Chapitre 307
« …Ils arrivent. »
Murmura un mage.
Au loin, on apercevait la calèche transportant le Roi de Burgos qui approchait. Les gardes redressèrent leur posture, se dépêchant de se préparer pour l’arrivée de la calèche, tandis que les mages cessaient également leurs activités sur les marches pour attendre.
Grincement.
« Bienvenue, Délégué Timothy. Comment s’est passée votre rencontre avec la Directrice Akorella ? »
Timothy apparut le premier. Alors qu’un mage tenait la porte tout en posant la question, il se contenta d’un léger hochement de tête.
« Oui. Eh bien, il semblait souffrant, nous avons donc simplement confirmé la liste et les quantités d’échange avant de partir rapidement. »
« Oh ? Nous avions entendu dire qu’elle avait presque récupéré. Sinon, le médecin traitant ne l’aurait pas permis. Bien que le risque d’infection soit faible pour les adultes, ce n’est pas impossible. »
« Il délirait de fièvre, marmonnait puis criait, complètement imprévisible. »
Cet état mental instable était sa condition normale. Bien qu’il ait voulu éclaircir le malentendu, il décida de ne pas le faire, car il n’y avait rien à y gagner.
« Et le Ministre Ian Hielo ? »
« Roi de Burgos. Le Ministre travaille dans son bureau. Il vous prie de comprendre qu’il ne peut quitter son poste. »
Damon sortit ensuite. On disait qu’il avait causé pas mal d’agitation à l’extérieur – cela devait être vrai. Ses joues déjà pâles paraissaient encore plus blanches et froides.
Damon s’avança à grands pas, sa cape flottant au vent, suivi de Timothy et de ses subordonnés. La présence imposante émanait de sa petite stature. Les mages qui s’inclinaient dans le hall ressentirent une étrange impression de déjà-vu.
« N’a-t-il pas une aura similaire à celle de Lord Ian ? »
« Fais attention à ce que tu compares. Tu veux mourir ? »
« Bien sûr, laisse-moi t’arracher les globes oculaires et les polir pour toi. »
« Non, je veux dire juste l’atmosphère, l’atmosphère. »
Bien qu’ils plaisantassent ouvertement, tout le monde était plus ou moins d’accord. Après que le Roi de Burgos et ses subordonnés eurent disparu au coin, les mages sortirent secrètement la tête pour les suivre.
« Mais pourquoi le Roi de Burgos a-t-il demandé à voir Lord Ian ? »
« Je ne sais pas. J’ai entendu dire que c’était une demande soudaine. »
Jin avait été élevé au rang de Prince Héritier, et en l’espace d’une journée, des ordres étaient arrivés pour déménager ses quartiers. Même la personne la plus obtuse pouvait sentir à quel point la situation politique tourbillonnait comme le vent. Naturellement, tout le monde se demandait quelle intention le Roi de Burgos avait en demandant à voir Ian. R̃áΝÔＢƐ𝘴
Toc toc.
« Ministre. Le Roi Damon de Burgos est arrivé. »
« Faites-le entrer. »
Alors que l’huissier dégageait le passage, Damon prit une légère inspiration avant d’entrer. L’expression de Timothy derrière lui était sombre. Bien que ce fût une réaction née de l’inquiétude de ne pas connaître les intentions de son seigneur, Damon le congédia d’un hochement de tête.
« Timothy. Attendez ici. »
« …Oui, bien compris. »
Si Timothy nourrissait d’autres pensées, il pourrait interférer avec l’audience privée. Damon ajusta légèrement son col en entrant dans le bureau. Tandis qu’il entrait, Romandro, qui attendait dans le couloir opposé, apparut.
« Délégué Timothy. »
« Lord Romandro. Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Haha. J’ai été mis à la porte. Il semble que nos seigneurs aient quelque chose de confidentiel à discuter. »
Romandro rit de bon cœur tout en jetant un coup d’œil aux subordonnés de Burgos. Son regard suggérait qu’il s’inquiétait de les voir rester là sans aucune hospitalité. Comprenant ce qu’il voulait dire, Timothy consulta sa montre de poche et demanda.
« Pouvez-vous estimer combien de temps cela prendra ? »
« Eh bien. Cela dépendrait du roi qui l’a demandé. »
« Ah. J’ai posé une question irréfléchie. »
« Pas du tout. Si cela vous convient, au lieu que tout le monde reste debout ici, pourquoi ne pas vous déplacer vers le salon de réception ? Il est difficile pour les mages de passer lorsque vous gardez la porte. »
Ils étaient déjà fatigués d’avoir voyagé à l’extérieur du palais. Tout le monde regarda silencieusement Timothy pour obtenir des instructions.
« C’est vrai. Il n’est pas nécessaire que tout le monde reste ici. Je vais monter la garde, le reste d’entre vous peut partir. »
« Par ici, s’il vous plaît. C’est la pièce juste à côté. »
Après que les subordonnés furent partis sous la direction de l’huissier, seuls Timothy et Romandro restèrent dans le couloir.
