Chapitre 312
Les carrosses de Burgos étaient alignés, attendant le signal du départ.
Les compartiments de cargaison étant désormais vides des présents d’hommage, les chevaux grattaient le sol avec contentement. Ils avaient remarqué qu’ils pouvaient courir beaucoup plus légèrement à présent. Les cochers graissaient leurs fouets en faisant claquer leur langue.
« Ah, faire tout ce chemin avec tant d’efforts pour repartir les mains vides. »
« Exact. Je me demande si c’est la même chose pour les autres pays. »
Ce qui vient doit partir – c’est la loi naturelle. Ils avaient apporté de nombreux joyaux en hommage pour la cérémonie d’investiture, mais tout ce qu’ils recevaient en retour était de la nourriture pour le voyage.
Les porteurs aussi grognaient en secouant leurs mains vides.
« J’ai entendu dire qu’ils ont reçu des articles hors taxes en retour. »
« Vraiment ? Quels articles hors taxes ? Est-ce qu’on en tire des bénéfices ? »
« Eh bien, je ne sais pas, mais de toute façon, seuls les supérieurs se sont amusés. Pendant que nous faisions tout le sale boulot. Hum. »
Ils virent des serviteurs se précipiter hors du palais principal pour dégager le chemin. Peu après apparurent le Roi de Burgos marchant côte à côte avec le Prince Héritier de Bariel. Des douzaines les suivaient. Leur approche dans leurs tenues de cérémonie flottantes était un spectacle impressionnant.
Les cochers serrèrent fermement leurs fouets et se prosternèrent.
« Bien. Vous pouvez partir immédiatement. »
« Oui, Votre Majesté. Encore une fois, félicitations pour l’investiture de l’héritier, et merci de nous avoir invités à cette précieuse occasion. »
Le cocher pencha secrètement la tête pour regarder le Prince Héritier. Bien qu’il n’ait pas l’air d’avoir plus de quatorze ans, comment sa voix pouvait-elle être si ferme ?
Personne n’avait remarqué que Jin reniflait jusqu’à présent. Du moins, aucun parmi les gens de Burgos.
« Avant cela, un instant. »
Au geste de Jin, Xiaoshi apporta une bourse de tissu fin. Le bruit de cliquetis à l’intérieur mit les nerfs des cochers à vif. Ayant reçu des salaires en pièces de cuivre toute leur vie, ils reconnaissaient parfaitement ce que ce son signifiait.
« J’ai entendu dire que dans toute situation, il est d’usage de partager les cadeaux de retour avec les subordonnés. Cependant, les compartiments de cargaison sont particulièrement légers cette fois-ci, alors je souhaite offrir au moins une modeste reconnaissance. »
Les cochers et les porteurs acclamèrent tout en restant prosternés. Ils avaient été mécontents de ne même pas recevoir de restes, mais c’était bien ce qu’on attendait d’un Prince Héritier impérial. Ils se mordirent tous les lèvres pour contenir leur excitation.
« Non, Votre Altesse. S’il vous plaît, ne vous en faites pas. Vous nous avez fait le grand cadeau de l’exonération fiscale – comment pourrions-nous accepter plus sans vergogne ? Veuillez le garder. » Ꞧ𝖆ꞐốᛒÊS̈
Jusqu’à ce que Damon refuse. Bien qu’ils ne puissent pas réellement profiter des avantages fiscaux puisque rien n’avait été correctement présenté comme hommage, personne ne le mentionna.
« Les subordonnés semblent être déçus. »
Oui oui. Nous sommes déçus. Tellement déçus que nous pourrions sauter de joie. Les porteurs se regardèrent avec des expressions abattues, comme s’ils espéraient que le roi accorderait la permission.
