Chapitre 301
Un verre de vin précaire qui déborderait à la moindre secousse.
Noah le fixa d’un air absent avant de se mordre les lèvres. On verra bien, vraiment. Qu’est-ce que c’est que cette pression de tous les côtés ? Est-ce que Clifford, pris au milieu, a l’air si facile à gérer ?
Bien que la colère montât avec l’alcool, peut-être à cause de la malédiction, ses yeux rougirent en premier. Le Prince Noah vida son verre d’un trait, puis fronça les sourcils de toutes ses forces.
« Prince Noah ? »
Ses yeux déjà petits étaient comme des fentes. Ses pupilles étaient à peine visibles. Alors que Damon penchait la tête, curieux, May, qui observait de côté, n’arrêtait pas de piquer le flanc du prince.
« A-attendez, Votre Altesse. S’il vous plaît, calmez-vous. »
Le Roi Damon ne présenterait pas d’engrais comme tribut. Bien que l’élaboration de cadeaux de tribut témoigne de la sincérité envers Bariel, elle démontre aussi directement et indirectement la prouesse technologique nationale.
Mais de l’engrais parmi d’innombrables articles possibles ? Qu’est-ce qui pourrait rabaisser davantage le prestige national ? De plus, Bariel n’avait même pas su que l’engrais de Burgos était de haute qualité.
Cela signifiait qu’il n’y avait presque pas de commerce au départ. Même avec des avantages d’exonération fiscale, ils ne pourraient clairement pas en profiter pleinement.
« Puisque l’engrais de Burgos est essentiel à Clifford, la plupart des exportations de Burgos vont à Clifford. Pourtant, le mentionner délibérément signifie qu’ils sont prêts à accepter certaines pertes pour maintenir les relations avec Clifford. »
C’était tâter le terrain du système d’alliance des trois nations. À proprement parler, plutôt que de pousser, il serait plus exact de dire qu’ils tiraient tout en faisant semblant de pousser.
Mais à cause de la malédiction et de l’alcool, le Prince Noah n’arrêtait pas de plisser le nez. S’il relâchait ne serait-ce qu’un peu ses muscles faciaux ici, il sentait qu’il pourrait exploser de colère.
« …Prince Noah ? Vous allez bien ? »
Damon remarqua quelque chose d’étrange dans la réaction de Noah. Il s’était attendu à ce qu’il contre naturellement, mais comment…
« Est-il ivre ? »
Mais le fait que les gens de Clifford soient de gros buveurs était une caractéristique largement connue. N’était-ce pas un pays où l’alcool était moins cher que l’eau ? Ils avaient même un dicton selon lequel verser de l’alcool était mieux que de couper l’eau pour tuer un arbre. À cette heure, il ne pouvait pas être en train de perdre la tête pour avoir bu si peu.
Alors que le regard de Damon restait obstinément fixé, May sentit ses lèvres s’assécher.
Bruissement.
Puis, une main retira le verre vide de Noah. C’était Ian. Il donna poliment un signe de tête, la main sur la poitrine. À Noah, et à May.
« Le prince ne s’est pas remis de sa fatigue du voyage, je vois. »
« Ah, oui. Il semble que oui. En effet. »
« Son Altesse comprendra sûrement qu’une telle sincérité est suffisante. Vous feriez mieux de rentrer et de vous reposer. Même avec la même maladie, les nuits sont plus difficiles que les jours, n’est-ce pas ? »
La potion masquant la malédiction allait aussi bientôt s’estomper. Alors que Jin faisait un geste tout en appuyant les mots d’Ian, les préposés en attente se déplacèrent pour aider Noah.
« En effet. Je suis satisfait que le prince ait simplement profité du banquet malgré sa mauvaise santé. Je vais me retirer bientôt également, vous pouvez donc quitter votre siège en premier. »
« Merci, Votre Altesse. Alors excusez-nous. Votre Altesse. Levons-nous. »
« Ian… »
« Oui, oui. Je comprends. C’est difficile, n’est-ce pas ? Veuillez patienter encore un peu. »
Les lèvres de Noah s’affaissèrent. May sentit des frissons lui parcourir l’échine à son apparence, l’air prêt à fondre en larmes à tout moment. Non, absolument pas. Elle secoua rapidement son menton de gauche à droite tout en tirant le bras du prince.
