Chapitre 296
« Oh, est-ce qu’ils produisent beaucoup de vin ? »
« On dit que la qualité est bonne. »
« Alors c’est vraiment le pays du raisin ! Exactement ce que je pensais ! »
« Ha, si Clifford est le raisin, Bariel est la banane ? »
« Pouah… quelle enfantillage. Qu’est-ce que tu racontes ? »
« C’est toi qui as commencé ! »
Ian, sur le point d’entrer dans la chambre privée du palais de Noah, s’arrêta net. Romandro, qui se tenait derrière lui, fit de même.
La conversation qui filtrait de la chambre du prince était loin d’être digne d’un discours royal. Le prince avait clairement été influencé par Beric entre-temps.
Toc toc.
« Pardonnez l’intrusion, Votre Altesse. Le ministre Ian Hielo est là. »
« Oh ! Bienvenue ! Quel timing parfait ! S’il vous plaît, emmenez-moi ce type ! »
« Hé, qu’est-ce qui ne va pas ? On s’amusait bien. Ian, j’ai tenu compagnie au prince. »
« Compagnie ? N’importe quoi ! Tu n’as fait que débiter des sottises à tout bout de champ – mon esprit est en plein chaos ! »
Deux bêtes se précipitèrent immédiatement vers Ian à première vue. Noah ne semblait plus avoir l’intention de cacher sa nature de peuple-bête, affichant ouvertement ses oreilles et sa queue.
Les deux commencèrent à tourner autour d’Ian. Cela ne s’arrêta que lorsque Romandro attrapa Beric par la peau du cou.
« Haah. »
C’était le soupir de la Déléguée May. Elle était assise à table, la main pressée contre son front, comme si elle était désespérée. Comme si la malédiction fragmentant la raison de son seigneur ne suffisait pas, la personne en question était maintenant infectée par l’influence de Beric. May n’arrêtait pas de marmonner doucement que leur prince n’était pas comme ça d’habitude.
« Votre Altesse, s’il vous plaît, calmez-vous et asseyez-vous d’abord. »
« Je ne serais pas excité s’il n’y avait pas ce Beric ! »
« Eh ? Vous ne devriez pas dire ça, Votre Altesse. Je vous ai fait rouler dans le jardin, non ? Vous avez dit que c’était amusant ! »
Dieu seul sait ce qui s’était passé au cours de ces quelques heures. Ian posa une bouteille de cristal transparente sur la table et s’assit. Puis, avec de vifs sourires, il fit signe aux deux de s’asseoir.
Beric, qui bavardait bruyamment avec Noah, remarqua le regard d’Ian et se glissa discrètement sur une chaise.
« Votre Altesse. Que faites-vous ? Debout là, tout seul. »
« Vous… ! »
Il n’oublia pas de taquiner Noah jusqu’à la toute fin.
Ian vérifia l’heure. C’était plus serré que prévu – mieux valait accélérer les choses.
« Prince Noah. L’heure du banquet a été fixée. Il aura lieu à sept heures du soir dans la salle de banquet du palais principal, et l’ordre d’entrée de chaque pays suivra leur ordre d’arrivée au palais. La délégation de Burgos est toujours en train de décharger ses carrosses. »
« Le Roi de Burgos est-il arrivé ? »
« Oui. Sans incident. »
Sans incident. Cela incluait l’audience avec le Prince Jin. Parmi les trois nations, seul Clifford n’avait pas suivi le protocole approprié. Réalisant cela, May laissa échapper un autre gémissement troublé.
Bruissement.
« Son Altesse Jin a été informé de votre état. »
« Qu-qu’a-t-il dit ? »
« Rien de particulier. »
« … Vraiment ? »
« Il a simplement dit qu’il comprenait. »
Évidemment un mensonge.
Quand on lui a dit que Noah était un peuple-bête, les yeux de l’enfant étaient devenus si ronds ! Bien qu’il ait essayé de garder son calme, il ne pouvait cacher sa surprise excitée.
