Chapitre 27
Enfin, le jour était arrivé.
Assis sur le lit, Ian regardait le soleil se lever à l’extérieur. Depuis qu’il s’était réveillé sur le territoire de Bratz, il attendait ce moment avec impatience.
Toc, toc.
« Maître Ian. »
Hannah entra prudemment, appelant Ian. Il était évident qu’elle avait pleuré la veille. Ses yeux déjà petits étaient gonflés, rendant impossible tout contact visuel.
« Hannah, mon Dieu. »
« Avez-vous tout emballé ? »
Bien qu’il semblât sur le point de rire, Ian se contenta de hocher la tête en réponse à la question sérieuse de l’enfant. Il n’y avait pas grand-chose à emballer – quelques vêtements, quelques livres divers, et la seule plante de la pièce qui était distinctement « à Ian ».
« Cela aurait peut-être été mieux si j’avais eu plus d’affaires. »
De cette façon, ceux qui restaient au manoir auraient quelque chose pour se souvenir de lui. Ian ajusta son col avec un sourire. Une seule de ses chemises valait plus de deux pièces d’or. La fine broderie blanche et la feuille d’or le faisaient paraître de grande valeur.
« Où est père ? »
« Il vient d’avoir une quinte de toux. Il vous a demandé dans la salle à manger. »
« Je vois. J’y vais. »
Alors qu’Ian s’apprêtait à dépasser Hannah et à partir, il s’arrêta et se tourna vers elle avec une douce requête.
« Hannah, si possible, j’aimerais que tu quittes ton travail au manoir après mon départ. »
« Pourquoi ? Que voulez-vous dire… »
« Ce sera peut-être difficile, mais ce serait mieux pour toi. Informe les autres aussi. Bien sûr, assure-toi que le Comte, non, assure-toi que le Comte ne le sache pas. »
Hannah le regarda, perplexe. Sans donner plus d’explications, Ian s’éloigna. À partir de là, le choix d’Hannah était ce qui importait.
Dans la salle à manger, le Comte Dergha, la Comtesse Mary et Chel, tous entièrement vêtus, attendaient.
« Assieds-toi. »
« Oui, père. »
C’était leur dernier repas ensemble. Pourtant, l’atmosphère n’était pas très différente de d’habitude. Pour eux, Ian n’avait jamais vraiment fait partie de la famille.
« Tu connais la procédure de la Cérémonie de Réconciliation ? »
« Il n’y aura aucun problème. »
« Souviens-toi toujours de la raison pour laquelle tu vis. »
« Bien sûr, pour l’honneur et la gloire des Bratz. »
Ian semblait de meilleure humeur que d’habitude. En traversant la frontière, il faisait face à un avenir incertain, potentiellement même la mort. D’où tirait-il un tel calme ?
« Quand je reviendrai pour mon prochain anniversaire… » Ian s’interrompit, coupant un morceau de viande et le mangeant. En supposant qu’il reste en vie, il aurait une brève occasion de visiter pendant son anniversaire.
Le Comte Dergha hésita dans sa mastication.
« Puis-je voir mère ? »
« … Ian. »
« Partir sans voir Sir Molrin ou mère ne me semble pas juste. »
Molrin avait fait ses valises à la hâte et s’était rendu au centre après avoir quitté le manoir Bratz le matin du départ de la Tribu Cheonrye. Les affaires de cet homme avec Ian s’étaient si bien déroulées qu’il ne restait plus qu’à les finaliser, il était donc inutile de lui dire au revoir.
« Hmmph. Mère, dis-tu… » marmonna le Comte Dergha, caressant sa barbe. Dergha avait demandé à Ian de faire passer en contrebande les feuilles de *gureut* interdites en échange du fait que l’enfant voie sa mère.
À la requête d’Ian, les yeux de la Comtesse Mary brillèrent de colère, mais le Comte Dergha n’y prêta aucune attention.
« Bien. Je pourrais te permettre de la voir une fois. »
« Merci. »
Ian ne savait-il pas encore que sa mère, Philea, avait disparu ? Des rumeurs suggéraient qu’elle s’était enfuie avec le palefrenier d’à côté tandis que d’autres disaient qu’elle avait été vendue pour rembourser des dettes de jeu.
« Monseigneur, la calèche est prête. »
Alors que leur repas touchait à sa fin, un serviteur annonça que les préparatifs étaient terminés. Le Comte s’essuya la bouche et se leva.
« Allons-y. »
Ouvrant la marche, tout le monde sortit. Un petit peloton de soldats armés et de chevaliers se tenait droit. C’était la première fois qu’Ian les voyait depuis qu’il était arrivé ici.