« Toi, là. »
« Oui ? Vous me parlez ? »
« Oui. Viens ici et reçois ceci. C’est une fête impériale – il est juste que tout le monde reparte avec le cœur joyeux. »
Jin désigna à contrecœur la personne la plus proche pour qu’elle s’avance. Le cocher se tint devant le Prince Héritier, supportant le regard froid de son seigneur.
Cling.
« Bien joué. Bon voyage à tous. »
« Nous-nous sommes honorés, Votre Altesse. »
« Partagez le reste équitablement entre vous. »
Le cocher se précipita vers sa place, tenant la lourde bourse. L’intérieur brillait d’or. Assez pour que chacun ait une pièce d’or.
« … Merci. Alors, adieu. »
Damon fit un signe de tête à Timothy et monta dans son carrosse. Bien qu’il ne puisse pas comprendre l’intention de Jin, honnêtement, il ne pouvait pas l’accepter gracieusement. Il ne pouvait pas dire s’il s’agissait d’une moquerie de leur retour les mains vides et désemparés, ou d’une propagande sur le prestige impérial visant son propre peuple.
« Que chacun reprenne sa position. »
« Préparez-vous au départ ! »
Hiiiii !
Tandis que Timothy organisait les alentours et vérifiait les carrosses, les nobles firent également leurs adieux aux fonctionnaires.
C’était le moment où la première délégation diplomatique officielle reçue par Jin partait. Ian s’approcha de Timothy et hocha la tête.
« Délégué Timothy. »
« Seigneur Ian. Je prends congé après un bon séjour. Merci pour votre hospitalité. »
« Je peux vous montrer de la gentillesse à tout moment. Veuillez rentrer sain et sauf et prendre soin de vous. »
Quand Ian lui tendit la main le premier, Timothy la saisit des deux mains par respect. Bien que bref, il avait ressenti vivement l’influence d’Ian dans le palais.
« Oui. Jusqu’à ce que nous nous revoyions. »
« … Oui. Retrouvons-nous. Exactement comme aujourd’hui. »
Par-dessus tout, il savait que les relations entre Bariel et Burgos n’étaient pas si fluides. C’est pourquoi la bienveillance d’Ian à son égard était à la fois déroutante et précieuse.
Pour son royaume, pour son seigneur. Timothy voulait servir de canal de communication avec Bariel, à la hauteur de son titre de délégué.
Swoosh.
Damon observa cette scène de l’intérieur du carrosse tout en tirant le rideau. Puis il tapota la fenêtre du cocher comme pour les presser. Alors que le cocher levait le drapeau, Timothy se retourna et monta dans le carrosse.
« Nous partons ! »
Clac clac !
Hiiiii !
Les carrosses commencèrent à avancer un par un vers l’entrée du palais. Le regard de Damon balaya la scène. Ian répondit en plaçant sa main sur sa poitrine. Un sourire doux rencontrant des yeux froids.
« Ils sont partis. Ouf, tout le monde a bien travaillé. »
« Clifford et Ruswena restent encore. »
« Votre Altesse, nous allons reprendre nos fonctions maintenant. Merci pour votre travail acharné à superviser la réunion d’aujourd’hui. »
« Oui. Allez-y. Bien joué. »
Peu après que la procession de Burgos eut disparu de la vue, les fonctionnaires se dispersèrent. Les yeux d’Ian et de Jin se rencontrèrent directement. Ian s’inclina et félicita l’enfant.
« Votre Altesse. Offrir des pièces d’or était vraiment bien fait. »
Même Ian ne l’avait pas su, mais cela semblait étonnamment efficace. C’était approprié pour montrer la générosité impériale, et surtout, embarrassant pour les dirigeants de Burgos. C’était essentiellement une moquerie que même leurs serviteurs ne pouvaient pas tirer profit.
Bien qu’Ian le louât, Jin se contenta de plisser les yeux sans répondre. Romandro, observant de derrière, afficha une expression surprise de « quoi encore ».