Boum !
« Waaah. »
« N-ne faites pas de tels bruits, Votre Altesse. »
« Ça fait mal. »
Créant une agitation en se cognant contre des choses ici et là tout en chancelant. Damon observa la silhouette de Noah qui se retirait avec suspicion, et ne quitta pas facilement des yeux même après que la porte se fut fermée.
« Il y a définitivement quelque chose. »
Quel pouvait bien être le secret de Noah ?
Si le gitan l’aidait maintenant, il pourrait facilement le découvrir. Damon calma son regret avec une gorgée de vin. Il serait bon de le découvrir au moment où ils partiraient après la cérémonie de nomination.
« Hum, au fait, Seigneur Ian. »
Comme s’il lisait dans l’esprit de son seigneur, Timothy interrogea Ian tout en lui versant du vin.
« Comment cette affaire a-t-elle progressé ? »
« De quelle affaire parlez-vous ? »
« À propos du gitan poursuivi. »
« Ah. »
Extérieurement, on savait seulement que « le Roi de Burgos recherche un gitan lié par des liens spéciaux. » Timothy avait demandé de l’aide pour l’enquête, et Ian avait accepté d’aider, alors ne devrait-il pas y avoir des résultats maintenant ?
Damon tourna la tête de la porte vers Ian. Leurs yeux se rencontrèrent immédiatement, comme s’il l’avait observé.
« Bien que les patrouilles frontalières aient renforcé la sécurité et vérifient, il n’y a pas de nouvelles particulières. Les rumeurs disent qu’il y a un ravin dans le nord où les immigrants illégaux passent couramment, et nous nous attendons à ce qu’ils l’aient utilisé pour entrer dans un autre pays. »
« Pourquoi pensez-vous cela ? La dernière observation a été signalée à Bariel. »
Damon souligna l’incohérence. Bien que Timothy et l’équipe de poursuite aient trouvé des traces pour la dernière fois à Bariel, Ian parlait comme s’il avait presque confirmé que le gitan était parti dans un autre pays.
Ian sourit comme si on lui demandait quelque chose d’évident.
« Je dis cela parce que nous n’avons pas pu les trouver même en cherchant au nom de la famille impériale. »
Sous-estimez-vous la portée du pouvoir impérial, et à Bariel, de surcroît ? Bien que son sourire s’élevât doucement, le point qu’il soulevait était brutal.
Timothy intervint naturellement pour changer l’atmosphère.
« Où ce ravin du nord mène-t-il ? »
« Une partie mène à Ruswena, une partie à la région de la guerre civile du nord. Puisque c’est un endroit avec beaucoup de gitans au départ, c’est plus probable que Ruswena. Si vous souhaitez enquêter, vous feriez mieux de regarder là-bas. »
La région de la guerre civile.
Étant des communautés finement divisées en unités tribales, plus un terrain difficile rendant le mouvement et l’enquête compliqués.
Tout comme cacher un arbre fonctionne mieux dans une forêt, le gitan est probablement allé là-bas pour se cacher. Timothy hocha la tête, comprenant.
Bruissement.
« Je vais prendre congé également. De même, étant arrivé tard, je semble ne pas m’être remis de la fatigue du voyage. »
Au lieu de continuer la conversation, Damon se leva de son siège. Eripony devait venir tard mais n’avait pas montré son visage, et Jin avait indiqué qu’il terminerait bientôt. Il n’y avait plus de raison de rester ici.
« Roi Damon. »
« Oui, Votre Altesse. »
Il inclina la tête respectueusement à l’appel de Jin. Alors qu’Ian haussait un sourcil dirigeant la conduite, l’enfant ordonna avec une expression assez solennelle.
