Chapitre 297
Alors que le crépuscule cédait la place à la nuit noire, des lumières illuminaient chaque bâtiment du vaste et majestueux palais impérial.
Les lumières grimpant au sommet des flèches ressemblaient à des étoiles ascendantes, et le drapeau de Bariel, suspendu à leur faîte, restait visible même dans l’obscurité.
Il devait être clairement visible même de l’extérieur du palais.
Ainsi, la ferveur du peuple de l’empire ne se refroidirait pas non plus.
« …Reine Eripony. »
Eripony, Reine de Ruswena, se tenait là, observant le spectacle après être descendue de son carrosse. N’était-ce pas vraiment magnifique ? Puisque cela aussi devait être le pouvoir des mages, elle comprenait pourquoi Bariel avait revendiqué la position de « vainqueur » à travers l’histoire.
« Veuillez entrer. Ne traînez pas. »
« Mes excuses. Nous avons le programme du banquet. »
L’officiel s’inclina maladroitement tout en la pressant à nouveau. Bien qu’on lui ait dit d’entrer, elle restait immobile, se contentant d’admirer la vue.
Clip-clop.
La grande salle du palais principal.
Elle avait entendu dire que c’était là que se tenaient les événements majeurs, y compris la célébration du Nouvel An. La qualité des décorations disposées partout et les immenses couloirs voûtés étaient impressionnants.
Juste au moment où la mélodie de l’orchestre, s’approchant progressivement, devenait plus claire, l’officiel s’arrêta.
« La Reine Eripony se rendra au deuxième étage, tandis que la délégation, à l’exception d’un proche conseiller, entrera dans la salle centrale. »
Les dirigeants devaient profiter de leur banquet à l’étage, loin des bruits divers. Après tout, chaque mot de leur conversation déterminerait le destin de leurs nations.
La délégation s’inclina pour saluer le départ de leur reine. Seul Eldert resterait aux côtés de la reine. Des regards silencieux de soutien se déversèrent également sur lui.
Grincement.
« Suis-je la première invitée ? »
La table à manger formelle était somptueusement décorée de fleurs et de bougies. L’officiel la guida silencieusement jusqu’à son siège, et Eripony fronça légèrement les sourcils d’agacement.
Même si c’est par ordre d’entrée au palais, le prince de Clifford n’est même pas encore roi – est-il juste qu’il entre après elle ?
Regardant l’étage inférieur, elle vit les officiels et les nobles de Bariel accueillir chaleureusement la délégation de Ruswena.
« Le Prince Noah de Clifford est arrivé. »
« Oh là là, eh bien. »
« C’est la Reine Eripony. »
« Bienvenue, Prince Noah. Cela faisait un moment que nous ne nous étions pas vus. »
Le prince apparut avec la Déléguée May, vêtu de la tenue traditionnelle de Clifford.
Bien qu’Eripony l’ait salué sans trop réfléchir, quelque chose dans le regard du Prince Noah semblait inhabituel. Prenant une gorgée de l’apéritif, elle demanda curieusement :
« J’ai entendu dire que vous étiez malade – allez-vous bien ? »
« Je suis surpris que vous ayez entendu parler de cela. Oui, grâce à vous. »
« Avec le palais dans une telle agitation, les affaires privées sont facilement entendues. Je vous suis vraiment reconnaissante de vos éloges alors que je n’ai rien fait. »
« Eh bien, en raison de l’inspection de réaction draconique provenant de Ruswena, des mages sont venus personnellement vérifier mon état. Il est donc naturel que je puisse dire que c’est grâce à vous. »
Les yeux étroits du Prince Noah se firent encore plus étroits. À bien y regarder, la cause de tout ce qui s’était passé aujourd’hui était la réaction anormale des anticorps draconiques. Sans cela, la famille impériale n’aurait eu aucune raison de découvrir son identité.
Juste au moment où Eripony s’apprêtait à répondre avec une expression incrédule –
« La réaction anormale antigène-anticorps draconique, nous aussi – »
« Sa Majesté le Roi Damon de Burgos est arrivé. »
Grincement.
L’entrée de Damon coupa la conversation. Noah se tourna vers l’entrée avec un regard froid en coin, tandis qu’Eripony fronça les sourcils vers Eldert, comme pour lui demander s’il savait pourquoi le prince agissait ainsi.
« Un plaisir de vous rencontrer, Reine Eripony. Et Prince Noah. C’est la première fois que les trois nations se réunissent en un seul lieu. »
« Oui, en effet. Par-dessus tout, je ne m’attendais pas à être réuni avec Burgos de la sorte. Mon père m’a demandé de vous transmettre ses salutations. »
« Ah. Oui. Veuillez lui transmettre mes salutations à votre retour. »
Burgos et Clifford, partageant une frontière.
Comme les deux pays n’avaient pas été en bons termes auparavant, une telle rencontre était vraiment encourageante et significative. Ils échangèrent de légères poignées de main avant de prendre place.
Un moment de silence passa. Les trois échangèrent des regards, confirmant qu’ils partageaient tous la même pensée.
« Le Prince Jin n’est pas là. »
Normalement, l’hôte du repas devrait arriver le premier, selon la coutume.
