Chapitre 302
Peut-être pas encore complètement remis de sa gueule de bois, Noah était allongé nonchalamment sur le lit, effleurant le bord des documents. S’il le faisait en partie pour lire attentivement le texte, c’était aussi un geste pour tenter de se remémorer la nuit oubliée d’il y a deux jours.
May le regarda en préparant l’uniforme de cérémonie formel du prince.
Ses yeux étroits et ses lèvres retroussées.
Les étrangers pensaient souvent à tort que le prince souriait, mais…
« May. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Tout ce qui est écrit ici, ils ont dit que c’était faisable ? »
« Nous avons reçu une confirmation définitive. Si Votre Altesse voit quoi que ce soit qui nécessite une modification après examen, nous n’aurons pas le temps aujourd’hui en raison de la cérémonie principale d’investiture. Lord Ian a dit qu’il organiserait une autre réunion avant notre départ. »
Qu’il s’agisse de traiter des affaires officielles, de se tenir devant le roi et la reine, ou même de réprimander des subordonnés, Noah gardait cette même expression.
« À première vue, il n’y a pas de problème. Comme n’importe quel contrat. »
Contrairement à l’éloge, alors que le front de Noah se plissait, May roulait des yeux avec anxiété. Elle ne comprenait pas pourquoi il agissait ainsi alors qu’il disait que c’était bon. La gueule de bois ?
Noah pressa ses tempes en émettant des gémissements.
« D’après ce que Beric a dit tout à l’heure, j’ai… »
« Je suis le prince du pays du raisin crème ! Comment osez-vous vous moquer du pays du raisin, waaah ! »
Froissement.
La proposition se froissa en même temps que le front de Noah. Une démonstration de mécontentement sans filtre.
May déglutit sèchement, très tendue. Bien qu’il soit vraiment heureux que la malédiction ait été levée, gérer les conséquences de cette manière lui donnait vraiment le tournis avec la même impuissance que lorsque la malédiction était active.
« … Fait une erreur, dit-il. »
« Une erreur ? Ah, ça, vous avez fait quelques bruits embarrassants, mais pas de quoi s’inquiéter. »
Waaah ? Est-ce de cela qu’il parle ?
Bien que May ait essayé de le rassurer en disant que tout allait bien, le front de Noah ne fit que se plisser davantage. Il semblait juger qu’il valait mieux ne pas entendre et ne pas savoir.
Comme pour changer de sujet, Noah agita le papier désormais froissé.
« May. Vous souvenez-vous des réactions des ministres lorsque l’alliance des trois nations a été discutée ? »
« Bien sûr. C’était incroyablement tumultueux. »
Une partie avertissait qu’ils subiraient des punitions pour avoir défié Bariel, tandis qu’une autre disait qu’ils ne pouvaient pas rester éternellement sous l’influence de la grande nation.
Mais honnêtement, personne ne pouvait nier que c’était maintenant l’occasion, avec seulement un jeune prince restant.
« Mais maintenant, que dirait père ? Si j’appose mon sceau là-dessus. »
Le contenu de la proposition d’Ian était le suivant :
1-1. Incluant tout l’engrais existant de Burgos et la quantité à produire au cours des deux prochaines années, cela constitue un commerce de gros, permettant un achat légèrement inférieur au prix du marché, avec suppression des droits de douane pour un prix d’approvisionnement encore plus bas.
Burgos avait peu de raisons justifiables de refuser l’accord de Bariel.
Premièrement, c’était l’occasion de vendre tout leur engrais stocké en une seule fois, plus un contrat massif s’étendant jusqu’à l’année prochaine. Même en mettant de côté les relations entre la grande nation et son voisin, de tels avantages économiques ne pouvaient être ignorés.
« Ne faisons-nous pas des contrats séparés tous les six mois ? Lorsque Bariel propose de supprimer également les droits de douane, Burgos n’a aucune raison de ne pas l’envisager. Ils n’auront d’autre choix que de vendre là-bas. »
« Est-ce que le fixer à deux ans est dû au calendrier de production d’engrais ? »
« Oui. Ce qui est fabriqué maintenant sort l’année prochaine. »
Mais était-ce une structure où Bariel subissait des pertes pour persuader Clifford ? Non. Bien que des exonérations fiscales seraient mises en œuvre, il s’agissait d’articles qu’ils n’échangeaient pas au départ.
Puisqu’ils ne réduisaient pas les importations existantes, il n’y avait pas de sortie d’argent réelle. Et Clifford ne rachèterait-il pas l’engrais de toute façon ?
« C’est beaucoup plus rentable pour Clifford que d’acheter via Burgos. »
« Calculé approximativement ? »
« Nous pouvons l’obtenir environ 10 % moins cher. Il y avait des informations selon lesquelles les prix augmenteraient à mesure que Burgos deviendrait de plus en plus stérile. Bien qu’ils disent n’avoir aucun projet d’augmenter les prix, ne les ont-ils pas augmentés sans préavis l’année d’avant ? »
Au-delà d’obtenir de l’engrais à bas prix, Clifford formerait une alliance avec Bariel, la nation la plus forte.
