Chapitre 284
Jin serra inconsciemment les molaires.
Aussi détaillé qu’un portrait puisse être, il ne pouvait jamais capturer entièrement la personne réelle. De plus, tout ce que Jin avait vu auparavant était le portrait dessiné par Romandro.
Bien qu’il s’attendît à quelques différences, la présence écrasante de la personne réelle était extraordinaire. La taille massive de la reine contribuait probablement de manière significative à cet effet.
« …Veuillez vous asseoir. »
Eripony se contenta d’acquiescer légèrement en s’asseyant face à Jin. Ses suivantes s’affairaient à arranger ses longs cheveux et son col tandis qu’elles suivaient ses mouvements.
Elle regarda Jin de haut en bas tout en relevant élégamment le menton. L’angle découlait naturellement de leur différence physique. Jin réalisa à nouveau, par réflexe, à quel point il était jeune.
« Un plaisir de vous rencontrer, Votre Altesse le Cinquième Prince. Je suis Eripony Lasriel, la douzième souveraine de Ruswena. Bien que rencontrer Sa Majesté l’Empereur doive être la priorité, les circonstances rendent cela malheureusement impossible. »
Ses yeux tricolores balayèrent légèrement Jin de la tête aux pieds. Ce fut un moment si bref que n’importe qui de moins perspicace aurait pu le prendre pour un simple abaissement du regard.
« Votre Altesse le Cinquième Prince. »
Tous ceux qui précédaient Jin dans la succession étaient déjà morts. Et n’avaient-ils pas disparu de diverses manières inappropriées ? En particulier le Premier Prince Mariv, qui avait même été déchu de sa position.
Pourtant, malgré cela, quel était le sens de le désigner spécifiquement comme « Cinquième Prince » ? Romandro était-il le seul à trouver cela étrange ? Il tourna son regard sur le côté et rencontra les yeux de plusieurs fonctionnaires.
« Délibérément ? »
« En effet. Hmm. »
Heureusement ou malheureusement, il semblait qu’il n’était pas le seul dans ses pensées. Tout le monde se concentra sur l’arrière de la tête de Jin. Comment Son Altesse le Prince allait-il recevoir cette salutation ?
« Sa Majesté l’Empereur appréciera profondément votre cœur loyal, alors ne vous inquiétez pas trop. Vous savez à quel point mon Père place ses attentes sur Ruswena, n’est-ce pas ? »
Bien que l’on puisse être comme le ciel dans son royaume, l’Empereur était le ciel au-dessus de ce ciel. Jin rappela à Eripony sa place tout en soulignant simultanément sa propre position en tant que fils de l’Empereur.
Eripony haussa lentement un sourcil. Alors qu’un sourire sec menaçait d’apparaître, elle leva son éventail pour le cacher.
Comme c’est mignon, et pourtant assez vif.
Pour un prince de l’ombre dont la présence au palais était incertaine, sa manière de parler était assez convaincante. Eripony composa son expression avant d’ajouter :
« Vos paroles apaisent mon cœur. Nous avons préparé des cadeaux d’hommage pour montrer la sincérité de Ruswena… »
Au geste d’Eripony, Eldert acquiesça.
Il plaça une élégante boîte à bijoux sur la table. C’était un aperçu des cadeaux d’hommage qu’ils avaient apportés dans des dizaines de carrosses.
À l’intérieur de la boîte à bijoux se trouvaient des papiers soigneusement roulés, des joyaux noirs et des épices.
« Premièrement, quarante chevaux de race élevés dans les plaines de Ruswena. Cinq d’entre eux sont pleins, et leurs lignées sont également reconnues par le royaume. »
« J’ai beaucoup entendu parler des célèbres chevaux de Ruswena. »
Des chevaux élevés en courant à travers de vastes terres fertiles. Jin connaissait aussi leur excellence.
Eripony tordit légèrement les lèvres et se tut un instant. Cela ressemblait moins à la présentation d’un hommage qu’à l’offre de cadeaux à un enfant. C’était risible, si risible que c’en était absurde.
« Votre Altesse, connaissez-vous les joyaux noirs ? »
« …Bien sûr. J’ai vu ceux que le Délégué Eldert a apportés la dernière fois. On ne les trouve qu’à Ruswena. »
« Oui. Nous avons cinq boîtes de joyaux noirs de la plus haute qualité. De plus, ce sont de nouvelles épices cultivées à Ruswena, qui nécessitent cinq saisons pour être récoltées – assez exigeantes. Elles offrent une excellente combinaison de saveurs épicées et acides. Nous avons préparé vingt boîtes de la plus haute qualité. »
Eripony poussa légèrement la boîte vers l’avant, disant qu’il devrait y regarder de plus près. Avec la différence de taille déjà énorme et sa posture parfaitement droite, il était impossible de dire qui rendait hommage à qui.
