Chapitre 293
Mourons.
Le prince Noah pensa cela tout en serrant fortement ses oreilles maudites. Elles étaient à la fois la marque de la famille royale et sa malédiction. Il se rappela ses parents qui le regardaient avec fierté et inquiétude.
Mourons.
Sa queue s’enroula involontairement. C’était le grand Empire de Bariel, de tous les endroits. Ils avaient cherché à inaugurer une nouvelle ère grâce à l’alliance des trois nations, mais cette opportunité s’était envolée sans pitié. À cause de son incompétence.
Mourons.
Il savait bien à quel point les hommes-bêtes étaient perçus négativement par le public. Même son père, un roi, avait vécu toute sa vie caché, disant que personne ne comprendrait. Ainsi, les mariages stratégiques pour renforcer le pouvoir national étaient introuvables dans l’histoire de Clifford.
Mourons…
Oui. C’était probablement la meilleure voie maintenant. Effacer son existence par la mort, éliminer le fait honteux que des hommes-bêtes existaient dans la famille royale.
Les yeux du prince Noah se remplirent de larmes face à cette fin qu’il n’avait jamais envisagée auparavant. Il aurait au moins voulu partir avec les adieux de son peuple.
Mais alors, la voix factuelle d’Ian se fit entendre.
Le prince Noah roula des yeux sous la couverture. Les larmes accumulées roulèrent avec le mouvement. Que disait cet homme ?
« Nous étions assez inquiets puisque vous avez reporté l’audience avec Son Altesse, mais c’est une chance. C’est loin de la réaction anormale du dragon. Bien que nous enquêtions toujours, les principaux symptômes sont la fièvre avec des frissons et l’hémoptysie. »
Aux mots d’Ian, le prince Noah renifla.
N’a-t-il pas vu ?
Mais non ? C’est impossible ?
Il dressa ses oreilles encore plus.
« MUHAHAHA ! Je suis vraiment incroyable ! »
« P-peut-être êtes-vous un homme-bête aussi ? Pardon si je suis impoli en étant trop surpris. »
« Je ne le suis pas ! Non, je devrais dire qu’il ne l’est pas non plus ! Vous semblez mal comprendre. C-c’est la période du festival, n’est-ce pas ? À Clifford, nous nous déguisons pour profiter des festivités. Bariel ne fait-il pas de même ? »
Le groupe du chef du Ministère de la Magie restait bruyant, et May transpirait à grosses gouttes en essayant de les arrêter.
Noah sentit Ian toujours assis au-delà de la couverture. Attendant silencieusement qu’il sorte le premier.
Noah retira progressivement le tissu tout en serrant ses mains tremblantes.
Bruissement
Une beauté considérable aux cheveux dorés et aux yeux verts était assise bien droite, le regardant de haut. Peut-être à cause de la différence de niveau des yeux, l’espace d’un instant, Noah se sentit vraiment comme un petit animal.
Ian sourit doucement et inclina la tête. Ses cheveux se dispersèrent élégamment avec le mouvement.
« Enchanté de vous rencontrer, Prince Noah. C’est un honneur de vous rencontrer ainsi. Permettez-moi de me présenter à nouveau formellement. Je suis Ian Hielo, chef du Ministère de la Magie. »
« Votre Altesse ! Comment pouvez-vous sortir ?! Veuillez rentrer ! »
« Wow, génial. Les oreilles font boing ! »
« Ah, b-bonjour. Je suis Romandro, assistant du chef du Ministère de la Magie. »
Les oreilles de Noah s’affaissèrent. May se précipita pour l’étreindre de manière protectrice, et le prince se contenta de soupirer en lui tapotant le dos.
Il était trop tard. Son identité était exposée, c’était le palais impérial de Bariel, et leur adversaire était Ian Hielo, le véritable détenteur du pouvoir. Ce n’était pas quelqu’un qu’ils pouvaient gérer par la force, ni supplier de bienveillance pour laisser passer cela.