« Burgos partira avant les autres pays une fois la cérémonie de nomination terminée. Ne manquerez-vous pas de temps pour élaborer de nouveaux cadeaux de tribut par rapport aux autres nations ? Cela aiderait à gagner du temps de partir en premier, ce serait donc le mieux. »
Il supposait que Burgos présenterait un nouveau tribut à Bariel. Cela annonçait indirectement qu’ils ne pouvaient pas défier la grande nation, et tout en faisant semblant de les accommoder, cela bloquait les points de contact avec d’autres nations sur leur chemin du retour.
« …C’est une considération pareille au ciel lui-même. J’obéirai. »
Damon quitta la salle de banquet, concluant avec une courtoisie sans émotion.
Jin pencha ensuite la tête en arrière contre la chaise comme s’il était fatigué. Bien que Xiaoshi le soutînt, il sentait ses forces s’épuiser progressivement. Après tout, maintenir son sang-froid lors d’une réunion de buveurs jusqu’à cette heure dans un corps d’enfant n’était pas une tâche facile.
« Votre Altesse devrait se retirer également. La chaleur en bas semble peu susceptible de s’estomper même dans la fraîcheur de l’aube. »
« Est-ce que ce serait bien ? Eripony n’est pas revenue. »
« Oui, c’est bien. Plus de la moitié des invités sont déjà partis. Et de ce côté… »
Ian tapota l’épaule de Jin alors qu’il réprimait un bâillement en parlant.
C’était exactement ce que le mage avait rapporté plus tôt. Qu’Allenara de la Maison Sereau était entrée dans une petite pièce de l’annexe du bâtiment principal avec Eripony.
« Ce côté semble occupé à sa manière. J’entends dire qu’elle passe un moment agréable avec la fille de la Maison Sereau. »
« Vous voulez dire Dame Allenara ? »
« Oui. Je m’occuperai du nettoyage. Veuillez aller vous reposer d’abord. Vous devez maintenir une condition optimale pour faire preuve de dignité pendant la procession. »
Tout le monde est occupé à rire et à s’amuser, mais le sujet de la célébration meurt d’épuisement. Jin ne put finalement pas réprimer son bâillement et décida de suivre la suggestion d’Ian.
« Votre Altesse. Vous avez très bien réussi aujourd’hui. Merci pour votre travail acharné. »
Jin sourit vivement puis hésita. Puis demanda très prudemment :
« Si je suis trop fatigué pour dormir quand je me couche— »
Si je n’y arrive pas, pourriez-vous me lire un livre comme avant ?
Ian attendit gentiment les mots inachevés de Jin. Mais quand ils ne vinrent finalement pas, il parla le premier :
« Si vous ne pouvez pas dormir, dois-je vous lire un livre ? »
« Eh bien, hum. Si vous le souhaitez. »
« Oui. Compris. »
Jin marmonna en regardant ailleurs. Puis avec des pas très légers, pat-pat, il quitta la salle de banquet.
Grincement.
Quelle journée vraiment longue cela avait été.
Il avait reçu et répondu aux dirigeants des trois nations, et avait également mené le banquet. Bien que Jin se fût résolu à ne pas s’endormir immédiatement, tout au long de cette nuit, aucune demande ne vint pour qu’Ian lui lise un livre.
Seulement le mot que Son Altesse s’était endormie en se lavant, ronflements ronflements.
Éclair !
Cela ressemblait à une inspiration soudaine qui avait été retenue.
Noah cligna des yeux vers le plafond blanc. Un éclairage élaboré et délicat – c’était la chambre des quartiers des invités que Bariel avait fournis dans le palais annexe.
Pourquoi était-il allongé ici ? Ne venait-il pas de parler avec le Roi de Burgos ? Était-ce un rêve ? Quelles parties ?
« M-May ? »
Au moment où Noah marmonna.
Une gueule de bois exaspérante frappa comme la foudre. Quand il tordit son corps à la sensation de clous martelés dans sa tête, son estomac se mit à barbouiller.
Incapable de bouger mais trop douloureux pour rester immobile. Il n’avait jamais rien vécu de tel de sa vie.
« …Ah, May ! »
« Oh, vous êtes réveillé ! »
Beric apparut soudain dans le champ de vision de Noah. Il devait être à la tête du lit, car son visage apparut à l’envers. Quand Noah fronça les sourcils, Beric fronça les sourcils en retour.
