Chapitre 279
Sur la route menant de la périphérie au centre, malgré l’aube à peine levée, une longue file de chariots s’étirait. Chacun était chargé d’énormes tonneaux d’alcool, de viande séchée et de fromage.
Les propriétaires de tavernes sortaient accueillir les cochers. Les séquelles des festivités de la nuit précédente persistaient encore dans les rues. Des gens sirotant encore de la bière, d’autres évanouis et affalés sur le sol, et des tas d’ordures éparpillés en étaient la preuve.
« Par ici. Merci d’être venus. Nous avons vidé l’entrepôt intérieur, veuillez donc tout y déplacer. Les gars, la marchandise est là ! »
À l’appel du propriétaire de la taverne, le personnel commença à transporter les tonneaux. Le cocher, sirotant la soupe qu’on lui avait tendue, demanda :
« Mais pourquoi avez-vous commandé autant ? C’est au moins cinq fois plus que d’habitude. Les chevaux ont eu du mal. »
« Je sais, je sais. C’est pour ça que j’ai dit que je vous donnerais une plus grosse part. »
« Ce n’est pas à moi de m’en inquiéter, mais est-ce que tout ça va se vendre ? J’ai entendu dire que la sélection s’est terminée hier, et qu’aujourd’hui, c’est la clôture. Les gens ne boivent plus comme ça. Même ceux qui sont montés des provinces semblent repartir. »
Le propriétaire claqua de la langue face à l’ingérence du cocher. Ni celui qui vendait l’alcool, ni celui qui l’achetait n’avaient rien dit, et voilà que le livreur se plaignait de la difficulté.
« Ne parle pas de choses que tu ne comprends pas. Tu n’as pas entendu les rumeurs ? On dit que tous les dirigeants des trois pays se rassemblent pour la cérémonie de nomination de Son Altesse le Prince Jin, et tout le monde est en émoi. »
Et ce n’est pas tout. Des invités affluraient de tout Bariel, et cette fois, des étrangers devaient également se joindre à la foule. Ce serait une série de jours grandioses, incomparables à l’examen de sélection.
« Quand ce moment viendra, même si tu veux acheter de l’alcool, tu ne pourras pas. C’est pourquoi nous faisons des réserves comme ça à l’avance. Je commanderai à peu près cette quantité tous les jours pendant un moment, alors prépare-toi à travailler dur. »
« Tu fais tout un plat alors que la sélection vient de se terminer. L’alcool va s’abîmer ! »
« Pourquoi l’alcool s’abîmerait-il ? Il s’améliore avec l’âge ! Ah, si tu continues à te plaindre, ne viens pas ! Dois-je leur demander d’envoyer un autre cocher ? »
Face à la réprimande du propriétaire, incapable d’en supporter davantage, le cocher se leva tranquillement et commença à transporter les tonneaux.
Quel pathétique ! Le propriétaire ricana intérieurement lorsqu’il remarqua quelqu’un à moitié affalé sur le seuil de la taverne.
« Hé ! Client ! »
« Uuurgh… »
« Oh là là, votre visage est un désastre. Client ! Le soleil est levé ! Ne participez-vous pas à la cérémonie de remise des prix aujourd’hui ? »
Beric entrouvrit les yeux et leva la tête à la voix qui l’appelait. Le propriétaire fronça les sourcils comme s’il avait vu quelque chose qu’il n’aurait pas dû.
« … Cérémonie de remise des prix ? »
« Je me souviens de vous parce que vous m’avez aidé à gagner beaucoup d’argent hier. Ne devriez-vous pas vous dépêcher d’entrer ? N’aviez-vous pas dit que votre maître ou je ne sais qui vous gronderait si vous étiez en retard ? »
« Ah ! Aaaah ! Ah ! »
« Quoi donc. »
Il avait été si sociable, entrant seul dans la taverne et balayant table après table d’une manière extraordinaire.
