Chapitre 2
« La Maison Bratz est grossière, même pour la noblesse. »
Telle était l’évaluation générale de la famille Bratz dans le cercle social. C’était probablement dû au fait qu’ils côtoyaient une tribu barbare parmi les nombreux territoires frontaliers.
Les guerres étaient incessantes dans un passé lointain, mais récemment, diverses interactions avaient augmenté grâce à des traités de paix superficiels.
« Maître Ian, vos manières à table sont exceptionnelles. »
Ian, qui mâchait rapidement sa viande, retrouva son calme face au compliment du vieil homme. Était-ce du sarcasme ? Mangeait-il salement parce qu’il mourait de faim ? Ian s’éclaircit la gorge inconsciemment, se sentant légèrement piqué, mais le compliment du vieil homme était néanmoins sincère.
« Votre fils a des manières merveilleuses. Ce doit être l’excellent enseignement du Comte Dergha-nim. »
« Je vous en prie. Sire Molrin. »
Le chef de la Maison Bratz, le Comte Dergha, réussit à conserver une expression cérémonielle malgré la surprise de voir le comportement de son fils changer en quelques secondes. Dergha jeta un coup d’œil à Ian et répondit : « Après tout, il porte le sang Bratz. S’il vous plaît, transmettez ceci à l’empereur. »
« Bien sûr, Comte-nim. »
À leurs paroles énigmatiques, Ian s’arrêta de mâcher.
L’empereur ? Parlent-ils de moi ?
Non, attendez. Viennent-ils de mentionner Bratz ?
« À bien y penser… »
Ses mains tenant la fourchette et le couteau étaient trop petites et fines. La vue depuis son siège était également basse.
Incapable de comprendre la situation, Ian avala sa nourriture et chercha son verre de vin.
« Ah. »
Le verre contenait non pas du vin, mais une boisson. De plus, ce qui se reflétait dans le verre rond n’était pas son visage, mais celui d’un garçon inconnu. Ian faillit le recracher, oubliant momentanément toutes ses manières.
« *Toux* ! »
Alors qu’il attrapait une serviette en toussant, le garçon assis en face de lui ricana.
« Tsk, tsk. Regardez-le, à faire son grand seigneur. »
« Chel, tu devrais aider ton jeune frère quand il fait une erreur. »
Le garçon nommé Chel pinça les lèvres de mécontentement. La comtesse, Mary, serra fermement la main de Chel sous la nappe et réprimanda son fils.
Ce n’était pas un simple repas.
Sire Molrin était un fonctionnaire envoyé par le palais royal central, et il était en train de vérifier si Ian était apte à faire partie de la Maison Bratz.
Affichant un sourire amical à Chel, Molrin reporta ensuite son attention sur Ian. « Maître Ian, j’ai entendu dire que vous étudiiez la philosophie récemment. »
À la question soudaine de Molrin, le Comte Dergha et la Comtesse affichèrent tous deux des expressions confuses.
Ian ne savait même pas encore écrire son nom. Enfant amené de l’extérieur du manoir par le comte, il n’avait pas reçu d’éducation appropriée. N’était-ce pas le même gamin qui buvait l’eau du rince-doigts1 juste au début du repas ?
« Il n’est pas encore à un niveau où il peut en discuter. »
Le Comte intervint précipitamment, faisant semblant de réprimander Ian. Malgré cela, ses yeux étaient inconsciemment perçants en regardant Ian.
« Garçon stupide. Après t’avoir dit de mémoriser ça. »
Il y avait eu un cours intensif en préparation aux questions de Molrin, mais il semblait que le petit garçon avait déjà tout oublié. Le vieil homme ne recula pas, insistant avec un sourire.
« Les études sont toujours comme ça. Elles se solidifient lorsque les idées s’entrechoquent. Ian-nim, qu’avez-vous appris récemment ? Vous avez déjà seize ans et vous n’allez pas à l’école… »
Le vieil homme, presque octogénaire, était à la fois affectueux et ferme. C’était tout à fait naturel pour un homme qui avait résisté toute une vie au bureau administratif central où les talents étaient constamment sollicités.
Les choses en étant arrivées là, même le Comte ne pouvait plus reculer. Tous les regards se tournèrent vers Ian.
« Hmm. »
Ian s’éclaircit la gorge et s’essuya la bouche avec la serviette. Comme tout le monde à table l’avait anticipé, Ian était confus.
Mais pas à cause de la question de Molrin, mais parce qu’il réalisait que cet endroit était l’arrière-cour de la Maison Bratz.
« Dans la Maison Bratz ?
Dans le corps d’un garçon qu’il voit pour la première fois ?
Je soupçonnais que la magie spatio-temporelle de Naum puisse être impliquée, mais je ne pouvais pas en être sûr. La magie spatio-temporelle consistait à ouvrir un passage reliant un point dans le temps à un autre, intrinsèquement soumis à des contraintes de localisation.
En d’autres termes, cela exigeait d’être à cet endroit.
