Chapitre 285
C’était étrange. En seulement une dizaine de minutes d’absence d’Ian, l’atmosphère du salon de réception était devenue si tendue qu’elle semblait prête à s’effondrer.
Bien sûr, en tant qu’invités fraîchement arrivés, la délégation de Ruswena n’était pas censée échanger de longues salutations. Il aurait dû suffire d’échanger des courtoisies formelles, de présenter les cadeaux d’hommage et de discuter des programmes officiels à venir.
Mais c’était trop tôt.
Romandro murmura assez doucement pour que seul Ian puisse l’entendre.
« La, euh, Reine est plus agressive que prévu. »
Bien qu’il s’agisse d’une expression très brève, elle contenait tout.
Particulièrement remarquable était la phrase « que prévu ».
En effet, elle était plus grande que prévu, plus imposante que prévu, et envoyait des regards plus flagrants que prévu.
Ian écarta Romandro et s’approcha de Jin.
La couleur monta brièvement au visage de Jin avant de s’estomper. La réunion qui avait semblé sur le point de s’effondrer se poursuivit avec une énergie nouvelle après l’apparition d’Ian.
La première chose fut la manière dont Eripony se pencha en arrière sur sa chaise. Elle sourit simplement, les mains sur les genoux, comme si elle attendait la présentation d’Ian.
« N’y a-t-il eu aucun problème ? »
« Non, Votre Altesse. Je vous prie de m’excuser de vous avoir causé du souci. »
« Pas du tout. Veuillez saluer la reine Eripony. Voici Lord Ian Hielo, ministre de la Magie du Grand Empire de Bariel. »
Quand Ian plaça sa main sur sa poitrine et s’inclina, Eripony répondit par un léger hochement de tête. Bien qu’elle ait entendu parler de lui par Eldert, enfin… Dire que l’avenir de l’empire reposait sur ces jeunes gens. Elle fit l’éloge d’Ian tout en couvrant sa bouche avec son éventail.
« Les louanges de Lord Hielo parviennent même jusqu’à Ruswena. On dit que vous êtes un mage de génie qui sert l’empire à travers l’adversité à un si jeune âge. »
« Vous me flattez. J’ai moi aussi beaucoup entendu parler de la réputation de Ruswena. On dit que c’est une terre d’opportunités pour les mages. »
Le Premier ministre entre eux baissa inconsciemment le regard pour masquer son expression consternée. C’était comme regarder deux personnes se poignarder tout en se serrant la main.
La mention d’« adversité » par Eripony incluait l’implication de ses origines de bâtard d’une région frontalière, tandis que la « terre d’opportunités » d’Ian signifiait qu’ils étaient sous-développés en raison de leur manque de mages. ℞�
Les diverses factions encerclant le salon de réception échangèrent des regards avec de légers murmures.
« Même jeune, un mage reste un mage, semble-t-il. »
« N’est-il pas le véritable pouvoir dans le palais actuel ? »
« J’ai entendu dire qu’il était de naissance roturière. »
Ses réponses inébranlables et intrépides démontraient la présence et la confiance d’Ian.
Eldert regarda subtilement Eripony et ferma les yeux. Contrairement au prince de dix ans, Ian ne devait pas être pris à la légère. Les provocations devaient s’arrêter là.
« J’ai brièvement quitté mon poste en raison d’un problème au ministère de la Magie, et j’ai fini par interrompre votre conversation. Veuillez pardonner mon impolitesse. »
Ian s’inclina devant Jin avec un sourire subtil. C’était comme préparer le terrain pour laisser l’enfant expliquer directement la situation actuelle – ce qui s’était passé et les difficultés qu’il avait rencontrées.
Par exemple, comme ceci :
« Non. La reine Eripony présentait juste un cadeau séparé de l’hommage. »
« Oh, je vois. »
« Bien que malheureusement, il semble qu’il faudra beaucoup de temps pour montrer une sincérité appropriée. »
Lorsque Jin fit un geste, un préposé ouvrit l’étui contenant l’arc. N’était-ce pas un arc massif correspondant à la taille de son destinataire ? Ian comprit rapidement le sens et haussa un sourcil.
« Hmm, regardez-moi ça ? »
Mais Eripony aussi remarquait les émotions subtiles entre Ian et Jin. La couleur de leur relation était trop complexe et subtile pour être définie comme une seule chose.
Regardée d’une certaine manière, elle semblait rose, d’une autre, violette, et pendant un instant, elle paraissait même bleue. Vraiment significative.
« … J’ai fait une erreur en utilisant un arc standard. Votre Altesse, s’il vous plaît, ne soyez pas en colère et faites-moi savoir quand la liane se sera étirée. »
Eripony lança une autre pierre pour évaluer la réaction d’Ian.
