Chapitre 298
« La Mer de Blaster, dites-vous ? Celle qui touche le bord du Grand Désert ? »
« Oui. Il y a des rumeurs de pirates qui apparaissent ces derniers temps, bloquant complètement la logistique. Puisque c’est la seule route pour traverser vers l’Est, eh bien. Grâce à cela, il y a eu une légère augmentation des marchands entrant sur le continent Gaia en traversant le désert. »
« Ah, je vois. Puisque Ruswena est frontalière de Hawan, vous recevez naturellement les nouvelles plus rapidement. Clifford ne s’est jamais officiellement aventuré jusqu’au désert. »
« Il en va de même pour Burgos. Nous avons Clifford à notre droite, et au-dessus de nous se trouve la région de la guerre civile. Haha. »
« Avoir Clifford là est-il une sorte de problème ? Hahaha. Vous auriez eu du mal à y arriver même sans nous. Qui peut prétendre contrôler le désert ? »
« Oh là là, ce n’est pas ce que je voulais dire, mais le climat de Burgos ressemble quelque peu au désert. Pour les gens vivant dans un endroit qui produit un vin si délicieux, le désert doit être un défi de taille ! »
Les délégations de Ruswena, Clifford et Burgos se mêlaient, partageant des informations sur leurs pays respectifs.
Bien que des répliques cinglantes aient parfois fusé entre eux, tout le monde pouvait les ignorer sans se vexer. En partie parce qu’ils étaient légèrement ivres, et en partie parce qu’ils étaient tous des individus talentueux sélectionnés pour accompagner leurs rois dans des pays étrangers, ils accordaient une grande valeur à l’échange d’informations.
De plus, avec une alliance entre les trois nations devenant de plus en plus certaine, même en présence des fonctionnaires de Bariel, ils ne pouvaient pas réprimer l’atmosphère de solidarité subtile entre eux.
Ian observait depuis la balustrade au-dessus.
Il dirigeait les mages et le personnel positionnés partout avec de subtils signaux oculaires, s’assurant que le banquet se déroulait sans pénurie. Bientôt, le vin que Clifford avait présenté en hommage fut servi à toutes les tables.
Ian se tourna vers Jin et fit un petit signe de tête.
« Votre Altesse. Le banquet n’a que deux objectifs. »
« Oui. Je sais. Avertir le Roi de Burgos et créer des fissures dans l’alliance des trois nations. »
Se rappelant leur conversation dans la calèche avant le banquet, Jin posa son couteau.
« Comme le veut la rumeur, la qualité des engrais importés de Burgos était substantielle. Il y a des rapports selon lesquels les périodes de culture pour les mêmes récoltes ont été réduites d’environ une semaine par rapport aux années normales. Que ce soit une coïncidence ou non nécessite cependant quelques années d’observation supplémentaires. »
Eripony était en train de discuter des engrais importés de Burgos.
Clac.
Lorsque le prince posa son couteau, elle s’interrompit et regarda vers Jin. D’autres firent de même.
Bien que toute l’attention fût concentrée sur lui, l’enfant se contenta d’humidifier sa gorge avec sa boisson et sourit de toutes ses dents.
« Je n’avais aucune idée que l’engrais de Burgos était si excellent. Clifford utilise-t-il aussi les produits de Burgos pour la culture de la vigne ? »
En tant que nation productrice de vin, ils s’engageaient nécessairement dans l’agriculture. Donc, si leur pays voisin avait de bons engrais, ils les auraient naturellement importés et utilisés.
Le Prince Noah hocha la tête en signe d’affirmation.
« Oui. C’est une relation commerciale qui se poursuit depuis les générations précédentes. »
Ne connaissant pas l’intention de Jin, il répondit ainsi en premier. Bien que peu probable, il serait gênant que des questions soient soulevées sur le commerce en lien avec l’alliance des trois nations.