Le silence parlait clairement. Alors que Timothy s’appuyait contre le mur, Romandro regarda autour de lui.
« Avez-vous quelque chose à dire, Lord Romandro ? »
« Pas de ma part, mais un message de Lord Ian. »
Fffft.
Ce que Romandro tira de sa poitrine était une petite lettre. S’agissait-il d’une sorte de proposition liée aux pierres magiques ? Bien qu’il préfère ne pas l’accepter si possible, il ne pouvait refuser quelque chose que le ministre avait ordonné de livrer personnellement. Timothy examina le contenu avec une prudence totale.
« Ceci est… »
« Un permis de voyage. C’est l’une des autorités du Ministre – le montrer permet de traverser la frontière pour entrer et sortir de Bariel sans autre identification. Pour la sortie et l’entrée. »
« Je le sais. Ce qui m’intrigue, c’est pourquoi me donner ceci… »
« Pour l’instant— »
Pour l’instant ?
Timothy haussa un sourcil en regardant Romandro.
Étonnamment, son expression montrait qu’il n’avait lui non plus aucune idée de ce qui se passait. Bien qu’il suivît les instructions d’Ian, il semblait tout aussi curieux de la raison exacte.
« Il a dit qu’il regrettait que Bariel n’ait pas pu aider à la poursuite du gitan. Bien que nous nous attendions à ce que le gitan ait traversé les frontières, qui sait quand il pourrait les traverser à nouveau. C’est donc censé être un cadeau pour faciliter l’enquête au moins le long des frontières de Bariel… »
Romandro s’interrompit inconsciemment. En vérité, pour quelqu’un du statut diplomatique de Timothy, entrer officiellement à Bariel ne serait pas particulièrement difficile. N’était-ce pas la raison pour laquelle il était déjà entré secrètement dans le palais auparavant pour enquêter sur le gitan ?
Mais pourquoi donner un permis de voyage pour ce qui doit être une enquête si urgente ? Ceux-ci sont généralement donnés aux chevaliers affectés à la garde-frontière…
« Lord Romandro ? »
« Ce n’est rien. Quoi qu’il en soit, veuillez accepter ce cadeau de notre Ministre. Bien que ce soit un permis de voyage, des registres sont toujours tenus par le garde-frontière. Vous comprenez ? »
Devait-il l’accepter ?
Timothy tomba dans une brève contemplation. Puisque le roi semblait incapable de se défaire de son obsession pour le gitan, il pourrait recevoir l’ordre de reprendre la poursuite après son retour chez lui. Ce permis serait alors utile de diverses manières. Combien de temps était perdu pour une seule entrée et sortie ?
Mieux valait l’accepter pour l’instant. Cela s’avérerait utile.
« Oui. Je comprends. »
« Et il y a une limite d’utilisation. »
« Une limite ? »
« Trois fois au total, et cela compte également pour les compagnons. »
« …Je vais garder cela à l’esprit et bien l’utiliser. Sa Majesté sera ravie d’une attention aussi prévenante. »
Plein de questions, en effet.
Pensant cela, Timothy plaça le permis dans sa poche intérieure. Romandro baissa la voix et ajouta prudemment.
« Mm. Puisque ceci n’est que pour le Délégué Timothy, veuillez faire attention à ce que la nouvelle ne se répande pas ailleurs. Cela pourrait mettre le Ministre dans une position délicate. »
« Bien sûr. Nous aussi, nous mettrons notre sincérité dans les pierres magiques que nous renverrons. Nous sélectionnerons spécialement des pierres impeccables et brillantes. Puisqu’elles seront utilisées pour la construction de l’annexe du Département de la Magie. »
Après avoir donné cette réponse, Timothy réalisa pourquoi la situation lui semblait si gênante et inhabituelle. Bien qu’il fût habitué à recevoir un traitement diplomatique, c’était Bariel.
L’étrangeté vient du fait que les rôles sont inversés. J’aurais dû être celui qui faisait preuve de considération envers Lord Romandro. Est-ce que cela pourrait le signaler ? Devrais-je offrir quelque chose en retour ? Mais nous n’avons pas de ressources supplémentaires pour le moment…
Alors que Timothy pressait ses paupières, Romandro pencha la tête avec inquiétude. Il se demandait pourquoi la réaction était si discrète même après avoir offert un cadeau.
« Vous allez bien ? »
« Oui, oui. Ce n’est rien. »
Juste au moment où Romandro était sur le point de proposer de l’escorter à l’infirmerie si nécessaire.
Crash !
Un bruit venant de l’intérieur.
De toute évidence, quelque chose en verre s’était brisé.
Romandro et Timothy se regardèrent sous le choc avant de se précipiter vers le bureau.
Toc toc.
« Lord Ian. Est-ce que quelque chose ne va pas ? »
« Timothy attend ici, Votre Majesté. »
Mais il n’y eut aucune réponse. Les deux hommes qui venaient de rire en échangeant le permis devinrent immédiatement alertes et vifs. Alors que Timothy plaçait sa main sur sa taille, Romandro tripotait également nerveusement le sifflet dans sa poche.