« Votre Altesse. »
May lui agrippa fermement les deux joues et murmura. Ses yeux étaient humides – elle semblait savoir à quoi il pensait.
Plus que le secret exposé, la fracture intérieure de Noah.
C’était la véritable crise.
« S’il vous plaît, reprenez vos esprits. »
Les oreilles et la queue de bête ne changeaient pas seulement son apparence extérieure. Elles faisaient que le prince positif, vif et frais pensait et se sentait comme une bête.
Tout comme maintenant. Apparaître si abattu, comme s’il abandonnait tout. Elle fronça les sourcils tout en lui pinçant hardiment les joues.
Une fois que le temps passera, il reviendra à la normale. Nous devons juste retenir ces gens jusque-là. Quand les oreilles et la queue disparaîtront, comment pourraient-ils insister sur le fait qu’il est un homme-bête ? Nous le nierons jusqu’à la mort – appellerons cela de la calomnie, exprimerons notre indignation, dirons qu’ils sont fous. Ensuite, nous pourrons rentrer chez nous.
Ils pourraient consulter les anciens royaux après leur retour. Bien que les relations avec Bariel ne seraient plus les mêmes, Clifford n’était-il pas le pays le plus éloigné du centre des trois nations ? Pour la dignité du royaume et l’existence de la famille royale, ils pourraient même rompre les liens.
Tout peut sembler catastrophique maintenant, mais ça irait.
La famille royale aimait Noah, et le peuple aimait Noah.
« Eh bien, allons-nous nous lever d’abord ? »
Ian recula et désigna la table. Les sujets qu’ils devaient discuter n’étaient pas appropriés pour le lit.
Noah hocha la tête et suivit Ian pour s’asseoir sur une chaise. Sa queue duveteuse traînait mollement sur le sol.
« Puisque nous avons peu d’informations sur les hommes-bêtes, veuillez me pardonner toute impolitesse que je pourrais montrer. »
Impolitesse ? Ils auraient de la chance si cela s’arrêtait à l’impolitesse. Les hommes-bêtes vivaient dans la peur constante de se faire arracher leur peau.
Ian fit signe à May de s’asseoir aussi. Vu son état, le prince Noah semblait avoir besoin d’un porte-parole en ce moment.
« …… »
Eh bien, écoutons ce que vous avez à dire.
Noah et May se mordirent les lèvres en attendant les mots d’Ian. Que demanderait-il en utilisant cela comme levier ? Un tribut incomparablement plus grand qu’avant ? Ou une relation de vassalité ? Connaissant le secret de la famille royale, il pourrait même viser la subversion nationale.
Alors que leurs suppositions atteignaient le désespoir, les yeux de Noah rougirent à nouveau. Tout lui semblait être de sa faute. Mais May lui tint la main sous la table, le laissant retenir ses larmes.
« Permettez-moi de demander d’abord. Étant donné que notre conversation à partir de maintenant sera la pierre angulaire de la confiance mutuelle, veuillez parler sans tromperie. »
« … Parlez. »
« Entre les frontières de Bariel et de Clifford, le Dispositif de Détection d’Anomalies Magiques a enregistré des lectures supérieures à la normale. Étant donné que vous cachez un secret aussi incroyable, je ne peux m’empêcher d’envisager d’autres possibilités. »
Ne peut s’empêcher d’envisager ?
Beric se gratta juste l’oreille, se demandant ce que cela signifiait. Ian suspectait maintenant l’implication des hommes-bêtes dans le Dispositif de Détection d’Anomalies Magiques.
Bien sûr, Ian savait que les hommes-bêtes n’étaient que des humains avec des apparences différentes, mais il a délibérément dit cela pour provoquer Noah.
