Chapitre 305
« Son Altesse le Prince héritier semble être en retard. »
Les officiels sirotaient leur vin, notant l’absence de Jin. Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis qu’ils avaient appris son retour de la parade, mais il n’avait toujours pas fait son apparition. Certains faisaient tournoyer leur verre, écartant ces préoccupations comme des bavardages inutiles.
« Il doit être épuisé par les événements de ce matin. Puisqu’il ne s’agit pas d’une fonction officielle, il est tout à fait normal qu’il se repose. »
« C’est vrai, mais avec son siège vide, je m’inquiète des critiques potentielles concernant la façon dont nous traitons nos invités de marque… »
Leurs regards se portèrent vers le haut. À travers les rideaux, ils apercevaient des serviteurs s’affairer. Les dirigeants de trois nations étaient réunis sans interférence impériale.
Malgré une planification minutieuse tout au long du festival pour éviter les chevauchements de rendez-vous, un vide était apparu à la toute fin.
« Et il n’y a presque aucun mage présent. »
« J’ai entendu dire que deux se sont effondrés en entrant dans le palais. L’un saignait même, apparemment.Ahem. Quoi qu’il en soit, ne vous inquiétez pas. Ils géreront les choses de manière appropriée. Nous devrions nous concentrer sur le plaisir de cette célébration mémorable. »
« Exactement. C’est le Palais Impérial. Il ne peut y avoir de conversations secrètes ici. »
« Oh là là, alors je retire ce que j’ai dit plus tôt. Haha ! »
« Je retire le mien aussi. Hahaha ! Oh, bonne journée ! »
« Ça faisait longtemps ! Êtes-vous rentré sain et sauf après le banquet ? »
L’agitation n’était pas très différente de celle qui régnait à l’extérieur du palais. C’était compréhensible : tous les problèmes impériaux jusqu’à présent provenaient de l’absence d’héritier officiel. Bien que Jin fût encore jeune, sa légitimité était fermement établie. Son succès futur était clairement assuré avec le temps. Comment ne pouvaient-ils pas sourire ?
Les nobles auraient une perspective différente, bien sûr.
Quelle fête, pensa Eripony, regardant à travers les rideaux. Imaginer qu’ils riraient et bavarderaient si librement au cœur du palais impérial, oubliant toute bienséance. Le festival était vraiment à la hauteur de son nom.
Tac.
Contrairement à l’atmosphère tendue qui régnait ici.
Damon avança une pièce d’échecs incrustée de joyaux avec un léger hochement de tête, comme s’il défiait son adversaire de répondre. Les yeux déjà perçants de Noah se plissèrent davantage, et son coup suivant portait une netteté distincte.
Eripony fronça les sourcils, chuchotant à Eldert.
« Pourquoi agissent-ils ainsi ? Ils sont comme ça depuis leur arrivée, maintenant cet état tout du long. »
« Eh bien, étant donné les relations historiquement mauvaises entre leurs nations… »
Sa réponse suggérait que de nombreux facteurs étaient en jeu. Eripony alternait son regard entre les deux hommes, se massant la tempe du bout des doigts.
Le problème était qu’elle n’avait pas assisté à leurs derniers instants ce jour-là, occupée par son rendez-vous avec la fille de la Maison Sereau. Depuis, grâce à la planification délibérée du palais, ils ne s’étaient même pas aperçus.
Se rencontrer enfin après si longtemps, se rassembler enfin, pour n’affronter que cette atmosphère. Si cela avait été le palais d’Eripony, elle aurait immédiatement coupé cet échiquier en deux. 𝖗áɴＯВËʂ
« Messieurs. »
Tac.
Juste au moment où Eripony, incapable de se contenir plus longtemps, prit la parole, Noah posa avec force une pièce d’échecs. Son expression était tout sourire, contredisant son mouvement agressif. L’irritation vacilla dans ses yeux hétérochromes.
