Chapitre 30
Ian fixait la fleur rouge à l’intérieur de la tente. Beric ronflait toujours, profondément endormi, et il y avait du bruit dehors.
Pour résumer la situation, la maladie de Winchen nécessitait une plante appelée « Silasque », et plusieurs expéditions avaient apparemment été envoyées pour la trouver. Mais aucune n’était revenue.
« Mais est-ce vraiment ça ? »
Silasque. L’identité d’une plante en pot que personne dans le manoir Bratz ne connaissait. Ian fronça les sourcils en effleurant doucement les pétales. Comment diable cet Ian avait-il obtenu cela de son vivant ?
« Je suis sûr qu’Ian a dit qu’il l’avait cultivée lui-même. Si Philea était là, j’aurais pu lui demander. »
Serait-ce une panacée que l’on ne trouve que dans un coin caché du bazar ? Comme la grula. Si quelqu’un la découvrait, cela pourrait mener l’humanité à un nouveau bond.
À cette pensée, Ian sentit son cœur battre la chamade.
« Hmm. »
Puis, Beric se réveilla. Son visage était gonflé par la viande et l’alcool qu’il avait consommés la nuit précédente. Ian lui lança à la hâte une serviette, lui signalant de se préparer, et Beric, encore à moitié endormi, quitta la tente.
« Ah. C’est l’étranger. »
« Chut. C’est un étranger. »
« Tu n’étais pas à la fête hier ? »
« Hé ! Tu as fait de beaux rêves ? Ce qui est allé dans vos ventres était de première qualité ! »
Se frayant un chemin à travers la foule murmurante, Ian trouva une rue quelque peu familière. C’était la tente de Winchen, où ils s’étaient rendus immédiatement après leur arrivée hier. Avec une odeur persistante plus forte de feuilles degureut dans l’air, Nersarn tourna la tête d’un air interrogateur lorsqu’il aperçut Ian.
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Bonjour. J’ai suivi l’agitation et j’ai atterri ici. »
« Cette affaire ne te concerne pas. Reste dans la tente jusqu’à ce qu’il y ait un message de Kakantir. »
Maintenant, Ian allait gagner sa vie ici. Compte tenu de sa position, il serait probablement chargé de diffuser la langue et la culture barieléennes auprès des hauts fonctionnaires.
Quant à Beric, qui sait ? Peut-être serait-il traité comme un esclave, comme Soo l’avait dit, ou peut-être serait-il reconnu comme l’assistant d’Ian.
« La cheffe Winchen semble être dans un état critique. »
« Ian Bratz. Tu parles trop maintenant. »
La simple mention du nom de la cheffe Winchen fit taire les environs en un instant. Certains claquèrent la langue d’incrédulité, d’autres lancèrent des regards furieux. Si Ian avait eu affaire à quelqu’un d’autre que Nersarn, une bagarre aurait pu éclater sur-le-champ.
« Je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre, étant donné tout le bruit ce matin. »
« Désolé, mais tu… »
« Ils l’appellent la fleur qui ne se fane jamais une fois éclose, Silasque. Est-ce tout ce qu’il faut pour que la santé de la cheffe Winchen soit rétablie ? »
Nersarn, qui savait qu’Ian n’était pas du genre à manquer l’ambiance, le regarda longuement. Ian jeta un coup d’œil autour de lui et murmura doucement.
« J’ai quelque chose à discuter ; s’il te plaît, laisse-moi parler à la cheffe. »
Autant d’attention devrait suffire. Si ce qu’il possédait était bien le Silasque, alors le crédit s’infiltrerait sûrement dans leur relation comme le vent. C’était une situation où il devait susciter des sentiments amicaux, donc un peu d’attention était nécessaire.
Grincement—
Nersarn emmena Ian non pas dans la chambre de Winchen, mais dans la tente voisine, où les chefs, y compris Kakantir, discutaient d’une expédition.
« – Mais il vient d’avoir un fils. »
« Son cinquième. Avec quatre enfants adultes, la famille restante ne devrait pas avoir de problèmes, je crois. »
« Et il est particulièrement doué au tir à l’arc… »
« Kakan1. »
À l’appel de Nersarn, Kakantir tourna la tête. Une feuille roulée pendait toujours de sa bouche.
« Qu’y a-t-il ? »
« Ian Bratz a quelque chose à dire à propos du Silasque. »
« Pour être précis, j’aimerais poser des questions à ce sujet. »
« … Assieds-toi. »
Ian prit place au milieu de l’épaisse fumée. Les hommes âgés assis à côté de lui le regardaient avec diverses expressions.
