Chapitre 295
« Ah… »
Comme s’il avait reçu un coup de marteau derrière la tête, Romandro laissa échapper un halètement. Il avait enfin compris que quelque chose n’allait pas du tout.
Il examina les cadeaux d’hommage encore non triés sous ses yeux, examinant chaque objet avec soin.
Ian avait raison. Bien qu’ils aient été présentés comme des objets précieux, tels que des diamants et d’autres trésors de valeur, l’examen de leurs sources révélait qu’ils provenaient tous des nobles de Burgos. N’avaient-ils pas même reçu des salutations distinctes de chacun d’eux ?
« Bon sang, pourquoi n’avons-nous pas… »
Pourquoi personne n’avait-il remarqué cela ? Il y avait eu d’innombrables fonctionnaires dans la salle de réception.
L’expression de Jin se durcit également. Bien qu’il soit préoccupant que les fonctionnaires ne l’aient pas compris, Ian l’avait au moins remarqué et l’en avait informé. Le véritable problème était qu’il ne l’avait pas réalisé lui-même.
« Bien qu’il y ait eu des problèmes avec son attitude et son approche, même Ruswena a présenté un arc fabriqué dans le palais royal. Puisque Votre Altesse l’a retourné, elle en créera probablement un nouveau adapté à votre physique. Clifford, sans aucun doute, a spécialement fabriqué trois ensembles d’instruments royaux traditionnels. Mais Burgos ? »
Rien.
« Il n’y a pas lieu d’être trop découragé de ne pas l’avoir remarqué. C’était minutieusement calculé de leur part. »
Le Roi Damon n’avait pas agi seul. Pendant que le roi faisait face au prince, les nobles qui se tenaient en retrait s’étaient entretenus avec les fonctionnaires.
« Le nombre d’objets, ainsi que la signification et les histoires derrière chacun, étaient considérables. S’ils ne provenaient pas des nobles, la qualité serait vraiment remarquable. De plus, ils ont fait venir un noble pour chaque présentation, augmentant le nombre de participants à la conversation, et surtout, ils ont fait preuve d’une courtoisie parfaite envers Votre Altesse, sans aucune place pour la critique. Du bris des barrières à chaque petit détail – tout était un mouvement calculé. »
Et voir clair à travers cela était probablement un autre test. Quelle arrogance de leur part.
Les lèvres d’Ian se courbèrent vers le haut tandis qu’il essuyait la poudre de ses mains. Bien qu’il souriait, il y avait quelque chose de véritablement mortel dans ce sourire.
« Votre Altesse. »
Au-delà du simple manque de respect, c’était de la provocation, et au-delà de la provocation, c’était une déclaration de guerre. Remarqueraient-ils la signification des nobles présentant des cadeaux d’hommage au prince ? Alors qu’Ian posait la question avec ses yeux, Jin baissa la tête et soupira. C’était un soupir d’autodérision et de dégoût de soi.
« Dire que j’ai souri, ignorant tout cela. »
« … Votre Altesse. »
« J’ai souri, pensant qu’ils s’étaient suffisamment bien préparés. »
« Votre Altesse. S’il vous plaît, regardez-moi. »
Ian s’agenouilla devant Jin et rencontra son regard.
« Voulez-vous que je vous raconte quelque chose d’intéressant ? »
« … Quelque chose d’intéressant ? »
« Les erreurs, voyez-vous. Nous les appelons des erreurs parce qu’elles peuvent être rattrapées. Alors que les échecs sont impardonnables, les erreurs permettent une seconde chance. Votre Altesse a simplement fait une erreur, une qui peut être entièrement rectifiée. Vous avez dit que vous ne saviez pas tout à l’heure. Que vous avez souri parce que vous ne saviez pas ? Mais le Roi Damon ne le saura pas non plus. La véritable signification derrière votre sourire. »
Tout comme l’extérieur et l’intérieur du Roi Damon différaient, ceux de Jin ne pourraient-ils pas être différents également ?
Comprenant le sens des paroles d’Ian, Romandro frappa des mains avec enthousiasme et se rapprocha. Lui aussi s’agenouilla pour se mettre à la hauteur des yeux de Jin.
« Exactement, Votre Altesse ! Qu’importe si vous ne saviez pas ? Ce qui est important, c’est que vous le sachiez maintenant. Bien que vous ayez souri comme cela plus tôt, nous pouvons dire que c’était en réalité une action calculée pour observer et chercher une opportunité. Considérez-le de cette façon. Qu’est-ce que le Roi Damon en saurait ? »
« Vous dites donc que le banquet est notre opportunité ? »
« Bien sûr. »
Un rassemblement des dirigeants des trois nations. S’il défie et attaque Burgos intelligemment là-bas, le Roi Damon interprétera le sourire antérieur de Jin comme calculé.