« Si tous les citoyens de Clifford sont des hommes-bêtes et que cela a causé les lectures anormales du dispositif, cela ne peut être négligé. »
« Que dites-vous ? Les hommes-bêtes n’ont aucun pouvoir magique. »
« Certains le prétendent, mais lorsque l’apparence change, les sens physiques ne changent-ils pas aussi ? Cela seul dépasse déjà les limites humaines. »
« Même entre les races, des différences physiques existent. Cela s’arrête à ce niveau. »
« Est-ce ainsi ? Alors vous dites que les hommes-bêtes n’ont aucun lien avec le Dispositif de Détection d’Anomalies Magiques ? »
« Exact. Les citoyens de Clifford n’ont aucun lien avec le pouvoir magique ou les hommes-bêtes. Il pourrait y en avoir que nous n’avons pas identifiés. Mais officiellement, notre dernier mage est mort il y a dix ans. »
Bien que le prince ne l’ait pas remarqué, Ian a saisi le lapsus verbal critique de l’enfant.
Les citoyens de Clifford n’ont aucun lien avec les hommes-bêtes.
Cela signifiait que seul Noah avait hérité de ce sang, et hériter du sang signifiait que toute la famille royale était la même.
Quand Ian sourit et plissa les yeux, la queue de Noah se dressa inconsciemment. Comme si la tension avait atteint sa limite.
« Je comprends. Pour l’instant, il serait préférable d’en discuter avec Son Altesse Jin. Puisque votre état semble meilleur que prévu, allons-nous procéder à l’audience ? »
May secoua la tête par réflexe.
Il y avait une énorme différence entre le chef du Ministère de la Magie qui en était témoin et le futur empereur de Bariel qui en était témoin. Ce serait irréversible. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être résolu par un simple déni.
« L’état du prince est toujours très mauvais. Bien qu’extrêmement regrettable, nous ne pouvons pas rencontrer Son Altesse. Si vous pensez à nous forcer, veuillez arrêter. Nos carrosses sont plus légers maintenant que nous avons vidé les cadeaux de tribut, donc notre voyage de retour ne sera pas lourd. »
Une déclaration selon laquelle ils préféreraient rentrer plutôt que de rencontrer le prince. Ils avaient montré assez de sincérité en voyageant sur une si longue distance. Oubliez l’alliance des trois nations – la nation passait avant tout. Avec les fondations royales en jeu, qu’y avait-il à craindre ?
Ian leur fit signe de se calmer d’abord.
« Les pas de départ des invités devraient-ils être lourds ? Bien sûr que non. Veuillez vous souvenir. C’est une période où une nouvelle histoire s’ouvre à Bariel, un moment où les bénédictions du monde convergent. Si les mains du prince Noah ne sont pas lourdes à son retour, Son Altesse me réprimandera. »
Quel était ce stratagème ? Les yeux de Noah et May se plissèrent simultanément. Avec leurs couleurs de cheveux similaires, ils se ressemblaient exactement.
« Cependant, ce n’est pas quelque chose que je peux cacher à Son Altesse, donc je le rapporterai. Quand pourriez-vous accorder une audience ? »
« … Demain, ou après-demain. »
« Hmm. »
Quand Ian tapota la table du bout des doigts, les oreilles de Noah tressaillirent en synchronisation. Essayant de deviner ce qu’il pensait à l’intérieur. Pour l’homme qui exerçait son influence sur le palais impérial de Bariel de laisser cela passer sans aucune demande…
« Alors— »
Exact ! Je le savais !
Les yeux de Noah brillèrent tandis qu’il reculait. May aussi. Ils se préparèrent intérieurement. Qu’il vienne ! Quoi que ce soit, cela ne se passerait pas comme il le souhaitait.
« Qu’en est-il du banquet de ce soir ? »
« … Pardon ? »
Une question plutôt anti-climatique après leurs attentes. Lorsque May répondit inconsciemment dans la confusion, Ian élabora.
« Le banquet. N’est-ce pas le premier rassemblement des trois nations avec Son Altesse ? La délégation de Burgos arrivera bientôt aussi. L’occasion sera organisée autour du coucher du soleil. »
« Nous devons malheureusement décliner… »
« Un rendez-vous manqué dans le calendrier de la cérémonie est suffisant. »
N’avez-vous pas déjà utilisé cette seule fois en reportant la rencontre de Noah et Jin ? C’était une pression pour assister au banquet.
