Chapitre 29
Lorsque sa réponse se fit attendre, Kakantir se tourna pour regarder Ian. Ian baissa légèrement la tête pour répondre.
« Oui. »
Était-ce parce qu’ils étaient une tribu au service des cieux qu’elle posait une telle question ? Ou bien cette femme demandait-elle parce qu’elle savait qu’un autre Ian existait dans le corps de Ian ?
Winchen sembla savourer la réponse claire et concise de Ian, faisant claquer ses lèvres.
« Vous êtes né du sang de Dergha Bratz, n’est-ce pas ? »
« Certainement. »
« Votre existence est-elle synonyme de paix ? »
« Je le jure, la paix est la seule raison de mon existence. »
Un sourire se dessina aux coins de la bouche de Winchen. Kakantir hocha la tête et fit un signe silencieux à ses serviteurs, qui recouchèrent Winchen à sa place de repos.
« Je vais prendre congé. »
« Reposez-vous bien, chef. Les tempêtes du désert ont été rudes dernièrement. Ce doit être parce que le ciel est devenu plus chaud. » Le faible murmure de la vieille femme résonna dans la tente.
Tandis que Ian sortait, la tribu Cheonrye, tendue, observait attentivement l’expression de Kakantir.
« Fournissez une tente à Ian Bratz et à son groupe. »
C’était l’annonce indirecte que Ian était bien un enfant de la famille Bratz. Et aussi que les formalités fastidieuses étaient officiellement terminées.
Soo laissa échapper un soupir de soulagement et interpella Ian.
« Ian. Par ici. »
« Moi ? On partage la même tente ? »
« Pourquoi ? Tu penses que ta précieuse personne mérite une chambre séparée ? »
Tandis que Soo le taquinait, Beric murmura à Ian : « Elle est vraiment susceptible pour une guerrière. Pourquoi me traite-t-elle comme ça ? Après tout, n’est-ce pas toi qui as commencé à te moquer d’elle ce jour-là ? »
« Allons, Beric. C’est toi qui as donné le coup de poing. »
« Quoi ? Tu vas te défiler comme ça ? »
La tente attribuée à Ian était meilleure que prévu. Elle n’était pas luxueuse, mais ils n’avaient pas l’impression d’être rabaissés au rang d’offrandes d’une nation rivale.
« Étrange. Leur relation n’était-elle pas assez froide après que le deuxième frère de Dergha ait traversé la frontière et soit mort ? »
Bien sûr, le chef de l’époque et l’actuel Kakantir étaient des personnes différentes. Étant donné la facilité avec laquelle les dirigeants peuvent changer, il pourrait être une figure assez ancienne dans leur histoire.
Leur perception et leur relation ne devraient-elles pas changer encore plus, alors ? Ils n’étaient pas aussi impitoyables que Ian l’avait entendu dire au manoir Bratz.
« Froids mais pas sanguinaires, libres mais pas barbares. »
Telle était l’évaluation de Ian. Tandis que Beric déballait leurs affaires sablonneuses, il demanda : « Alors, quel est le plan maintenant ? »
« D’abord, nous devons nous laver. »
« Pas ça. On ne va pas vivre ici éternellement, n’est-ce pas ? »
C’est vrai.
Cependant, pour que Ian puisse retourner à Bariel, il aurait besoin que Molrin mène les inspecteurs de la capitale centrale pour égorger Dergha.
L’homme avait probablement tout juste atteint la capitale centrale à présent. Il lui faudrait entre un demi-mois et un mois pour venir ici et finaliser les affaires.
« Considérez ça comme un voyage. Cet endroit est rempli de gens que vous ne pouvez pas vaincre, alors si vous défiez une personne par jour, une année passera vite. »
« Une année ? Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
« Je plaisante. Un demi-mois, peut-être un mois tout au plus. »
En grommelant, Beric s’étala sur le lit. La vie d’errance ne l’aurait pas dérangé tant qu’il y avait un lit, mais la chaleur du désert lui était tout simplement insupportable.
« Ian. »
Soo roula l’entrée de la tente et entra. Elle déposa des vêtements et des provisions simples à l’intérieur, jetant un coup d’œil autour de la pièce, vérifiant apparemment s’il leur manquait quelque chose.
« Mangez d’abord. Tout le monde est occupé à reprendre des forces. Nous aurons une cérémonie de retour lorsque le soleil se couchera. Je viendrai vous appeler à ce moment-là. Oh, et — » Alors qu’elle s’apprêtait à partir précipitamment, Soo s’arrêta et se retourna. « Jangyarung1a dit que la tempête était vraiment féroce. La plus massive et la plus menaçante qu’il ait jamais rencontrée. Comme il l’a traversée sans armes, rien n’a été perdu, mais si votre groupe l’avait affrontée, cela aurait été problématique. »
« Je vois. »
Est-ce un remerciement ? Ian sourit, renvoyant l’ascenseur à Kakantir.
« Le jugement du chef était vraiment sage. »
Entendant les éloges pour leur chef, le visage de Soo s’éclaira, et elle se glissa hors de la tente.