Mais s’il ne montre aucun comportement spécial au banquet ? Il le considérera comme un jeune prince stupide qui n’a pas pu saisir la signification derrière les cadeaux d’hommage.
« Comment pourrions-nous laisser une erreur rester une erreur lorsqu’une opportunité se présente ? »
Jin promena son regard entre Ian et les cadeaux d’hommage. Puis soudain, avant de pouvoir se retenir, il demanda :
« Lord Ian a-t-il déjà vécu quelque chose de similaire ? »
« Quelque chose de similaire, c’est-à-dire… »
« Avoir à masquer une erreur comme si elle n’en était pas une. »
D’après ce qu’il avait vu jusqu’à présent, Ian était quelqu’un qui avait traversé d’innombrables difficultés sans faire une seule erreur.
Trouvant la question plutôt intéressante, Romandro tourna lui aussi subtilement son regard vers Ian. Il en allait de même pour Xiaoshi. Bien que personne n’ait dit un mot, ils attendaient tous sa réponse.
« Oui. »
Ian répondit avec un sourire éclatant. Alors que les yeux de Romandro pétillaient tandis qu’il essayait d’en demander plus, Ian le coupa immédiatement.
« Mais c’est un secret. »
« Ah. Pourquoi ? »
« Maintenant, Votre Altesse. Revenons au début. Le Roi de Burgos a présenté des cadeaux d’hommage par l’intermédiaire de ses nobles. Veuillez souligner ce que cela signifie. »
« Ah, si seulement Beric était là à un moment pareil. »
Il ne faisait aucun doute que si Beric était présent, il aurait insisté auprès d’Ian pour obtenir des réponses. Repoussant son regret, Romandro apporta papier et stylo pour les présenter devant Jin.
« Premièrement, ils m’ont manqué de respect et ont rabaissé Bariel. »
En osant confier à des nobles des cadeaux d’hommage destinés à l’empire, cela équivalait à ne pas reconnaître la grande nation comme telle.
Mais en pensant plus loin que cela—
« Correct. De plus, avec une alliance probable des trois nations, nous avions anticipé qu’il y aurait une force prenant la tête. Initialement, puisque Ruswena était liée à Hayman, nous soupçonnions leur côté, car ils connaîtraient mieux les affaires internes de Bariel que les deux autres pays. Vous vous souvenez ? »
Il n’était pas nécessaire d’essayer de se souvenir. C’était une conversation qu’ils avaient eue avant de rencontrer la Reine Eripony. Jin murmura pensivement :
« Vous voulez dire que Burgos est la force motrice derrière l’alliance ? »
« Oui. Ne pas reconnaître Bariel comme une grande nation – bien que cela nous rabaisse, cela élève simultanément le statut de Burgos. De plus, cela envoie un message à Ruswena et Clifford. »
Regardez ici. L’alliance des trois nations peut tenir tête à Bariel, et Burgos prend la tête. Ayant tiré la corde de l’arc en premier, les deux nations derrière elles devraient sans aucun doute suivre.
Romandro, qui avait écouté en silence, ajouta soigneusement ses pensées.
« Ah, Votre Altesse. À bien y penser, les nobles de Burgos sont tout à fait extraordinaires également. Quels que soient les ordres du roi, ce ne sont pas des offrandes à leur propre pays, mais au prince d’une autre nation. Des héritages familiaux et des récoltes si précieux qu’ils ne pouvaient pas les utiliser eux-mêmes – en envoyer autant, si facilement… Maintenant que je le réalise, je peux le voir clairement. »
Les nobles sont des êtres qui calculent les gains et les pertes comme des démons. Pour qu’ils offrent des trésors familiaux, cela signifie qu’ils ont anticipé des profits équivalents, mais il n’y a aucun moyen apparent de déterminer ce que ceux-ci pourraient être.
Juste au moment où Ian était sur le point d’ajouter une explication—
Xiaoshi, qui avait tranquillement maintenu sa position, leva la main.
« … Xiao ? »
« Votre Altesse, je m’excuse, mais puis-je oser offrir un mot ? Bien que ce soit une humble expérience, je souhaite vraiment la partager. »
« Comment l’expérience peut-elle être divisée en humble et noble ? Dites-moi. »
Ian fut quelque peu surpris. Il n’avait jamais vu Xiaoshi offrir de commentaire auparavant. Étant donné à quel point la réponse de Jin était naturelle, ce n’était probablement pas la première fois.
« Vous vous en sortez bien mieux que je ne le pensais. »
Il semblait que Xiaoshi avait rempli son rôle admirablement aux côtés de Jin en l’absence d’Ian. Ian lui fit signe de se rapprocher, signalant son accord.
