Chapitre 3
« Le repas a-t-il été à votre goût ? »
demanda le Comte Dergha en posant ses couverts. Le déjeuner, qui avait duré quelques heures, touchait enfin à sa fin. Le soleil, qui avait culminé dans le ciel, avait depuis longtemps entamé sa descente vers les montagnes.
« C’était absolument splendide. D’une qualité qui ne déparerait pas, même au palais impérial. »
Ian, qui rangeait silencieusement les serviettes, s’arrêta, surpris.
Une telle déclaration, comparant quoi que ce soit au palais impérial – le centre du monde et l’incarnation de la dignité – aurait été choquante à l’époque d’Ian. Cependant, alors qu’il regardait les gens du Comte Dergha, aucun des membres de la maisonnée du Comte ne réagit.
« Est-ce considéré comme normal ? »
Si c’était le cas, cela impliquait que l’influence du palais impérial n’était peut-être pas aussi forte qu’il le supposait. Même en ignorant les empereurs au règne éphémère d’il y a 100 ans, il faudrait remonter sept générations pour trouver une époque comparable.
« Je vais faire préparer le dessert. »
« Merci, Comtesse. »
Tandis qu’Ian se creusait la tête, l’atmosphère dans la pièce changea soudainement. La Comtesse Mary regarda ses deux fils avec un sourire élégant et doux.
« Chel. Ian. Les adultes ont des choses à discuter. Vous devriez aller dans la pièce d’à côté prendre le thé. »
Nul doute qu’ils allaient bavarder de l’adoption d’Ian. Même en excluant la personne directement concernée.
Bien que la progression de l’adoption fût presque une conclusion inéluctable, l’examen minutieux et les objections inhabituelles, dues à leur distance inhabituelle de l’influence du palais, étaient anticipés.
« Oui, Mère. »
Alors qu’Ian répondait sèchement, les coins de la bouche de la Comtesse Mary tremblèrent légèrement. Il ne semblait pas facile de feindre l’affection envers une créature aussi pitoyable. Avec une légère tape sur sa joue, elle parvint à exprimer un semblant d’affection. Cependant, plus elle le faisait, plus le mépris dans les yeux de Chel s’intensifiait.
« Par ici, Sir Molrin. »
« Oh là là, c’est tout à fait impressionnant. »
Ils entrèrent dans le bâtiment principal, laissant la cour arrière derrière eux.
La grande salle de réception au cœur du manoir n’était pas seulement luxueuse, elle l’était à un degré presque ahurissant. La feuille d’or ornant la pièce scintillait sous la lumière du soleil, illuminant l’endroit.
Grincement.
Alors que les adultes se rendaient dans la salle de réception intérieure, seuls Chel et Ian restèrent. Les deux s’assirent l’un en face de l’autre, chacun prenant la mesure de l’autre. Pour être exact, Chel lançait des regards noirs, tandis qu’Ian observait.
« Le jeune maître ressemble pas mal au Comte Dergha. N’importe quel passant saurait qu’ils sont de la même lignée. »
Ses cheveux roux flamboyant et bouclés, et son nez constellé de taches de rousseur. Malgré son jeune âge, son ventre rebondi montrait sans équivoque la lignée de Der.
Le reflet dans le miroir, Ian, avec ses cheveux blonds et ses yeux couleur absinthe, semblait avoir fortement hérité des traits de sa mère inconnue. Il était joli, sans aucune similarité avec Chel.
« Maître Chel. Maître Ian. Je vais servir le thé. »
Le serviteur s’approcha poliment et déposa le thé et les biscuits. Les yeux de Chel se durcirent, et il frappa la tête du serviteur.
Clac !
« Ah ! »
Du thé chaud se renversa de la main du serviteur. Ian chercha par réflexe un mouchoir, mais lui, un humble serviteur, n’en avait aucun à offrir.
« Répète ça. »
« Pardon ? »
Le serviteur parut décontenancé tandis qu’il frottait sa main ébouillantée sur son tablier. Heureusement, la brûlure était mineure.
« Qui t’a donné l’audace de m’appeler par mon nom ? »
« Aa… Je vous prie de m’excuser, Jeune Comte. »
Ce terme le reconnaissait comme le seul descendant légitime du Comte, le déclarant essentiellement publiquement comme le successeur de Dergha.
Ian, bien versé dans l’étiquette, en était conscient, mais il trouva lui aussi la réponse agressive de Chel un peu étrange.
