Chapitre 288
« Votre Altesse. On dit que les carrosses de Clifford sont visibles. »
« Oh ? Pas le temps de se reposer. Combien de temps ont-ils dit que cela prendrait ? »
La nouvelle parvint à Jin alors qu’il se reposait dans ses quartiers. Il se demandait quoi faire concernant le moment délicat du déjeuner, mais si Clifford arrivait, il pourrait organiser une rencontre avec Eripony.
Inconfortable, mais que pouvait-il faire ? C’était aussi un devoir que Jin devait supporter. Cependant, étrangement, aucune réponse ne vint.
« Qu’y a-t-il ? »
« Eh bien, il semble que cela pourrait prendre un certain temps. »
« Pourquoi ? »
Si les carrosses étaient visibles depuis la périphérie, cela devrait prendre deux heures tout au plus. Y avait-il eu un problème avec le palais où Clifford devait séjourner ? Lorsque l’enfant insista pour une explication, le préposé s’inclina maladroitement.
« Les carrosses avancent extrêmement lentement. »
« Quoi ? Pour quelle raison ? »
« Lord Ian se dirige vers les murs extérieurs avec des mages pour vérifier. Il a dit que s’il y avait un problème avec les carrosses, nous devrions probablement sortir à leur rencontre. Mais d’après ce que j’entends, cela ne semble pas être un problème physique. »
Pas un problème physique ? Jin pencha la tête, complètement confus. Il regarda Xiao, mais il ne le saurait pas non plus. Il faudrait beaucoup de temps pour faire l’aller-retour jusqu’à la périphérie…
« Puisqu’il est parti avec des mages, ils ont probablement voyagé par les airs, Votre Altesse. »
Xiaoshi ajouta, remarquant l’inquiétude de Jin. On ne pouvait rien y faire. Les rues étaient tellement bondées de gens que même un seul cheval aurait du mal à passer.
L’enfant leva les yeux vers le ciel à travers la fenêtre. Était-il sorti sans protection pour éviter d’attirer l’attention ?
« Seul Lord Ian est-il parti ? »
« Lord Romandro et Beric sont partis aussi. »
« Ces deux-là… »
Comment allaient-ils voler ?
Alors que Jin s’interrogeait à ce sujet, il lui sembla entendre des cris lointains. Bien qu’ils fussent effacés par les feux d’artifice qui explosaient constamment, les acclamations des gens et la musique de rue.
Pendant ce temps, aux murs extérieurs.
Les soldats reculèrent et jetèrent un coup d’œil au groupe de mages.
Bien qu’ils aient vu des mages agir comme messagers entre ici et le palais toute la journée, les voir rassemblés ainsi était une première. De plus, ils regardaient tous à travers des télescopes dans des poses uniformes.
Les soldats chuchotèrent par signaux oculaires :
« Le blond est-il le Ministre du Ministère de la Magie ? Et à côté de lui ? »
« Je ne sais pas. Celui qui est effondré à l’arrière ressemble à l’assistant. »
Ian regardait à travers le télescope fixe, la tête tournée. Et à côté de lui, Beric tenait un petit télescope à l’envers tout en essayant de copier Ian. Romandro était effondré sur le sol, gémissant continuellement.
« Tu vois quelque chose ? Ian, je ne vois rien. »
« Ugh, urk… »
« Lord Romandro. Arrêtez de mourir et levez-vous. »
« T-toi, idiot. Voler à travers le ciel comme un boulet de canon, ugh… »
« Est-ce que c’est cassé ? »
Bien que Beric montrât le sien, disant que quelque chose n’allait pas, les mages étaient trop concentrés sur l’observation de Clifford pour réagir. Ian retira son visage du télescope et demanda au capitaine de la garde de l’avant-poste :
« Ils se sont arrêtés là ? »
« Ils vacillaient comme s’ils allaient tomber, puis se sont juste installés là. »
Quand Ian s’écarta, Beric colla rapidement son visage pour vérifier. Au loin, un carrosse massif menant la procession était visible.