Mais Jin était l’héritier impérial de Bariel. Bien que l’on puisse penser que c’était dû à la différence de statut, voir les préposés attendre devant la porte rendait cela discutable.
Eripony prit une gorgée de son apéritif avec un léger sourire.
« Ils ont dit que les mages peuvent aussi écouter aux portes, mais ce ne sera pas facile. »
C’était une sorte de jeu, et un piège.
Observer ce que les trois nations discuteraient une fois réunies.
Sachant cela, les trois maintinrent sélectivement le silence en attendant l’entrée du Prince Jin. Pendant ce temps, la mélodie de l’orchestre devenait de plus en plus puissante en bas.
« Son Altesse le Prince Jin entre ! »
« Silence ! Son Altesse le Prince entre ! »
À cet instant, des annonces retentirent simultanément des deux étages. La salle devint instantanément silencieuse, même la mélodie s’estompant comme si elle retenait son souffle.
Grincement.
Alors que les portes s’ouvraient des deux côtés, Jin entra avec Ian. Ses cheveux étaient complètement coiffés en arrière. Eripony ne put s’empêcher de laisser échapper un rire.
« Le petit a essayé d’avoir l’air impressionnant. Comme c’est mignon. »
Quand Eldert lui fit signe de se retenir, Eripony se contenta de lever un sourcil.
Avant de prendre place à la tête de la table, l’enfant se tint à la balustrade pour regarder en bas. La vaste salle était remplie de gens de diverses régions.
Vrombissement. Bourdonnement.
Alors qu’Ian approchait un outil magique, la voix de Jin parvint à tout le monde sans difficulté.
« Je vous remercie tous d’être ici. »
Les dirigeants des trois nations inclinèrent la tête, tout comme les délégations en dessous.
Ian reçut un verre d’un préposé et le plaça dans la main de Jin. Le contenu scintillait d’un éclat doré. C’était l’un des cadeaux d’hommage venus de Clifford. Bien que plus proche d’une boisson sans alcool, rien ne pouvait égaler sa couleur pour créer l’ambiance.
« Les trois nations qui rejoignent ce nouveau chapitre de l’histoire de Bariel ne seront pas oubliées. Ruswena, Clifford et Burgos peuvent pleinement profiter de la grâce de Bariel. »
Alors que Jin levait son verre, ceux qui étaient rassemblés en bas firent de même. Les rois n’eurent pas le choix non plus. Bien que ce fût un message assez sensible pour une célébration, que pouvaient-ils faire ?
« Profitez des festivités, car seuls ceux qui sourient emporteront tout chez eux. Que le banquet commence. »
Cling ! Clang !
« Nous sommes honorés, Votre Altesse ! »
« Que seule la gloire demeure ! Quelle joyeuse occasion ! »
« Félicitations ! Hahaha ! »
Le bruit des verres qui s’entrechoquaient résonna partout. Jin porta un toast avec Ian qui se tenait à proximité, tandis que les rois des trois nations trinquaient entre eux et humectaient leurs lèvres de vin.
Alors qu’Ian faisait un geste vers l’orchestre en bas, la musique interrompue reprit.
« C’est la première fois que je vois le Prince Noah de Clifford. Votre état est-il meilleur ? »
« Ah, oui, Votre Altesse. Grâce à vos arrangements. Je suis vraiment reconnaissant et désolé. »
Noah répondit en jetant un coup d’œil à Ian. Bien que le prince doive savoir qu’il était un homme-bête, son attitude ne montrait aucune réaction particulière. Eh bien, cela jouait en leur faveur à tous les deux.
« Mangeons. »
« Oui, Votre Altesse. »
Sur l’ordre de Jin, le banquet commença sérieusement. Plus silencieusement et prudemment qu’en bas.
Eripony fut la première à rompre le silence. Elle jugea préférable d’aborder l’apparent malentendu concernant Ruswena au sujet de la réaction anormale draconique.
« À propos, Votre Altesse. »
« Parlez. »
Jin répondit tout en coupant légèrement son amuse-bouche.
« Concernant la réaction anormale draconique que vous avez mentionnée. Vous avez dit qu’elle avait commencé à Ruswena, mais il n’y a eu aucun cas signalé dans notre pays. Pas seulement nous – j’ai entendu dire que Clifford avait également terminé ses inspections. Comme vous pouvez le constater, il n’y a eu aucun problème dans les résultats. »
Lorsque la réaction anormale draconique fut mentionnée, les expressions de Noah et Damon contrastaient fortement. Noah montrait de l’irritation, tandis que le visage de Damon affichait de la suspicion.
Jin hocha la tête comme si c’était un sujet parfaitement opportun.