« Votre Majesté. S’il n’y a pas de réponse— »
Timothy compta mentalement jusqu’à trois. Si la voix de son seigneur n’était pas entendue d’ici là, ils n’auraient d’autre choix que d’entrer de force. Juste au moment où il était sur le point de commencer à compter.
La voix de Damon parvint jusqu’à eux.
« C’est bon. Ce n’est rien. »
« Êtes-vous vraiment bien ? »
« J’ai dit que c’était bon. Retirez-vous. »
Un ordre clair de son seigneur. Timothy se retira à contrecœur, incapable de se débarrasser de son malaise.
Pendant ce temps, à l’intérieur du bureau, Ian regardait les morceaux d’un vase brisé. Le tapis était mouillé, des pétales de fleurs éparpillés. La seule lumière dans le bureau sombre était un seul rayon de soleil filtrant à travers la fenêtre.
« Votre Majesté. Êtes-vous blessé ? »
« … »
« Si votre noble personne venait à être blessée, ce serait gênant pour moi. »
« Oh ? J’aime ça. Si verser du sang pouvait vous rendre si troublé. »
Ian sourit faiblement en enjambant les éclats de verre et s’assit en face de Damon.
« Bienvenue, Votre Majesté. »
La première chose que Damon vit en entrant dans le bureau fut Ian assis à son bureau. Il était vêtu de vêtements décontractés plutôt que de son uniforme et était juste en train de refermer des documents. Bien qu’un roi fût entré, ses gestes ne montraient aucune intention de se lever.
« Pardonnez-moi. Veuillez comprendre le manque de formalité étant donné la soudaineté de la rencontre. »
« J’ai entendu dire que plusieurs mages s’étaient effondrés – vous étiez donc l’un d’eux, Ministre. »
Ne pas se lever pour l’arrivée d’un roi – si ce n’était pas dû à un malaise physique, ce serait une insulte. Ian esquissa un léger sourire qui n’était ni une confirmation ni un démenti.
« Peut-être ma force a-t-elle diminué suite à l’événement longuement préparé. Veuillez pardonner la grossièreté et mettez-vous à l’aise. Dois-je faire apporter du thé ? »
« Non. »
Damon s’assit sur le canapé et croisa les jambes. Alors qu’il réfléchissait à la meilleure façon de commencer, Ian demanda le premier.
« Peut-être y a-t-il des aspects du commerce des pierres magiques qui nécessitent une modification ou une complémentation ? Mes excuses, mais puisque l’approbation viendra déjà de l’administration, nous devrions procéder à un nouvel accord depuis le début, Votre Majesté. »
Ian savait que ce n’était pas le véritable objectif. C’était une question lui disant d’énoncer directement la raison de sa venue, sans tourner autour du pot.
Damon appuya sa joue pâle sur son bras reposant sur le canapé. Ce qu’il devait découvrir était clair.
Si le palais connaît l’identité du gitan. S’ils la connaissent, s’ils ont échangé des secrets et consommé les miens. Et de plus, s’il y a la question de la trahison de Timothy.
Mais la question était par où commencer.
Ian attendit patiemment que Damon commence. Étant donné la nature sensible de l’affaire, le simple fait de l’aborder en premier placerait l’un d’eux en position de désavantage. Il n’avait d’autre choix que de sonder doucement.
« Ministre Ian Hielo. »
« Veuillez parler, Votre Majesté. »
« J’ai entendu des rumeurs circuler dans le palais. Avec Sa Majesté l’Empereur dans un tel état, vous devez avoir beaucoup de soucis. Puisque vous êtes le seul en qui le Prince Héritier peut avoir confiance et sur qui il peut compter, j’aimerais moi aussi avoir de nombreuses conversations avec vous. »
« Il y a plusieurs ministres dans le palais. Que suis-je ? Et par-dessus tout, bien que Son Altesse Jin soit jeune, il fera pleinement avancer Bariel. Ne serait-il pas plus approprié de converser avec Son Altesse plutôt qu’avec moi ? »
« C’est vrai aussi. Mais ne niez pas que vous êtes le seul soutien de Son Altesse, qui n’a pas de parents maternels. Comment pouvez-vous couvrir le ciel avec votre paume lorsque de tels propos parviennent même à Burgos, une nation étrangère ? »
« Sa Majesté l’Empereur tient bon, alors que dites-vous ? »
« Ferme ? »
Damon sourit d’un air interrogateur et pencha la tête.
Bien que l’Empereur actuel ait vécu longtemps dans sa vie précédente, aucune loi ne disait qu’il devait en être ainsi cette fois-ci. Alors qu’il est alité et ne montre même pas son visage.
« Ministre, vous semblez certain que Sa Majesté l’Empereur vivra longtemps. »
Leurs regards se croisèrent sérieusement tandis qu’il parlait d’un ton inquisiteur.
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