« Qu-que devrions-nous faire ? Le Prince Noah est un peuple-bête ! »
« Cela tombe parfaitement bien. D’après ce que je peux dire, cela semble être un trait héréditaire de la famille royale elle-même. C’est un secret absolu connu uniquement des plus proches confidents au sein du palais royal, nous devrions donc pouvoir obtenir une coopération considérable de la part de Bariel. Beric a fait quelque chose de louable pour une fois. »
Ian jeta un coup d’œil à Beric. Ayant bourré sa bouche de collations de la table, il essayait maintenant de faire l’innocent tout en guettant les réactions. Bien que ses joues soient visiblement bombées, son expression prétendait qu’il n’avait rien mangé.
« Alors, est-ce la potion qui va m’aider ? »
À ce moment-là, Noah demanda tout en tripotant la bouteille de cristal. Elle était remplie à plus de la moitié d’un liquide de couleur bleu marine clair. L’évaluation de Beric était qu’il semblait peu appétissant à première vue.
« En effet. Malheureusement, comme le mage spécialisé dans ce domaine est absent du palais pour cause de maladie, ceci a été produit par ses mages subordonnés. Bien que les effets soient certains, ils disent que les effets secondaires ne peuvent être ignorés. »
« Effets secondaires ? »
Les sourcils de Noah et de May se froncèrent simultanément. La suspicion s’épanouit en un instant. Il est assez facile de mentionner des effets secondaires avec désinvolture. Mais qui aurait pu savoir que cela pourrait couper le souffle de Noah ?
Au simple mot « effets secondaires », tous deux devinrent froids, empreints d’une extrême méfiance.
« Il n’est pas nécessaire de regarder cela de cette façon. »
« Vous n’en avez pas parlé auparavant. Son Altesse est l’héritier de Clifford. Nous refusons tout ce qui pourrait potentiellement causer des problèmes. Même maintenant, nous pourrions préparer le carrosse… »
« Je comprends que vous soyez sensible étant donné la situation dans un pays étranger, mais vous êtes hâtive, Déléguée May. Quelqu’un pourrait penser que c’est vous qui êtes sous la malédiction. »
N’a-t-on pas dit que les malédictions émoussaient la raison ? C’est ce que vous manifestez maintenant. Ian retint May d’une voix calme mais ferme.
« Même les médicaments bénéfiques ont des effets secondaires. D’autant plus pour quelque chose qui efface temporairement ce que même les autorités de Clifford appellent une « malédiction » – prétendre qu’il n’y aurait aucun effet secondaire serait le mensonge. »
Bruissement.
Romandro sortit un papier soigneusement plié de sa poche intérieure. Bien que simplement écrit, c’était une sorte de contrat, portant la signature claire d’Ian en bas.
« Selon les mages qui l’ont produite, bien qu’elle puisse temporairement dissimuler des caractéristiques physiques indésirables, une fois que les effets se dissipent, elles reviennent deux à trois fois plus fortes avant de retrouver leur état initial. »
« C-cela veut dire que je vais avoir deux ou trois oreilles et queues ? »
Noah attrapa ses oreilles avec horreur. Il se sentait déjà assez monstrueux – plus d’oreilles qui poussent ? Trop horrible à imaginer.
« Non. Il y a plutôt une forte probabilité de problèmes de densité de fourrure ou de maintien de la rationalité, ce avec quoi Votre Altesse a du mal actuellement. »
« … Combien de temps cela dure-t-il ? »
« Cela peut être contrôlé. Boire la potion entière donne sept heures. Cependant, les effets secondaires augmentent proportionnellement de deux ou trois fois. »
« Si l’on considère un maximum de vingt-et-une heures… »
May calcula tout en comptant les horaires du bout des doigts. Ah. Dieu merci. Il devrait pouvoir assister à la cérémonie d’intronisation principale sans problème.