Probablement qu’une longue file comme celle de Ruswena s’étirait derrière la crête. Pour une raison quelconque, ils s’étaient arrêtés sans traverser la colline.
« Je vois ! Oh ! Je le vois ! Quelqu’un est sorti. Ils vérifient les fers à cheval et repartent ? »
« Nous devrions aller vérifier directement. »
« Ian ! Et moi ! Moi ! »
Aux mots d’Ian, Romandro se leva d’un bond et joignit les mains. Certains pourraient trouver le vol exaltant, mais il n’était qu’une personne ordinaire. Il ne pouvait pas supporter que son cœur batte dans toutes les directions et que le sang reflue dans son corps.
« Lord Romandro, veuillez attendre ici. Nous ne pouvons de toute façon pas soulever tous les carrosses de la délégation, et une fois qu’ils arriveront ici, ils emprunteront la route secondaire vers le centre, vous pourrez donc rentrer ensemble à ce moment-là. »
« C-c’est vrai ? »
« Les autres, suivez-moi. »
« Oui, Lord Ian. »
« Iaaaan ! Allons-y ! »
Whirr. Whirr.
Whoosh !
Lorsque les mages relâchèrent leur pouvoir magique, Beric sauta du mur extérieur le premier. Sans la moindre hésitation, de manière très décisive et rafraîchissante.
Alors que les soldats choqués tentaient de s’avancer, les mages se précipitèrent également et se jetèrent du mur.
Swoosh ! Swoosh !
Puis ils s’envolèrent instantanément dans les airs. Deux mages tenaient Beric à l’envers tandis qu’ils volaient vers les carrosses de Clifford.
Bien que le monde fût à l’envers, cela semblait amusant. Beric agitait frénétiquement les mains en criant :
« Waaahh ! C’est génial ! »
« Celui-là, ce fou. Il ne vivra pas sa vie naturelle. »
Rustle.
Ian fit signe à Romandro d’attendre, puis s’élança légèrement.
Alors que les mages disparaissaient en points, les soldats lancèrent des regards compatissants à Romandro. Disant qu’il se débrouillait bien de travailler parmi de telles personnes.
« Oh ? Quelque chose arrive. »
« Halte ! Nous sommes de Clifford— »
« Ils ressemblent à des mages. Des gens ! »
« Mais qui est cette personne qui vole à l’envers au milieu ? »
« Délégation de Clifford ! Arrêtez ! »
« Amenez Dame May. Ce sont les mages de Bariel ! »
Alors qu’ils se rapprochaient, la procession massive apparut. Les membres de la délégation levèrent les yeux vers les mages avec émerveillement, et les mages les regardèrent de haut.
Rien que des cheveux roux partout. Comme ils occupaient des postes importants dans le royaume, il semblait qu’ils n’avaient sélectionné que des familles légitimes de race pure pour la délégation.
Ian en tête, les mages se posèrent au sol.
« Qui est responsable ? »
Quand Ian regarda autour de lui en demandant, une femme aux cheveux courts s’avança précipitamment. C’était « May » que les gens appelaient. Celle qui servait le Prince Noah et supervisait la délégation.
« Ah, enchantée de vous rencontrer. Je suis May, cheffe de la mission diplomatique de Clifford et assistante du Prince Noah. »
« Vous devez être fatiguée de votre voyage. Je suis Ian Hielo, Ministre de la Magie de Bariel. Nous avons été informés qu’il pourrait y avoir des problèmes avec les carrosses, alors je suis venu vérifier. »
« J-je vois. Merci. »
Ian et May échangèrent de légères poignées de main et des salutations. Elle regarda autour d’elle maladroitement tout en haussant les épaules. Comme si elle ne s’était pas attendue à se rencontrer ainsi au milieu de la route.
