Chapitre 311
Ian entra dans la salle de conférence du palais principal avec son assurance habituelle.
Les fonctionnaires qui attendaient le long du large couloir remarquèrent la présence d’Ian et se levèrent. C’étaient les subordonnés des ministres assistant au grand conseil. Ils saluèrent Ian d’un subtil hochement de tête.
« Bonjour, Lord Ian. »
« Je suis en retard. La réunion ? »
« Elle se poursuit, à l’exception des questions concernant le Département de la Magie. Nous venons de terminer la discussion sur l’“Extension des fonds de soutien aux artistes” du Département de la Culture. Le greffier transmettra les précédents procès-verbaux à Lord Romandro. »
L’aide du Premier ministre ouvrit la porte de la salle de conférence.
C’était le premier grand conseil de Jin en tant que Prince héritier. Bien qu’il y ait eu des inquiétudes sur la façon dont il allait s’en sortir, s’il allait avoir du mal avec des sujets peu familiers…
« Impressionnant. Les effets sont-ils si bons ? »
« Oui. Les chiffres dépassent de loin les attentes. »
« Exact. Par conséquent, avec le surplus restant… »
Jin était assis à la place d’honneur, écoutant le rapport du ministre avec une expression digne. L’atmosphère n’était pas tendue du tout.
Ian se rappela soudain le jour où il avait assisté au grand conseil pour la première fois, tenant la main de l’enfant. Jin réalisait-il lui-même à quel point il avait grandi par rapport à cette époque ? Il l’espérait.
« Oh, Lord Ian. »
Jin découvrit Ian en tournant les pages d’un document. Les têtes des ministres se tournèrent simultanément. Le Prince héritier ayant déplacé ses affaires du Département de la Magie, ils observaient comment les relations pourraient évoluer. Ian entra lentement et salua.
« Toutes mes excuses, Votre Altesse. Je suis en retard. »
« Pas du tout. J’ai entendu dire que la formation magique contrôlant l’entrée du palais a soudainement surchauffé – y a-t-il un problème ? »
« Non. C’était une erreur de calcul due à des différences de formules. C’est bien résolu, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter. »
« Bien joué. Veuillez vous asseoir. »
La réunion se déroula naturellement. Tandis qu’Ian écoutait en déduisant le contenu précédent, Romandro lui apporta le procès-verbal de la réunion.
Ian parcourut rapidement le texte et se surprit à sourire inconsciemment.
« …Ruswena n’a pas encore désigné d’articles exonérés d’impôts. S’ils demandent de l’argent, nous devrions discuter avec Palephonts pour ajuster le commerce de l’argent… »
Puis un mot attira l’oreille d’Ian – Palephonts. Jin le saurait-il ? Ian prit son stylo par réflexe et regarda la place d’honneur. Un geste habituel pour lui d’écrire les termes inconnus dans les marges. ŕäƝôВΕ𐌔
Mais ce qu’Ian vit fut un Prince héritier levant la main avec assurance pour interrompre le discours du fonctionnaire.
« Attendez. Clarifions cela. Qu’est-ce que Palephonts ? »
« Ah, toutes mes excuses. C’est la plus grande association marchande traitant du commerce de l’or et de l’argent à Bariel. »
« J’ai demandé parce que ce n’était pas dans le rapport. Si cela y avait été, je m’y serais familiarisé. Voulez-vous que la réunion s’éternise ? »
L’enfant réprimanda le ministre à moitié en plaisantant. Il savait qu’il avait de nombreuses lacunes. C’est pourquoi il avait ordonné que tout soit documenté en détail avant les réunions.
D’autres ministres saisirent l’occasion pour ajouter leurs taquineries.
« Votre Altesse. Son fils vient de commencer à marcher, et il se plaint de ne pas pouvoir se reposer quand il rentre chez lui ces derniers jours. »
« N-non, Votre Altesse. Je suis, je suis très heureux. »
« Votre femme n’est-elle pas aussi fonctionnaire dans le même département ? »
« Oui. C’est sûrement pour cela qu’il voulait que la réunion s’éternise. »
Ian observa l’atmosphère chaleureuse tout en faisant tourner son stylo. C’était un moment où les intérêts s’alignaient parfaitement.