Mais mon dernier souvenir n’était-il pas d’être dans un donjon souterrain ? De plus, je n’avais jamais entendu parler de transfert vers un autre corps. »
« Maître Ian ? »
« Ah. Je m’excuse. »
Sollicité par Molrin, Ian répondit par réflexe avec grâce. C’était une habitude qu’il avait prise au palais royal. Un sourire pour transmettre son intention, même en se concentrant sur la conversation. Le Margrave et sa famille n’avaient jamais vu Ian sourire ainsi auparavant.
« Philosophie… Philosophie… »
Ian semblait réfléchir, murmurant quelques fois.
« Puis-je répondre à sa place ? Officier administratif Molrin-nim. »
Incapable de se contenir plus longtemps, Chel, son demi-frère, intervint.
C’était déjà assez exaspérant qu’Ian, arrivé de l’extérieur, soit le personnage principal de ce précieux dîner. Sans compter qu’il était entré dans la maison d’un comte avec une lignée de sang humble. Il était naturel pour lui, en tant que jeune maître de la maison, d’être contrarié.
Dans sa tentative stupide et pitoyable de voler l’attention des adultes d’Ian à lui-même, même sous le regard perçant de Lady Mary, Chel vacilla.
« Chel. L’Officier Molrin a posé la question à Ian. »
La comtesse plaidait silencieusement.
« Mon fils. S’il te plaît, tais-toi. Tout ceci est pour ton bien. Nous devons faire entrer cet enfant misérable d’un roturier dans la maison du comte pour que tu puisses survivre. »
« J’apprécie celle de Lord Fuhlen. »
« Fuhlen ? »
Au milieu de l’agitation, Ian parla doucement. Que son appétit ait chuté ou non, il avait soigneusement mis ses ustensiles de côté.
Le visage du Comte Dergha devint livide. C’était un nom qu’il entendait pour la première fois. « Au lieu de faire semblant de ne pas savoir, il devrait juste l’admettre ! Quel genre d’absurdités raconte-t-il ? »
« Oui. Bien sûr, la papauté pourrait ne pas l’approuver, mais l’humanisme que prône le Professeur Fuhlen ne pose-t-il pas une question très importante ? Avec les humains au centre, méditer sur les vérités créées par les humains pourrait aider à esquisser l’image d’un véritable monarque. »
C’était purement sa préférence personnelle.
Pour Ian, plutôt que la philosophie ou les humanités, la survie des gens qui pouvaient mourir de faim n’importe quel jour était plus importante. N’ayant qu’une formalité suffisante dans son étude de la philosophie, il mentionna un érudit « à succès » dont il pouvait se souvenir.
Le Comte Dergha roula des yeux pour capter la réaction de Molrin. Le vieil homme sembla assez choqué et s’arrêta un instant, mais ensuite il se pencha vers Ian.
« Comment connaissez-vous Lord Fuhlen ? »
« Pardon ? »
Mais celui qui répondit n’était pas Ian, mais le Comte Dergha.
Molrin gloussa et secoua la tête à plusieurs reprises. « Oh là là. J’ai dû supposer qu’étant à la campagne, les nouvelles de la capitale pourraient être retardées. Mes excuses à vous, Comte Dergha-nim, et à Maître Ian. »
« Non, pas du tout. »
Molrin avait réalisé que le Comte ne connaissait pas Fuhlen. S’il l’avait connu, il aurait froncé les sourcils avec un dégoût apparent plutôt que d’avoir cette expression stupide.
« Le Professeur Fuhlen est le plus jeune fils du Vicomte de Hawkman, qui vient d’avoir sa cérémonie de passage à l’âge adulte. Bien qu’il soit jeune, c’est un talent exceptionnel parmi les talents, étant entré à l’Université Bariel avec les plus grands honneurs. Il n’y a pas si longtemps, il a soulevé l’humanisme lors d’un débat académique au palais royal, causant tout un émoi. »
Le retard de la nouvelle dû au changement était attendu.
Après tout, il fallait une bonne quinzaine de jours en calèche pour aller de la capitale au domaine du Comte. Un fait dont même Dergha, sans parler de quiconque d’autre, n’était pas au courant.
Tout le monde se tourna vers Ian avec surprise, et Ian lui-même était aussi secrètement étonné.
« Lord Fuhlen vient d’avoir sa cérémonie de passage à l’âge adulte ? Ne semblait-il pas avoir plus de cent ans ? »
Non seulement il était dans un corps étrange, mais il semblait qu’il avait presque voyagé 100 ans en arrière dans le temps. C’était une situation très, incroyablement surprenante, mais il n’en montra aucun signe extérieur. Grâce à son maintien digne d’empereur.
« Ainsi, vous aimez la philosophie de Lord Fuhlen. Mais vous venez de mentionner que le Vatican (l’État papal) ne l’accueille pas favorablement. Qu’est-ce que cela signifie ? »
« …L’humanisme est la vision selon laquelle il n’y a rien de plus important que les êtres humains, donc les États pontificaux, qui adorent Dieu, n’en seraient pas enchantés. »
« Eh bien, eh bien… »
C’était une réponse parfaite.
Molrin sentit la fatigue accumulée au cours de la quinzaine fondre.
