Chapitre 283
« Essaie de te concentrer. Tu refais toujours les mêmes erreurs. »
« Plus facile à dire qu’à faire. Je n’ai pas dormi depuis des jours. »
« Si vous avez des plaintes, adressez-vous directement à Lord Ian. »
« Qui se plaint ? Au fait, ceux qui sont allés au Département administratif ne sont pas encore revenus ? Envoyez un message – on est en train de mourir ici ! »
« Poussez-vous, mince ! Quelqu’un a vu ce rapport ? »
« Pourquoi tu nous demandes ça ? Où est le sceau ? »
« C’est ridicule, sérieusement ! »
Boum ! Bang !
L’atmosphère à l’intérieur du palais était tout aussi chaotique qu’à l’extérieur. Le Département administratif et le Ministère des Magies en particulier étaient remplis d’une telle agitation qu’ils ressemblaient à un marché.
« Nouvelles de la périphérie ! »
« Rapport à Lord Ian ! »
Clac clac !
Un mage s’élança instinctivement. Alors qu’il signalait sa présence en reprenant son souffle, Romandro passa la tête, comme pour indiquer que le messager ne pouvait pas entrer.
« Est-ce lié au travail ? »
« La procession de Ruswena a atteint le district central. Ils devraient entrer dans les rues de la ville dans environ deux heures. »
« Compris. Je vais le transmettre immédiatement. »
« Je vous en prie. »
Grincement.
Lorsque la porte du bureau se referma, la clameur fut coupée et s’évanouit.
L’intérieur était vraiment silencieux. Probablement parce que Beric et Barsabe avaient été appelés à la Garde Impériale.
« Ian, tu as entendu ? »
« Oui. Environ deux heures. C’est plus serré que prévu. »
Ian ferma les documents qu’il lisait et se leva.
Ses cheveux soigneusement coiffés, son uniforme impeccable et ses fines chaussures en cuir – son apparence déjà parfaite était devenue encore plus impressionnante.
Il marcha lentement pour se placer derrière Jin, qui était en train d’être habillé.
Leurs yeux se croisèrent dans le miroir.
« Votre Altesse. Permettez-moi de vous le rappeler une fois de plus pendant que vous vous habillez. »
« Allez-y. Soupir. »
« …La Reine de Ruswena vient rendre hommage à Votre Altesse. Gardez l’esprit clair. Ne laissez même pas le miroir refléter la moindre hésitation. Votre Altesse le saura, et bientôt le monde le saura. Vous êtes Bariel, n’est-ce pas ? » �
Ne soyez pas nerveux à l’idée de simplement faire face au souverain d’un autre pays.
Comment Votre Dignité peut-elle soupirer ainsi ?
Le vif reproche d’Ian s’accompagna de ses mains agrippant fermement les épaules de l’enfant. Un contact à la fois doux et fort. Plus chaleureux que n’importe quels mots disant de ne pas s’inquiéter.
Bien que Jin semblât trop tendu pour le remarquer, Xiaoshi et Romandro observèrent clairement la scène.
« Je comprends. Je vais y penser. »
« Bien. »
Ian caressa légèrement les épaules de l’enfant comme s’il jouait des touches de piano. Jin sourit doucement à sa taquinerie, et Ian sourit aussi, comme si c’était l’expression qu’il avait souhaitée.
« Vous souvenez-vous de la situation politique à Ruswena ? »
« La faction royale à Eripony a fermement consolidé son pouvoir. Il y a deux ans, lorsqu’une sécheresse a frappé la région du grenier oriental, l’opposition a pris de la force, mais les choses ont été résolues en douceur et ils n’ont pas pu gagner beaucoup d’influence. Le noble central de cette opposition était le mari de la tante de Madame Hayman – plus précisément, le mari de sa deuxième tante. »
L’enfant récita ce qu’il avait étudié d’une voix monocorde, sans un seul bégaiement ni pause.
Cela ne signifiait-il pas que l’information était parfaitement ancrée dans l’esprit de Jin ? Les yeux de Romandro pétillèrent tandis qu’il joignait ses mains avec délice. Il ne pouvait pas être plus fier !
« Alors, qu’en est-il des relations entre Ruswena, Clifford et Burgos ? »
Mais Ian enchaîna avec la question suivante au lieu de faire l’éloge.
Leurs yeux se croisèrent à nouveau dans le miroir. Bien qu’ils regardassent le même endroit, leurs points de concentration étaient décalés. Jin sourit vivement en répondant.
« Puisque rien n’est certain, faites des conjectures, mais évitez les jugements hâtifs. La seule certitude est que l’alliance des trois nations qu’ils ‘ne pouvaient pas’ former jusqu’à présent a été réalisée. »
« Comprenez-vous la raison ? »
« Bien sûr. Parce que je suis insuffisant. »
D’un point de vue extérieur, cela semblait réalisable. Le palais bouclé par les troubles civils, un Empereur qui conservait sa position, et un enfant de dix ans qui avait survécu seul.