Elle inclina la tête et demanda :
« Sont-ils à votre goût ? »
« …Bien sûr. Je peux bien sentir la sincérité de Ruswena. »
« Je suis vraiment soulagée. Puisqu’il s’agit d’articles qui satisferaient Sa Majesté l’Empereur, je craignais qu’ils ne répondent pas aux attentes de Votre Altesse. »
Alors que Jin refermait personnellement le couvercle de la boîte, Eripony prit une gorgée du thé préparé et marmonna :
« Comme on peut s’y attendre du fils de Sa Majesté, vous avez hérité de son excellent œil. Je peux comprendre pourquoi Sa Majesté a gardé Votre Altesse cachée comme un joyau. »
Romandro leva inconsciemment la tête pour regarder Eripony.
En surface, ce n’était que des éloges sans un seul mot négatif, mais en épluchant ne serait-ce qu’une seule couche, le sens changeait complètement.
Du fait d’oser évaluer l’œil de Sa Majesté l’Empereur comme excellent, au commentaire sur le fait d’être caché comme un joyau – tout était des piques sur son manque de présence en tant que Cinquième Prince. Dire qu’ils ne pouvaient pas connaître ses préférences. Même s’ils voulaient correspondre à son goût, rien n’était connu à son sujet, donc ce n’était pas leur faute.
« Reine Eripony. »
« Ah, j’ai failli oublier. Étant passionnée par la chasse, j’ai un grand intérêt pour les arcs et les flèches. J’ai donc apporté quelque chose de joli comme cadeau pour Votre Altesse… »
Bien que le Premier Ministre ait essayé d’intervenir, Eripony le fixa directement et coupa ses mots.
Ses yeux tricolores bougèrent vivement. Bien que ce fût le Palais Impérial, elle restait une souveraine. C’était un avertissement de ne pas oser interrompre leur conversation.
« Eldert. »
« Oui, Votre Altesse. »
Suite à son ordre renouvelé, Eldert apporta un énorme étui. En fait, ils avaient débattu de l’opportunité de le présenter officiellement au Prince. Mais son ordre était de l’apporter, montrant clairement comment leur reine avait évalué Jin intérieurement.
Crrrac.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Ma joie et la fierté de Ruswena. J’espère que Votre Altesse l’aimera aussi. »
Le front de Jin se plissa légèrement.
N’était-ce pas un arc en argent finement sculpté ? Bien que l’objet lui-même ne fût pas problématique, ce qui attirait l’œil était sa taille. Sa longueur correspondait à la taille de Jin.
Eripony pinça légèrement la corde de l’arc avec ses longs doigts tout en expliquant :
« Il a été fabriqué pendant six mois par l’artisan royal de Ruswena. Le corps est en argent, et la corde de l’arc est torsadée à partir d’herbe de vigne que l’on ne trouve que dans les forêts du sud. Chaque tir produit un son semblable au vent, plus beau que la plupart des instruments, ajoutant à la joie de la chasse. »
Wheeng. Whirr.
Comme l’avait dit la reine, le son de la corde de l’arc était vraiment unique et extraordinaire. Elle sourit largement en posant l’étui.
« J’ai entendu dire que Votre Altesse n’aimait peut-être pas la chasse, je ne l’ai donc pas inclus dans l’hommage officiel, mais en vous voyant en personne, votre esprit semble assez remarquable pour lui convenir. Veuillez l’accepter sans trop de surprise. »
Le visage de Jin devint rouge. Elle soulignait la cicatrice de l’enfant. Bien que les rumeurs aient suggéré une faiblesse, en le voyant en personne, il portait une cicatrice sur le visage comme celles portées par les chasseurs.
Eldert s’éclaircit la gorge à plusieurs reprises tout en déplaçant l’étui à ses côtés. Les choses devenaient un peu excessives. En tant que conseiller de la reine, c’était un signal qu’elle devrait s’arrêter.
« Ah oui. »
Après avoir pincé la corde de l’arc plusieurs fois de plus, elle laissa échapper une petite exclamation comme si elle se souvenait de quelque chose. Puis, comme si elle était embarrassée, elle ajouta avec un sourire :
« L’herbe de vigne s’étirera avec le temps, alors quand cela arrivera, veuillez me le faire savoir. Je la ferai réajuster pour vous. »
Elle devait savoir que Jin n’était pas assez vieux pour chasser. Et présenter un arc bien trop grand pour son destinataire !
