Chapitre 28
Voilà ce qu’est la vraie sérénité.
Le soleil de plomb et le vent incessant. Le bruit des sabots de Kusilre s’estompait, enseveli dans le sable. Ian ressentait une paix inexplicable en contemplant l’horizon qui semblait s’élever comme un mirage.
« Argh… »
De temps en temps, la voix de Beric, qui semblait au bord de la mort, parvenait aux oreilles d’Ian, mais personne n’y prêtait attention. Dans le désert, ceux qui doivent mourir doivent mourir vite, et ceux qui doivent vivre doivent trouver un moyen de survivre à tout prix.
Tendant la moitié de la gourde restante, Ian demanda : « Ça va ? »
« J’ai envie de mourir… »
« Juste à cause de ça ? »
« Enfin, pas exactement… »
Cela ne faisait qu’un jour qu’ils avaient pénétré dans le désert depuis la frontière. S’il y avait une variable dans leur voyage, c’était la tolérance de Beric à la chaleur. Ses cheveux roux, qui semblaient absorber directement la chaleur, collaient, humides et trempés de sueur, à son front. Le guide qui les menait arriva par-derrière.
« Si tu dois mourir, descends ici. J’ai pitié de ton Kusilre. »
En entendant la remarque sarcastique du guide, Beric se contenta de froncer les sourcils. Cet endroit était un territoire sans loi au-delà de la frontière. Le guide était un membre de la tribu Cheonrye, et, damnation, son maître accompagnateur était considéré comme un « sacrifice de réconciliation ». Pourtant, Beric envisageait de faire un geste grossier même en haletant.
« Attendez. »
Whooosh-!
La direction du vent a changé. Le guide à l’avant s’est arrêté, provoquant l’arrêt de la procession également. Le guide vérifia la direction du vent en agitant une branche séchée.
« Que se passe-t-il ? »
« Une tempête de sable approche. Elle se déplace plus vite que prévu. »
« À quelle distance est-elle ? »
« Nous devrions la rencontrer dans quelques heures. »
Les chefs, y compris le chef de tribu, levèrent les yeux vers le ciel. Malheureusement, comme il faisait jour, aucune étoile n’était visible.
« Nous allons monter les tentes pour un moment. »
Cela signifiait qu’une longue réunion allait s’ensuivre. Sur ordre de Kakantir, une grande zone d’ombre fut déployée, et tout le monde se reposa et donna de l’eau à ses Kusilres. Ian fit de même. Après s’être occupé de son Kusilre, il offrit de l’eau aux lèvres desséchées de Beric.
« Tu as dit que tu serais mon escorte, mais tu es plutôt impressionnant. »
« Tu n’avais pas dit qu’il ferait aussi chaud. »
« Je ne m’attendais pas à ce que tu ne connaisses pas le désert. »
« Je sais ce qu’est un désert ! Je sais ! Pff. Donne-moi plus d’eau. »
Ian tendit la gourde à Beric, puis fouilla dans un petit sac. À l’intérieur, il y avait une carte du désert et une liste de prévisions météorologiques qu’il avait reçues du tuteur.
« Jusqu’où sommes-nous arrivés ? »
Il marquait leur itinéraire sur la carte chaque fois que leur chemin changeait. Leur progression semblait exacte. Bien que Beric se plaigne, la tribu Cheonrye poussait ses Kusilres sans aucune concession. Ils le faisaient probablement par souci pour la santé du Chef Winchen.
« …Une tempête de sable. »
Ian désigna un endroit sur la carte. Leur emplacement actuel chevauchait une route de tempête étiquetée « A12 ». Étant donné qu’ils avaient commencé leur voyage la veille, la différence de temps estimée pour l’arrivée de la tempête était d’environ quatre heures, ce qui correspondait à la prédiction du guide.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Soo, tu n’as même pas transpiré. »
La guide ricana en mâchant des dattes séchées.
« Je suis née dans la chaleur et j’ai grandi face aux sables du désert. Je suis une guerrière. »
« Je vois. Combien de temps dure la pause ? »
« Environ 10 minutes. Nous devrions commencer à faire nos bagages bientôt. »
Elle semblait ravie qu’Ian reconnaisse son statut de guerrière. Elle lui tendit quelques dattes et s’éloigna.
« Attention ! Nous partirons dans 5 minutes. Nous devons nous déplacer rapidement pour éviter la tempête ! »
« Dans quelle direction devons-nous positionner la tête des Kusilres ? »
« Vers l’est. »
« Compris. »
Suivant les instructions du chef, tout le monde ajusta la tête de ses Kusilres pour faire face à la bonne direction. Au milieu de l’agitation, seuls deux restaient immobiles : Ian et Beric. Bien que, considérant que Beric semblait à moitié tombé, cela avait du sens.