« Dix en tout. »
C’est alors qu’Hannah et les autres serviteurs s’approchèrent d’Ian, les yeux larmoyants. Ils lui tinrent fermement les mains, incapables de cacher leur chagrin.
« S’il vous plaît, revenez sain et sauf. »
« Je préparerai quelque chose de délicieux pour votre anniversaire. »
« Maître Ian, prenez soin de vous. »
Ian avait développé un lien plus profond avec eux en quelques mois qu’il ne l’avait fait avec la famille Bratz. Tout ce qu’il put faire fut de sourire, n’offrant aucune autre réponse. Alors qu’Hannah se mettait à pleurer plus fort, le Comte lança un regard sévère.
« Des lamentations en un jour si propice ! Serviteur ! »
« Je m’excuse, Monseigneur. Je vais les avertir. »
« Partons maintenant ! »
Étant donné que la plupart des serviteurs du manoir entouraient Ian, le Comte ne pouvait désigner personne pour une punition. Ian prit la main d’Hannah et la remercia.
« J’apprécie vraiment tout, Hannah. »
« Maître ! Sniff… »
« Nous nous reverrons. »
Avec la promesse d’une future rencontre, Hannah essuya ses larmes. Le regard acéré du Comte Dergha les pressa de bouger, et Ian monta rapidement dans la calèche. En secret, Dergha grommela, se sentant clairement mécontent de l’atmosphère du manoir.
« En route ! »
Au coup de fouet du cocher, le manoir s’éloigna. À travers la petite fenêtre de la calèche, le paysage de Bratz défilait. Ian jeta un coup d’œil furtif au Comte Dergha. « Le sceau serait sûrement en sa possession très bientôt. »
« Et l’aide est-il toujours inconscient ? »
Cela faisait plus d’une semaine que l’aide de Dergha était tombé dans le coma. Les chances de se réveiller diminuaient. Quoi qu’il en soit, au moment où il se réveillerait, Ian serait dans le désert.
Clac-clac-clac !
Après environ trois heures de trajet, la terre luxuriante était devenue désolée. Ils avaient atteint la lisière du grand désert.
« Nous sommes arrivés, Comte. »
Grincement.
Alors que la porte s’ouvrait, la voix du cocher, mêlée au vent, bruissait rudement. Un ciel bleu et des dunes de sable doré. Au loin, des dizaines de créatures appelées Kusilre et la tribu Cheonrye qui les possédait.
« Là-bas… »
Deux rochers massifs marquant la frontière étaient placés. Dergha et son groupe passèrent entre eux et s’approchèrent de la tribu Cheonrye.
« Nous avons traversé la frontière. »
Mon Dieu. Avait-il déjà traversé une frontière pour autre chose que la guerre ? Ian s’efforça de cacher son excitation.
À proximité se dressait un petit temple fait de pierre blanche. Dépourvu de tout ornement, il existait simplement comme un espace. L’usure du temps, érodée par le vent et le sable, était évidente à sa surface.
« Bienvenue, invités. »
La voix était profonde et puissante. Bien que personne n’ait explicitement déclaré qu’il était le chef, Ian le sut instinctivement. L’aura d’un homme au pouvoir absolu était aussi immense et lourde que la nature elle-même.
« Chef de la tribu Cheonrye dans le grand désert, Kakantir. »
« Je suis le Comte Dergha Bratz de l’Empire Bariel. »
Ensuite, ces personnes joignirent lentement leurs mains. À leur suite, leurs femmes et leurs enfants saluèrent et montrèrent également leur respect. Les figures principales s’assirent autour de la table du temple, tandis que leurs soldats se tenaient sous le soleil, se surveillant mutuellement.
« Premièrement, nous vous remercions pour votre hospitalité. »
« N’est-ce pas un endroit où vos problèmes deviennent les nôtres ? N’en faites pas cas. »
Alors que les formalités se poursuivaient, les mots de Dergha coulaient doucement, comme s’ils étaient lubrifiés. Le regard de Kakantir se posa sur Ian.
« Ceci doit être l’offrande de Bratz. »
« C’est un honneur de vous rencontrer. »
« … Le traité. »
Dergha fit rapidement un geste. Deux morceaux de parchemin contenant les mêmes détails du traité furent posés sur la table. Ils détaillaient les termes de l’accord, la liste des articles échangés et les spécificités concernant la position d’Ian.
« Après avoir reçu un gage d’amitié de Bratz, Cheonrye enverra son gage dans les 3 ans… Cheonrye et Bratz ne violeront pas les territoires de l’autre à partir du moment où le traité d’amitié est signé… »
Il s’étendait sur près de dix pages. Après avoir vérifié minutieusement les documents, Dergha hocha la tête.
