Chapitre 290
Les gardes du palais jouaient aux cartes, des lanières de viande séchée pendant au coin de leurs lèvres. Même pendant la relève, un tel comportement aurait été impensable.
Mais qu’importe ? Bariel était en fête, et les acclamations montaient jusqu’au sommet des murs. Dans un monde ivre de vin et de rires, n’étaient-ils pas citoyens de l’empire avant d’être gardiens ?
« Tu as vu Clifford tout à l’heure ? »
« Ouais. Ils étaient incroyables. Comment des corps humains peuvent-ils bouger avec autant de légèreté ? Ce n’était même pas de la danse, plutôt de l’acrobatie. »
« Je pensais que ce serait juste un défilé de spectacle, mais ils ne se sont pas arrêtés même en entrant dans le palais. Bon sang, ils débordent d’énergie. »
Surtout, l’entrée était restreinte, sauf pour les invités étrangers. Quelque chose à propos d’assurer le bon fonctionnement du palais. En d’autres termes, ils s’ennuyaient.
« Merde ! Qui a mélangé ces cartes ? »
« Je me couche. Je ne pourrais même pas m’essuyer le cul avec cette main. »
Un garde qui avait abandonné la partie s’adossa au mur extérieur en faisant claquer sa langue. Des bulles de savon et des pétales de fleurs pleuvaient sur la foule qui grouillait comme une colonie de fourmis.
« Hm ? »
S’il n’y avait pas eu ce cheval solitaire fendant la foule. Quel fou ferait sortir un cheval un jour pareil ? Les rues déjà bondées devinrent encore plus chaotiques.
Au moment où le garde s’apprêtait à faire signe aux soldats en bas, il remarqua que la tête du cheval était fixée vers la porte du château.
« Ouvrez la poooorte ! »
« Beric ? »
Ses cheveux étaient en bataille d’avoir été bousculé, et il semblait extrêmement tendu, probablement inquiet que le cheval ne provoque un accident. Beric leva les yeux et cria de nouveau.
« J’ai dit ouvrez-laaa ! »
« Attendez un instant ! »
Le garde descendit immédiatement vérifier s’il y avait des notifications du Ministère de la Magie. Peu importe la notoriété de quelqu’un, l’entrée était impossible sans autorisation.
Heureusement ou malheureusement, au bas de la feuille d’enregistrement se trouvait la note du Ministère de la Magie : « Autorisation de Transit Retour Beric. »
« Ah, Clifford a laissé ça en passant tout à l’heure. Beric, attends. Je vais ouvrir la porte de côté. »
Clic
Alors qu’une calèche aurait pu nécessiter davantage, la porte de côté suffisait pour une personne et un cheval.
Beric entra dans le palais comme s’il fuyait quelque chose, époussetant frénétiquement ses vêtements. De près, il avait l’air encore plus échevelé.
« Pourquoi n’êtes-vous pas avec Lord Ian ? Et pourquoi passer par la route civile ? »
« Course. Ils ont dit que seuls les membres de la royauté peuvent marcher sur la route principale, n’est-ce pas ? »
« … Cette règle est suspendue pendant les festivals. »
« Ah. Merde. »
Beric leva les yeux au ciel en réalisant qu’il s’était compliqué la vie. Suivant les ordres d’Ian, il avait tracé les traces de la calèche de Clifford autour de la périphérie, mais n’avait rien trouvé de spécial. ṝä𐌽ÓᛒÊ𝐒
Et maintenant, le voyage de retour avait été difficile aussi. Soudain, il se sentit affamé.
« Où est Ian ? »
« Eh bien, les calèches de Clifford ne semblaient pas se diriger vers le palais principal. Il doit y avoir un problème. Ils sont allés à leur palais de résidence temporaire, donc Lord Ian y est probablement allé aussi. Les mages les escortaient. »
« D’accord. Merci. »
« Beric ! »
Le garde attrapa Beric alors qu’il s’apprêtait à monter à cheval et murmura :
« Dis, y a une chance que tu puisses avoir un peu de ce vin de tribut de Clifford ? »
« Du vin ? Quel vin ? »
« J’ai entendu dire que le vin de leur pays est super sucré, et Son Altesse ne le boira probablement pas… Sûrement qu’ils en distribueront en récompense ? Si tu en as, partage un peu avec moi. Je te paierai bien. »
Beric sentit son estomac affamé réagir.
De la viande et du vin !
Le chemin du paradis n’était pas compliqué. C’était tout ce dont il avait besoin. Beric agita la main nonchalamment et pressa son cheval. Sa destination était le palais annexe de Clifford, où le vin, la viande et Ian l’attendaient.
Clip-clop !
Hennissement !
Des calèches étaient rassemblées pêle-mêle devant le palais annexe. C’était très différent de la façon dont les calèches de Ruswena avaient été soigneusement alignées, mais Beric ne pouvait pas le savoir. Il se contenta de marcher parmi les gens qui déchargeaient et déplaçaient des marchandises, regardant autour de lui.