C’était une insulte pure et simple, méprisant Jin pour sa jeunesse.
« Il faudra autant de temps à l’herbe de vigne pour s’étirer qu’à vous pour devenir assez vieux pour aller chasser. »
Pourtant, ils ne pouvaient pas s’y opposer ouvertement, car l’objet lui-même était impeccable et de la plus haute qualité.
« …Merci. »
C’était tout ce que Jin pouvait dire. Ajouter des mots inutiles ici ne ferait que souligner ses propres vulnérabilités.
« Pas du tout. La joie de Votre Altesse est aussi ma joie. »
Eripony sourit largement et inclina la tête. Bien qu’elle se soit inclinée, ce n’était guère plus qu’une légère inclinaison de son front. À présent, il était impossible de dire s’il s’agissait d’un manque de respect intentionnel ou simplement dû à sa taille physique.
Le Premier Ministre jeta un regard maladroit à Jin tout en caressant inutilement sa barbe.
« Si Votre Altesse ne parle pas, moi non plus je ne peux pas facilement m’avancer… »
Jin serra seulement les mains posées sur ses genoux. Divers mots dansaient sur le bout de sa langue. Bien qu’il reconnût les provocations de la Reine de Ruswena, il réfléchissait à la meilleure façon de répondre.
C’était inévitable, sachant que chacune de ses paroles aurait des répercussions complexes. Bien qu’il y ait une différence entre empire et royaume, Ruswena n’avait-elle pas l’alliance de trois nations derrière elle ?
Cela pouvait être une provocation intentionnelle. Essayer de stimuler le jeune prince à une réaction réflexe contre leur pays.
« Que devrais-je dire ? Et si je disais… »
Cela apporterait-il les meilleurs résultats ?
Il fallait que ce soit un choix bénéfique à la fois pour la dignité impériale et pour l’empire. Mais à cet instant, Eripony leva à nouveau sa tasse de thé, et la chance de Jin de parler fut maladroitement enterrée.
« Le thé est vraiment délicieux, Votre Altesse. Il semble dissoudre instantanément la fatigue du voyage. »
« Ah. Oui. J’en suis ravi alors. »
Romandro fit signe aux fonctionnaires. Un signe suggérant qu’ils devraient bientôt conclure la réunion.
Son Altesse Jin avait l’air mal à l’aise, et l’attitude de Ruswena était extrêmement arrogante. Alors qu’ils devraient discuter de questions d’État plus importantes, ils insultaient le prince avec de simples cadeaux d’hommage. Ils devaient se concerter à nouveau.
« …Hum, Votre Altesse. »
Mais Jin fronça les sourcils et montra son refus. Se retirer ici ne signifierait-il pas qu’il avait vraiment été vaincu ? Cela diminuerait la dignité de Bariel.
Jin prit un moment pour stabiliser sa respiration et sirota son thé, comme pour leur dire de rester immobiles. Eripony continua simplement d’étudier le visage de l’enfant.
« Comme c’est mignon. Tellement mignon. »
Que pouvait-il bien se passer dans cette petite tête ? Même s’il était un prince impérial, que pouvait faire un enfant de dix ans ?
Juste au moment où Eripony sourit légèrement, inconsciemment.
La porte de la salle de réception s’ouvrit et l’atmosphère changea instantanément.
« Ah. »
« Pardonnez l’interruption. »
Une voix basse et raffinée. Eripony tourna la tête par réflexe. Elle vit les gens reculer naturellement pour faire place.
Des cheveux dorés et des yeux verts.
Et une apparence juvénile.
« Oh ho. »
Eripony ne put s’empêcher d’émettre un son intéressé. N’était-ce pas le célèbre Ian Hielo, Ministre de la Magie ?
Ian entrait avec plusieurs mages, ayant peut-être terminé certaines affaires. Romandro se précipita et marmonna comme s’il ventriloquait :
« Avez-vous bien géré l’affaire, Lord Ian ? »
Pourquoi êtes-vous venu si tard !
Ian sembla d’une manière ou d’une autre entendre sa voix intérieure. Pas étonnant, car l’atmosphère de la salle de réception était assez étrange. Cela ne faisait pas longtemps qu’il avait quitté son poste en urgence.
Ian murmura à Romandro :
« Il y avait un problème avec un dispositif magique, mais ce n’était rien de grave. »
Puis, rencontrant le regard d’Eripony qui le fixait, il demanda :
« Quelle conversation aviez-vous ? »
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