« En effet. »
« … Votre Altesse ? »
« Vous pouvez partir maintenant. J’ai aussi beaucoup de travail. Hmph. »
Jin se détourna avec affectation tout en boudant. Il était toujours contrarié qu’on lui ait dit de ne pas venir à la cérémonie de fiançailles de Philea. L’enfant entra dans le palais principal en tapant du pied de manière démonstrative.
Bien que Xiaoshi ait hoché la tête en guise d’adieu, même cela ne put être achevé. L’enfant tira sur son bras, le pressant d’avancer.
« Il boude. »
« … Veuillez confirmer que les carrosses de Burgos partent directement par le quartier central. S’ils prennent une autre route, ne les arrêtez pas – rapportez-le simplement. »
« J’ai dit qu’il boude, Ian. »
« … Le traité d’alliance avec Clifford est-il préparé ? Ils partiront probablement dans la matinée aussi. »
Ian continua de vérifier les questions de travail, faisant semblant de ne pas entendre.
Bien qu’affichant une expression mécontente, Romandro prenait diligemment des notes quand même. Son regard suggérait qu’il laissait couler puisqu’il y avait beaucoup de gens qui regardaient.
« Ian. »
« Seigneur Romandro. »
Et dans le carrosse retournant au Département de Magie. Une fois seuls, ils s’appelèrent simultanément. Romandro rangea son stylo dans sa poche de poitrine comme pour dire de parler le premier.
« Vous avez demandé auparavant. Si je m’étais disputé avec Son Altesse. »
« Oui. Mais en voyant aujourd’hui, c’est entièrement de votre faute. Je comprends que vous le fassiez pour lui forger un caractère ferme puisqu’il est Prince Héritier. Mais ah, il est encore si jeune. »
« … Je suis désolé de ne pas avoir pu vous prévenir à l’avance. »
Ian regarda dehors tout en appuyant son menton. Après une brève réflexion, il partagea ses préoccupations et ses plans avec Romandro.
Désormais, son chemin et celui de Jin seraient complètement différents, alors Romandro, étant le plus proche, ne devrait-il pas le savoir ?
« Seigneur Romandro. Avez-vous déjà pensé aux piliers du palais ? »
Les piliers soutenant le palais sont les plus idéaux lorsqu’ils sont correctement espacés – actuellement, la distance entre lui et Jin était trop courte, et si le vent soufflait, ils s’effondreraient sûrement, incapables d’y résister. Pour la première fois, Ian exprima ses pensées et ses préoccupations.
Bien que le carrosse tremblât fortement, Romandro ne le remarqua pas du tout. L’enfant assis en face avait capturé toute son attention.
Un après-midi particulièrement chaud et ensoleillé.
Philea, assise devant le miroir, tourna la tête avec surprise. Alors que ses cheveux dorés se balançaient, Viviana fronça les sourcils et les arrangea.
« Son Altesse ne peut pas venir ? »
« Ma dame, ne bougez pas. J’ai besoin de brosser à nouveau. »
« Ah, désolée. J’étais juste tellement surprise. »
« Il dit qu’il a trop de travail et qu’il ne peut pas faire autrement. Je viens de l’entendre aussi tout à l’heure. »
Ayant été élevé de Prince à Prince Héritier, il avait sûrement des devoirs incomparables par rapport à avant.
Bien qu’ils aient des liens personnels, Philea était une roturière sans aucun titre. De plus, son fiancé n’était-il pas issu d’une tribu minoritaire à la frontière ? Il aurait peut-être été étrange qu’il assiste à cette occasion en premier lieu.
« Je suppose que j’espérais trop, au-delà de ma condition. Ce n’est pas vraiment un endroit où le Prince Héritier impérial devrait venir. »
« Que dites-vous ? Bien sûr que vous vous y attendiez puisque Son Altesse avait promis de venir. Ne soyez pas comme ça – fermez les yeux. Le maquillage est particulièrement réussi aujourd’hui. Oh, si jolie. »
Philea éclata de rire face aux louanges affectueuses de Viviana.