« En plus de cela, vous pourriez ressentir des frissons, de la fièvre et des nausées, bien que ce ne soit pas certain. Comme mentionné, le mage spécialiste est absent. »
« Ne pourrions-nous pas ordonner à cette personne de revenir brièvement au palais ? »
« Mes excuses, mais ils sont partis à cause de la réaction d’anomalie draconique de Ruswena. En raison du risque d’infection, c’est impossible. »
Les oreilles de Noah se dressèrent brusquement. Ruswena. À bien y penser, tout a commencé à cause d’eux.
Comment ont-ils géré leurs écuries de dragons pour qu’une maladie infectieuse supposément éradiquée réapparaisse ? Sans cela, il n’y aurait eu aucun besoin d’inspections ni aucune inquiétude quant à la découverte en premier lieu.
« Alors, qu’est-ce que ce contrat ? »
« C’est un contrat stipulant que nous reconnaissons tous deux les effets secondaires que je viens de mentionner. Au-delà de ceux-ci, si d’autres problèmes physiques surviennent, cela signifie qu’il s’agit de problèmes personnels de Votre Altesse, et non causés par la potion. »
Et si Noah soulevait des réactions indésirables excessives et essayait d’en faire un problème ?
Étant donné que la potion a été produite par le Ministère de la Magie de Bariel, tout problème pourrait dégénérer en problèmes diplomatiques. Le contrat a été présenté pour prévenir cela à l’avance.
Bien sûr, Clifford n’en était pas ravi.
« Première réunion de l’alliance des trois nations, offenser Bariel deux fois de suite. S’il n’y a pas de problèmes, prendre la potion et y assister serait bien plus bénéfique, mais… »
Pop.
Pendant que May délibérait, Noah retira le bouchon sans hésiter et renifla le liquide.
Il avait une odeur plus douce que prévu. Les yeux de Noah se plissèrent et sa queue se déplaça lentement de gauche à droite, méfiante.
« Ministre Ian Hielo. Jurez sur le serment d’un mage qu’il n’y a pas de ruse au-delà de ce que vous avez dit. »
Oh oh. Il connaît donc les serments de mages.
C’était inattendu. Contrairement à Ruswena avec sa poignée de mages, il avait entendu dire que le dernier de Clifford était mort il y a dix ans.
Ian leva la main pour montrer son intention de jurer.
« Votre Altesse. Sur le serment d’un mage, la potion a été faite sans problème. Vous aussi, vous devez jurer sur Clifford. Que vous n’abuserez pas de la bonne volonté de Bariel, et que vous féliciterez sincèrement Son Altesse Jin lors de sa cérémonie d’intronisation. »
La queue de Noah frappa le sol avec force. Bien qu’il semblât révéler inconsciemment son humeur, il paraissait lui-même ne pas s’en rendre compte.
« Très bien. Moi aussi, je ferai cette promesse. »
Noah avala la potion d’un trait sans hésiter. May essaya de l’arrêter, surprise, mais il était trop tard.
Il était de toute façon prêt à mourir quand Ian avait découvert son identité pour la première fois. Il avait pensé à creuser sa propre tombe et à s’y glisser, donc cela valait le risque au pire, et c’était une opportunité sans précédent au mieux.
« Stylo ! »
« Le voici. »
Juste au moment où Noah s’apprêtait à signer le contrat, les effets de la potion commencèrent à se manifester progressivement. Sa queue luxuriante commença à rétrécir, et ses oreilles dressées s’aplatirent comme si elles se couchaient.
Observant de côté, Beric ne cessait de s’exclamer avec étonnement.
« Wow, ils disparaissent. Les oreilles et la queue s’évanouissent ! Incroyable ! »
« Quoi ? Déjà ? Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Ayant fini de signer, Noah tâta sa tête et son derrière du bout des doigts. C’est réel. Ils ont disparu sans laisser de trace. Pourtant, la sensation persistait d’une manière ou d’une autre, rendant cela vraiment bizarre.