Littéralement, Jin était seul.
Bien qu’Ian fût à ses côtés…
La manière dont l’existence d’Ian est interprétée est une autre inconnue.
Il était à la fois un atout et un inconvénient.
La présence d’un mage fort et compétent renforçait Bariel, mais diminuait tout autant la position de Jin.
Les dirigeants des trois nations ne préféreraient-ils pas parler avec Ian, qui se tenait derrière, plutôt que de s’incliner devant un enfant de dix ans ?
C’était à la fois une réalité indéniable et le premier obstacle que Jin devait surmonter.
« …Votre Altesse n’est pas insuffisante. »
Après un moment de silence, Ian le corrigea.
Bruissement. Les cheveux près de l’oreille de l’enfant se balancèrent légèrement au bout des doigts d’Ian. À son geste de continuer la toilette, les préposés s’activèrent.
Les cheveux furent peignés, les vêtements redressés, et de petits bijoux ornés furent épinglés sur sa poitrine.
La cicatrice sur son visage semblait particulièrement proéminente aujourd’hui. Lorsque Jin toucha inconsciemment la marque du bout des doigts, Ian ajouta :
« Aucun des dirigeants des trois nations n’a un témoignage aussi fort que Votre Altesse. Soyez fier. Vous êtes magnifique aujourd’hui. »
« Merci, Lord Ian. Vous êtes beau aussi. »
« Ian serait beau même en portant ses vêtements à l’envers ! Votre Altesse, nous devrions partir bientôt. Le temps presse. Xiao, veuillez vérifier une dernière fois que la calèche est prête. »
« Oui, compris. »
Romandro intervint tout en vérifiant sa montre de poche.
Jin fit une dernière vérification dans le miroir avant de descendre de la chaise. Ian était sur le point de demander s’il devait lui offrir sa main, mais il n’y eut pas le temps. L’enfant poussa la porte du bureau et passa devant.
« Nous partons. Suivez tous. »
« Oui, Votre Altesse. »
Clac clac !
Les préposés, Ian et Romandro suivirent les petits pas. Xiaoshi se tenait près de la calèche préparée. Il s’inclina et ouvrit la porte en voyant Jin.
Ian baissa les yeux vers sa propre main avant de sortir nonchalamment des gants en cuir.
« Ian, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as froid aux mains ? »
« Ce n’est rien. Allons-y, Sir Romandro. »
Ian sourit en mettant les gants et s’assit à côté de Jin. Peu après, la calèche commença à avancer vigoureusement.
La voie s’ouvrit pour rencontrer Eripony, Reine de Ruswena.
« Regardez ! Les calèches arrivent ! Oh là là, des calèches à deux étages ? »
« Comme prévu, une procession royale est vraiment différente. »
« Montez ici ! La vue est meilleure ! »
« Maman ! Maman ! Les calèches de Ruswena sont arrivées ! »
« Venez à notre taverne. Vue parfaite sur la procession royale ! Bière pour un seul cuivre ! Premier arrivé, premier servi – seulement dix clients acceptés ! »
« Kyaaah ! Courez ! Suivons-les jusqu’au palais ! »
Après l’heure du déjeuner.
La procession royale de Ruswena avait atteint les rues de la ville. À côté de la route centrale que seule la royauté pouvait emprunter, le chemin était dégagé pour les invités nobles.
Des soldats retenaient la foule avec des lances, tandis que des mages dépêchés marchaient à côté pour maintenir la sécurité, juste au cas où.
Le spectacle spectaculaire de dizaines de calèches à deux étages se déplaçant lentement. Les citoyens s’exclamaient continuellement avec admiration, accueillant la visite d’Eripony.
« Reine de Ruswena ! Bienvenue ! »
« Bienvenue ! C’est Bariel ! »
« Comment osez-vous ! Reculez ! »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? C’est un bon jour, avec de bons invités ! »
« Ouais, ne sois pas si coincé ! »
Clac clac !
Vroum !
La vue de cinq ou six roues de hauteur d’homme se déplaçant simultanément éveillait la curiosité des enfants, tandis que les vêtements étranges attiraient l’attention des jeunes.
L’or, l’argent et les biens de tribut empilés derrière les calèches suscitaient l’intérêt des adultes, tandis que la musique de l’orchestre apportait de la joie aux personnes âgées aveugles.
La procession était déjà massive et lente, mais les calèches avançaient à peine au pas.
« …Étonnamment animé. »
Eripony, Reine de Ruswena, murmura tout en soulevant légèrement le rideau avec son éventail. Bien qu’ils aient voyagé pendant des jours sur une distance considérable, elle n’avait pas l’air différente de celle qu’elle était en quittant son palais.
Cheveux bleu-vert soigneusement peignés, posture droite et yeux perçants. Eripony jeta un regard dédaigneux à la foule excitée avant de baisser à nouveau le rideau.