Une petite cérémonie de fiançailles dans le jardin du manoir. En partie parce qu’il n’y avait pas d’invités à convier, mais principalement en raison des préoccupations concernant un malaise potentiel s’il devenait officiel que le beau-père du Ministre était de la tribu Cheonrye.
Bien qu’Ian ne semblât pas s’en soucier beaucoup, puisqu’ils tiendraient de toute façon une autre cérémonie de mariage sur le territoire de Hielo…
Bang ! Crash !
Clac clac !
Viviana s’arrêta tout en dessinant soigneusement les sourcils. Pourquoi y avait-il tant de bruit dehors ? Viviana ouvrit la porte et avertit.
« Silence tout le monde ! Que se passe-t-il ? »
« Viviana ! Non, ces types n’arrêtent pas d’essayer de monter à l’étage. Je leur ai dit qu’ils ne pouvaient pas voir ! »
« Beric, sale gamin. Écarte-toi. Dans la tradition Cheonrye, nous rencontrons et félicitons la mariée avant le mariage. »
« Pas à Bariel, idiots ! Vous ne pouvez pas voir la mariée avant la cérémonie ! »
« T’es-tu déjà marié ? Ce gamin, il parle sans expérience. »
« Et toi ?! »
« J’ai été marié deux fois ! »
Crash !
C’était une agitation entre les Cheonrye essayant de monter voir Philea et Beric les bloquant. Viviana les avertit tout en frappant le mur avec un visage souriant.
« Tout le monde, veuillez redescendre tranquillement. Hoho. »
« Aïe, Vi-Viviana ne sourit qu’avec sa bouche ? »
« Le bruit rend impossible de se maquiller. Hohoho. »
Pour une raison quelconque, le pinceau dans sa main ressemblait à une arme. Beric traîna les guerriers dans les escaliers, découvrant bientôt un carrosse arrivant au jardin.
« C’est Ian ! »
Ian, Romandro, Hale et un petit nombre de mages étaient venus féliciter les fiançailles.
Ian sourit en regardant autour du jardin. Cela ressemblait plus à une fête de la viande qu’à une cérémonie de fiançailles. S’il n’y avait pas de fleurs décorant ici et là, cela n’aurait pas l’air différent de d’habitude.
« Ça fait un moment, tout le monde. »
« Seigneur Ian, nous oublions votre visage. »
« Où est Seigneur Nersarn ? »
« Là-bas. Je ne comprends pas pourquoi il est si nerveux alors qu’il n’a même pas cligné des yeux pendant la bataille. »
Pendant qu’Ian échangeait des salutations avec les Cheonrye, des enfants du village portant des masques de festival se pressaient contre le mur. Ils étaient curieux de l’agitation provenant de la maison où vivaient les mages.
« Tu vois ? »
« Non, je ne vois pas. »
« Il y a tellement de monde. Je me demande ce qui se passe. »
Puis, un enfant les rejoignit tranquillement au mur. Il portait aussi un masque, mais les cheveux argentés qui dépassaient à côté scintillaient distinctement.
« Hein ? »
Et un homme aux cheveux gris gardant fermement le côté de l’enfant. Les enfants les regardèrent avec des expressions demandant « qui êtes-vous ? », mais les deux continuèrent simplement de regarder secrètement à l’intérieur sans parler.
« Oh, ça doit être un mariage ! La mariée sort ! »
« Regarde, où ça ? »
Une robe blanche apparut dans le jardin. Les enfants chuchotèrent et pressèrent leurs yeux encore plus près des trous. Puis ils s’exclamèrent tous d’émerveillement.
« Wow. Un ange. Un ange. »
« Elle est vraiment belle. »
Jin se tortilla aussi pour jeter un coup d’œil à travers un interstice. Le bijou couleur absinthe sur l’oreille de Philea scintillait distinctement.
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