La regardant, Beric marmonna, agacé : « …Elle n’agit vraiment comme ça qu’envers moi. »
« Jaloux ? »
« Laisse tomber ! »
Beric s’affala sur le lit sans même se brosser le sable et sembla immédiatement s’endormir. Après des jours passés en plein air, il était épuisé. Après un moment de contemplation, Ian s’endormit lui aussi sans s’en rendre compte.
Boum ! Boum ! Boum !
Réveillé par les sons de tambour résonnants venant de quelque part, Ian ouvrit les yeux.
L’extérieur était sombre. C’était la nuit. La seule source d’illumination dans la pièce était la Voie lactée, brillant comme du lait. Au moment où Ian essayait de secouer Beric pour le réveiller, Soo écarta le rabat de la tente.
« Ian ? Beric ? »
« Euh… »
« Voudriez-vous sortir ? Tout le monde attend. »
Encore groggys, comme s’ils venaient de se réveiller d’un rêve, Ian et Beric chancelèrent en suivant Soo. À l’intérieur de la garnison se dressait un bâtiment blanc. Lorsque Soo ouvrit la porte, un spectacle incroyable les attendait.
« Hahaha ! »
« Encore une fois ! Hé, vous ne vous fatiguez pas trop vite ? »
« Vous vous souvenez de ce que j’ai mentionné la dernière fois ? J’avais raison ! »
Des gens ornés de rouge et d’or dansaient et célébraient. D’énormes quantités de viande et de vin étaient empilées entre eux. Il y avait une légère atmosphère enfumée, peut-être due à de l’encens brûlé.
Une danseuse passa en souriant, et les musiciens jouèrent leurs chansons encore plus vite.
« Incroyable. »
Ni l’un ni l’autre n’avait jamais vu ni entendu parler d’un tel festin. Tout semblait libre et sans retenue sous la lueur des lanternes oranges. Les yeux de Beric pétillèrent, complètement réveillé.
« Ian. Beric. »
Assis à une place de choix, Kakantir les appela. Une feuille séchée pendait de sa bouche, brûlant comme une torche.
« C’est une feuille de Gureut. »
Alors que cette réalisation le frappait, Ian prit une profonde inspiration. L’odeur était similaire à ce qu’il avait senti dans la tente de Winchen. Ce n’était pas de la cannelle, mais plutôt une feuille de Gureut.
« Ah. Pourquoi est-ce que je me sens comme ça ? »
« Que veux-tu dire ? »
« …J’ai l’impression de vouloir frapper quelqu’un. »
« Tiens ta langue. »
Les deux hommes se chuchotèrent l’un à l’autre en s’approchant de Kakantir. Non loin de là, des membres de haut rang de la tribu, y compris Nersarn, se délectaient du festin.
« Vous êtes-vous remis de la fatigue ? »
« Grâce à votre générosité, Chef. »
« Bien. Asseyez-vous. »
Ian sentit tous les regards braqués sur lui. Mais cette sensation fut fugace. La foule retourna à ses réjouissances, riant et bavardant. Kakantir versa du vin dans la coupe de Ian.
« Juste pour être sûr, est-ce que quelqu’un à Bratz, y compris le Comte, est au courant de la carte que vous avez donnée ? »
« Non. Le tuteur me l’a remise secrètement, puis a immédiatement quitté Bratz, se dirigeant vers Blaster via les pays du nord. »
Kakantir rit de satisfaction et, d’un geste amical, offrit de la viande à Ian. Il devait avoir entendu un rapport sur la tempête.
« Tout ce que vous possédez est un cadeau de Bratz pour la tribu Cheonrye. Alors, pouvons-nous utiliser cette carte au profit de la tribu ? »
« Bien sûr. »
La tribu Cheonrye les accompagnerait lorsqu’ils retourneraient à Bratz. Après cela, il n’y aurait plus besoin de traverser le désert. Il était plus logique d’abandonner la carte et de se concentrer sur l’objectif principal.
« Le Comte Dergha a vraiment élevé un bon fils. »
« Mon père sera ravi de l’apprendre. »
Leur conversation s’arrêta là, noyée par l’intensité croissante de la musique. Tandis que Ian réfléchissait à la feuille de Gureut, il sentit un regard étrange sur lui.
« Hmm ? »
À une place juste après celle de Nersarn, un homme le fixait intensément. Leurs regards se croisèrent, et l’homme sourit d’un air suffisant, signalant quelque chose.
« Soo, qui est cet homme ? »
Lorsque la zone environnante se brouilla momentanément, Ian hocha la tête vers l’homme et demanda.
Soo, en retour, répondit en sirotant du vin. « Bumat ? C’est un parent de Nersarn, et aussi le cousin de ma deuxième belle-mère. Il est responsable de la gestion de la nourriture. »
Bien que Ian n’ait pas entièrement compris, il semblait que dans leur culture, ils étaient considérés comme de la famille. Étant donné sa proximité avec les sièges d’honneur, il occupait une position importante. Mais l’homme le fixait-il ?
Troublant.
Ian détourna délibérément son regard et demanda à Soo, faisant de son mieux pour paraître innocemment curieux, comme si aucune autre émotion n’était impliquée.