Bien qu’il ait reçu la même insulte deux fois, Jin hésitait toujours dans sa réflexion. Bien qu’il ait de nombreuses options, il était prudent de peur qu’une mauvaise décision n’entraîne des conséquences irréversibles.
Ian caressa le bout de ses doigts tout en regardant la tête ronde de l’enfant.
« Pas un noble national, mais une reine étrangère. Puisque le peuple souffre le plus lorsque les relations diplomatiques s’aigrissent, cela doit être lourd pour Jin. Bien qu’il ait rencontré Eldert, ce n’était qu’une seule fois. Il est vrai que l’adversaire est écrasant comparé à son expérience. »
De plus, la reine de Ruswena était si désinhibée qu’elle avait même surpris Romandro. Il était naturel que Jin soit déconcerté, car personne ne lui avait dit jusqu’où elle pouvait aller et quelle était la ligne à ne pas franchir.
L’attitude de la reine était une variable trop tranchante pour s’y préparer avec les seules informations filtrées au sein du palais.
« Votre Altesse. »
Ian appela doucement Jin. Les yeux pâles semblaient chercher des réponses auprès d’Ian.
Mais en même temps, son front fin était légèrement durci. Après la cérémonie d’intronisation, l’enfant deviendrait le véritable héritier de l’empire – quoi de plus douloureux que de faire face à ses propres insuffisances ? Ian sourit vivement et suggéra :
« Puisque la Reine l’a préparé personnellement, peut-être pourriez-vous répondre au cadeau ? »
« Que voulez-vous… »
Jin laissa sa phrase en suspens, ne comprenant pas. S’il devait répondre au cadeau, cela signifiait tirer à l’arc…
« Y a-t-il quelque chose à viser ? »
Ajouta Eripony avec un sourire sardonique. Dans ce cadre, comment et dans quel but pouvait-on tirer ? À sa question, Ian répondit poliment :
« Oh là là. Reine Eripony. Bien que je ne sois pas sûr pour Ruswena, il n’y a pas de bêtes indisciplinées dans le Palais Impérial de Bariel. »
« … ! »
« … ! »
Tout le monde dans le salon de réception retint son souffle. Bien que des attaques froides aient été échangées de manière précaire, c’était la première déclaration aussi flagrante.
La reine se redressa immédiatement de son dossier et serra fermement les lèvres. Son regard dégoulinant d’intention meurtrière était celui d’une vipère. Ian fit semblant de ne pas remarquer alors qu’il sortait l’arc de son étui et l’examinait.
« Bien qu’il existe de nombreuses façons de bander un arc, la longueur de la flèche est particulièrement problématique. Votre Altesse. En ce moment, des pétales de fleurs dansent à Bariel pour bénir votre cérémonie d’intronisation. Voulons-nous ajouter à leur force ? »
Vroum. Vroum.
Quand Ian libéra son pouvoir magique, tous les membres de la délégation de Ruswena tressaillirent et reculèrent.
La magie. La fameuse magie du Ministre dont ils n’avaient fait qu’entendre parler !
Bien que Ruswena ait des mages, ils étaient très peu nombreux, et ce serait exagéré de dire qu’ils appartenaient au palais royal. La différence de capacité ne valait même pas la peine d’être mentionnée.
« Lord Ian. »
Une longue et fine lumière se forma entre les mains d’Ian. Ondulant magnifiquement d’une lumière rose, elle prit progressivement la forme d’une flèche.
« Jin, il n’y a rien à craindre. Si la reine de Ruswena te provoque, accepte-le sans t’inquiéter. Tu es autorisé à le faire. Tu es Bariel, qui est autorisé à le faire. »
Ian bougea légèrement le bout de ses doigts pour affiner le flux de lumière. Puis il le tendit lentement à l’enfant et demanda.
Une chaleur ondulante. C’était exactement comme lorsqu’il avait touché la sphère magique d’Ian auparavant. Jin regarda les particules crépitant à l’intérieur de la lumière.
« … Ouvrez la baie vitrée. »
Swoosh.
Au commandement de Jin, les préposés s’activèrent pour pousser et ouvrir l’énorme fenêtre dans le mur. Alors qu’un côté s’ouvrait largement, le vaste jardin du palais apparut en pleine vue.
Le vent s’engouffra de manière rafraîchissante. Eripony croisa les jambes tout en retenant ses cheveux ébouriffés par le vent d’une main. Osant le faire devant le prince.
« Je tiendrai l’arc pour vous. Tirez juste la corde. »
Ian tenait l’arc d’une main tandis que l’enfant prenait sa position et tirait la corde de toutes ses forces. La liane s’étira doucement en une courbe flexible.
Puis la flèche magique d’Ian se logea au bout des petits doigts. La liane gémit près de leurs oreilles, créant un rythme faible.