D’après ce qu’il avait entendu, il semblait qu’il avait obtenu d’excellents résultats à l’examen de sélection, et que son maître l’avait récompensé…
« Cheval ! Mon cheval ! »
« Garçon, amène le cheval du client. »
« Je suis mort. Merde, je suis foutu ! »
« Le client dit qu’il va mourir. Dépêchez-vous ! »
Beric s’aspergea le visage d’eau de la table en guise de toilette de fortune. Dès que le cheval sortit de l’écurie, il agrippa frénétiquement les rênes et démarra au galop. Le cheval, lui aussi apparemment pas complètement réveillé, chancela tandis qu’il dévalait la rue. ℞
Le propriétaire secoua la tête en regardant avec son personnel.
« Mon Dieu, quel que soit son maître, il doit avoir du mal. »
« Il a mangé une tonne aussi. Il a représenté la moitié des ventes d’hier. »
« C’est pour ça que je dis, ils doivent vraiment avoir du mal. »
Clac clac clac !
Grâce au calme de l’aube, Beric put chevaucher sans encombre. S’il ne se perdait pas, il pourrait peut-être arriver avant qu’Ian ne s’en aperçoive !
S’accrochant à peine à l’espoir et à l’attente tandis qu’il galopait, Beric aperçut au loin une vieille personne traversant la route. S’il continuait, il semblait qu’il pourrait juste passer…
« Hein ? Huuh ?! »
La vieille personne ne marchait pas, mais rampait sur le sol. Courbée, portant même un lourd baluchon.
Beric agrippa les rênes de surprise, et le cheval sauta par-dessus.
Hennit !
« Hé, merde. Attendez un instant ! Hé, vous allez bien ? »
« Oh là là, le cœur de cette vieille personne a failli s’arrêter. »
« Je suis désolé. Vraiment désolé. J’étais tellement pressé. »
Beric descendit de cheval et s’approcha de la vieille personne. Il n’avait pas l’impression de l’avoir heurtée, mais on ne sait jamais, n’est-ce pas ? Tandis qu’il l’examinait, vérifiant les blessures, la vieille personne fixa Beric d’un air vide.
Sentant ce regard, Beric hésita. La sensation de vide au bout de ses doigts. Il n’y avait pas de jambes.
« Halète. C’était moins une ! C’est vrai, vous ne rampiez pas sans raison ! Mamie, je suis vraiment désolé. »
Beric fouilla dans ses poches, comptant l’argent qu’il lui restait. Ian lui avait bien donné une pièce d’or comme argent de poche et cadeau de félicitations, mais il ne restait que quelques pièces de cuivre.
Mais puisqu’il n’y avait pas eu d’accident, et que c’était juste pour les avoir effrayés, cela ne suffirait-il pas ?
« Ce n’est pas grand-chose, mais allez prendre de la soupe chaude. C’est ce qu’il y a de mieux pour calmer les nerfs. »
« Espèce d’idiot, je ne prends pas d’argent comme ça ! »
« Hein ? Alors ? »
La vieille personne regarda Beric de haut en bas sous sa robe. Puis, comme satisfaite, elle claqua de la langue et commença à ramper pour s’éloigner.
« C’est suffisant. Tu n’as rien à manger de toute façon. »
« … Merde, quoi. Mamie, vous mangez les gens ?! »
« Assez ! Va-t’en ! »
Beric attrapa le pan de la robe sous le choc, et la vieille personne fit un geste de la main pour le chasser. Il était heureux qu’il n’y ait personne dans la rue. S’il y en avait eu, cela aurait causé tout un émoi.
Beric s’accrocha à la vieille personne, refusant de lâcher prise jusqu’au bout.
« Si ce n’est pas manger les gens, alors quoi ? Et si vous me dénoncez plus tard après mon départ ? Ian va vraiment me gronder ! Au moins, prenez l’argent ! »
« J’ai dit que je ne prends pas d’argent ! Cette vieille personne, espèce de morveux ! »
« Ah, vraiment ! Alors qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
Pour quelqu’un sans jambes, elle était étonnamment forte. Était-ce parce qu’il avait trop bu hier ? Beric chancela, presque traîné.