Les fonctionnaires traitaient Jin plus favorablement que d’habitude pour contrôler le pouvoir du Département de la Magie, et Jin pouvait utiliser cette faveur pour révéler ses lacunes.
Les choses se déroulaient correctement de diverses manières. Ian resta silencieux un instant avant de faire signe au Premier ministre.
Veuillez continuer la réunion.
Son regard suggérait que s’il était acceptable de rire et de plaisanter, ils devaient faire leur travail correctement. Le Premier ministre s’éclaircit la gorge et frappa légèrement son bâton.
Boum boum !
« Maintenant. Continuons avec les déclarations. Nous allons vraiment prendre du retard à ce rythme. Le départ de Burgos approchant, ne serait-il pas gênant que les horaires soient retardés ? »
« Ah, oui. Alors, concernant le côté de Ruswena… »
Tandis que le ministre continuait sa déclaration à la hâte, Jin fit semblant de regarder des documents tout en jetant des coups d’œil à Ian. Avait-il vu ? Avait-il réalisé qu’il pouvait maintenant participer aux réunions avec compétence sans Ian ?
Bien qu’il lui manquât encore des choses, il espérait qu’Ian remarquerait qu’il pouvait se débrouiller seul maintenant. Pour qu’Ian lui fasse confiance et compte sur lui, s’il pouvait seulement prendre un peu de distance…
« Votre Altesse. »
« Oui ? »
Jin tourna la tête, faisant semblant de ne pas être surpris par l’appel du Premier ministre. Toutes les déclarations étaient déjà terminées. Le Premier ministre vérifia les documents tout en suggérant la conclusion de la réunion.
« Toutes les questions, à l’exception de celles concernant le Département de la Magie, ont été discutées. Cependant, le départ du Roi Damon est proche… »
« Qu’en est-il du Département de la Magie ? Lord Ian ? »
« Oui, Votre Altesse. Il n’y a rien à discuter ensemble, juste des rapports d’avancement. Compte tenu de l’horaire serré, les recevoir par écrit devrait suffire. »
Ian inclina la tête pour indiquer qu’il n’y avait pas de problème. Tous les autres dissimulèrent leur tension en silence. Le moment était venu. Jin regarda attentivement autour de lui et parla.
« Alors, concernant la mise en œuvre des décisions prises lors de la réunion d’aujourd’hui, est-ce que tout le monde n’a pas d’objections ? »
Les regards des ministres se tournèrent rapidement vers Ian. Étant donné que les propositions avaient été faites en l’absence du Département de la Magie, tout le monde, sauf eux, avait effectivement approuvé.
Ian tapota le bord des documents avec son stylo.
« …Hum, Lord Ian ? »
« Oui. Aucune objection. »
Le Premier ministre s’apprêtait à presser les choses, incapable d’attendre plus longtemps, mais Ian posa son stylo comme s’il avait pris une décision. Tout le monde afficha du soulagement tout en ne cachant pas sa perplexité. Pourquoi accepter si facilement ? D’autant plus que…
« Ils augmentent le budget de tout le monde, sauf celui du Département de la Magie. »
« Nous recevions déjà trop au départ. Il serait inadmissible de demander une augmentation pour égaler les autres départements. Et avec le paiement de la pierre de Luron toujours bloqué, Lord Ian n’a pas le choix s’il ne veut pas que l’annexe du Département de la Magie soit examinée de près. »
« N’avez-vous pas vu les dernières pages ? »
« Je les ai vues. Je vous ai vu les tourner tout à l’heure. »
-Allouer trois pierres de scellement magique par utilisation aux commandants de la Garde Impériale, une à chaque membre subordonné. Compte tenu de leur nature à combattre des bêtes magiques et à mener des missions spéciales, les pierres de scellement magique peuvent être utilisées efficacement de diverses manières. Rehausser l’honneur de la Garde Impériale…
Les pierres de scellement magique étaient le seul moyen de contrôler physiquement les mages. Bien qu’Ian en ait déjà distribué quelques-unes une fois, la famille impériale accorderait maintenant une petite quantité à la Garde en interne.