Wheeng. Vroum.
Jin visa le ciel bleu et relâcha la corde de l’arc. Bien que ce fût une force minuscule, la flèche fila droit vers le ciel comme possédée avant d’éclater. Les fragments scintillants se dissolurent dans les pétales de fleurs flottant toute la journée.
Whoosh !
Bang ! Bang !
De forts vents tourbillonnèrent suite au relâchement de la corde par Jin. Au même moment, la corde de l’arc se rompit.
Ping !
Peu importe le nombre de fois où l’artisan l’avait tordue, elle ne pouvait naturellement pas résister au pouvoir magique.
Jin regarda la corde de l’arc tendue au soleil avant de se tourner vers Eripony.
« Eripony, il semble que la liane ne s’étire pas seulement avec le temps. »
Au lieu de répondre, la reine fixa les pétales de fleurs tombant continuellement derrière l’enfant.
Était-ce ainsi que tombaient les étoiles en plein jour ? Elle pensa comprendre pourquoi les poètes louaient et chantaient la beauté de la magie. Elle haussa les épaules et retint un sourire.
« Mes plus sincères excuses, Votre Altesse. »
« Nul besoin d’excuses. Cependant, j’espère que vous tiendrez votre promesse de remplacer la liane. Reprenez-le et rendez-le après réparation. »
Il accepterait le cadeau, mais il devait être repris et ajusté à la bonne taille. Maintenant qu’ils connaissaient sa taille, ils ne pouvaient pas simplement attacher une nouvelle liane.
Eripony hocha gracieusement la tête et répondit qu’elle s’exécuterait. Bien qu’elle ne se soit pas attendue à reprendre le cadeau exactement tel qu’il avait été apporté, que pouvait-elle faire ? Ils avaient fait preuve de sincérité, et c’était maintenant à son tour de faire preuve de sincérité.
« Alors concernant les cadeaux d’hommage… »
Jin commença à donner un ordre mais s’arrêta. L’enfant sourit largement et demanda la compréhension de la Reine.
« D’abord, il semble que nous devions procéder à une inspection. »
« Une inspection ? Que voulez-vous dire ? »
« Récemment, quelqu’un présentant une hypersensibilité anormale aux antigènes de dragon a été signalé et fait l’objet d’une enquête par le palais, les conclusions suggérant que les marchandises de Ruswena en sont la source. C’est une simple procédure de quarantaine, donc cela ne prendra pas longtemps. J’apprécierais votre coopération. »
Eripony se tourna vers Eldert, comme si elle ne comprenait pas ce que cela signifiait.
Mais comment Eldert pouvait-il savoir ? L’épidémie d’Akorella était tenue secrète au sein du palais.
« Pour l’instant, veuillez bien vous reposer, et nous organiserons une réunion séparée concernant cette affaire. Merci pour votre voyage jusqu’ici. »
Jin fit un geste indiquant qu’ils pouvaient se retirer, et les préposés commencèrent à emporter les cadeaux d’hommage un par un.
Eripony arrangea ses cheveux, présenta ses respects à Jin et quitta le salon de réception. Les membres de la délégation suivirent leur reine en formation, échangeant des murmures perplexes.
« Réaction à l’antigène de dragon ? »
« Parle-t-il de cette épidémie ? Elle a disparu il y a un bon moment, pourquoi soudainement… ? »
« Bien que Ruswena ait des zones d’élevage de dragons, Bariel n’en a-t-il pas ? »
Clac clac !
Eripony monta dans son carrosse et se contenta de regarder par la fenêtre. Un fonctionnaire du palais chevauchait devant pour ouvrir la voie. Ils devaient les guider vers le palais des invités où ils séjourneraient pendant la période d’intronisation.
Eldert, assis en face d’elle, interpella prudemment la reine.
« Votre Altesse. »
« Une épidémie de dragon ? Avez-vous entendu quoi que ce soit à ce sujet ? »
« Non. Rien. »
« On dirait qu’ils ne l’ont pas inventé… »
« Je vais me renseigner séparément lorsque nous arriverons au palais des invités. Mais, Votre Altesse. »
Demandant pourquoi il n’arrêtait pas d’appeler, Eripony tourna brusquement la tête.
« Vous avez semblé un peu excessive avec le Prince Jin. »
« Ah oui ? »
« Peu importe son jeune âge, il est le futur Empereur. »
Eripony se contenta de relever un coin de sa bouche et murmura.
« … Il était mignon. »
« Vous avez des goûts particuliers. »
Elle fit signe à Eldert de se taire et continua à observer les pétales de fleurs qui tombaient. Elle n’était pas sûre s’ils provenaient du tir de Jin ou s’ils avaient scintillé ainsi à l’origine.
En tout cas, une chose était certaine : c’était un palais très convoité, en effet.
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