« Oui, Reine Eripony. »
« La cérémonie d’investiture officielle est terminée, et bientôt nous retournerons tous dans nos pays respectifs. De telles réunions sont rares. Pourquoi se concentrer uniquement sur les échecs ? Vraiment. »
« Voudriez-vous vous joindre à nous ? »
« …Je vous demande pardon ? »
« S’il vous plaît, approchez. Votre Majesté. »
Le visage d’Eripony se tordit d’incrédulité. L’audace de lui ordonner d’aller et venir, franchement.
Cependant, Damon en face de lui et leurs conseillers regardaient le contingent de Ruswena avec des regards troublants. Eripony referma brusquement son éventail et s’approcha des deux hommes.
Si nécessaire, elle briserait vraiment cet échiquier maudit…
Tac.
« … ! »
Alors qu’Eripony s’asseyait, Noah déplaça une autre pièce. Soudain, de faibles lettres apparurent dans les lignes de la grille, brillant faiblement dans les espaces vides.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ils avaient engagé une conversation silencieuse entre eux. Cela semblait être une technique secrète préparée par Burgos, probablement par précaution contre l’espionnage magique.
Quand Eripony fronça les sourcils, ne faisant aucun effort pour cacher son mécontentement, Damon parla d’un ton apaisant.
« Vous vous êtes jointe au milieu de notre partie. »
Exact. Elle avait été retardée par une brève conversation avec Dame Alena.
« Les échecs ne peuvent être correctement appréciés que par deux joueurs. Si vous l’aviez mentionné, nous vous aurions offert un siège. »
Eripony était arrivée en retard et avait simplement regardé l’étage inférieur sans dire un mot. Ils avaient donc continué leur conversation. Bien que ses mots ne fussent pas faux, ils ne firent rien pour améliorer son humeur.
« Ha, alors qui est en train de gagner ? »
« Difficile à dire. Les coups ne viennent pas facilement. »
Tac.
C’était au tour de Damon.
-Si Clifford a l’intention de rejoindre la Triple Alliance, veuillez émettre un certificat reconnaissant que vous n’avez aucun droit sur les joyaux de garantie. Cette affaire sera tenue secrète vis-à-vis de Bariel.
Bien qu’ils possèdent physiquement les joyaux, ils demandaient une documentation écrite renonçant à tout droit sur ceux-ci. Cela aiderait à surmonter la résistance initiale de la noblesse de Burgos, suggérant qu’ils pourraient les récupérer simplement en ouvrant les portes du Palais Impérial de Bariel.
Mais Noah se caressa le menton, l’air troublé.
-Nous avons bien l’intention de rejoindre la Triple Alliance. Cependant, je crois que vous comprendrez. Avant que le propriétaire ne réclame la garantie, le gardien a le devoir de la gérer et de la superviser avec la plus grande sincérité. Il n’y a pas de devoirs sans droits. Si nous émettons un certificat de renonciation aux droits comme vous le souhaitez, cela indiquerait le rejet par Clifford de la proposition de Bariel-
Tac.
-Ce serait comme donner le manche du couteau à Burgos, et compte tenu de notre précédent historique clair, n’est-ce pas trop demander ?
L’Alliance, d’accord. Mais émettre le certificat montrerait, par son existence même, de l’hostilité envers Bariel. Quelle garantie y avait-il que Burgos n’utiliserait pas cela comme levier pour les poignarder dans le dos ?
L’Histoire n’est pas seulement des mots écrits sur papier. C’est un guide pour juger les autres, la voix des ancêtres avertissant de ne pas oublier le passé.
-Vous dites indirectement que vous n’avez aucune intention de rejoindre l’alliance.
-Je ne suis pas indirect – je demande des mesures de sécurité concernant l’émission du certificat. Permettez-nous d’importer des engrais de première qualité à la moitié du prix actuel, de supprimer les tarifs douaniers sur nos exportations de vin et de doubler le volume d’exportation.
Comme si cela allait être simple. Contrairement à Bariel avec ses entrepôts pleins, et considérant que les factions anti-Clifford au sein de Burgos ne resteraient pas silencieuses.
Damon tripota une pièce d’échecs en regardant Noah. À en juger par son attitude, la participation de Clifford à l’alliance était clairement hors de question.
-Il semble que vous ne vous soyez pas encore remis de votre fatigue du voyage.