« D’accord. D’accord, alors lâche ça et laisse-moi partir. »
« Prenez l’argent et partez. »
Haah. La vieille personne soupira et regarda autour d’elle. Elle voulait se dépêcher de se cacher avant qu’il n’y ait du monde.
« Je vis d’autre chose que d’argent. »
« Merde, de la chair humaine après tout ! ? »
« C’est un secret. »
La vieille personne lui intima de se taire. Elle avait vu d’innombrables personnes dans sa vie, mais jamais quelqu’un d’aussi têtu.
Elle arracha sa robe de l’emprise de Beric et lui dit :
« Mais tu n’as rien à manger. »
C’était aussi la première fois qu’elle voyait quelqu’un sans secrets. Même les enfants ont des secrets.
Dans de tels cas, il y a deux possibilités. Soit c’est un être vivant sans réflexion, soit c’est un être dont tous les secrets sont exposés.
À en juger par son comportement, il était fort probable que ce soit les deux.
« Secret ? J’ai des secrets ! »
« … Tu penses probablement que ce ne sont des secrets que pour toi. »
« Merde, quoi, alors, qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Si tu veux vraiment te racheter, amène quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui semble plongé dans ses pensées, parle peu, et dont tu ne peux pas sonder les pensées intérieures serait l’idéal. »
« Vous êtes vraiment une vieille personne bizarre. »
« Qui traites-tu de bizarre ? »
Beric déplaça le baluchon de la vieille personne de l’autre côté de la rue et leva les yeux vers le ciel. L’aube n’était pas seulement levée, elle était pleinement éclairée. S’il se faisait plus tard, Ian pourrait vraiment le gronder.
« D’accord. Alors où dois-je aller ? »
« Sais-tu lire un calendrier ? »
« Non. »
« La nuit où la demi-lune se lève, retrouve-moi ici. »
« D’accord. N’osez pas me dénoncer avant ça ! »
La vieille personne fit juste un signe de la main, comme pour le supplier de partir.
Dans le bref instant où Beric monta à cheval et se retourna, la robe de la vieille personne disparut dans une ruelle. Comment pouvait-elle être si rapide en rampant ? Beric fronça les sourcils, pensant qu’il avait vu la vieille personne la plus étrange de tous les temps.
« Allons-y ! »
Hennit !
Et une fois de plus, il démarra à la hâte. Il devrait rouler encore plus vite pour rattraper le retard.
Alors que la porte principale du palais impérial apparaissait au loin, Beric fit un signe de la main. Les gardiens de la porte attendant son entrée se déplacèrent immédiatement pour ouvrir le portail.
« Merci ! »
« Dépêche-toi, Beric ! Lord Ian vient de demander si tu étais arrivé ! »
Halète ! Beric paniqua et pressa encore plus son cheval. En un clin d’œil, il atteignit le Ministère de la Magie et s’envola pratiquement dans les escaliers. Les mages l’accueillirent, chacun lançant un commentaire.
« Beric, ne me dis pas que tu arrives seulement maintenant ? »
« Oh ho, tu es fou ! »
« Taisez-vous ! Où est Ian ? »
« Où le Ministre pourrait-il être d’autre que dans son bureau ? »
Toc toc toc !
Bang !
Beric ouvrit la porte d’un coup sans prévenir. Tandis que Romandro était surpris, Ian se contenta de cliquer sur sa montre de poche.
« Suis-je, suis-je en retard ? Hum, Ian. Ce n’est pas ça, il y a eu un accident en chemin… »
« De justesse. Tu es arrivé avec une minute d’avance. »
« Ouf. J’ai cru que j’étais mort. »
Alors que la tension se dissipait, sa gueule de bois le frappa. Beric se serra l’estomac nauséeux et trébucha en avant, et Romandro le souleva, le pressant.
« Ugh, tu pues l’alcool. Comment le personnage principal de la cérémonie de remise des prix peut-il ressembler à ça ? Tes cheveux sont en désordre, et ton visage est tout bouffi ! »
« Quelqu’un de mon calibre peut gérer ça. »
« Et tu n’es même pas complètement sobre en plus de ça. Tsk tsk. Dépêche-toi et prépare-toi ! »
Romandro poussa un costume de cérémonie devant Beric. C’était le jour du vainqueur de l’année et de son entrée officielle dans la Garde Impériale !