« Veuillez m’expliquer ce qu’est la plante Silasque. J’ai une idée, et j’aimerais voir si elle est correcte. »
« Une idée ? Ahh. Tu ne connais pas le Silasque ? »
Ian répondit par le silence.
Kakantir expira une bouffée de fumée et fit signe à un conseiller, qui sortit un morceau de papier. Cela ressemblait à une partie d’un guide botanique, écrit dans une langue inconnue.
« Silasque est le nom que nous donnons à la maladie qui afflige ceux qui, comme la cheffe Winchen, reçoivent directement la volonté des dieux. C’est comme si leur énergie vitale se brisait lorsqu’ils vieillissent et ne peuvent plus la contenir. »
Le conseiller poursuivit :
« Il existe des archives selon lesquelles, il y a longtemps, des marchands venant du Sud ont été secourus du désert par notre peuple, et nous avons obtenu des graines de Silasque… mais il est devenu difficile d’en voir de nos jours. »
La profondeur du « il y a longtemps » dont ils parlaient était difficile à évaluer, car personne dans la tribu Cheonrye actuelle ne connaissait la jeunesse de Winchen.
Bien qu’elle ait enduré pendant longtemps, les archives concernant le Silasque s’étaient estompées, et ils n’avaient réussi que maintenant à en saisir un fil.
Ian offrit un mot de consolation : « Il semble qu’à Bariel, il n’y ait pas beaucoup de gens qui reçoivent la volonté des dieux. »
Il a failli glisser et les appeler gitans. Pour eux, Winchen était une figure importante, mais dans l’Empire Bariel, elle n’était qu’une vieille gitane parmi tant d’autres. Au moins, elle était talentueuse parmi ces escrocs. Cela, c’est vrai.
De plus, les gitans erraient toute leur vie, donc personne ne savait ce qui leur arrivait dans leurs dernières années. Il serait plus exact de dire qu’il n’y avait aucun intérêt pour eux.
Le conseiller fronça les sourcils.
« … d’une manière ou d’une autre, le Silasque a disparu, et bien, maintenant vous voyez la situation. »
« Le Silasque est-il par hasard… la fleur rouge qui ne se fane jamais une fois éclose ? »
« S’il n’y a pas d’erreur dans les archives. »
Alors, Kakantir fronça légèrement les sourcils. « Je peux sentir l’odeur du Silasque dans tes paroles. »
Quel nez fin.
Ian sourit et hocha la tête. « En fait, j’ai vu une fleur que l’on soupçonnait d’être le Silasque sur le territoire Bratz. Elle était rouge, et elle ne semblait jamais se faner une fois éclose. »
Même le soleil se couche une fois par jour, sans parler d’une simple fleur qui ne se fane pas. Sûrement un cas spécial.
Kakantir fut surpris par les paroles d’Ian. « Est-ce vrai ? »
« J’ai été surpris aussi. C’est pourquoi je suis venu ici dès que j’ai entendu parler du Silasque. »
Voyons voir. Que devrais-je faire ? Si le moment était bien choisi, il pourrait y avoir un moyen pour lui de les attirer à Bratz.
Lorsque l’armée centrale de l’Empereur dévore Bratz, le pouvoir de la sagesse peut non seulement sauver sa vie, mais aussi acquérir du territoire.
Mais…
« Le problème, c’est la situation actuelle de Winchen. »
Sera-t-elle capable de tenir jusqu’à l’arrivée de l’armée centrale à Bratz ? J’en doute. Depuis que la cheffe a quitté le banquet hier soir, il ne serait pas étrange que la vieille femme cesse de respirer immédiatement.
« Dis-m’en plus. »
« Avant cela, j’ai une faveur à demander d’abord. »
Dans ce cas, je n’ai pas d’autre choix que d’utiliser une approche différente.
Kakantir ne cacha pas son mécontentement face aux paroles d’Ian. Surtout face à l’attitude d’Ian qui marchandait avec la vie de leur cheffe de tribu en jeu.
« Une faveur ? Avant que le souffle de Winchen ne s’arrête, ta tête tombera aussi ? »
« Veuillez me traiter non pas comme un otage, mais comme un invité de l’Empire Bariel. »
Puisqu’il n’y avait pas de décret impérial, des mots comme « envoyé » ou « représentant » ne pouvaient pas être utilisés. Mais l’intention de son arrivée n’était pas très différente. Ian voulait l’assurance de la vie et du respect de son groupe.