« Wow, vous puez toujours l’alcool. Même maintenant. »
« …Pourquoi es-tu ici ? Où est May ? »
« Ian l’a appelée pour manger, mais ça tombe bien. Puisque vous êtes levé, puis-je y aller aussi ? Ils ont dit que je pouvais me servir de la viande pendant la période du festival. »
« Attendez. »
Quand Beric essaya de courir vers la porte, excité, Noah l’attrapa. Il pointa du doigt la bouteille d’eau sur la table avec des doigts tremblants.
« De l’eau. »
« Tsk. Je ne fais pas ce genre de chose d’habitude. »
Bien qu’il ne le fasse pas d’habitude, il y avait exactement une raison pour laquelle il devait le faire. Parce qu’Ian lui avait dit de bien servir.
« Que s’est-il passé hier ? »
« Pas hier, avant-hier. »
« Quoi ? »
« Avant-hier, j’ai dit. Deux nuits se sont écoulées. »
Noah cligna des yeux de surprise tout en buvant de l’eau.
Donc, selon Beric, il s’était saoulé à mort au banquet et était resté allongé pendant deux jours complets.
N’est-ce pas une première ? La gueule de bois sévère est une première, perdre conscience et la mémoire comme s’évanouir est une première.
« Mais qu’est-ce que… »
« Ian a dit que c’était apparemment à cause des effets secondaires du médicament et de ceci et de cela. »
« Si deux jours se sont écoulés, qu’en est-il de la cérémonie de nomination ? »
« Tada ! Aujourd’hui, bien sûr ! »
« Que le diable l’emporte. »
Il n’y a aucune valeur nutritive dans cette conversation. Lorsque Noah lança un regard noir à Beric en fronçant les sourcils, il reçut le regard en retour comme s’il était quelque peu curieux.
« C’est vrai. »
« Quoi donc ? »
« Ils ont dit que votre personnalité changerait lorsque la malédiction serait levée, et c’est un peu… »
Les mots « vous êtes devenu comme un mendiant » lui montèrent à la gorge, mais il les retint. Ian l’avait averti d’être prudent, et s’il causait des problèmes, il pourrait vraiment ne pas manger pendant toute la période du festival.
Bruissement.
Noah toucha sa tête. Deux jours s’étant écoulés, la limite de temps de la malédiction était passée pendant qu’il dormait. Il se pencha en arrière contre l’oreiller avec un soupir de soulagement.
« Dépêche-toi d’appeler May. »
« Oui, oui. J’ai compris. Vous vous souvenez de quelque chose ? »
« Me souvenir ? Me souvenir de quoi ? »
À la question de Noah, Beric leva le verre d’eau.
« Je suis le prince du pays du raisin crème ! Comment osez-vous vous moquer du pays du raisin, waaah ! »
« … ? »
« Ce sont des larmes, de la morve et du vomi beurk. »
« Je ne suis pas d’humeur à plaisanter en ce moment. »
« Oh. Mais je ne plaisante pas. »
Quand Noah lui lança un regard froid, Beric se gratta le nez maladroitement. Juste à ce moment—
Grincement.
May et Ian entrèrent ensemble après avoir fini leur repas. Comme si c’était vraiment le jour de la cérémonie de nomination, tous deux portaient un uniforme de cérémonie. Ian vérifia sa montre tout en le saluant.
« Heureusement, vous vous êtes réveillé à temps. Cela aurait été gênant sans nouvelles de vous aujourd’hui aussi. La cérémonie de nomination principale est dans quelques heures, alors dépêchez-vous de vous préparer, puis examinez et scellez la proposition. »
« Quelle proposition ? »
« …Puisque Votre Altesse a pleuré tristement d’être poussée de tous les côtés, j’ai rédigé et soumis une proposition. Obtenez les détails auprès de la Déléguée May. Beric. Sors. Allons-y. »
Pleuré ? Moi ? Bon sang, bon sang !
Bien que déconcerté, Noah garda son sang-froid en acceptant les documents. Bien qu’il n’eût aucune idée du genre de proposition c’était, si ce n’était rien d’important, il la déchirerait…
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