Ce serait en fait le plus grand avantage. Pouvoir passer sans problème malgré s’être secrètement allié aux trois nations.
Aussi, pouvoir se libérer complètement de Burgos, avec qui ils avaient formé des relations commerciales à cause de l’engrais, l’une de leurs importations clés.
« Je suppose que c’est pour cela qu’il vaut mieux avoir de l’argent d’abord. May. Dire qu’il existe un pays capable d’acheter tout cet engrais en une seule fois. »
« Nous aussi, nous pourrons devenir comme ça un jour. »
« En effet. Nous le devons. Mais… »
Noah se tut en se caressant le menton.
Diminuer la dépendance à Burgos signifiait, en d’autres termes, augmenter la dépendance à Bariel. Clifford pourrait-il gérer la grande nation qui détenait le contrôle sur deux ans d’engrais ?
Non. Si Burgos l’apprenait, les futurs contrats échoueraient clairement. Tout futur commerce d’engrais devrait passer uniquement par Bariel.
Ils appellent ça une alliance, mais bon. Difficile à dire. Rien n’est aussi précieux et de valeur que la fierté d’une nation.
« Les monopoles sont toujours dangereux. Mais refuser la proposition deviendrait un facteur de risque. »
Si Clifford semble peu coopératif, il est possible que Bariel achète l’engrais et ne le distribue nulle part. Alors ils feraient face à la plus grande crise.
« Et ce n’est que verbal, mais ils disent que si nous formons une alliance officielle, ils incluront une clause maintenant un silence permanent concernant la malédiction de la famille royale de Clifford. »
C’est vrai. Il y a ça aussi.
Si l’engrais était une carte qui pouvait détruire l’économie de la nation, la malédiction était une arme qui pouvait effondrer le système de la nation. Ils n’avaient pas vraiment d’autres options. S’ils en avaient…
« Partager cela avec les trois nations et établir des contre-mesures. »
On ne savait pas comment Burgos et Ruswena réagiraient, et même s’ils aidaient sous la bannière de l’alliance des trois nations, il n’était pas clair si cela serait efficace.
Un choix trop imprudent. S’ils informaient Burgos de cela, cela équivaudrait immédiatement à rejeter la proposition de Bariel.
« Bon sang. Vraiment, comme c’est sale. Tellement sale. »
« Je comprends bien vos préoccupations. Mais ce sont des problèmes qui pourraient survenir lors de la formation de l’alliance officielle, et pour l’instant, je crois qu’il n’y a pas de meilleure proposition que celle-ci. Concernant la question de la dépendance, nous pouvons élaborer des contre-mesures avec le temps et en mettant nos têtes ensemble. »
C’est exact. Ils ne pouvaient pas manquer les avantages immédiats en s’inquiétant de problèmes incertains. Noah jeta sa couverture et se leva du lit.
« Dites au ministre Ian Hielo que nous allons réécrire la proposition. »
« Quelles parties allez-vous modifier ? »
« Pas deux ans, mais au moins dix ans. Et la partie concernant la fourniture au prix inférieur établi est bonne, mais nous devons pouvoir y faire confiance. Ajoutez une clause stipulant qu’ils divulgueront les détails de la transaction entre Bariel et Burgos lors de la fixation des prix. »
Avec la période d’approvisionnement la plus longue possible et des fixations de prix stables, même si la dépendance augmente, le niveau de risque devrait diminuer. Dans dix ans, Clifford devrait être en mesure de trouver sa propre solution concernant l’engrais.
May hocha la tête en signe de compréhension et sonna une petite cloche.
Ding.
« Le prince Noah se prépare. Faites entrer les préposés. »
À son appel, les préposés qui attendaient dehors se précipitèrent en parfait ordre.
« Ah oui, qu’en est-il du roi de Burgos et de la reine de Ruswena ? Qu’ont-ils fait ? »
demanda Noah tout en recevant l’aide des préposés. Bien qu’il ait passé le temps évanoui à cause des effets secondaires du médicament, les autres ne l’auraient pas fait.
May se contenta de hausser les épaules et murmura :
« Je ne les ai pas vus non plus. Bariel a intentionnellement séparé les mouvements de chacun. J’ai entendu dire que Ruswena était allée sur les terrains de chasse de l’ouest pour discuter d’affaires connexes, et Burgos a visité le Ministère de la Magie pour discuter des questions de commerce et d’approvisionnement en pierres magiques qu’ils avaient essayé de faire progresser auparavant. Mais ce n’était que des nouvelles d’hier, et maintenant ils se préparent probablement comme Votre Altesse ? »
Ils avaient complètement séparé les trois nations. Probablement qu’à part le banquet et la cérémonie principale, ils n’auraient aucune chance de se rencontrer pendant leur séjour. Vraisemblablement, même les dates de départ vers leurs pays seraient fixées séparément.