« Veuillez faire un peu de place. »
« Déplacez simplement les boîtes de soie directement sans les déballer. »
« Assurez-vous que le fond des barils de teinture ne fuit pas ! Ce truc est un vrai casse-tête si ça se répand. Par ici, déchargez par ici ! »
Des fonctionnaires du palais chargés des cadeaux de tribut s’affairaient, mais aucun n’était un visage familier. Pas un seul mage en vue. Juste au moment où Beric s’apprêtait à faire demi-tour, pensant qu’il s’était trompé de chemin :
« N’allez pas par là. Dame May a dit de ne pas approcher pendant que le prince se repose. »
« Ah. C’est donc là. Et ceux-là ? »
« Amenez-les. Cet entrepôt là-bas est vide. »
Le prince qu’ils mentionnaient – était-ce ce prince puant ?
Beric roula des yeux et passa la tête dans le couloir. Plusieurs gardes étaient fermement postés devant les quartiers. Ils tournèrent la tête à la présence de Beric.
« Êtes-vous un fonctionnaire du palais ? Quel est votre affaire ? »
« Bi-bienvenue ! Oui, oui. C’est Bariel, n’est-ce pas ? »
« … ? Merci. »
Qu’est-ce qu’il a ? Il est lent ? Bien que son statut semble légitime puisqu’il est dans le palais…
Alors que les gardes devenaient méfiants, Beric passa avec un sourire maladroit.
Cette odeur. Si je pouvais juste prendre une bonne bouffée, je suis sûr que je comprendrais. Ça me rend fou.
Beric jeta un coup d’œil furtif au mur du palais annexe. Bien qu’il ne soit pas sûr que cet endroit soit comme les autres, les bâtiments avaient généralement au moins un jardin, grand ou petit. S’il allait par là, ne pourrait-il pas faire en sorte que cela ait l’air accidentel ?
Ils venaient d’arriver ici aussi, donc ils ne connaîtraient pas la disposition des lieux. Comment sauraient-ils s’il s’était trompé de chemin ou s’il avait escaladé le mur ?
Hmm. Bien. Je vais me faufiler super secrètement, juste prendre une bouffée, et partir.
Après avoir confirmé qu’il n’y avait personne, Beric sauta sur le mur. Mouvements légers et pas silencieux. Tout était parfait. Il se recroquevilla autant que possible et rampa le long du mur.
Bruissement
Après avoir avancé un peu, des buissons apparurent. C’était le jardin attenant à l’annexe. Bien que ce fût plus une cour arrière privée qu’un jardin. Il semblait conçu pour être clos pour l’intimité, avec des fenêtres allant du sol au plafond dans la chambre.
Voyons voir, où pourrait être le prince du vin ? Hein ?
Beric s’arrêta, cachant son visage derrière des branches d’arbre. Quelqu’un était recroquevillé et allongé face contre terre au milieu de la pelouse.
Sans parler du tissu luxueux – surtout, ces cheveux orange qu’il avait vus sur le portrait de Romandro. La nuque exposée était bronzée.
Ça doit être le prince du pays du vin. Il tenait une queue orange luxuriante et brillante contre sa poitrine.
Putain de merde, c’est quoi ce bordel ? Goût bizarre. Porter une queue d’animal. Même les gosses du quartier ne se déguiseraient pas comme ça. Tsk tsk.
Alors que les fêtards portaient toutes sortes de costumes, il ne s’attendait pas à ce que le grand et puissant prince du pays du vin fasse de même. Est-ce ce qu’ils veulent dire quand ils disent que les gens sont tous pareils ?
Beric observa le prince attentivement tout en reniflant. Mais d’une manière ou d’une autre, il ne bougeait pas du tout. Alors que Beric regardait sans réfléchir, il se rappela soudain la conversation entre Ian et le chef de la délégation.
Merde ! C’est vrai ! Ils ont dit qu’il était malade – est-ce qu’il est mort ? Je devrais aller chercher Ian–
Bruissement
Juste à ce moment-là, des oreilles de renard se dressèrent lentement.
Twitch twitch, bougeant naturellement comme si elles lisaient le vent. En même temps, la queue dessina un arc doux en tapotant le sol.
Beric réalisa que quelque chose n’allait pas et fut choqué.
C’est quoi ce bordel…
Les yeux du prince, brillant au soleil, étaient définitivement ceux d’une bête.
Beric recula le long du mur aussi silencieusement qu’il était venu.
« Et puis ceci et cela est arrivé ! Maintenant, vous comprenez ?! »
BANG !
Beric frappa le mur de manière satisfaisante en racontant tout ce qu’il avait vécu. Son poing fermement serré semblait très déterminé.
Mais il fut accueilli par les yeux obliques de Romandro, l’expression vide de Xiaoshi, le sourire maladroit de Jin, et Ian qui se contentait de siroter son thé.
Xiaoshi s’approcha de nouveau pour le renifler.