« Bratz est une pièce du grand Bariel. La cour impériale est au courant de l’alliance de Bratz, et ma présence ici est aussi, d’une certaine manière, la volonté de la cour impériale. »
Kakantir souleva lentement les coins de sa bouche face à l’affirmation mielleuse d’Ian. Avec un regard qui disait : « Regardez-moi ça », bien sûr.
« Vraiment ? Dans ce cas, permets-moi de te demander : si ta tête était saisie, la cour impériale déploierait-elle une armée ici ? Si ce que tu dis est vrai, ce serait la réponse appropriée, n’est-ce pas ? »
« Je suis peut-être incertain quant au déploiement d’une armée ici, mais cela posera indéniablement un problème. Après tout, l’essence durable du palais impérial est incarnée en moi. »
Clac !
Dès que les mots furent prononcés, un ancien claqua la table. Ils parlaient leur langue, donc ce qu’il disait n’était pas clair. Quelque chose à propos d’une langue de serpent ou quelque chose du genre…
Les autres restèrent silencieux, mais ils semblaient croire que les paroles d’Ian étaient vides de sens.
« L’essence du palais impérial ? »
Ian affirme-t-il qu’il appartient à la lignée impériale ? Dergha Bratz n’est-il pas son père ?
« Je ne peux pas expliquer en détail. Ce que je peux dire, c’est que si j’ai hérité de mon corps physique de Dergha Bratz, mon essence est celle du palais impérial. Je ne pense pas que ce soit une affaire dont la cheffe doive se préoccuper. »
« Bien. D’accord, très bien. C’est à cause de gens comme toi que les dieux nous ont donné Winchen-nim. Que quelqu’un vienne ! »
Au cri de Kakantir, deux guerriers attrapèrent le bras d’Ian. Beric, qui attendait à l’extérieur de la tente, commença à se précipiter, mais Ian leva la main pour l’arrêter.
« C’est fait. »
Ils emmenaient Ian à Winchen. Ian jeta un coup d’œil à Beric, lui faisant signe d’attendre, puis rentra dans la tente de la cheffe.
« Winchen-nim. »
« Ah… »
Son souffle était irrégulier, mais sa conscience était revenue. Les serviteurs l’aidèrent lentement à se redresser, et ses yeux troubles étaient toujours fixés sur le ciel.
« Ce type a dit qu’il savait quelque chose sur le Silasque. »
« Exactement, il a dit qu’il avait une idée. »
« … Il avait une idée ? Est-ce vrai ? »
De la salive coulait au coin de la bouche de Winchen. Au lieu de parler, elle répondit en hochant la tête. Au même moment, les serviteurs éclatèrent en acclamations joyeuses, et Nersarn, qui suivait, s’éclaira également comme s’ils avaient trouvé un rayon de lumière.
« Et l’essence de ce type est aussi censée être celle du Palais Impérial de Bariel. »
Kakantir baissa les yeux vers Ian, sa voix s’éteignant. Dans cette situation, si la tête de Winchen s’inclinait, le plan était de couper les jambes d’Ian. Puisque ce gamin avait parlé du Silasque, Kakantir pensait qu’il devait s’assurer de l’exécution, si nécessaire.
« Ah…. »
Puis, Winchen inspira brusquement. Son corps trembla, et elle ferma les yeux, chose qu’elle n’avait jamais faite en étant allongée.
« …… ! »
Et bientôt, tout le monde se tut. Winchen, avec des mains aussi sèches que des brindilles, les plaça sur sa poitrine pour montrer son respect, et elle s’inclina en avant autant qu’elle le put. Pour quiconque regardait, c’était clairement un salut à quelqu’un de noble.
« Winchen ? »
« Ugh…. »
Et la cheffe s’effondra sur le côté. Un conseiller se précipita pour vérifier son pouls, et des serviteurs coururent chercher de l’eau chaude.
Ian la fixa et murmura : « Le Silasque est dans ma tente. »
À ses mots, Kakantir fut décontenancé. Comme la cheffe ne donnait pas d’ordre, Nersarn, qui avait écouté, sortit en courant et cria :
« Allez à la tente de l’étranger ! Trouvez la fleur rouge ! »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Dépêchez-vous ! Il n’y a pas de temps ! »
« Ian ! Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Comment on s’y prend ? On prend nos affaires et on court ? »
Au cri de Beric, Ian sourit doucement.
« C’est fait. C’est mon premier cadeau pour eux, en tant qu’invité de Bariel. »
Ian informa Beric d’une voix digne. Dans la tente de Winchen, remplie de l’odeur de feuilles degout, Ian se tenait pour la première fois sur un pied d’égalité avec Kakantir.