Chapitre 287
La Garde Impériale possédait deux bâtiments. En raison de la nature de leurs fonctions, l’un était près des quartiers de l’Empereur et l’autre près des terrains d’entraînement. Beric les conduisit vers celui proche des quartiers de l’Empereur.
Romandro marmonna en regardant autour de lui avec curiosité.
« À bien y penser, c’est peut-être la première fois que je visite directement cet endroit. »
Nul ne pouvait nier que les quartiers de l’Empereur étaient l’endroit le plus noble et le plus splendide de Bariel.
« C’est minable. »
Bien que Beric l’exprimât de manière assez différente. Il fit volte-face pour marcher à reculons tout en ouvrant la voie.
« Et il y a trop de choses que nous n’avons pas le droit de faire. »
« C’est naturel puisque c’est près de Sa Majesté l’Empereur. Mais Beric, aucun membre de la garde n’a plus de chance que toi. Les autres membres vivent dans des dortoirs avec des heures d’extinction des feux et de réveil strictes. Hmm ? Mais toi… »
Boum !
« …Bienvenue. »
« Aïe, vous l’avez fait exprès, n’est-ce pas, Seigneur Romandro ! »
« T’ai-je dit de marcher à reculons ? Il fait ça lui-même et après il se plaint. »
Ian dépassa Beric et suivit Barsabe à l’intérieur.
La première chose visible fut les insignes dorés qui remplissaient le mur. Tous appartenaient à des guerriers de la Garde Impériale. Ceux qui avaient connu une mort honorable face aux forces ennemies ou aux bêtes magiques pour Bariel. À l’époque d’Ian, ceux-ci avaient débordé pour s’étendre le long du mur adjacent.
« C’est étrange à nouveau. »
Que ce palais où il se tenait maintenant datait d’il y a cent ans. Tandis qu’Ian s’arrêtait dans cet écart de mémoire, Jeirutt se tenait à ses côtés, regardant lui aussi les insignes. Une profonde révérence se lisait dans ses yeux.
« Le saviez-vous ? Le nombre de ces insignes correspond au nombre de membres de la Garde Impériale qui ont traversé l’histoire. »
« Capitaine Jeirutt. »
« Mourir honorablement. C’est la véritable ponctuation finale de la phrase d’un membre de la Garde Impériale. »
L’insigne de l’ancien Troisième Capitaine Riama qui les avait trahis n’était pas accroché ici. Il avait été entièrement déchu de sa qualification.
Dans le tourbillon de l’histoire où de nombreux empereurs montaient et disparaissaient. Naturellement, les membres de la Garde Impériale qui les protégeaient ne pouvaient pas non plus s’attendre à une mort paisible.
« Je n’ai pas d’insigne, moi ? »
Beric s’immisçant entre Ian et Jeirutt. Barsabe l’attrapa par la peau du cou et l’éloigna, lui disant de ne pas interrompre.
« Quand tu mourras. Je le polirai bien et je l’accrocherai. »
« Vous plaisantez ? À quoi servent l’or ou l’argent quand on est mort ? Donnez-le-moi de mon vivant ! J’ai déjà un salaire négatif— »
« S’il te plaît, tais-toi et suis-moi. »
Ian sourit à Jeirutt tout en regardant Beric se faire traîner. N’était-ce pas leur première rencontre depuis le tournoi de recrutement ? Comme il était rapidement devenu un centre de forces d’opposition, les rencontres elles-mêmes n’étaient pas faciles.
« Il semble que cela fasse un moment, Capitaine Jeirutt. Je voulais m’excuser pour tous les problèmes causés par Beric, mais je n’en avais pas eu l’occasion. »
« C’est bon. Nous l’avons accepté en sachant à quoi nous attendre dans une certaine mesure. Je sais que vous êtes occupé avec la cérémonie d’inauguration. Mais il y a quelque chose d’urgent à discuter. Par ici, s’il vous plaît. »
Une grande table ronde se trouvait au milieu du bureau commun, où se tenaient les nouveaux capitaines Simon et Bonita. Ils examinaient attentivement des cartes et des lettres étalées, mais remarquèrent Ian et le saluèrent.
« Bonjour, Ministre. Troisième Capitaine Simon. »
« Bonita. »
Une légère poignée de main. Bien qu’ils aient maintenu la courtoisie, c’était extrêmement raide. Compréhensible, car bien qu’ils soient capitaines de rang égal, Jeirutt, leur aîné et pilier, ne se méfiait-il pas d’Ian ? Ce n’étaient pas des guerriers à enjoliver leurs paroles avec des plaisanteries inutiles.
« En fait, nous avons reçu un contact de la patrouille frontalière du sud. En vérifiant les dispositifs de détection d’anomalies magiques, ils ont trouvé que les relevés étaient anormalement différents des années habituelles. »
« De combien ? »
« …Ils disent que c’est le triple. »
Ian parcourut le rapport estampillé du sceau de la patrouille frontalière. Il ne montra aucun signe de questionnement.