« … Aucune odeur de drogue non plus. »
« C’est une chance. S’il avait causé des problèmes pendant la cérémonie de nomination, il aurait été renvoyé de la Garde Impériale sans avertissement. Si ce n’est pas l’alcool ou la drogue, a-t-il eu un coup de chaleur ? Bien qu’il ne fasse pas encore si chaud. »
Alors que Romandro marmonnait en examinant Beric attentivement, Beric se prit la tête entre les mains et la secoua d’avant en arrière.
« Aaaagh ! Non, je vais très bien ! Complètement sain d’esprit ! Les oreilles du prince du pays du vin ont fait *boing*, la queue a fait *whoosh* ! Sa queue fouettait comme ça ! »
Beric recréa la position couchée dont il avait été témoin. Romandro ferma les yeux, disant qu’il ne pouvait pas supporter de regarder, tandis que Xiaoshi s’accroupissait pour examiner attentivement les pupilles de Beric, juste au cas où.
« … Ses pupilles sont normales aussi. »
« Xiao, tu vas continuer à me traiter comme si j’étais fou ? »
Quand Beric montra les dents et grogna, Ian posa sa tasse de thé avec un bruit.
Tac
« Vous voulez dire qu’il fait partie du peuple-bête ? »
« De quoi parlez-vous ? Je ne sais rien de ça, je dis juste qu’il avait des oreilles de renard et une queue ! »
« C’est ce que nous appelons le peuple-bête. »
Peuple-bête.
Cela désignait des races présentant des caractéristiques physiques bestiales, pas quelque chose que l’on voyait couramment dans la vie quotidienne. C’était principalement parce que leur apparence différente entraînait l’ostracisme social. S’ils avaient aussi du pouvoir magique, ils étaient souvent traités comme des monstres et connaissaient des fins misérables.
« Ian, pas besoin d’écouter cet idiot frappé par la chaleur. »
Romandro le nia fermement d’un geste de la main. Et pour cause – ils ne parlaient pas d’un passant aléatoire, mais du Prince Noah lui-même. Premier dans l’ordre de succession au trône de Clifford.
« Je suis totalement sain d’esprit ! »
« Bien que je ne l’aie jamais vu moi-même, il existe des archives de la visite du Prince Noah à Bariel quand il était jeune. Non, pas seulement à Bariel – étant le premier dans la succession, le Prince Noah gère la diplomatie régionale. S’il avait des traits de peuple-bête, bien sûr qu’il y aurait des rumeurs ! »
« Avez-vous déjà vu le peuple-bête vous-même, Lord Romandro ? »
« Moi ? Hmm. Non, jamais. »
Bien qu’il ait voyagé partout dans les régions frontalières en tant que spécialiste de la reconstruction, il n’en avait jamais rencontré directement. Il n’avait confirmé leur existence que par ouï-dire.
Mais Ian ne rejeta pas les paroles de Beric comme étant complètement absurdes.
Donc ça n’a pas encore été révélé.
Une race qui s’était éteinte à cause de la persécution – c’est ce que tout le monde pensait. Mais grâce aux futurs résultats de recherche et à l’analyse des phénomènes sociaux, cela serait prouvé comme une fausse croyance.
Ils ne s’étaient pas éteints. Ils s’étaient simplement fondus dans la société tout en cachant leur existence.
On pourrait appeler cela une évolution raciale pour la survie. Bien qu’ils ne soient pas différents des humains, leur seule apparence apportait des menaces à leur vie. Certains peuples-bêtes ont évolué pour manifester leurs traits uniquement dans des situations spécifiques. Si ce que Beric a vu est vrai…
Il doit être un peuple-bête en cours d’évolution.
La famille royale de Clifford elle-même pourrait-elle être du peuple-bête ? Il serait compréhensible qu’ils le cachent délibérément, car être du peuple-bête pourrait entraîner des positions assez désavantageuses dans la diplomatie internationale.
« Si Beric n’a pas bu– »
« Oui, oui. Je n’ai sérieusement pas bu une goutte. »
« Et n’a pas pris de drogue– »
« Ugh, qu’est-ce que c’est ? Je suis totalement propre et correct ! »
« Alors cela semble valoir la peine d’être investigué. »
Beric répondit avec empressement à chacune des déclarations d’Ian. Il serra le poing pour célébrer le fait que ses paroles soient crues.
Puis il tira la langue à Romandro et Xiaoshi, remuant aussi son derrière. Romandro lui donna une tape sèche sur le derrière, lui disant de rester tranquille.
« Mais comment ? On ne peut pas traîner dehors un prince malade, et faire irruption ne serait pas convenable non plus. Se fier uniquement à la parole de ce type semble un peu… Je ne vois aucun moyen. »
En réponse à l’inquiétude de Romandro, Ian posa sa tasse de thé.
« Pourquoi n’y aurait-il pas de moyen ? C’est le palais impérial, après tout. »
Naviguer vers d’autres chapitres