Chapitre 291
Dès qu’elle quitta la salle de réception, May soupira en passant ses doigts dans ses cheveux. Dire que le secret de leur famille royale, tu même dans leur patrie, ferait surface ici, dans l’Empire de Bariel.
Heureusement, le Prince Jin était encore jeune et de nature douce, et ils étaient venus en tant qu’invités du festival. Sinon, cela aurait été vraiment embarrassant.
Quelle délégation entre dans un palais sans montrer son visage ? Même en cas de maladie, c’était quelque chose qui pouvait facilement être critiqué si quelqu’un cherchait la petite bête.
Restez prudents. Gardez votre sang-froid.
Alors que May restait immobile en se frottant le front, ses subordonnés exprimèrent leur inquiétude. Ils venaient d’arriver à Bariel, et le Prince Noah comme May semblaient souffrants. Ce serait désastreux si tous leurs dirigeants s’effondraient.
« Dame May, vous allez bien ? Vous n’avez pas l’air en forme. »
« Inutile de trop s’inquiéter. Son Altesse Jin nous a compris, n’avons-nous pas franchi un obstacle ? »
« C’est vrai. Dépêchons-nous de rentrer nous reposer. Tout le monde devrait avoir fini de déballer maintenant. »
La lignée royale Clifford était une sorte de preuve. Elle indiquait que leur fondation ancienne avait commencé avec des renards.
Sans savoir que cela serait plus tard appelé une malédiction.
Elle n’était pas sûre du moment où cela avait changé. Il est clair qu’il ne devait y avoir aucun préjugé contre les hommes-bêtes lorsque Clifford fut établi, mais maintenant, une telle chose était absolument inimaginable.
« Dépêchons-nous. Le prince attend. »
« Oui, compris. »
« Ils fournissent un cocher du palais ? »
« Ils ont dit que nous pourrions le renvoyer une fois que nous serions familiers avec la géographie. Oh, le voici. Hé ! Dépêchez-vous de monter ! »
Bien qu’appelé cocher, c’était un serviteur de l’administration du palais. Il était fourni pour aider avec la géographie et le confort général des invités. Il s’inclina poliment devant les gens de Clifford tout en enfilant ses gants.
« Veuillez me faire savoir si quelque chose vous manque. De plus, Lord Ian Hielo a dit qu’il enverrait une lettre au palais détaché. Il a spécifiquement demandé la signature du Prince Noah. »
C’était essentiellement un accord stipulant qu’ils avaient refusé le soutien médical offert par le palais.
Cela doit leur sembler assez étrange. L’état du prince était censé être trop mauvais pour rendre hommage à l’entrée, pourtant ils refusaient un médecin. Ils pourraient suspecter un complot. 𝖗áℕȪ𝔟Еs̈
« Je comprends. Dites-leur de ne pas s’inquiéter à ce sujet. »
« Oui. Veuillez monter. Nous partirons immédiatement. »
Leur diplomatie avait déjà commencé sur des bases fragiles. Ils ne pouvaient pas se permettre de complications supplémentaires.
May monta dans la calèche et compta les jours sur ses doigts. Un à deux jours – la malédiction aurait besoin d’au moins ce temps pour s’estomper, mais comment pouvaient-ils s’en sortir ?
Peu importe que cela approche de la cérémonie d’investiture – si nous ne pouvons pas rencontrer les rois de Ruswena et de Burgos, cela ne sert à rien de venir ici. À commencer par le banquet de ce soir…
Contrairement à Ruswena, qui était quelque peu séparée par le Grand Désert, Burgos partageait une frontière avec eux.
Comme tous les pays voisins, ils avaient construit et détruit leurs histoires à travers d’innombrables guerres, grandes et petites. Le peuple de Burgos était absolument impénétrable, surtout depuis l’ascension du Roi Damon.
Si Clifford est absent d’un rassemblement des trois nations, personne ne sait comment les deux autres pourraient conspirer. Ils pourraient nous jeter aux loups pour s’opposer à Bariel. Nous devons d’une manière ou d’une autre nous rendre à cette réunion…
Hiiiii !
Clac !
Pendant que May réfléchissait, la calèche galopa vivement et arriva au palais détaché.
Comme ses subordonnés l’avaient dit, le déballage était terminé. On pouvait voir des gens appuyés sur des balustrades en train de chanter, se rassemblant pour danser et siroter du vin. La manière Clifford de passer l’après-midi.