Cela revenait essentiellement à donner du pouvoir à la Garde de l’Empereur pour contrer le Département de la Magie.
Étant la première fois, ils tâtaient le terrain en se concentrant sur le symbolisme plutôt que sur l’efficacité, mais cela indiquait aussi clairement que le Prince héritier commençait à relâcher son emprise sur le Département de la Magie.
« Mais peut-il même s’y opposer ? Cela ne réduit pas l’autorité du Département de la Magie, cela accorde juste quelque chose qui appartient à la famille impériale. »
« Exact. Ce serait outrepasser ses droits et défier la famille impériale. C’est un choix dangereux même pour eux. »
« Nous devrons surveiller leur position pendant un certain temps, mais oui. »
Des murmures à propos d’Ian circulaient ici et là. Bien que les voix fussent très basses pour qu’eux seuls les entendent, elles étaient si nombreuses que l’atmosphère devint rapidement agitée. Le Premier ministre frappa son bâton à la hâte pour calmer l’agitation.
Toc ! Toc toc !
« Alors, concluons ici le grand conseil d’aujourd’hui. Merci à tous pour votre travail acharné. »
« Oui. Merci pour votre travail. »
« Partons tout de suite. Nous devons raccompagner Burgos. »
« En effet. Marchons puisque c’est le palais adjacent. »
Les ministres se levèrent et disparurent comme s’ils attendaient cela. Ils évitaient leurs sièges de peur d’être interpellés par le Département de la Magie.
Ian rangea soigneusement les documents avec des gestes calmes, tapotant leurs bords. Jin pencha la tête de côté pour examiner l’expression d’Ian.
« Lord Ian. Vous allez bien ? »
« Oui, Votre Altesse. Ma fatigue est passée. J’ai entendu dire que vous n’alliez pas bien non plus. Le jour de la cérémonie de nomination a dû être difficile. »
Ce n’était pas ça.
Il voulait dire si c’était acceptable qu’il ait pris du recul de cette façon. Son regard demandait s’il avait commis une erreur par incompréhension, si c’était ce qu’Ian voulait.
Lorsque le regard de l’enfant s’accrocha avec insistance, Ian pencha la tête, perplexe.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Votre Altesse ? »
« C’est parce que vous étiez en retard à la réunion. »
Alors, qui vous a dit d’être en retard ? Ne pas se présenter dans de tels contextes entraîne naturellement des désavantages. Lorsque Jin plissa les yeux, Ian sourit faiblement.
« Oui, en effet. Si possible, j’aurais dû venir plus tôt. C’était la première réunion de Votre Altesse, après tout. »
Ah, il a souri. C’est un soulagement. Cela doit être la bonne chose à faire. Jin composa son expression et se leva de son siège avec dignité.
Puis, comme un coup de tonnerre, vint le message de derrière.
« Votre Altesse. La cérémonie de fiançailles de ma mère approche bientôt… »
« J’ai entendu. Bien sûr que je sais. »
Il avait certainement prévu d’y assister, puisqu’elle porterait les boucles d’oreilles qu’il lui avait données. Puis Ian sourit avec regret.
« Serez-vous en mesure d’y aller ? »
« …P-pourquoi, pourquoi ? »
« Je pensais que vous seriez très occupé. »
Les yeux de Jin s’arrondirent. Exact. Puisque garder ses distances était approprié maintenant, naturellement il devrait aussi cesser d’interagir avec Philea. Les gens du palais n’étaient pas stupides – des freins et contrepoids superficiels ne fonctionneraient pas. La présence de Jin à des occasions privées comme la cérémonie de fiançailles de sa mère indiquerait seulement que leur relation restait la même qu’avant.
Mais Jin se figea en fait comme s’il était terriblement choqué.
« Votre Altesse ? »
« …Exact. Oc-occupé, très occupé. »
« Oui. J’expliquerai bien à ma mère. Veuillez vous concentrer sur les affaires de l’État sans vous inquiéter. »
Lorsque Jin s’arrêta, Xiaoshi et Romandro passèrent simultanément la tête par l’embrasure de la porte.
Ian fit un geste à Romandro suggérant qu’ils se dépêchent de sortir, tandis que Xiaoshi le dépassa pour s’approcher de Jin. Se mettant à son niveau, l’expression de l’enfant semblait assez mal à l’aise.