« J’aurais dû éviter de boire au banquet. Il semble que c’était la dernière chance pour les dirigeants des trois nations de s’asseoir près et de parler. »
« Non. Il n’y a pas lieu de vous blâmer. Bien que le roi Damon et la reine Eripony aient tous deux quitté leurs sièges, ce n’était pas pour longtemps. J’ai entendu dire que la reine Eripony n’était pas revenue avant le départ de Son Altesse Jin. »
« Vraiment ? Que faisait-elle ? »
« Je n’en suis pas sûre. Mais il est certain que le roi Damon et la reine Eripony n’auraient pas pu avoir de conversation profonde non plus. Comment le pourraient-ils, soupçonnant l’écoute des mages ? »
May marmonna en jetant un coup d’œil autour de la pièce. Bien que ce fût une suspicion sans fondement, c’était si raisonnable qu’elle ne pouvait s’en empêcher.
Après s’être changé pour revêtir l’uniforme de cérémonie traditionnel de Clifford, Noah vérifia l’heure.
« À quelle heure est la cérémonie d’investiture ? »
« Oh là là. C’est un peu juste. Dépêchons-nous avec les préparatifs. »
La cérémonie d’investiture se tiendrait à midi lorsque le soleil atteint son point culminant. Une heure très appropriée pour le début d’un nouveau Bariel.
« Lord Romandro. Le prince Noah demandera des modifications à la proposition. Je pense qu’il soulignera des problèmes avec la durée et la tarification. Veuillez fixer la date de la réunion au lendemain du départ de Burgos. Ce serait avantageux pour les négociations de diverses manières. »
« Hmm. Compris. Bien qu’honnêtement, nous n’ayons pas besoin de parler d’avantages ou quoi que ce soit. Haha ! Alors nous garderons Ruswena au palais ? »
« Oui. Il serait juste d’envoyer Ruswena en dernier. »
« Nous allons procéder comme prévu. Mais une inquiétude est que, si nous faisons pression sur Burgos comme ça, l’approvisionnement en pierres magiques ne sera-t-il pas difficile pendant la construction de l’annexe du Ministère de la Magie ? »
Romandro avait organisé le travail tout en courant aux côtés d’Ian. À sa question, Ian sourit et inclina la tête. C’était un sourire légèrement surpris.
« Non. Je vois ça. Hum. »
« Je pensais que Lord Romandro s’opposait à la construction de l’annexe. »
… Vous voyez clair en moi.
Romandro s’éclaircit la gorge à plusieurs reprises tout en évitant de répondre.
En fait, en tant qu’assistant du Ministère de la Magie, il devrait y être favorable, mais avant cela ! Ne vaut-il pas la peine de se demander s’il est nécessaire de créer une controverse en grattant là où ça ne démange pas ?
« Mieux vaut laisser le bien être suffisant. C’est pour ça. »
« Vous n’avez pas besoin de vous en inquiéter. »
Juste à ce moment, un mage arriva en courant, essoufflé.
« Lord Ian ! Lord Ian ! Nous venons de recevoir un mot du Département de Gestion des Pierres Magiques, il semble y avoir une omission dans le rapport. Veuillez le vérifier d’abord. Et deux mages pour les positions avant de la cérémonie principale sont en double. Que devons-nous faire ? »
« Changez Philip écrit à la fin par Felix. Donnez-moi le rapport. »
« Ah, Felix ? Mais il n’avait pas l’air bien. Je m’inquiète qu’il dirige depuis l’avant. »
« Son état ? Comment ça ? »
« Ils disent qu’il a mangé dans la calèche en recevant des articles de l’extérieur. Il semble qu’il ait eu une indigestion assez forte. »
« Dites-lui de monter au bureau. Et il n’y a pas d’omissions. Les chiffres enregistrés sont corrects. »
Ian n’a pas élaboré sur ce qui était la préoccupation. S’ils avaient eu le temps, il aurait pu continuer la conversation, mais bon.
Romandro agrippa fermement ses documents et son stylo tout en regardant les mages courir çà et là. Pour l’instant, ce qui importait était de mener à bien la cérémonie principale qui approchait à quelques heures seulement.
Grincement.
Ian et Romandro entrèrent dans le bureau et firent immédiatement face à ceux assis sur le canapé.
Jin arborant un sourire raide, apparemment nerveux. Et Viviana lui offrant des louanges et des encouragements de toutes ses forces.
« Ian. »
« Bienvenue, Mère. »
Philea et Nersarn étaient là aussi.
Ian échangea des salutations tout en partageant de légères accolades avec les invités.
« Votre Altesse. Il est temps de vous rendre d’abord au palais principal. Je vais terminer le travail au Ministère de la Magie et escorter les invités. Le Premier Ministre examinera à nouveau les procédures de la cérémonie, veuillez donc vérifier avec lui. »
« Oui. D’ac-d’accord. Je comprends. »
« Votre Altesse. »
La posture de l’enfant était devenue rigide. Voyant cela, Ian se mit à sa hauteur des yeux avec un sourire sympathique.
« Quel jour avons-nous dit qu’on était aujourd’hui ? »
« La cérémonie principale d’investiture. »
« Et ? »
Jin agrippa inconsciemment les épaules d’Ian fermement. Comme s’il essayait de se débarrasser de sa nervosité en la donnant à Ian.
Ian accepta volontiers tout en soutenant ses coudes.
« … Le jour où une nouvelle ère s’ouvre pour Bariel. »
Naviguer vers d’autres chapitres