« Dame May, vous êtes de retour ? »
« Comment va le prince ? »
« Nous avons envoyé de la nourriture, mais les plats ne sont pas encore sortis. Sinon, pas de problèmes. »
« Sera-t-il bien ? La nourriture et les boissons ici sont différentes de celles de Clifford. Son rétablissement pourrait être lent. »
Le garde rapporta avec une certaine inquiétude. La malédiction royale n’était connue que de quelques familles sélectionnées, après tout. Quand ils devaient cacher son apparence de la sorte, les autres supposaient qu’il faisait une sorte de crise.
« Retirez-vous. Je rappellerai plus tard. »
May les coupa fermement, disant que leurs paroles étaient inutiles.
Après que les gardes se furent retirés, elle ouvrit lentement la porte. Une vague de parfum de fleurs s’éleva. Le palais a dû la préparer pour eux…
« Mon Prince ? C’est May. »
L’odorat aiguisé du prince ne pouvait absolument pas tolérer cela. May trouva Noah étendu dans la cour au-delà des fenêtres du sol au plafond. Noah aussi aperçut May et remua joyeusement la queue.
« May, tu es de retour ? »
« Comment peux-tu t’allonger sur le sol nu comme ça ? »
« L’odeur à l’intérieur est trop forte. »
Le prince dit cela tout en reniflant l’odeur de l’herbe.
May soupira et descendit dans la cour. Lorsque la malédiction se manifestait, les sens du prince devenaient aussi vifs que ceux d’une bête tandis que sa raison s’émoussait. C’était parfois gênant.
Mais on ne pouvait rien y faire – récupérer de cette manière le mettait à l’aise, ce qui signifiait qu’il guérissait plus vite.
« Te sens-tu mieux ? »
« Oui. On a l’impression d’être dans un pays étranger. La terre sent différemment de Clifford, les arbres sont différents, même la lumière du soleil est différente. »
Noah s’approcha de May et frotta son front contre son épaule. Le dicton selon lequel les renards ensorcellent les gens ne venait pas de nulle part. Même si cela la tuait intérieurement.
Mais que pouvait-elle faire ? May caressa les oreilles de renard tout en rapportant ce qui s’était passé lors de l’audience.
« Tous les cadeaux d’hommage ont été présentés. Bien que le Prince Jin ait fait preuve de considération, son comportement était plus vif que prévu. Peut-être parce que c’est son premier événement diplomatique et que la cérémonie d’investiture approche, ses réactions ont été immédiates. Il semble aussi quelque peu méfiant. »
Elle sentait que Jin pensait que Clifford évitait délibérément de se montrer pour établir une domination psychologique.
Plus il pensait cela, plus May s’était humblement inclinée et l’avait activement nié, bien qu’il soit resté incertain que le Prince Jin ait correctement compris.
« Alors, quand tu le rencontreras plus tard, s’il te plaît, sois attentif et gère les choses avec soin pour éviter de donner matière à critique. »
« D’accord. Tu veux dire se prosterner à plat ventre ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Noah sourit comme s’il plaisantait. Ses crocs ressortaient particulièrement pointus. Ceux-là marquaient généralement le début de son retour progressif à la normale.
« …La malédiction semble s’estomper. »
« Oui. Mes dents sont comme ça, et mes pupilles ont complètement changé aussi. Regarde. »
Juste au moment où May tourna la tête pour vérifier, il y eut du mouvement à l’extérieur. Plusieurs personnes semblaient parler, et d’après leurs voix fortes, il semblait qu’un problème était survenu.
Effectivement, un garde frappa urgemment à la porte.
Toc toc ! Toc !
« Dame May ! Prince Noah ! »
« Quel tumulte. Que se passe-t-il ? »
May appela tout en se précipitant. Noah aussi ne put réprimer sa curiosité et passa la tête par la fenêtre pleine hauteur, bien que l’odeur épaisse le fit immédiatement bâiller.
Grincement
« Dame May, des ma-mages du Ministère de la Magie sont venus. Il semble que vous deviez sortir un instant. »
« Des mages ? »
S’agissait-il de la lettre mentionnée plus tôt ? Mais cela ne justifierait pas un tel tapage.
May se tourna et fit signe à Noah, qui s’enveloppa immédiatement étroitement dans une couverture. Seuls ses yeux dépassaient, clignant. Lorsque sa queue sortit de manière visible, il s’agita pour la disposer correctement.
« Je reviens sous peu, Votre Altesse. »
Après avoir dit cela, May suivit le garde à l’extérieur.
À l’entrée du couloir, au bout du passage menant aux quartiers, les gardes étaient dans une impasse avec les mages. May se précipita pour bloquer leur chemin.