Malgré la relation froide entre Clifford et Burgos, en tant que pays voisins, leur influence mutuelle était considérable. Probablement une bouteille de vin sur trois circulant à Burgos venait de Clifford.
« Je vois. Est-ce pour cela que les boissons de Clifford sont si délicieuses ? J’aimerais pouvoir goûter du vin moi-même. »
Mais la réponse était inoffensive. Lorsque Jin se tourna vers Ian en disant cela, Ian secoua fermement la tête.
« Mes excuses, Votre Altesse, mais cela ne peut pas être. »
« Je sais. Je suis juste déçu. J’entends dire que le vin en bas est exquis, et je vois que les rois n’ont pas cessé de vider leurs verres. »
« …Alors, que diriez-vous de passer une commande à l’avance ? »
« Une commande ? »
demanda Jin avec des yeux ronds. Bien que ce fût un dialogue répété, n’était-ce pas presque trop naturel et astucieux ? Si Romandro l’avait vu, il aurait été fou de joie.
Ian se tourna vers le Prince Noah tout en dissimulant son sourire naissant. La tension du prince était évidente, ne sachant pas quelle discussion allait s’ensuivre.
« Le royaume doit avoir du vin stocké sous gestion royale. Que diriez-vous de commander du vin qui sera à son meilleur goût pour la cérémonie de la majorité de Votre Altesse ? »
« Cela semble être une bonne idée. Qu’en pensez-vous, Prince Noah ? Le royaume a-t-il quelque chose de convenable ? »
Convenable ? Ce serait un euphémisme.
En tant que famille royale d’un pays célèbre pour ses vins fins, leurs caves souterraines étaient tapissées de millésimes précieux qui constituaient des trésors royaux.
« Chaque année, du vin centenaire est préparé pour le festival du royaume. Je dirai à mon père de présenter un vin si fin pour la cérémonie de la majorité de Votre Altesse. »
« Cent ans ? C’est vraiment remarquable. Cependant, un hommage a déjà été rendu. Il n’y a pas de précédent pour recevoir un hommage d’autres pays lorsqu’un membre de la famille impériale atteint sa majorité. »
« Cependant… »
« N’est-ce pas, Lord Ian ? »
« En effet. C’est une occurrence rare. Sauf pour Sa Majesté l’Empereur. »
Le dialogue de Jin et Ian s’imbriquait parfaitement sans lacunes.
Leurs intentions étaient complètement insondables. Eripony échangea des regards avec Eldert, tandis que Damon observait la situation se dérouler avec un regard impassible.
« Exact. Il n’est que juste de payer un prix. Vous êtes des invités réunis pour célébrer ma nomination, il est donc approprié pour la dignité de Bariel de rendre correctement la courtoisie. Écoutez, tout le monde. »
Bien que personne ne s’attendît à rentrer les mains vides, il était difficile d’évaluer la forme que prendrait ce retour.
Serait-ce la foi en une alliance solide, ou la conclusion de contrats qui avaient été repoussés sans conviction, ou peut-être quelques cadeaux de courtoisie de la famille impériale de Bariel ?
Si ce n’était que le dernier cas, cela serait sûrement évalué comme le pire calendrier.
« Pour les articles présentés comme hommage royal par chaque pays, nous sélectionnerons les articles éligibles à l’exportation et à l’importation avec Bariel, et abolirons complètement les tarifs douaniers pendant un an. »
« … ! »
« … ! »
Noah et Eripony ne purent cacher leur surprise. Noah n’avait-il pas présenté l’instrument royal Bracu, et Eripony l’arc ? May murmura au prince, surprise.
« Votre Altesse. Si j’ai bien entendu à l’instant, ils disent qu’ils vont sélectionner l’un des matériaux utilisés dans la fabrication du Bracu et supprimer les taxes d’importation et d’exportation. »
« Oui. C’est ce que j’ai entendu aussi. »
Puis Eldert. Lui aussi se pressa près de l’oreille d’Eripony et murmura doucement.