« Y a-t-il un problème ? »
« Vous venez de mentionner de se diriger vers l’est ? »
« Oui. »
« …Pas vers le sud ? »
Ce commentaire inattendu fit que la tribu s’arrêta et se tourna vers Ian. Que disait cet étranger ?
Le guide, responsable de la sécurité de la tribu, avait hérité de la sagesse de ses ancêtres. Dans les affaires liées au désert, même le chef s’en remettait à ses connaissances.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Quelqu’un qui n’a jamais mis les pieds sur le sable du désert a beaucoup à dire. »
« Laissez-le tranquille. C’est typique de ces aristocrates. »
« Haha ! En effet ! Il vient du grand empire, après tout ! »
Comme ils parlaient dans leur langue, Ian ne pouvait déduire le contenu que par le ton, à l’exception de la première déclaration. Le chef semblait également perturbé. On aurait dit que les choses pouvaient dégénérer, menant potentiellement à une forme de punition tribale.
Le chef s’approcha.
« Pourquoi mentionner le sud ? »
L’emplacement central de la tribu Cheonrye, Cheonrye, était au nord. Aller vers le sud signifierait faire un détour, consommant plus de temps et d’efforts.
« Il y avait un chercheur sur le désert à ma résidence. Selon les informations que j’ai obtenues de lui, une tempête descend actuellement du nord-est. Compte tenu de sa grande taille, ne devrions-nous pas l’éviter ? Puisque nous ne pouvons pas revenir en arrière, je suggère que nous allions vers le sud. »
Ils ont traversé une dune de sable massive hier. La pente était si raide que, pendant la descente, deux « Kusilre » ont failli dévaler accidentellement.
« Chef ? »
Dans cette situation pressante, le chef se contenta de fixer Ian. Cédant à l’urgence de la tribu, il tendit la main.
« Ces informations, donnez-les-moi. »
« Les voici. »
Ian semblait étonnamment obéissant, ce qui prit le chef au dépourvu. Si l’enfant voulait quelque chose en échange de cela, le chef était prêt à l’abandonner. Cependant, il jeta un coup d’œil au papier et appela « Nersarn ».
« Nersarn, interprète ceci. »
C’était écrit en écriture Bariel. Kakantir, Nersarn et le guide se rapprochèrent, têtes baissées. À en juger par les apparences, ils avaient quelque chose à discuter.
« Pourquoi font-ils ça ? »
Ian murmura à Soo, qui était à proximité. Elle jeta un bref coup d’œil à la tribu et répondit doucement : « La tempête venant du nord était attendue. Mais l’un des ‘Kusilre’ d’hier était celui du guide, et il semble avoir été affaibli à cause des dommages causés par des branches d’arbre. »
Le monde des gitans est vraiment mystérieux. Comment pouvaient-ils prédire la météo avec juste un simple bâton ? Ian voulait interrompre et demander, mais il se contenta de hocher la tête patiemment.
« Se diriger vers le sud serait plus sûr, mais ce serait un voyage plus difficile. D’un autre côté, l’est est un détour plus court. Il est incertain qu’ils rencontrent ou non la tempête. »
L’urgence du Chef Winchen, les blessures de deux « Kusilre », les marchandises empilées et les étrangers peu familiers avec le désert. En tant que chef, Kakantir fit finalement le choix le plus efficace, d’autant plus qu’il ignorait les conditions de la tempête à l’est.
« Très bien. Procédons de cette façon. »
Après une longue discussion, une décision fut prise. Kakantir balaya les environs du regard, cherchant des individus appropriés.
« Jangyarung, Tan, Turom ! Vous trois ferez un détour par l’est et entrerez dans ‘Cheonrye’ en premier. Informez-les que nous pourrions être retardés à cause de la tempête, et revenez si vous avez des nouvelles du Chef. »
C’étaient les trois personnes avec le physique le plus fort du groupe, capables de braver une tempête de sable.
En entendant les ordres, ils montèrent rapidement sur leurs Kusilre avec un minimum de bagages. Bien que les membres restants puissent résister à la tempête, ils ne pouvaient pas être sûrs du reste des Kusilres et des marchandises qu’ils transportaient.
« Dispersez-vous autant que possible. Ne dépassez pas le Cactus Éternel et le Rocher de Prière. La tempête est féroce dans cette zone. »
« Oui, compris. »
« Nous partons en premier ! »
« À bientôt à Cheonrye ! »
Avec un court hennissement, ils s’éloignèrent rapidement, et en quelques instants, ils disparurent, devenant des points à l’horizon.
« Quant à nous… »
Le chef se tourna vers Ian et puis plia et rangea la carte.
« Nous allons vers le sud. »
« Direction le sud ! »
Tout le monde ajusta la direction de ses Kusilres. Ian aida Beric à se relever, et le chef l’aida à monter sur l’un d’eux.