« Quel est le problème ? Vous dites que vous venez du Ministère de la Magie ? »
« Êtes-vous May, la cheffe de la délégation ? »
« Oui, mais nous étions censés recevoir la lettre séparément. »
Du Ministère de la Magie – cela ne signifiait-il pas qu’Ian les avait envoyés ? Les mages inclinèrent brièvement la tête, confus par les paroles de May.
« Nous n’avons reçu aucune information de ce genre. Que voulez-vous dire ? »
« La lettre concernant le refus du soutien médical du palais. »
« Ah. C’est quelque chose de différent. Récemment, une réaction d’hypersensibilité anormale aux antigènes et anticorps de dragon a été signalée à Bariel. L’enquête suggère qu’elle provient de Ruswena, nous menons donc nos propres examens des visiteurs étrangers au palais. Ce n’est rien de compliqué. Nous avons juste besoin d’un moment de votre temps avec les mages. Les résultats arrivent rapidement aussi. »
Alors que les mages regardaient dehors, le regard de May suivit.
Les gens de Clifford rassemblés en petits groupes tendaient leurs mains aux mages. Ceux modérément ivres de vin bavardaient avec excitation à propos de quelque chose, ignorant la situation.
« Ce n’est pas seulement pour Clifford – nous l’avons aussi appliqué à Ruswena qui est entré plus tôt. Nous demandons votre coopération, mais les gardes ne nous laissent pas passer. »
Le mage haussa les épaules maladroitement avec un sourire gêné. Cela signifiait que le prince ne faisait pas exception à la procédure.
May se mordit la lèvre inconsciemment, paniquée.
« Quels sont les symptômes de cette réaction anormale ? »
« Frissons, fièvre, convulsions, hémoptysie, vomissements, vertiges, et ainsi de suite. C’est complexe, donc je ne peux pas l’expliquer simplement. Le prince est souffrant, n’est-ce pas ? »
Bon sang. Comment les choses pouvaient-elles prendre cette tournure ?
Avec la réaction anormale signalée, il n’y avait aucun moyen approprié d’éviter d’examiner le prince. Non, au contraire, plus ils l’évitaient, plus la position de Clifford deviendrait délicate.
Refuse de voir un médecin, refuse l’examen, mais prétend être malade pour éviter une audience ? Au pire, ils pourraient être accusés d’introduire une épidémie externe dans le palais.
« Est-il vraiment avéré que cela a commencé à Ruswena ? »
« Oui, bien sûr. Comment pourrions-nous mentir à propos d’une telle chose ? Même la Reine Eripony a subi l’examen. »
Quel genre de pays était Ruswena pour créer et propager quelque chose comme une épidémie ?
Eh bien, cela pouvait arriver. Ce n’était pas leur intention, après tout.
Mais pourquoi maintenant, de tous les moments !
Étant donné qu’ils ont mentionné la Reine Eripony, cela semble certain. Haah.
Pendant que May hésitait, un mage s’avança.
Les gardes se tinrent fermes contre lui, la poitrine en avant. C’était une apparence que leur prince voulait cacher. Comment pouvaient-ils céder ?
Le mage demanda à May avec un mécontentement évident :
« Voudriez-vous s’il vous plaît retirer vos gardes ? Nous avons beaucoup à faire. »
« L’état du prince est assez mauvais en ce moment. Ne pourrions-nous pas faire l’examen après qu’il se soit un peu rétabli ? Après-demain, non, même demain… »
« …… »
« Ce n’est absolument pas la réaction anormale de dragon que vous testez. C’est juste— »
Elle ne pouvait pas dire que c’était juste un rhume. Éviter un examen du palais pour une raison aussi mineure n’avait aucun sens. Ils étaient pris entre l’arbre et l’écorce.
Le mage fronça les sourcils et demanda :
« …Cela ne prend que quelques minutes, et c’est nous, les mages, qui dépensons du pouvoir magique. Peut-être objectez-vous à cause de qui nous sommes ? »
Malgré le statut élevé des mages, ils étaient des roturiers sans titre. Ils pensaient que la royauté refusait de laisser des roturiers les toucher.
Bien que ce fût un malentendu majeur, pour May, cela ressemblait à la pluie après la sécheresse.
« J-Je m’excuse. »
« Pas besoin de s’excuser. »
Mais alors, une voix venant de derrière :
« Cela pourrait être le cas. »
C’était Ian.
Chef du Ministère de la Magie et Vicomte de l’Empire.
Beric et Romandro suivaient Ian.
« Dans ce cas, je mènerai l’examen personnellement. Ce serait acceptable, n’est-ce pas, Déléguée May ? »
Ian sourit vivement tout en enfilant ses gants.
Comme pour dire de faire place rapidement.
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