« Les roues de notre carrosse se sont enlisées dans un sol mou, causant le retard. »
« Est-ce le cas ? »
Un sourire joua sur les lèvres d’Ian tandis qu’il répondait sèchement.
Il n’avait pas plu depuis des jours. De plus, c’était la route qu’un nombre incalculable de personnes utilisaient toute la journée pour entrer dans le quartier central. Bien qu’il connût la fermeté du sol, comment une zone molle était-elle apparue ?
« Alors, devrions-nous partir ? Son Altesse attend. Je vais ordonner que les portes extérieures soient ouvertes à l’avance. »
« Attendez ! »
Alors qu’Ian se tournait pour partir, May l’attrapa urgemment.
« Je m’excuse, mais pourrions-nous être autorisés à nous reposer de notre voyage après être entrés dans le palais avant de rencontrer Son Altesse le Prince ? »
« Avez-vous une raison valable ? »
« Le Prince est tombé malade à cause du long voyage. »
« Oh là là. Je vais faire venir le médecin du palais immédiatement. »
« Non. Nous avons notre propre médecin. Simplement, nous serions vraiment reconnaissants d’avoir un peu de temps avant de rencontrer Son Altesse le Prince. »
Clifford venait à Bariel en tant qu’invités. Puisqu’ils citaient l’épuisement dû à un voyage difficile, c’était quelque chose que Jin pouvait certainement comprendre.
Mais quelque chose semblait suspect.
Ian réfléchit un instant, puis localisa le carrosse où se trouverait probablement le Prince Noah. Un carrosse décoré d’ornements exotiques que n’importe qui reconnaîtrait comme représentant Clifford. Les rideaux étaient tirés fermement.
« Je ferai mon rapport à Son Altesse. »
Quand Ian hocha la tête, un mage s’envola en arrière.
Voyant cela, les membres de la délégation ne purent contenir leur excitation et s’agitèrent. Grands dieux, c’était bien le Grand Empire de Bariel. Des humains qui pouvaient voler à travers le ciel à volonté !
« Vous entendrez la réponse au palais. Partons pour l’instant. Tout le monde attend. »
Après avoir dit qu’ils viendraient, de tels retards les empêcheraient de profiter pleinement de l’atmosphère festive lors de leur entrée. Ce serait regrettable pour Clifford qui était venu de si loin, et inacceptable pour Bariel qui devrait être rempli d’acclamations sans le moindre répit.
Du lever au coucher du soleil jusqu’à ce que tout le monde soit épuisé. Les acclamations de bénédiction pour Jin ne devaient pas s’arrêter.
« Nous vous guiderons d’abord depuis les airs. Une fois à l’intérieur des murs, des gardes vous flanqueront des deux côtés, veuillez donc maintenir des intervalles aussi serrés que possible lors de vos déplacements. »
« Oui, compris. »
« Beric. »
« Hein ? »
Beric, qui avait tripoté les étranges décorations du carrosse, tourna la tête à l’appel d’Ian. Ses cheveux étaient ébouriffés par le vol dans les airs. Quand Ian fit signe de la main, il accourut en reniflant.
Ian donna des instructions pour que personne d’autre ne puisse entendre. Comme on ne sait jamais, une enquête approfondie était préférable.
« Pendant l’escorte des carrosses, vérifie si des roues sont boueuses. Si tu remarques quelque chose de suspect, examine-le, et reviens sur leur itinéraire pour vérifier s’il y a du sol mou. »
« D’accord, d’accord. Mais comment je reviens ? »
« Tu aimes courir, n’est-ce pas ? »
« Merde, tu es vraiment— ! »
« Je plaisante. Je dirai à Lord Romandro d’envoyer la cavalerie. »
Sans cheval, n’aurait-il pas à courir seul jusqu’à ce mur lointain, puis à marcher jusqu’au palais ? Beric resta bouche bée d’horreur avant de pousser un soupir de soulagement en entendant que c’était une blague.