« Qui est-il ? »
« Celui qui a fait la carte ? C’est mon professeur. »
Kakantir garda un visage neutre, mais intérieurement, il ressentait la vaste différence entre l’expérience pratique et la connaissance académique. Ils avaient personnellement parcouru le désert et fait la carte, découvrant certaines oasis il y a seulement quelques années. Pourtant, sur la carte, elles étaient marquées de probabilités comme « 85 % de chances d’existence ».
« Économisez et buvez de l’eau. »
Il jeta un coup d’œil au visage moite et gorgé d’eau de Beric et le conseilla. Le voyage étant désormais prolongé, l’eau se ferait rare.
« Oui, Chef. »
Ian décida qu’il devrait infuser de la magie au lieu de l’eau et hocha la tête.
Le vent recommença à souffler, différent d’avant – une rafale plus basse et plus courte.
« Hein ? »
Plusieurs jours se sont écoulés ainsi.
Alors qu’ils commençaient à s’habituer à la chaleur rude du jour dans le désert et au froid de la nuit, le guide qui ouvrait la voie rompit le silence. Le guide était quelqu’un qui faisait rarement de bruit.
Prenant cela comme un signal, Kakantir, qui était derrière, leva la tête, suivi de Nersarn, et bientôt tout le groupe se concentra vers l’avant.
« Des arbres ? »
Ian pensa la même chose.
À l’horizon, quelque chose de vert était visible. Bientôt, les sons de cor de la tribu Cheonrye résonnèrent, et ils crièrent d’allégresse.
« Nous sommes arrivés ! C’est Cheonrye ! »
« Vous avez tous bien travaillé. »
« Merci pour vos efforts ! Demosha ! »
« Demosha ! »
Beric, qui était à moitié endormi au sommet du Kusile, se frotta également les yeux et se leva. Sa peau déjà bronzée semblait encore plus foncée.
« Sommes-nous arrivés ? »
« Oui. »
Alors qu’ils approchaient de leur destination, le sable devint plus ferme. Le Kusilre marchait plus énergiquement, et en moins d’une heure, ils atteignirent leur destination.
« C’est le Chef Kakantir ! »
Ian examina le territoire de la tribu Cheonrye.
Pour une tribu isolée, leurs compétences architecturales étaient assez avancées. Des tentes se dressaient serrées à l’intérieur de murs de pierre blanche. Les palmiers sur le sable semblaient luxuriants et vibrants, et divers tissus colorés flottaient, s’estompant dans le sable doré. L’état des routes était également bon. Ils semblaient avoir leur propre système d’égouts…
« Kakan ! Viens par ici ! »
« Vous avez fait un long voyage. Par ici ! »
« Préparez de l’eau et des repas pour tout le monde ! »
« Est-ce Ian ? Ou celui-là ? »
« Évidemment, le blond. Celui à côté de lui a l’air fougueux. »
Au milieu de la foule d’accueil animée, tout le monde échangea des salutations joyeuses. Les trois qui étaient partis plus tôt pour informer le groupe étaient également soulagés et reprirent leurs routines.
« Où est le Chef Winchen ? »
« On dit qu’elle est en convalescence. »
« C’est un soulagement. »
Kakantir fit un signe de tête à Ian, lui indiquant de le suivre. Alors qu’il descendait du Kusilre, tous les membres de la tribu le fixaient curieusement. Beric, toujours à moitié endormi, suivit Ian.
Couic—
Alors qu’ils écartaient l’auvent orné de perles, un parfum de cannelle s’échappa. L’intérieur était frais et sombre.
Au milieu, une vieille personne était allongée sur un lit. Sa peau, profondément marquée par le temps, semblait flasque et fragile.
« Winchen. Kakantir est de retour. »
« Ah… Chef. Mes excuses. »
« Comment vous sentez-vous ? »
Cette personne était le chef des Cheonrye, la soi-disant racine de la tribu, une gitane nommée Winchen qui discerne la vérité du mensonge. La vieille femme s’assit lentement.
« Voici Ian, qui est avec nous en raison de l’accord avec Bratz. »
Lorsque Winchen se leva, un rayon de lumière éclaira son visage. Ses pupilles étaient troubles, comme si elles étaient moisies. Les rumeurs selon lesquelles elle était aveugle étaient vraies.
« Je souhaite confirmer si Ian est celui qui convient. »
« …Ian. Réponds à ma question. »
« Oui, Chef. »
La vieille femme bougea ses lèvres lourdement, pensant à quelque chose. Bientôt, elle posa une question quelque peu inattendue.
« Ian Bratz est-il venu ici par la volonté des dieux ? »
…Dans le désert, Ian réalisa que des événements inattendus, comme celui-ci, se produisent toujours.