« Ça dure sept heures, n’est-ce pas ? »
« … Votre Altesse. Je n’ai jamais dit de la boire maintenant. »
Boum. Noah se figea, apparemment choqué. À quel point le prince était-il étourdi, sa raison n’étant pas encore revenue ? Quand Ian se tourna vers May, elle avait les yeux complètement fermés.
Noah tâtonna prudemment autour de la taille de May, cherchant sa montre de poche.
« C-combien d’heures avant le banquet ? »
« Deux heures. »
« Aïe. »
Cinq heures ? C’est un peu juste…
Ian, ayant l’air d’avoir terminé ses affaires, se leva tout en rangeant le contrat dans sa poche intérieure.
« Je vous verrai au banquet. Juste au cas où, je ferai préparer plus de potion. Que devrions-nous faire de Beric ? Le laisser ici ? »
« Non ! Emmenez-le avec vous ! »
« Quoi ! Votre Altesse, je suis déçu ! Après vous avoir fait rouler si enthousiastement ! J’ai même brossé votre queue, hein ? Et je vous ai donné des friandises ! »
« Tu m’as mordu en brossant ma queue ! Et pourquoi t’attribues-tu le mérite des friandises alors que c’est le palais impérial qui les a préparées ? »
« Tu étais si dodu, je devais juste mordre ! Et à propos de la nourriture… »
« Silence ! Seigneur Ian. Emmenez-le. »
« … Mes excuses. »
Au signal d’Ian, Romandro traîna Beric par le cou.
La chambre de Noah soudainement silencieuse, il s’affala sur le lit et laissa échapper un soupir de soulagement.
« Haah. »
« Comment vous sentez-vous, Votre Altesse ? Êtes-vous bien ? »
« Oui. Je vais bien. Je ne sens absolument rien. »
À la question de May, Noah continua à caresser maladroitement sa tête.
La magie n’est-elle pas vraiment remarquable ? La malédiction royale transmise depuis leurs origines. Il ne pouvait imaginer les efforts que ses ancêtres avaient déployés pour la dissimuler.
Pourtant, une potion concoctée en quelques heures à peine pouvait avoir un tel effet…
« May. Ce doit être le vrai goût de la magie. J’aimerais ramener quelques mages avec nous. »
May hocha la tête tout en rangeant grossièrement la table.
« N’est-ce pas la raison pour laquelle le Roi de Burgos a fait une telle proposition ? Que les mages afflueraient une fois que le palais impérial s’ouvrirait. Il a dit que rien ne serait aussi doux que le fruit qu’ils apporteraient. Que ferez-vous au banquet ? Les choses se sont un peu compliquées… »
« Plus que cela, mon état est le problème. »
« C’était plutôt surprenant. C’est parce que vous traversez juste la période de transition, alors ne vous inquiétez pas trop. Qui sait ? Bien que ce soit le pouvoir de la magie, maintenant que vos traits de peuple-bête ont disparu, votre jugement pourrait revenir également. »
« Ce serait ennuyeux. Cela signifie que je deviendrai deux fois plus stupide lorsque les effets se dissiperont. Probablement pire que Beric. Je m’en passerai. »
Noah marmonna tout en frottant son visage contre l’oreiller. May était sur le point d’ajouter qu’il avait bien fait de la boire de toute façon, mais elle se retint.
« Veuillez vous lever maintenant. Le banquet est dans deux heures, vous devriez donc commencer à vous préparer. »
« Oui. C’est vrai. »
Noah s’étira comme un renard en se levant. Il semblait que seule son apparence avait changé, tandis que sa raison n’était pas revenue.
Le soleil commença à se coucher au-delà des rideaux. Alors que le crépuscule tombait et que la nuit complète descendait, le palais impérial brillerait plus brillamment et plus radieusement que pendant la journée.
Après tout, c’était le moment du premier banquet entre les trois nations et Bariel, où les rois se rencontreraient.
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