« Puisque tu as renversé le thé, tu es responsable. »
« …Je vais apporter une théière fraîche. »
« Apporter une théière fraîche ? Ne connais-tu pas la valeur de ce thé ? Je vais le déduire de ton salaire. Puisque c’est un thé que tu ne goûteras jamais de ta vie, autant le lécher par terre. »
« J’ai fait une erreur. S’il vous plaît, pardonnez-moi juste cette fois. »
« Tu es insignifiant. »
Un tel dédain n’était pas couramment observé. « Comment son tempérament peut-il être si cruel ? Clairement, ses parents l’ont mal élevé. »
« Puisque le thé est encore chaud, va te rafraîchir la main. »
Au commandement doux d’Ian, le visage de Chel se tordit. Le serviteur, craignant d’être pris entre deux feux, se retira rapidement avec le plateau.
Son jugement était correct. Chel semblait prêt à attraper Ian par les cheveux à tout moment.
« Qu’est-ce que tu crois faire ? »
« À quoi faites-vous référence ? »
« Ton grand frère parlait. Comment oses-tu interférer, en faisant des commentaires inutiles ? »
Ian parla alors avec un visage placide, comme s’il demandait l’évidence. « Si vous continuez à traiter les serviteurs comme ça, vous pourriez bientôt devoir vous occuper vous-même des corvées du manoir, hyungnim. Il serait sage d’accomplir vos devoirs sans causer de problèmes inutiles. »
Face à cette réponse calme et logique, les yeux de Chel s’écarquillèrent de surprise. « Espèce de gamin de basse extraction, tu oses parler de devoirs… Juste parce que Molrin t’a fait des éloges, tu te crois tout-puissant ? Penses-tu être devenu un vrai noble ? »
Sa voix était douce et basse, ce qui était prévisible puisqu’il y avait des invités de l’autre côté de la porte. Au moins, il était assez tactique pour ça.
Ian gloussa tout en sirotant son thé. « Et si je ne suis pas un noble ? »
« …Quoi ? »
« Alors vous, hyungnim, pourriez être vendu. »
Il rit de ses propres mots. Même s’il n’avait été empereur que pendant trois ans, il était au sommet de Bariel. Chel devait comprendre que c’était un honneur indéniable d’entendre ses paroles.
Cependant, voyant le visage de Chel devenir rouge, le garçon sembla penser qu’Ian se moquait de lui.
« T-tu es fou ! »
Chel leva la main pour gifler Ian, mais fut arrêté en plein vol, son poignet fermement saisi par Ian.
« Tu es Chel, n’est-ce pas ? »
Ian était plus mince et plus petit que ses pairs. Par conséquent, si Chel décidait de le dominer, il le pourrait. Cependant, Chel en fut incapable. Parce que lorsqu’Ian prononça son nom d’une voix basse, il sentit des frissons lui parcourir l’échine.
« Que pensera Molrin s’il voit mon visage avec une cicatrice ici ? Hein ? Et le Comte et sa femme ? Ils essaient désespérément de me vendre, mais au lieu de coopérer en tant que fils, tu essaies de causer un problème. »
L’empereur, Ian, tapota légèrement la joue de Chel.
C’était un geste disant à la personne en face de lui de se ressaisir.
« Et que feras-tu si je disparais ? »
À ces mots, les yeux de Chel brillèrent progressivement de malice. « Hmph, toi ? »
Le sourire narquois, comme s’il avait saisi une opportunité, n’était pas celui d’un enfant. Il ressemblait à celui d’un voyou ayant traversé une vie de difficultés dans une ruelle sombre, ce qui témoignait de la raison pour laquelle sa famille était considérée comme vulgaire parmi les nobles.
« Vas-y, essaie. Alors la tête de ta mère sera frappée comme un ballon sur la place du marché. Ahahaha ! »
Ouf. Ian soupira intérieurement.
En tant qu’ancien empereur, il n’avait jamais entendu une menace aussi sauvage et crue. C’était plutôt… un coup de poignard sophistiqué, pour ainsi dire.
Quoi qu’il en soit, Ian apprit une autre information des mots de Chel.
« Sa mère était son talon d’Achille. »
Il y avait une raison pour laquelle Ian avait dû traverser la frontière sans faire de bruit. Il était presque impossible pour l’enfant des bidonvilles d’échapper à l’emprise de Dergha.
« Oui. Avec le recul, il doit y avoir une raison pour laquelle je suis entré dans le corps de cet enfant parmi de nombreux choix. »
Tandis qu’Ian réfléchissait brièvement, Chel crut à tort que son attaque avait fonctionné.
« Mets-toi à genoux. C’est la seule façon de prolonger ta vie d’une journée, même avec ta mère, n’est-ce pas ? Même si tu te roules sur la place du marché, ton corps sale ne se démarquerait pas. »
Ce fut l’instant—
Ian attrapa les cheveux de Chel et le regarda droit dans les yeux. Ses yeux couleur absinthe1 devinrent dorés et son pouvoir magique fit éruption. Ce fut une réaction qui se produisit involontairement, comme si le sang affluait.