Ce jour-là, je pensais que la conversation était difficile parce que vous aviez l’air souffrant, Noah, mais vu que nous ne pouvons toujours pas communiquer, vous devez toujours être en mauvaise condition.
Des plis se formèrent entre les sourcils de Noah, malgré son sourire persistant.
-Cela ne se peut pas. On dit que les yeux sont les fenêtres de l’âme. Peut-être que j’ai l’air mal à l’aise parce que le Roi Damon est mal à l’aise.
-Prince Noah. La Triple Alliance est bien plus profonde que la cérémonie d’investiture du Prince héritier d’aujourd’hui – elle sera enregistrée dans les livres d’histoire. Il est vraiment regrettable que vous mainteniez une position aussi déraisonnable sur cette question qui changera la nation.
Tac.
Eripony secoua la tête devant Eldert perplexe. Elle comprenait maintenant pourquoi ils avaient joué aux échecs avec tant de virulence. Ils avaient continué cette conversation sans fin de cette manière.
Toc toc.
« Pardonnez l’interruption. »
À ce moment, une annonce inconnue vint de l’extérieur. La main de Damon se figea alors qu’il s’apprêtait à déplacer une pièce d’échecs.
« Son Altesse le Prince héritier Jin fait savoir qu’il n’assistera pas pour des raisons de santé. Il demande aux invités de marque de poursuivre librement leurs programmes pour apaiser leur déception. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à commander. »
« Oh là là. »
Si Jin ne se joignait pas à eux, et que la Triple Alliance était tombée à l’eau, il n’y avait aucune raison de rester. Damon soupira, renversant sa pièce d’échecs.
« Prince Noah, je concède la défaite. La partie était agréable. Clifford sait vraiment s’amuser. Bien qu’il soit dommage que vous ne sachiez que vous amuser. Même en s’amusant, il serait préférable de jouer pour gagner. »
Alors que l’expression du Prince Noah restait inchangée, les lèvres de May, debout derrière lui, se figèrent en une ligne dure. Cette déclaration équivalait à rejeter le caractère national de Clifford.
« Reine Eripony. Allez-vous rester ? »
« Non, je n’en vois aucune raison. Distinguer les occasions appropriées des occasions inappropriées est aussi une vertu de monarque. »
Eripony se leva également à la question de Damon.
Ce n’était pas un festival incluant les trois nations – simplement le festival de Bariel. Quelle raison y avait-il de rester ? Mieux valait sortir et s’occuper des affaires inachevées.
« Allons-y ensemble. Il semble que Burgos sera le premier à quitter le palais de toute façon. Nous ne pouvons pas nous permettre de rester inactifs. Mieux vaut finaliser le commerce de pierres magiques avec le Département de la Magie. »
« J’ai aussi des affaires à régler. Prince Noah. Ce fut un plaisir de vous voir. »
« Alors, adieu. »
Les deux monarques regardèrent Noah assis avant de se détourner sans hésitation, ne montrant pas même un instant d’attardement. Timothy ramassa l’échiquier, et Eldert disparut également à la suite des deux.
Observant cette scène tranquillement, Noah laissa échapper un gémissement significatif tout en appuyant son menton.
« Hmm. »
« Mon Prince. Êtes-vous souffrant ? »
« Non, pas souffrant, juste préoccupé. »
« S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas trop. Ce n’est pas nouveau pour Burgos d’avoir du poison sur la langue. »
« Non, pas à propos d’eux. Ruswena. »
« Pardon ? Pourquoi Ruswena ? »
demanda May tout en apportant une boisson fraîche à Noah.
Pendant leur conversation aux échecs, Eripony n’avait pas ajouté un seul mot. Elle n’avait rien fait pour les offenser non plus. Au contraire, elle devrait être la plus mécontente après avoir découvert tardivement le secret de l’échiquier.
« Elle n’a montré aucune réaction. »
« …C’est précisément ce qui m’inquiète. »
Bariel contre les trois nations.
Bien que la puissance économique et nationale de Clifford ne fût pas suffisante pour submerger les deux autres pays, cela en faisait un allié encore plus nécessaire.