« J’ai confirmé. Pendant que le sceau est fondu pour l’empreinte, vérifiez-le. »
« D’accord. Cependant… »
Ce que Bratz avait préparé était une potion d’homogénéité. Le moyen le plus définitif qu’ils connaissaient pour confirmer si le sang de Dergha était authentique. Cela n’aurait peut-être aucun sens pour la tribu Cheonrye.
« Je crains que le Chef Yunchen ne se sente pas assez bien pour nous accompagner, nous devrons donc faire notre partie de la vérification à notre retour. »
« Comme vous le souhaitez. Cependant, le permis d’entrée du palais n’est pas encore arrivé. Une fois reçu, j’enverrai quelqu’un immédiatement. »
Dergha laissa tomber son sang dans la potion. Ian fit de même. Le liquide clair devint rapidement bleu. Les gens de Bratz eurent un air de « Est-ce reconnu ? » Mais la tribu Cheonrye resta impassible.
« Maintenant, procédons à la vérification de l’écriture. »
Ian prit la plume devant lui et écrivit maladroitement le contenu de la lettre qu’il avait envoyée. L’écriture était un gâchis pour une occasion officielle.
« Est-ce confirmé ? »
« Nersarn. » Le chef hocha la tête et appela son jeune frère qui se tenait derrière lui. Se penchant en avant, le jeune homme présenta un poignard et, sans hésitation, se coupa la paume, faisant couler du sang.
Pshhh !
Des gouttes de sang tombèrent du bord de la lame. Kakantir inscrivit son nom avec son sang comme gage. Le visage de Dergha pâlit en voyant cela.
« Quels barbares. »
Au lieu d’utiliser un sceau, ils utilisent leur propre sang !
Le comte apposa le sceau et attendit que la cire sèche. Ils échangèrent des documents et se serrèrent la main.
« À la gloire éternelle de Bratz. »
« Demosha, Gurun Tu (Le bonheur sous la bénédiction de Dieu). »
Ils se souhaitèrent bonne fortune, concluant la simple cérémonie d’accord. Alors que les gens sortaient indemnes du temple, les soldats relâchèrent leur garde.
« Adieu, alors. »
Ian regarda Dergha. Ils allaient rentrer en calèche, mais Ian devait traverser le désert avec la tribu Cheonrye. Dergha donna à Ian une accolade superficielle.
« Ian. Porte-toi bien. »
« Oui, Père. »
La main sur son épaule était rugueuse, mais Ian rendit le geste. Dergha et son entourage firent rapidement demi-tour et se dirigèrent vers le rocher frontalier.
« Ian. »
C’était Soo. Elle se tenait les bras croisés, regardant les bagages restants. Kakantir, Nersarn et quelques guerriers discutaient de quelque chose, jetant un coup d’œil au ciel.
« Est-ce tout ce que nous avons ? »
« Quoi ? Il manque quelque chose ? »
« Non, ce n’est pas ça, mais… »
« Je plaisante. Tout n’est pas encore arrivé. Ah, le voici qui arrive maintenant. »
Avant qu’Ian ne puisse finir, quelqu’un se précipitait de la direction où Dergha avait disparu.
À travers la tempête de sable grossier et poussiéreux, une silhouette rousse émergea. Il descendit de cheval et se précipita à travers le sable mouvant du désert. Lorsque le cheval tenta de suivre, il lui donna un coup de pied à l’arrière-train et le renvoya.
« Juste à temps. »
« Ian, es-tu prêt à partir ? »
Au cri de Nersarn, Soo rassembla les affaires d’Ian. Ce qu’il fallait à deux soldats pour porter, elle le souleva avec aisance.
« Oui, je suis prêt. »
« Chef, c’est de ce type dont je parlais. Nous pouvons l’utiliser comme notre esclave ! »
dit Soo au chef, grinçant des dents. Il gloussa et tapota doucement la tête de Soo, puis se tourna vers Ian. Il avait entendu des rumeurs selon lesquelles le chef était barbare et agressif.
« Il n’a pas l’air aussi mauvais qu’on le dit. »
Ce devait être une image monstrueuse créée par les citoyens du territoire de Bratz. Pour Ian, il ressemblait juste à un chef digne de confiance d’une petite tribu. Eh bien, il en découvrirait davantage au fur et à mesure qu’ils passeraient du temps ensemble.
« Nous devons nous dépêcher. Si nous ne faisons pas attention, nous allons rencontrer une tempête de sable. »
D’ici au Grand Désert, leur base, ils devaient voyager pendant plusieurs jours. S’ils rencontraient une tempête de sable, ils pourraient souffrir d’une perte de force et prolonger le voyage.
« Iaaan— ! »
Au loin, Beric cria. Kakantir tendit deux Kusilre à Ian et s’éloigna silencieusement.