alors qu’ils se dirigent vers la frontière. Nous devrions vérifier s’ils possèdent toujours correctement le joyau. S’il est parti… »
S’il était parti, il ne pouvait imaginer ce qui s’ensuivrait.
C’était le joyau reliant Burgos, Clifford et Bariel comme un seul. Quelles vagues cette petite étincelle créerait…
« Serait-ce le côté de Jeirutt ? »
Romandro se tourna vers Ian avec un sursaut.
Tout le monde savait tacitement que des forces d’opposition se rassemblaient contre Ian au sein du Palais Impérial. Bien que personne ne sache qu’Ian avait souhaité cela.
Quoi qu’il en soit ! Lorsque des problèmes surviennent dans une situation établie, la responsabilité peut être utilisée comme munition pour des attaques par l’opposition.
« Le Général Jeirutt est un homme intègre. Il suit le droit chemin. Surtout dans une affaire qui pourrait nuire à Bariel si elle était mal gérée, il ne l’aurait pas tolérée ni utilisée. »
« C’est vrai, le Général n’est pas ce genre de personne. Honnêtement, ce serait difficile pour lui aussi. Ah, je ne le rejette absolument pas. Je le respecte. »
« Je sais. Je pense aussi qu’il y a beaucoup à apprendre de lui. »
Juste à ce moment, le cocher agita largement la main. Les préparatifs de départ étaient terminés, ils pouvaient donc descendre à tout moment. Ian fit un signe de tête à Romandro comme pour dire allons-y.
« Allons d’abord à la réunion. Puisque je spécule également sur la base d’informations fragmentaires, nous devons échanger des opinions avec tout le monde. Compte tenu de l’heure matinale, il n’y aura probablement pas beaucoup de participants. »
« Mmm. D’accord. »
Romandro fit un pas tout en se tenant le ventre.
Puis, une pensée soudaine lui vint.
La réunion rassemblerait de hauts fonctionnaires, y compris le Premier Ministre et le Prince Héritier. Certains d’entre eux seraient sûrement ceux qui surveillent le pouvoir d’Ian. Pourtant, malgré cela, suggérer qu’ils en discutent signifie…
« Ian. »
Au moins parmi ceux qui assistaient à la réunion, il n’y avait personne dont il fallait se méfier. Quand Ian se retourna, Romandro soupira tout en se couvrant le visage de documents.
« … Espèce de mage. »
Ian se contenta d’un bref sourire sans mots, puis descendit à nouveau les escaliers. Parfois, le silence révèle plus que les mots.