Le but était que des pays de force similaire s’unissent contre Bariel – il ne fallait pas réfléchir longtemps pour deviner l’ampleur du trou que l’absence d’un pays créerait.
La position de Damon en tant qu’initiateur de l’alliance était compréhensible, mais Ruswena n’était-elle pas préoccupée ?
« D’après ce que j’ai observé, Ruswena semble peu disposée à rompre les liens avec Burgos. Ils doivent avoir deviné que Clifford se rapproche du côté de Bariel, ce qui signifie que l’existence de l’alliance sera bientôt révélée. »
C’était la preuve qu’ils croyaient pouvoir compenser les risques avec juste une alliance bilatérale entre Burgos et eux-mêmes, sans Clifford.
Il semblait que cette nuit-là, lorsqu’il fut maudit, les deux pays étaient sortis et avaient conclu une sorte d’accord…
« Burgos et Ruswena gardent un secret. Cela me dérange. Nous devrions enquêter là-dessus. »
« Je vais commencer à agir immédiatement. Bien que le temps soit court avec notre départ imminent. C’est certainement suspect. Si j’étais le souverain de Ruswena ou de Burgos, j’aurais immédiatement mis fin à la Triple Alliance. La continuer est suspect. »
May hocha la tête en signe de compréhension. Puis, calculant le moment opportun avec les monarques partis, elle se leva également de son siège. Bien qu’ils aient tourné leur révérence vers Bariel, ils n’étaient pas assez proches pour profiter de l’espace d’un hôte absent.
Clac clac.
La calèche tanguait doucement.
Timothy regardait la calèche de Ruswena s’éloigner par la fenêtre, jusqu’à ce que Damon, perdu dans ses pensées, l’appelle.
« La cheffe du Département de Gestion des Pierres Magiques est quelqu’un qui s’appelle Akorella ? »
« Oui, celle qui a quitté le palais à cause de l’épidémie de dragon. Avez-vous vraiment l’intention de la voir ? »
« N’est-elle pas presque rétablie ? Puisqu’elle ne peut pas entrer, nous n’avons d’autre choix que de sortir. »
« Je crains que cela ne vous incommode. »
Il y avait des questions non résolues concernant l’exportation des pierres magiques nécessaires à la construction du palais séparé, car la personne faisant autorité était actuellement absente du palais.
Ils allaient rencontrer Akorella pour régler cela, naturellement accompagnés d’un mage.
« Absurdités. »
« Mais c’est vraiment problématique. La position de Clifford a été décidée bien plus tôt que prévu. »
« …Ils doivent être confus. Bien qu’ils aient probablement pensé que les choses ne fonctionneraient pas sans eux, si l’alliance continue, ils auront beaucoup à méditer. »
Grincement !
La calèche s’arrêta devant le Département de la Magie. Alors que Timothy s’apprêtait à sortir, un garde s’approcha et parla à travers la fenêtre.
« Mes excuses, mais le mage accompagnant votre départ est parti en premier. Il semble qu’il y ait eu un malentendu dû à la rotation du personnel. »
« Oh ? Est-ce le cas ? »
« Je vais donner l’adresse au cocher, afin que vous puissiez vous y rendre directement. Alors. »
Ils avaient dit que certains mages s’étaient effondrés pendant la parade – cela devait être vrai.
Le cocher reçut une note du garde et fit immédiatement claquer son fouet. Suite à cela, les soldats d’escorte de Burgos tournèrent également leurs chevaux et commencèrent à suivre.
La calèche roula encore et encore, se dirigeant à l’extérieur du palais impérial. Les rues étaient un peu plus calmes que lorsqu’ils étaient entrés pour la première fois. Nul doute que les citoyens s’étaient épuisés après des jours de festivités.
Clac clac !
Alors que la calèche parcourait la rue latérale centrale, la foule animée passa en un instant. Parmi eux, une vieille femme attira l’attention de Damon.
… ?!
Des joues profondément creusées, un corps comme un sac d’orge.
La gitane qui dévorait les secrets souriait, observant leur calèche.
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