« Votre Majesté. Vous devriez mentionner l’argent. L’arc n’est-il pas fait d’argent ? Les trois dixièmes des importations d’argent de Ruswena proviennent de Bariel. Si les taxes sont supprimées, nous pouvons importer beaucoup plus pour le même montant. »
« Et les joyaux noirs ? L’arc est décoré de gemmes. Puisque nous n’exportons que ceux-là sans en importer, la suppression des taxes serait un avantage inégalé. »
« Les gemmes et l’argent ont des utilités distinctes. »
Tandis que Ruswena et Clifford échangeaient activement diverses opinions, Timothy jeta un regard maladroit à Damon. C’était à cause de la condition que Jin avait ajoutée.
« Limité aux cadeaux d’hommage royal. »
Cela signifiait que seuls les articles directement fabriqués et présentés par la famille royale seraient éligibles, donc Burgos n’avait rien qui se qualifiait. C’était ouvertement les avertir de la préparation de cadeaux par l’intermédiaire des nobles.
Timothy se tourna vers Ian tout en humidifiant sa gorge desséchée avec de l’eau. Ian s’inclinait devant Jin et disait quelque chose.
« Ah, Reine Eripony. »
« Oui, Votre Altesse. »
Jin leva la main pour indiquer une correction en l’appelant. Eripony, qui s’était discrètement concertée avec Eldert, répondit par réflexe.
« Comme l’hommage de Ruswena doit être nouvellement fabriqué et présenté, nous déterminerons les articles lorsque l’arc arrivera. Il serait préférable de se dépêcher. La période sera comptée pour un an à partir de ma cérémonie de nomination. Clifford n’a pas besoin de décider immédiatement ici non plus. La nuit est trop courte pour simplement profiter du banquet. »
Bien que la période d’exonération fiscale commencerait dans quelques jours seulement, puisque Ruswena était prête à présenter à nouveau un hommage, elle serait mise en œuvre à partir de ce moment-là.
« Mon Dieu. Le mignon n’agit pas si mignon. »
Le prix de la provocation pouvait-il être si élevé ?
Eripony inclina la tête en signe d’acceptation avec un sourire amer. Une fois qu’elle serait retournée au palais privé, les reproches d’Eldert se déverseraient sûrement à nouveau – sur la façon dont sa langue trop leste avait à moitié gâché leur opportunité d’exonération fiscale.
« J’attendrai. Lorsque l’exonération fiscale sera annoncée, le peuple se réjouira vraiment aussi. »
Même en levant son verre et en parlant de profiter de l’exonération fiscale, le regard de Jin resta fermement fixé sur Damon.
Parmi les trois pays, seul Burgos n’avait pas présenté d’hommage royal, alors observez attentivement les pertes engendrées par cette attitude insolente. Et si vous songez à vous incliner même maintenant, vous pouvez apporter des cadeaux d’hommage à tout moment. Même Ruswena a accepté de présenter à nouveau, alors n’ai-je pas permis au moins de sauver la face ? J’attendrai.
« Cela résonne clairement à mes oreilles. »
Le regard de l’enfant était si résolu et clair que Damon comprit ce qu’il voulait dire.
Il donnait une opportunité. Bien que l’attitude de Burgos ait été présomptueuse, Bariel faisait preuve de magnanimité comme il sied à une grande nation. C’était une persuasion de préparer et de présenter des cadeaux d’hommage maintenant s’il y avait des articles hors taxes désirés. Accepter ne serait pas différent de ramper à genoux pour de simples tarifs annuels.
Damon jeta un coup d’œil à Noah tout en buvant son vin. Puis, Ian intervint de manière appropriée.