S’asseyant soigneusement sur le canapé avec les trois autres, Xiaoshi commença prudemment :
« C’était il y a longtemps, quand j’étais très jeune. »
« Quel âge exactement ? »
« Comme je ne connais pas mon âge, je ne peux pas le dire précisément. Mais j’étais plus petit que les roseaux à l’époque, donc il y a pas mal de temps. »
Hup. Romandro ferma la bouche, se demandant s’il avait abordé un souvenir douloureux. Bien que Xiaoshi ne semblait pas particulièrement dérangé.
« Mon maître à l’époque était un usurier. Même à mes jeunes yeux, il prêtait facilement de grandes sommes à ceux qui n’avaient clairement aucune capacité de rembourser, et aidait même à leur trouver et organiser des biens. »
Il ne pouvait pas se souvenir de quel maître il s’agissait. Mais au fil des longues années, certains mots sont restés gravés dans son esprit.
« Un jour, l’enfant de ce maître devait nourrir les mêmes doutes que moi, car il demanda à son père. Pourquoi il prêtait de l’argent et des biens même à de telles personnes. Et l’homme répondit ainsi. »
« … Qu’a-t-il dit ? »
« Tout reviendra en fin de compte. »
Il avait prêté si librement parce qu’il était confiant de tout récupérer. Cette psychologie s’appliquerait probablement aussi aux nobles du Royaume de Burgos.
« Se pourrait-il qu’ils aient présenté ces cadeaux d’hommage parce qu’ils sont certains de pouvoir les récupérer ? Et avant cela, nous pouvons deviner que le pouvoir du roi doit être suffisamment fort pour proposer de telles affaires. »
« Exact. Même un roi ne peut pas facilement piller les entrepôts des nobles dans des provinces lointaines. J’ai entendu dire qu’il n’est pas sur le trône depuis longtemps, mais tout en démontrant son influence considérable… »
« Tout en démontrant ? Qu’y a-t-il, Romandro ? »
Jin pressa Romandro de continuer, mais il n’ouvrit et ne ferma la bouche sans produire de son facilement.
La confiance dans la récupération et une forte autorité royale.
Pour que la corrélation entre les deux soit établie, une seule hypothèse était nécessaire.
« Votre Altesse. »
Romandro semblait incapable de parler, se contentant d’avaler à plusieurs reprises. Ian parla à sa place.
« Les trois nations n’ont pas formé d’alliance jusqu’à présent parce qu’elles étaient soucieuses de Bariel. Être soucieux signifiait qu’il y avait des tensions entre les nations, ce qui implique à son tour des sanctions nationales sur divers fronts. »
« Alors… »
« Des sanctions politiques, économiques et culturelles. Ou la guerre. »
La guerre.
Partir de cette hypothèse rendait beaucoup plus facile de deviner les calculs des nobles.
Si le palais impérial tombe, non seulement ils pourraient récupérer leurs trésors familiaux, mais ne se verraient-ils pas accorder des territoires plus vastes et des richesses en termes de contribution ? En dehors de cela, il n’y avait pas de profit approprié valant un échange égal.
« … La guerre ? »
« Pas besoin d’être surpris. Si les trois nations forment une alliance, un conflit physique, grand ou petit, est inévitable. »
Si la guerre était envisagée, tout concernant Burgos prenait sens. De leur attitude provocatrice au fait de ne pas dépenser un seul sou de la richesse du royaume.
« Hmm. Logique. Les cadeaux d’hommage sont trop extravagants pour dire que le roi n’avait pas d’argent et a dû mendier auprès de ses nobles. Ce n’est pas le genre de loyauté que l’on montrerait à un roi sans le sou. »
Romandro claqua sa langue, les bras croisés. Diverses pensées et calculs semblaient se mélanger dans sa tête. Mais comment pourraient-ils sonder les véritables intentions du Roi Damon en restant simplement assis ici ?
Ian ferma le couvercle de la boîte de cadeaux d’hommage et s’adressa à Jin.
« Votre Altesse. »
Le sourire froid qui semblait s’être estompé pendant leur conversation revint sur ses lèvres.
« Plutôt que de rester ici, vous devriez rentrer. Il serait préférable de préparer quelque chose à rendre à Burgos en même temps que le banquet. »
Oser un acte aussi impudent contre le grand empire de Bariel, et lors de la cérémonie de nomination de Jin, rien de moins – un tournant historique. Ian, déclarant que ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait facilement ignorer, prit inconsciemment la main de l’enfant. Jin ne refusa pas. Soudain, il réalisa que cela faisait un moment qu’ils ne s’étaient pas tenus la main ainsi.
« … Très bien. Nous allons faire cela correctement. »
« Bien sûr. Vous pouvez le faire, Votre Altesse. Il est temps de changer la signification de ce sourire. »
Qu’il aiderait. L’esprit de celui qui pouvait voir l’avenir était aussi bon que le sien.
Ian hocha la tête et se leva de son siège.
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