« Par conséquent, je demande humblement de la discrétion en mentionnant hâtivement Ruswena, car c’est une question sensible. »
« Nous avons un cas d’infection chez quelqu’un qui a manipulé des écailles de dragon provenant de Ruswena. Étant donné l’ignorance de Votre Majesté, cela semble provenir d’une installation d’élevage illégale – il serait préférable d’enquêter discrètement à votre retour. »
« Les écailles de dragon sont elles-mêmes des objets illégaux. Comment savez-vous que leur source est Ruswena ? »
« Premièrement, parmi les pays voisins, seule Ruswena exploite officiellement des installations d’élevage, et de plus, nous les avons découvertes lors de la saisie des biens de quelqu’un que vous connaissez bien. »
Eripony vacilla. Une personne de Bariel qu’elle connaît bien ? Et dont les biens ont été saisis ? Une seule personne lui vint à l’esprit.
« Hayman ? »
Jin continua avec un sourire innocent.
« J’avais vraiment beaucoup de doutes. Mais voyant que Votre Majesté semble sincèrement ne pas être au courant, c’est une chance. S’il y a des lacunes dans l’enquête, je ferai dépêcher une équipe d’enquête par le palais impérial. »
…Arrêtons-nous là d’abord. Toute la famille de Hayman n’a-t-elle pas été exécutée pour trahison ? Avoir ce nom mêlé à la conversation avec le prince est en soi un fardeau pour Ruswena.
De plus, entendant que la personne qui avait quitté le palais à cause de l’infection était un mage, s’ils exigent une compensation, quel prix nommer ? Comment la valeur d’un mage peut-elle être convertie en chiffres ?
De plus, proposer de dépêcher une équipe d’enquête signifie implanter officiellement des gens de Bariel à Ruswena.
« Ce ne sera pas nécessaire. Nous pouvons nous en occuper suffisamment de notre côté. J’ordonnerai l’enquête pertinente dès mon retour. »
« Quand pourrai-je recevoir la bonne nouvelle ? »
« …Je vous reverrai avant l’été. »
Jin ne laissa pas cela glisser de manière ambiguë, mais fixa une date limite ferme. C’était une déclaration selon laquelle s’il n’y avait pas de contact d’ici là, Bariel enverrait des gens à Ruswena.
Observant cela, Damon posa doucement sa fourchette.
« Quelque chose est étrange. »
Ils ont dit avoir mené des inspections pour se prémunir contre une maladie infectieuse. Mais qu’en était-il d’eux ? Burgos n’a reçu aucun traitement après être entré dans le palais. Cela suggère que l’attitude du palais impérial envers la maladie infectieuse n’est pas aussi sérieuse que prévu.
Ruswena et Clifford ont terminé leurs inspections. Que ce fût une « action appropriée » uniquement pour ces deux pays…
« Étant donné que Ruswena est le pays source, cela a du sens, mais pourquoi Clifford ? Pourquoi n’avons-nous pas eu à le faire, alors que Clifford l’a fait ? »
Damon rencontra les yeux de Noah. Bien qu’ils aient échangé un contact visuel cérémoniel, Damon scruta Noah minutieusement. Le bras d’Ian entra en douceur dans cet espace. Tenant une bouteille de vin, il affichait un sourire poli.
« Votre verre est vide. Puis-je vous en offrir davantage ? »
« Bien sûr, Ministre Hielo du Ministère de la Magie. »
« Merci. Timothy, vous aussi ? »
Quand Ian demanda, Damon hocha la tête. L’autorisation de boire accordée, Timothy s’approcha pour recevoir son verre.
« Votre Majesté. C’est vraiment un honneur de vous rencontrer ainsi. Auparavant, en entendant les paroles de Timothy, j’attendais un jour comme celui-ci. »
« Oh ? Qu’a-t-il dit ? S’est-il plaint d’un seigneur qui l’a envoyé travailler, laissant sa famille derrière lui ? »
« Votre Majesté ! Que dites-vous ? Absolument pas ! »
Timothy, qui buvait, le nia en sursautant. Ian rit en accord, mais Damon ne tordit pas facilement ses lèvres. À son expression froide, Ian ressentit quelque chose d’étrangement intuitif.
« …Sa Majesté a-t-elle aussi entendu parler de moi par Timothy ? »
Ian lança ces mots avec désinvolture et un sourire astucieux. Qu’en est-il, vous qui vivez votre seconde vie ? Dans votre première vie, y avait-il un Ian Hielo comme maintenant ?
Damon scruta les yeux verts d’Ian avec des yeux violets froids.
« Oui. J’ai entendu. »
Ian Hielo.
« Mais c’est quelque peu différent de ce à quoi je m’attendais. »
Les mots cryptiques de Damon. Ian médita sur leur signification tout en prenant une gorgée de vin et en souriant. Il y avait beaucoup de temps pour dîner. Ils pourraient démêler cela lentement, comme s’ils s’enfonçaient dans le vin.
Pendant que le banquet des rois se déroulait à l’étage, parmi les nobles en bas, il y en avait un qui ne cessait de regarder vers le haut.
« Sereau. Ne prendrez-vous pas un verre ? »
« Ah, bien sûr. »
« Pas besoin d’être intimidé même un jour comme celui-ci. C’est une fête ! Tout le monde s’amuse. »
« Je sais. Je m’amuse. »
« Alors souriez un peu ! »
Marlon Hope Sereau, un noble qui avait spectaculairement chuté après avoir tenté de s’attirer les faveurs d’Ian, ne pouvait détacher ses yeux de l’étage supérieur.
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