« Votre Altesse. Bien que l’exonération fiscale soit la courtoisie de retour de la grande nation, le vin centenaire est une affaire personnelle. Il serait approprié de les gérer séparément. »
« En effet. Étant assez précieux pour être utilisé lors du festival du royaume, sa valeur doit être extraordinaire. Prince Noah. Je ne peux pas payer immédiatement sur le trésor national, mais si vous le voulez bien, j’aimerais laisser une garantie. »
« Une garantie, dites-vous ? »
Noah essuya rapidement sa bouche avec une serviette en demandant. Quelque chose semblait légèrement troublant. Même entre amis, les accords qui n’ont pas de sens sont inconfortables.
De plus, l’interlocuteur étant le seul prince impérial de Bariel, il ne pouvait s’empêcher d’être sur ses gardes. Bien qu’il n’y ait pas de précédent, le vin ne pouvait-il pas être donné librement sous le nom de cadeau plutôt que d’hommage ?
« Oui. Pour conserver le contrat comme preuve de transaction et le restituer lorsque nous commercerons dans dix ans. »
« Hum, mes excuses, mais que… »
« Je vais vous donner la chose la plus précieuse et la plus de valeur que je possède, quelque chose dont la valeur ne saurait être osée à mesurer. Cela serait-il acceptable ? »
Non. C’est lourd à porter.
Noah ravala de force les mots qui lui montaient à la gorge et inclina la tête.
« C’est trop, Votre Altesse. »
« C’est approprié. N’est-ce pas utilisé lors du festival du royaume ? Je n’achète pas seulement le plaisir de la famille royale, mais une partie de la joie de vos citoyens. Est-ce trop ? »
Avec même les citoyens impliqués, le Prince Noah n’avait pas le choix.
Jin fit semblant de contempler brièvement, puis se tourna vers Damon avec un sourire éclatant.
« Roi Damon. Étant encore jeune en années, je n’ai pas beaucoup d’actifs entièrement en ma possession. »
« Que dites-vous ? Le futur Bariel appartient à Votre Altesse. »
« Le futur est le futur. Mais le présent est le présent. Tout appartient à Sa Majesté l’Empereur, donc tout ce que j’ai, ce sont les cadeaux que vous m’avez offerts aujourd’hui. »
Damon, qui avait répondu impassiblement, chancela. Il réalisa ce que Jin était sur le point de dire.
Alors qu’il tournait la tête, il vit l’enfant sourire innocemment et Ian se tenant fermement derrière lui.
« Je vous préviens à l’avance de peur que vous ne vous sentiez contrarié que je donne les joyaux présentés par vos nobles en garantie à Clifford. »
C’est absurde. Transmettre des cadeaux d’hommage à un autre pays le jour même. C’était vraiment un acte discourtois, mais puisque Burgos avait commencé, il n’y avait rien à dire. De plus, Jin avait déjà pleine autorité sur la disposition des joyaux.
Le problème, cependant, était…
« Prince Noah. Veuillez prendre grand soin des joyaux. Ce sont des objets précieux que Burgos a préparés avec beaucoup, beaucoup de difficulté. »
La situation elle-même est le problème.
Les nobles de Burgos, spécifiquement ceux qui avaient offert les trésors de leur famille, pensaient que la récupération serait possible lorsque les portes impériales de Bariel s’ouvriraient.
Mais si leur localisation se déplaçait vers un autre pays ?
Pourraient-ils maintenir une concentration continue sur Bariel ?
« Ah, hum, Votre Altesse. »
« Qu’y a-t-il, Prince Noah ? Y a-t-il un problème ? »
Le Prince Noah se tourna également vers Damon et May, confus. Puisque le prince impérial les avait personnellement qualifiés d’objets précieux, ils ne pouvaient pas être exportés négligemment, et les rendre à Burgos donnerait à Bariel un motif de plainte.
Clifford, entraîné dans la lutte de pouvoir entre Bariel et Burgos. Eripony regardait tranquillement en sirotant son vin.
« Regardez-moi ça. »
Quelque chose semblait couler étrangement.
L’atmosphère du banquet devenait encore plus mûre.
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