« Enfant stupide. »
Ian laissa échapper un soupir, sentant le pouvoir magique dans tout son corps. C’était minuscule comparé à l’époque où il était empereur, mais ce n’était pas un niveau que Chel pouvait supporter. De plus, n’était-il pas, lui, l’étoile la plus brillante de l’histoire de la magie ?
« Peu importe ton jeune âge, le poids des mots est le même. Une langue de trois pouces n’est pas trop courte pour changer une vie. Si tu ne fais pas attention, elle pourrait être coupée. »
Il y a un siècle, l’actuel Empire Bariel n’avait pratiquement aucune reconnaissance des magiciens comparé à l’époque où Ian régnait. Même les nobles de la capitale ne pouvaient entrer en contact avec eux que s’ils étaient chanceux, sans parler de Chel, qui n’en avait pas la moindre trace.
« Ah… »
Ainsi, même face à un phénomène étrange, il n’avait aucune idée de ce que cela signifiait. Chel était sur le point de s’évanouir, son visage devenant d’un blanc pâle.
Boum.
Il s’effondra sur le canapé, se mouillant de choc. Ian se retira avec une grimace, cliquetant de la langue intérieurement. Le dos contre la lumière directe du soleil, Ian ressemblait à un ange manifesté. Chel continuait de faire des erreurs sans s’arrêter.
« …Ça me rend fou. »
Il pensa qu’il devrait appeler un serviteur quand soudain la porte de la salle de réception s’ouvrit.
« Chers invités. Veuillez profiter du thé…… »
Molrin s’interrompit en entrant avec un doux sourire, alors qu’il faisait face à Ian baigné de soleil. Pendant un bref instant, il put voir les yeux dorés d’Ian se transformer en une teinte absinthe.
« À l’instant ? »
Était-ce une illusion causée par la réflexion de la lumière ? Quelque chose semblait étrange.
Molrin étudia les yeux d’Ian, rejouant cet instant fugace jusqu’à ce que l’agitation de la Comtesse rompe sa concentration.
« Chel ! Qu’est-ce que c’est que ça ! »
La Comtesse Mary avait trouvé Chel, qui se tenait là, hébété. L’enfant trébucha en regardant Ian, mais son visage resta calme.
« Il ne serait pas bon de dire des bêtises. »
L’avertissement transmis par le silence semblait avoir atteint Chel. L’enfant faillit pleurer en bégayant son excuse.
« …J’ai, j’ai, j’ai renversé le thé. »
« Oh là là. Oh là là. Mais enfin ! »
Remarquant finalement Chel, Molrin se détourna, toussant maladroitement comme s’il était embarrassé, et Dergha ferma fermement les yeux.
« Quelle disgrâce ! Un fils adulte de dix-sept ans commettant un faux pas dans la salle de réception ! Si les rumeurs se répandaient, il serait insupportable de montrer mon visage. »
« Il n’y a personne dehors ? N’importe qui ferait l’affaire, vite ! »
« Que se passe-t-il ? Egmont ! »
« Apportez des vêtements, des serviettes et de quoi essuyer. »
Tandis que la Comtesse s’affairait à appeler un serviteur, Molrin demanda discrètement au Comte Dergha la permission de partir. Bien que cela ne soit pas surprenant pour un employé du Bureau Central venu en urgence superviser le changement, il était également difficile de rester debout ainsi.
« Comte, j’ai une affaire urgente. Pour l’instant…… »
« Oh ! Bien sûr. Ce fut un honneur aujourd’hui. »
« De même. Si cela ne vous dérange pas, puis-je demander à Maître Ian de m’escorter ? »
Dergha, trop décontenancé, laissa ses pensées s’échapper avant de pouvoir les retenir, surtout lorsque Chel commença à sangloter.
« Merci de votre permission, Comte. Maître Ian, le manoir est assez grand, pourriez-vous s’il vous plaît assister ce vieil homme ? »
« Bien sûr. Sir Molrin. Je vous guiderai avec plaisir. »
Bien qu’il n’eût aucune idée de la disposition du manoir, partir avec Molrin était un bien meilleur choix que de rester ici. Il pouvait simplement attraper n’importe quel serviteur de passage et lui demander de tenir le manteau de Molrin.
« Allons-y. »
Ian, avec un large sourire, le guida dehors.
Une fois de plus, face à ces yeux couleur absinthe, Molrin scruta l’enfant avec un regard rempli de la sagesse des âges.