Simon et Bonita échangèrent des regards légèrement surpris. Ils s’attendaient à ce qu’il demande au moins ce qu’était un dispositif de détection d’anomalies magiques.
« Excusez-moi, mais qu’est-ce que c’est ? »
Tout comme ce Romandro.
Simon tendit un autre rapport tout en expliquant :
« C’est une sorte de dispositif d’alarme installé à intervalles réguliers le long des frontières. Bien que Bariel soit relativement à l’abri des attaques de bêtes magiques, nous ne pouvons pas être négligents. Le nord et l’ouest sont si rudes que les relevés annuels fluctuent entre 5 et 6. »
« Est-ce que ça détecte le pouvoir magique ? »
« Oui. Bien que ce ne soit pas limité uniquement aux bêtes magiques. Cependant, ils disent que c’est la première fois que de tels relevés sont enregistrés dans le sud, près de Clifford. »
Que se passait-il à travers tout Gaia, centré sur Bariel ? Ian pencha la tête tout en feuilletant le rapport.
« La raison de l’inspection inattendue des dispositifs de détection d’anomalies magiques était due aux répercussions du tremblement de terre. »
« Nous pensions dépêcher nos membres et des mages pour enquêter sur toute la frontière. Seigneur Romandro, n’avez-vous pas travaillé comme conseiller en reconstruction examinant les zones endommagées par le tremblement de terre avant de devenir assistant ? »
« Ah oui. C’est exact. J’étais actif dans ce rôle jusqu’à juste avant de descendre à Brats— non, Hielo. Il est vrai que les tremblements de terre, petits et grands, sont devenus plus fréquents. »
Y penser maintenant lui faisait à nouveau monter les larmes aux yeux. Être affecté en province juste après son retour. Romandro serra le poing, jurant de ne plus jamais quitter la région centrale.
« Combien de personnel faut-il dépêcher ? »
Puis vint la question d’Ian, coupant court. Ayant fini de lire tous les rapports, il plaça la pile sur la table. Simon et Bonita offrirent prudemment leur opinion tout en observant la réaction de Jeirutt :
« Plus il y en a, mieux c’est. »
À ces mots, Romandro, qui était perdu dans ses souvenirs, se redressa. Alors que les mages étaient déjà rares, les diviser et les envoyer en voyage d’affaires dans les quatre directions. L’intention était trop claire.
Ils essayaient de les diviser.
Que ce soit l’influence ou autre chose.
« La Garde Impériale ? P-pourquoi dites-vous cela à propos du nombre de personnes ? »
« Nous pensons inspecter sur la base des chiffres fixés par le Ministère de la Magie. Le Département de la Défense Impériale a dit qu’ils apporteraient un soutien avec des forces d’escorte si nécessaire, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter pour la sécurité. »
« Écoutez-moi bien. »
Alors que Romandro se hérissait pour objecter, Ian leva légèrement la main pour l’arrêter. C’était un geste très lent et silencieux, mais suffisant pour faire taire les alentours.
« Que tout le monde sorte, sauf le Capitaine Jeirutt. »
À sa demande, Romandro se retira en toussant, et Simon et Bonita disparurent également après avoir obtenu la permission de Jeirutt.
Ian traça les frontières de Bariel marquées sur la carte du bout des doigts.
« Capitaine Jeirutt. Je vais répondre d’abord. Je n’enverrai pas de mages à la frontière. Même si j’en envoyais, un est le maximum que je pourrais épargner. »
Ce qu’Ian voulait, c’était vérifier lui-même, pas le Ministère de la Magie. Le Ministère de la Magie, en particulier les mages, était pratiquement l’axe central de Bariel. Si cela vacillait, Jin ne pourrait finalement pas avancer.
« Est-ce la limitation des guerriers ? Bien qu’ils semblent avoir une certaine compréhension alignée avec le Département de la Défense Impériale, tout de même… »
Ils semblaient avoir besoin de quelqu’un pour voir la situation politique en leur nom. Un cœur juste était un pouvoir fort. Mais s’il était mal dirigé, cela pouvait être pire que de n’en avoir aucun.
Ian tapota la carte et sourit vivement.
« Il semble que j’aie d’une manière ou d’une autre gagné le mécontentement du Capitaine Jeirutt sans que je m’en rende compte. Peut-être parce que je vous ai laissé un turbulent comme Beric ? »
« Pas du tout. »
« On parle beaucoup ces derniers temps. Puisque j’ai des oreilles, cela continue de m’atteindre et me dérange vraiment. Bien que les choses soient certainement instables avec Sa Majesté l’Empereur préservant sa position telle qu’elle est, tous les fonctionnaires ne font-ils pas de leur mieux dans leurs postes respectifs ? »
Ils étaient la garde de l’Empereur. Pour ceux qui avaient cela comme fondement, il serait avantageux à bien des égards d’être plus proches du Département Administratif que du Département de la Défense Impériale.