« Viens. Dépêchons-nous. »
« Dame May ! Devons-nous nous préparer à partir ? »
« …Oui. Allons-y. Aussi lentement que possible ! »
« Élargissez les intervalles entre les carrosses. Nous partons ! »
« Chargez les bagages à nouveau ! Tout le monde à vos positions ! »
Aux ordres de May, la délégation s’affaira à se préparer à partir. Il n’y avait clairement rien de particulièrement problématique pour lequel les mages devaient aider. Des excuses pour les avoir fait venir inutilement pouvaient être entendues de divers membres de Clifford.
« Pas du tout. C’est tout à fait naturel pour des invités d’honneur. Veuillez parler immédiatement s’il y a le moindre problème. »
« Oui, oui ! Merci ! Les mages sont si impressionnants ! »
C’était peut-être parce qu’ils étaient le pays le plus éloigné de la région centrale. Contrairement à Ruswena, ils n’avaient pas d’enchevêtrements politiques, et les échanges étaient les plus rares parmi les trois nations. En conséquence, leur bonne volonté était fondamentalement imprégnée de curiosité.
Whoosh !
Creeak.
Après avoir regardé les mages disparaître, May remonta dans le carrosse. Le Prince Noah était recroquevillé sur un lit de camp, enveloppé dans des couvertures. May tira fermement les rideaux avant de vérifier son état.
« Prince. Vous allez bien ? »
« C’étaient les mages du palais ? »
« Oui. Ils sont venus voir ce qui n’allait pas lorsque les carrosses se sont arrêtés. »
« Ah, c’est vraiment ennuyeux. »
Rustle. Alors que la couverture glissait, des oreilles bestiales se dressèrent à travers des cheveux orange. Il était impossible de dire où les cheveux se terminaient et où la fourrure commençait. Noah caressa ses oreilles en murmurant :
« Nous ne pouvons pas montrer cette apparence à un autre pays. »
« Je leur ai dit que c’était une maladie due à la fatigue du voyage. Le Ministre du Ministère de la Magie, qui est le bras droit du Prince, a semblé sympathique. Je pense que nous pouvons retarder. »
Même ses pupilles étaient fendues au milieu comme des yeux de renard. May lui rendit la couverture tout en essayant de calmer son cœur battant.
Si rien d’autre, heureusement la queue n’était pas encore apparue. Même si leur requête n’était pas acceptée, ils pourraient probablement cacher les oreilles d’une manière ou d’une autre.
« Quand nous retournerons à Clifford, je tuerai ce sorcier. Il ne peut même pas calculer correctement les dates de manifestation, et pourtant il agit si guindé normalement. »
« Clifford et Bariel sont des pays différents. Le cycle a probablement eu des problèmes en traversant la frontière. »
Bleeh. Le Prince Noah fronça les sourcils avec irritation tout en faisant claquer sa langue allongée et bestiale. Puis il enfouit son visage dans l’épaule de May et bâilla langoureusement.
Juste à ce moment, de faibles voix d’un garde et d’un étranger purent être entendues de l’extérieur.
« Arrêtez. C’est le carrosse du Prince. »
« Oh, c’est ça ? Mon erreur ! »
Les oreilles de Noah se dressèrent, mais ce fut tout. Qui que ce fût, il devait avoir été arrêté par les gardes.
« Hmm. »
Beric, reculant, ne pouvait détacher ses yeux du carrosse du Prince Noah.
Bien que les gens se préparant à partir veuillent qu’il s’écarte car il était dans le chemin, Beric resta fermement planté, fixant simplement le carrosse. Ne s’arrêtant pas non plus de renifler profondément.
« Étrange. Pour un carrosse de prince, ça pue l’enfer ? Est-ce une odeur animale ? »
Quelque chose de familier, mais il ne se souvenait pas où il l’avait senti.
Beric pencha la tête en examinant les roues du carrosse. Bien que couvertes de poussière, il n’y avait aucune trace de boue.
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