« L’Empereur a failli mourir, et un enfant de dix ans va lui succéder. Ils semblent moins inquiets que ce à quoi je m’attendais. »
« Bien que le palais ait vacillé, il maintient bien son centre maintenant. Il y a même eu récemment un examen de recrutement de talents pour la Garde Impériale et le Département de Défense Impériale. Ces effets se poursuivent probablement. »
La réponse vint d’Eldert assis en face d’elle. Son cousin et membre de la délégation, il lui était identique, de ses longs cheveux bleu-vert à son comportement et ses traits.
Eripony tordit ses lèvres en un sourire cynique.
« Il semble qu’ils aient subi des pertes lors des troubles civils. Même en organisant un recrutement de talents à grande échelle. J’ai entendu dire qu’ils ont même vendu des billets pour assister aux procès de Hayman et des familles centrales ? »
Tout à fait compréhensible, n’est-ce pas ? Bien que temporaire, cela visait clairement à garantir des revenus. Plus on interprétait les rumeurs, plus on pouvait deviner que Bariel avait des problèmes.
Eripony fronça les sourcils tout en roulant ses épaules comme si elles étaient raides. À vrai dire, sans la proposition du Roi de Burgos, cela n’aurait pas valu le voyage.
Juste pour la cérémonie d’intronisation d’un jeune prince.
« Quand Burgos et Clifford sont-ils censés arriver ? »
« Ils ont dit qu’ils s’aligneraient sur le calendrier, donc il ne devrait pas y avoir beaucoup de différence. S’il n’y a pas de problèmes. »
Juste à ce moment-là, la calèche commença à se déplacer beaucoup plus doucement. Ils avaient dépassé la route cahoteuse et approchaient du palais.
Eripony fut momentanément stupéfaite par la grandeur de Bariel qu’elle voyait pour la première fois. Bien que son propre royaume fût célèbre pour sa beauté, cela dépassait de loin la simple comparaison esthétique.
« Impressionnant. »
« Bien que pas autant que Ruswena. »
« Absurdités. »
Elle le réprimanda fermement tout en maintenant sa dignité. À ce stade, elle comprenait pourquoi le Roi de Burgos avait suggéré de se rencontrer au palais de Bariel.
Bien que son père ait vu le palais lorsqu’il avait assisté à la cérémonie d’intronisation de l’Empereur actuel, elle ne l’avait pas vu. Après être montée sur le trône en tant que reine, elle n’avait imaginé Bariel qu’à travers les récits d’Eldert. En n’entendant que des descriptions, elle avait pensé que cela devait être assez magnifique, mais…
Le voir en personne, c’était vraiment remarquable.
« Je vois pourquoi le Roi de Burgos m’a appelée ici. »
« Surprenant, n’est-ce pas ? La proposition du Roi Damon doit sembler attrayante. »
« Oui. Certainement. »
Eripony et Eldert échangèrent des regards tout en chuchotant doucement. Bien que personne d’autre ne fût dans la calèche, qui savait ? Des mages pourraient les écouter.
Grincement.
Hiii !
« Votre Majesté Eripony. Nous sommes arrivés. »
La calèche s’arrêta devant le palais principal. Une foule qui les attendait remplissait les alentours. Tous les ministres et fonctionnaires du palais étaient sortis pour les accueillir. La porte de la calèche s’ouvrit et des marches se déployèrent.
Bruissement.
Eripony rassembla ses longs cheveux et descendit lentement de la calèche. Les fonctionnaires qui la voyaient pour la première fois sursautèrent de surprise.
Alors qu’ils n’avaient vu que des portraits, ils avaient vaguement imaginé une femme ordinaire, mais en réalité…
« Elle est incroyablement grande. »
« Y a-t-il du sang de géant mélangé ? »
« Chut ! Comment pouvez-vous dire de telles choses ! »
Sa taille écrasante était imposante. Le Premier Ministre s’avança et s’inclina devant Eripony.
« Reine de Ruswena. Bien que nous sachions que votre cœur doit être las du long voyage, notre Prince vous attend. »
« Bien sûr. Je me dois de rendre mes respects. »
Bien que ses yeux tricolores ne montrassent aucun désir de la sorte, que pouvait-elle faire ? Elle suivit le Premier Ministre, Eldert à sa suite.
Bruissement.
« Par ici. Votre Altesse. La Reine Eripony de Ruswena est arrivée. »
« Qu’elle entre. »
Eripony ne put s’empêcher de sourire légèrement. La voix était indéniablement celle d’un jeune enfant. Bientôt, la porte s’ouvrit, et elle put faire face à Jin assis sur le canapé.
« Bienvenue. Vous devez être fatiguée de votre long voyage. »
« …Pas du tout, Votre Altesse. »
Eripony n’eut qu’une seule impression en voyant Jin pour la première fois.
Comme il est mignon. Un jeune lion, en effet.
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