« Le Ministère de la Magie aussi. On dit constamment que notre traitement est excessif, mais si même les mages du palais sont réduits, il est clair comme le jour qu’il y aura des problèmes dans le fonctionnement du département. Je suis sûr que vous vous attendiez à ce que je refuse. »
Jeirutt hocha simplement la tête calmement. Comme Ian l’avait dit, il ne s’attendait pas du tout à une approbation immédiate.
« Oui. Alors il semble peu probable que vous m’ayez appelé juste pour discuter de cela. »
Ian s’assit sur une chaise et joignit ses mains. Puis Jeirutt poussa un profond soupir et plongea la main dans sa poche de poitrine. Une liasse de lettres dans sa main. Il les tendit à Ian pour qu’il les lise.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Vous comprendrez en voyant. »
La voix de Jeirutt était inhabituelle. Ian dénoua la ficelle, et bientôt pressa sa tempe comme s’il était surpris.
« Où est Ian ? »
« Hé, toi, qu’est-ce que tu fais ? »
Romandro, qui était sorti, s’approcha de Beric avec une expression très mécontente. Pour une raison inconnue, Beric faisait le poirier contre le mur. Romandro s’accroupit et grommela de manière incompréhensible.
« Qu’est-ce qu’il dit ? Où est Ian ? »
« Il est à l’intérieur en réunion avec le Capitaine Jeirutt. »
« Merde, je ne vais pas me faire gronder, n’est-ce pas ? »
« As-tu encore fait quelque chose de mal ? »
Vroum ! Beric se releva d’un mouvement léger et le nia fortement, faisant un X avec ses mains. Ne savait-il pas qu’une forte négation était une affirmation ?
« Absolument ! Absolument pas ! »
« …D’accord. Bien sûr. »
« Au fait. Quand la cérémonie d’inauguration a-t-elle lieu en fait ? J’ai entendu dire que l’extérieur est complètement fou en ce moment. Comme de l’alcool coulant dans les égouts, des étrangers dansant et chantant dans les rues, tout le monde est occupé à faire la fête. »
Il voulait sortir et jouer aussi. Quand les yeux de Beric pétillèrent et qu’il s’approcha, Romandro repoussa son visage.
« N’y pense même pas avant l’inauguration et le départ des invités. Comment quelqu’un qui mange du riz impérial pourrait-il s’amuser comme le commun des mortels ? »
Eripony venait d’arriver comme première invitée, et il disait ça !
Beric fit claquer sa langue et s’allongea directement sur le sol. Les Troisièmes Capitaines Simon et Bonita semblaient habitués, discutant entre eux tout en faisant semblant de ne pas voir.
« Est-ce que Viviana vient pour l’inauguration ? »
« Bien sûr, puisque Son Altesse Jin l’a invitée. »
À la mention de Viviana, l’expression de Romandro s’adoucit légèrement.
L’inauguration elle-même aurait lieu devant les nobles et quelques invités, le programme se terminant par la marche sur le chemin de l’Empereur tout en portant la couronne.
Grincement.
« Oh ? Ian ! »
« Ian ! Comment ça s’est passé, avez-vous bien coordonné ? »
Bien que l’expression d’Ian ne fût pas particulièrement différente de d’habitude, Beric renifla en disant que quelque chose semblait étrange. Horrifié par cette vue, Romandro tira les favoris de Beric.
« Beric ! Quoi qu’il en soit, tu ne peux pas faire ça en portant l’uniforme ! »
« Notre affaire est conclue. Devons-nous retourner au Ministère de la Magie ? »
« Ah, oui. D’accord. »
« Beric, et toi ? »
« Je veux venir aussi ! J’ai fini tout l’entraînement d’aujourd’hui ! »
Bien qu’il semblât avoir jugé arbitrairement sans demander à ses supérieurs Simon et Bonita. Ian hocha la tête et échangea des salutations visuelles avec les deux.
« Eh bien, au revoir. »
« Veuillez rentrer en toute sécurité. »
Les deux s’inclinèrent poliment, et Ian partit sans hésiter. Il semblait quelque peu pressé.
Romandro se colla sur le côté gauche en courant et demanda :
« Ian, qu’est-ce qui ne va pas ? Qu’a dit Jeirutt ? Qu’en est-il des mages ? »
« Nous n’enverrons aucun mage. »
« N’est-ce pas ? Ah, oui. J’ai dit que la Garde Impériale en faisait un peu trop ! »
Et Beric courait sur le côté droit. Bien qu’il insistât également pour qu’on lui raconte, cela fut noyé par le geste d’un mage se tenant à côté de la calèche. Le mage cria fort en apercevant Ian :
« Seigneur Ian ! On dit que les calèches de Clifford ont commencé à apparaître ! »
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