Noah toucha juste silencieusement ses oreilles avec une expression troublée.
« Mais— »
« Si vous le souhaitez, le Ministère de la Magie vous aidera. »
Pour ceux qui fendent les cieux et brûlent des flammes éternelles, quel est le problème de cacher quelques oreilles et une queue ? À cette proposition soudaine, Noah et May échangèrent des regards. Pourquoi agissait-il ainsi ?
« Veuillez assister et célébrer ensemble le début de la cérémonie de nomination de Son Altesse. »
Les trois nations et Bariel.
Ceux liés par l’alliance et l’enfant de dix ans de l’empire.
Ayant expérimenté la personnalité d’Eripony de première main, ils pouvaient prédire comment l’atmosphère du banquet se déroulerait.
« … ‘Ensemble’ célébrer la cérémonie de nomination de Son Altesse Jin ? »
May fit écho prudemment, saisissant l’intention d’Ian. Elle avait deviné que Bariel se méfierait de l’alliance des trois nations, mais n’avait pas su qu’ils détenaient une telle conviction.
« Bien que j’y assiste aussi, je ne peux pas me joindre à la table. Que diriez-vous, allons-nous nous préparer maintenant ? »
Tandis qu’il disait cela, Ian examina attentivement les oreilles et la queue de Noah.
Ce serait une assez bonne opportunité du point de vue de Clifford. N’avaient-ils pas envisagé de ne pas y assister à cause de l’apparence du prince Noah ?
Mis à part le fait qu’ils ne pouvaient pas refuser puisque ce côté tenait l’épée, avec l’aide des mages, ils pourraient au moins apparaître à ce premier rassemblement de l’alliance des trois nations.
May hocha la tête vers Noah avec un regard significatif.
« Veuillez nous aider à nous préparer. »
« Très bien. Puisque je ne peux confier cela à d’autres, je reviendrai sous peu. Ah oui. Et Prince Noah. Je suis désolé, mais pourriez-vous couper un peu de la fourrure de votre queue ? »
Une sorte de preuve. Puisque l’apparence de renard s’estomperait avec le temps, il demandait quelque chose à laisser comme preuve à l’avance. Beric saisit l’instant pour s’approcher et offrir sa dague.
« Je vais vous prêter ceci ! Ou devrais-je la couper moi-même ? Bien que je n’aie jamais coupé juste de la fourrure auparavant. »
« …… »
Noah coupa à contrecœur un peu de fourrure de queue. Romandro la reçut soigneusement dans son mouchoir, souriant maladroitement.
« Eh bien, veuillez vous reposer. Beric. Tu restes ici. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Je reviens bientôt. »
Il servirait à la fois de garde et de bloqueur de contact extérieur. Beric s’affala sur le canapé avec un haussement d’épaules, tandis que Noah se glissait à nouveau sous les couvertures.
Ah, le monde se sentait étourdi, comme s’il avait basculé en un instant.
« Votre Altesse, allez-vous bien ? »
« Votre Altesse, pouvez-vous bien boire ? »
« Hé, toi— »
Grincement
Bang !
La porte se ferma derrière les chamailleries de May et Beric. Romandro essuya sa sueur froide et demanda à Ian :
« Ian. Est-ce que ça va de laisser partir le prince Noah ? Je pense que ce serait peut-être bien qu’il n’y assiste pas du tout. Ah, mon cœur bat toujours, vraiment. »
Bien qu’ils puissent l’exclure complètement comme Romandro le suggérait, pour l’instant, il était préférable que Noah assiste.
Parce que—
Clip-clop !
« Seigneur Ian. La délégation de Burgos vient d’entrer dans le quartier central. »
Il y avait quelqu’un qui vivait sa vie deux fois.
Ils devaient voir comment il réagirait face aux variables. Que ce soit à la variable du prince Noah, ou…
Concernant l’existence inconnue appelée Ian Hielo.
Ian hocha la tête et ordonna :
« Dépêchez-vous et préparez-vous à recevoir les invités. »
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