« Votre Altesse, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Juste un instant, hum… »
« Oui. Je comprends. »
Xiaoshi fit signe à ceux qui attendaient dehors de passer en premier. Cela incluait Ian et Romandro. Après que Romandro, qui suivait Ian avec une expression perplexe, fut sorti en dernier, seuls Jin et Xiaoshi restèrent dans la salle de conférence.
« … »
Boum.
L’enfant s’accroupit, pressant son front contre le mur. Puis il commença à renifler tout en essayant de réprimer ses gémissements. Xiaoshi lui tapota l’épaule et demanda.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous n’allez pas bien ? »
« C’est juste que les fiançailles de Philea sont la semaine prochaine. »
« Oui. Il y a eu de grandes rumeurs selon lesquelles Lord Ian prendrait ses premières vacances depuis sa prise de fonction. »
Xiaoshi s’arrêta soudain avec un « ah ».
Il était vaguement au courant de l’étrange dynamique entre les deux. Bien que Jin n’en ait jamais parlé directement, la distance qui s’était installée après la cérémonie de nomination était claire.
Que ce soit une chance ou non, c’était un certain réconfort qu’il ne semble y avoir aucune émotion négative sous-jacente.
Jin continuait de marmonner tout en étant accroupi.
« Trop occupé, je n-ne peux pas y aller… »
« Voulez-vous y aller ? »
« …Non. Juste trop de travail. »
Vous voulez y aller.
Xiaoshi s’agenouilla sur un genou à côté de l’enfant et examina son visage. Des larmes montaient comme si elles étaient sur le point de déborder.
« Si vous voulez tant y aller, alors allez-y, Votre Altesse. Ce n’est pas grave. »
« Je ne peux pas. J’ai beaucoup de travail… Et si les autres le découvrent, cela perd son sens… »
Après réflexion, Xiaoshi murmura doucement.
« Vous pouvez y aller secrètement. Je vais essayer d’organiser quelque chose. »
« Vraiment ? »
« Oui. Maintenant, veuillez vous lever. Comment le Prince héritier peut-il être accroupi comme ça ? »
Jin prit la main de Xiaoshi et se leva. Une larme faillit tomber, mais il l’essuya rapidement avec sa manche, effaçant toute trace.
Peu après, l’enfant fit une moue boudeuse. Ian était si insensible – n’aurait-il pas pu arranger quelque chose pour la cérémonie de fiançailles ? Ce n’était qu’une question de jours !
« Lord Ian exagère. Vraiment. »
« Voulez-vous que je le gronde ? »
« Qui pourrait gronder le Ministre ? »
Au palais, même le Premier ministre ne pouvait pas agir librement. En y pensant maintenant, il réalisa soudain pourquoi ceux qui l’entouraient ne pouvaient pas attendre de faire tomber Ian.
« Qui oserait… »
Tandis que Xiaoshi ajustait les vêtements de l’enfant avec un sourire espiègle, Romandro, qui était parti devant, se gratta l’oreille.
« Est-ce que quelqu’un parle de moi ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas, Lord Romandro ? »
« Non, mon oreille me démangeait. Au fait, de quoi avez-vous parlé avec Son Altesse tout à l’heure ? Son expression n’avait pas l’air d’aller bien. »
Ian jeta un coup d’œil à Romandro avant d’éluder la question.
« Rien. »
« Ce n’est pas rien, n’est-ce pas ? »
« …Je lui ai dit de ne pas s’inquiéter de manquer la cérémonie de fiançailles de ma mère puisque le travail est excessif. »
Stop.
Romandro, qui marchait bien, s’arrêta et afficha une expression incroyable. Comment, bon sang, par tous les dieux ! Quelque chose que Son Altesse attendait avec tant d’impatience… !
« Ian ! »
Romandro cria sous le choc, oubliant sa dignité, tandis qu’Ian s’enfuyait à la hâte, faisant semblant de ne pas entendre. Ça, ça ! Une personne au sang froid qui ne se soucie que du travail !
Romandro retroussa ses manches et poursuivit férocement Ian.
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