« Je sens que cela valait la peine de venir jusqu’ici. Je ne savais pas que le nouvel héritier du Comté de Bratz était aussi intelligent. L’Empereur sera sans aucun doute satisfait. »
Le fait qu’un noble adopte un fils nourricier n’était pas extraordinaire. Ces nobles individus, avec toutes leurs vertus, étaient à peine capables de garder leur pantalon ; ramener des enfants illégitimes à la maison n’était guère un scandale. Qu’ils soient masculins ou féminins, c’était juste un événement qui faisait surface de temps en temps dans le monde social ennuyeux.
Cependant, les mots suivants de Molrin étaient quelque peu étranges.
« Et la Tribu Cheonryeo (Céleste) l’accueillera également. »
« Tribu Cheonrye ? »
Ian se rappela le nom familier. La Tribu Cheonrye désignait les barbares à l’est de la frontière. Ils accueilleraient son intelligence ?
…Si c’est le cas.
« Il semble que j’aie mis le doigt dessus. »
Un fils nourricier à envoyer à la Tribu Cheonrye, adjacente à la frontière, en échange du maintien de la paix.
« Je comprends grossièrement la situation maintenant. »
Le Comte, avec un sourire malicieux, posa sa main sur le dos de celle d’Ian. Maintenant qu’il comprenait la situation, il ressemblait à un diable portant le déguisement d’un père bienveillant.
« Ian. Je n’ai aucun doute que tu deviendras un symbole de paix. »
Le maintien de la paix était un accord officiel.
Bien que la coutume fût d’envoyer l’enfant biologique de chaque chef, les Tribus barbares au-delà du comté étaient des créatures inconstantes qui pouvaient changer d’avis à tout moment.
En fait, le deuxième frère du Comte lui-même était également mort en traversant la frontière pour le maintien de la paix lorsqu’il était jeune. Ils disaient que c’était un accident, mais la vérité ne pouvait être établie.
Compte tenu de cela, comment pouvait-il envoyer son unique lignée de sang, Chel ? Il fit venir à la hâte Ian, auquel il n’avait pas prêté attention auparavant, pour l’adopter comme héritier.
« Le palais impérial a dû le remarquer, bien sûr. »
Cependant, quoi qu’il arrive, ils ne pouvaient pas envoyer n’importe qui, alors ils testaient l’intelligence d’Ian par l’intermédiaire de Molrin.
Plus l’enfant envoyé est intelligent, plus il aura de pouvoir de dissuasion diplomatique, et ce sera bénéfique pour les deux parties.
Bien sûr, dans le comté, les droits autonomes de la famille Bratz primaient, c’était donc partiellement une procédure cérémonielle. Mais cela pouvait aussi être considéré comme une demi-mesure pour contrôler les nobles provinciaux depuis le palais royal.
« Aah. »
Ian comprit instantanément la situation.
Même avant sa mort, la famille Bratz avait traversé ce rituel plusieurs fois, échangeant des formalités.
Finalement, ils furent tragiquement anéantis par la tribu Cheonrye.
Le revers (causant l’événement) fut la quinzaine qu’il fallut pour que la nouvelle centrale atteigne le gouvernement central. Au moment où les autres seigneurs et l’empereur de cette époque arrivèrent avec leurs armées, il était déjà trop tard.
« Était-ce mon arrière-grand-père ? »
Ce fut l’incident majeur impliquant l’arrière-grand-père d’Ian.
L’empereur chassa la Tribu Cheonrye et divisa le territoire entre les nobles et les chevaliers qui avaient combattu à ses côtés, concluant ainsi l’incident.
« Ian ? »
La Comtesse Mary appela Ian. Semblant l’exhorter à répondre aux paroles du Comte. En d’autres termes, une incitation à se souvenir de son devoir principal.
Ian sourit faiblement et s’humidifia de nouveau la bouche avec de l’eau. Il n’était pas sûr de la raison, mais il admettait une chose. Ian n’était pas mort. Il avait été ressuscité sous la forme d’un enfant, pour des raisons qu’il ne pouvait comprendre.
« Oui. Père. »
À la réponse nette d’Ian, le Comte Dergha sembla sourire de satisfaction. À l’exception de Chel, tout le monde rit de bon cœur, bénissant la paix que la présence d’Ian apporterait.
« Très bien. Mangeons. »
Ce n’est qu’alors que Dergha continua son repas, soulagé.
Ian regarda autour de lui un instant pour sentir la réalité. Par-dessus tout, le battement de cœur sourd était ce qui lui rappelait qu’il était vivant.
« Je n’ai aucune idée de ce qui se passe. »
Si c’était le résultat de la magie de Naum, il n’y avait qu’une seule façon de le vérifier. C’est-à-dire, se rendre à l’annexe du palais royal et chercher des traces de la magie de Naum.
Cependant, c’était une longue distance qui prenait plus d’une quinzaine de jours depuis le comté de Bratz jusqu’à la capitale, et pour un enfant bientôt vendu au désert, c’était un monde qui semblait à jamais inaccessible.
Oui. C’était un tel monde.