« Est-ce que tout le monde mâche quelque chose appelé feuilles de Gureut ? »
Soo hocha la tête. Ian se demanda s’il pourrait lui aussi y goûter. Cependant, son enquête fut interrompue lorsque Kakantir lui tendit une boisson.
« Ian, il y a quelques règles que vous devez suivre si vous souhaitez rester ici en toute sécurité. »
« S’il vous plaît, dites-moi. »
« L’une d’elles est de ne montrer aucun intérêt pour les feuilles de Gureut, quel qu’il soit. Il ne vous est pas permis de poser des questions à leur sujet. Inhaler la fumée de la feuille est inévitable dans la vie quotidienne, mais tout le reste est interdit. »
Cela signifiait qu’il y avait une différence significative entre inhaler son odeur et la mâcher directement.
L’atmosphère festive qui s’était échauffée se calma légèrement. Les gens autour, en entendant les paroles de Kakantir, devinrent instinctivement plus sur leurs gardes.
« Je vais garder cela à l’esprit. »
Ian hocha la tête en signe d’acquiescement. Beric, assis à côté de lui, était absorbé par la nourriture, ignorant tout le monde.
« Alors, profitez-en. À notre retour. »
« Oui, Chef Kakantir. »
Exact. Ce rassemblement était une cérémonie de retour au pays, pas une fête de bienvenue pour des étrangers. Ian comprit l’atmosphère générale et pensa à mettre fin à sa présence.
Cependant…
« Chef ! »
L’un des membres de la tribu se précipita, murmurant quelque chose à l’oreille de Kakantir. Kakantir posa immédiatement ce qu’il mangeait et fit signe à Nersarn. La plupart des invités en liesse étaient trop ivres pour remarquer le départ de leurs chefs.
« Que se passe-t-il ? »
Soo marmonna, fixant le sol. « Il semble que la Chef Winchen ait eu une autre crise. Je crois qu’un membre du conseil vient de suivre le Chef Kakantir. »
« Vraiment ? Elle doit être en mauvais état alors. »
« Ils pourraient s’inquiéter s’ils voient la cheffe réagir comme ça. »
« N’y a-t-il pas de remède ? »
Soo esquissa un léger sourire et haussa les épaules. Tout était à la merci des dieux ; même le conseil ne pouvait pas l’arrêter. Ils ne pouvaient qu’espérer que Winchen ne souffrirait pas trop.
« Beric, nous devrions partir. »
« Hein ? Pourquoi ? Je veux manger plus… »
« Viens. »
S’il arrivait quelque chose à Winchen, ce serait moins embarrassant s’ils n’étaient pas présents. Soo pourrait ne pas être en mesure de veiller sur eux à ce moment-là. Il est important de savoir quand quitter un rassemblement. Après tout, ils n’étaient pas les invités principaux ; leur présence pendant tout ce temps était suffisante.
La décision s’avéra correcte.
Le lendemain matin, une agitation à l’extérieur réveilla Ian. L’atmosphère était aussi tendue que si une guerre était sur le point d’éclater.
« La Chef Winchen est dans un état inconscient maintenant ? »
« Oh, mon Dieu. Que devrions-nous faire à ce sujet ? »
« Et le chef ? A-t-il dit ce que nous devrions faire maintenant ? »
« Il a dit qu’il enverrait quelqu’un d’autre. Maintenant que la maladie est trop évidente, il semble qu’il n’ait pas d’autre choix. »
Envoyer quelqu’un ? Peut-être pour trouver un remède au mal de Winchen. Ian s’appuya contre la fenêtre, fermant les yeux. Son esprit flottait entre l’éveil et le sommeil.
« Ils cherchent Silasque, n’est-ce pas ? »
« Mais ceux qui sont partis plus tôt ne sont pas encore revenus… »
« Où pourrait-il y avoir une fleur qui fleurit éternellement ? Je doute de son existence. »
En entendant cela, les yeux de Ian s’ouvrirent brusquement.
De quoi parlent-ils ? Une fleur qui fleurit éternellement ? Silasque ?
« C’est le pot de fleurs que vous avez acheté au parc. »
« C’est une fleur étrange. Elle semble rester longtemps en pleine floraison. »
« Les gens du manoir ne savent pas ce que c’est ? »
« Oui, ils disent tous que c’est la première fois qu’ils voient une telle plante. Nous craignions qu’elle ne soit dangereuse, mais heureusement, il semble que non. »
[T/N: Chapitre 13, lorsque la fleur a été mentionnée pour la première fois, Chapitre 18 – L’extrait de dialogue ci-dessus]
Ian se rappela une conversation du manoir dont il avait été expulsé. Il sortit ensuite le pot bien enveloppé d’une boîte et ouvrit le papier. Une fleur rouge qu’il n’avait pas arrosée depuis qu’il l’avait eue au parc.
« …Quoi ? »
Serait-ce possible ?
Ian posa délicatement le pot sur le sol. Alors, instinctivement, il comprit pourquoi il s’était réincarné dans le corps d’un garçon nommé Ian. Tout se déroulait selon les plans des dieux.