Les préposés traînèrent Beric dehors, et Ian tapota le rapport.
« Je vais y aller. Sire Romandro, veuillez venir avec Beric une fois qu’il sera prêt. »
« Très bien. »
Comment pouvait-il y avoir une cérémonie de remise des prix sans effets magiques ? Ian partit pour le bâtiment principal, emmenant avec lui les mages qui attendaient.
Les quelque cinq cents personnes qui avaient participé à la sélection et obtenu des résultats exceptionnels furent invitées à remplir les sièges. La plupart avaient décidé de rejoindre le Département de la Défense Impériale, tandis que quelques-uns trouvaient un sens juste à la participation et attendaient avec impatience la prochaine opportunité.
Xiaoshi était l’un d’entre eux. Il était assis parmi les gens, portant des vêtements que Jin lui avait personnellement offerts.
« J’ai entendu dire que le vainqueur est assez jeune. »
« Oui. On dit qu’il n’a même pas encore eu sa cérémonie de passage à l’âge adulte. Parce que c’est un mage-chevalier. »
« Il a battu le capitaine, donc il mérite de gagner. Est-il alors le plus jeune capitaine de la Garde Impériale de tous les temps ? »
« Non. J’ai entendu dire que quelqu’un d’autre devient capitaine ? Je ne suis pas sûr des détails, mais il semble qu’il y ait un facteur disqualifiant. »
Les gens murmuraient, évoquant Beric.
Depuis ce jour, chaque fois que deux épéistes ou plus se rassemblaient, l’histoire de Beric était toujours mentionnée. Ce fut un événement choquant qui ébranla le monde martial.
Xiaoshi leva les yeux vers l’endroit où Jin et Ian étaient assis. Jin regardait droit devant lui avec dignité, mais Xiaoshi savait. L’enfant jetait secrètement un coup d’œil à Xiaoshi et souriait.
« Ah. Ça commence. »
Vroum. Vroum.
Le Premier Ministre monta sur l’estrade et saisit l’outil magique. Son salut se répandit doucement aux oreilles de centaines de personnes.
« … Pour la saine puissance nationale et l’avenir du grand Empire Bariel, j’adresse mes éloges à tous ceux qui ont participé. Les événements qui se sont déroulés ces derniers jours ont été forts et puissants… »
Le salut du Premier Ministre. Comme toujours, c’était profondément ennuyeux et démodé. Les gens ravalaient intérieurement des bâillements et laissaient les mots entrer par une oreille et sortir par l’autre.
« Par conséquent, nous allons décerner des prix à ceux qui ont fait preuve d’une excellence particulière lors de ce test de sélection. Ceux dont les noms sont appelés, veuillez vous avancer. »
Froissement.
Le Premier Ministre fit une brève pause en tournant la page.
« Beric. »
« Oui ! Je suis Beric ! »
« Simon, Bonita, Higa… »
Une série de noms suivit. Ceux assis au premier rang se levèrent tous et montèrent sur l’estrade. Beric était en tête. Vêtu d’une tenue de cérémonie après une longue période, il avait l’air tout à fait présentable.
« Beric est-il celui aux cheveux roux ? »
« Alors qui sont les capitaines ? »
« Là, Simon et Bonita. »
« Ah, je vois. »
Simon était celui qui avait vaincu Beric au combat au corps à corps. On disait qu’il y avait une grande différence de catégorie de poids, et c’est vraiment impressionnant. On pourrait se demander s’il a du sang de géant mélangé.
« Beric. Félicitations. Veuillez continuer à vous efforcer et à défendre fermement l’esprit de Bariel. »
« Ne vous inquiétez pas ! »
« … Avez-vous décidé où vous travaillerez pour Bariel ? »
Demanda le Premier Ministre en lui tendant un bouquet et un trophée. Beric, comme si c’était évident, se pencha près de l’outil magique et cria :
« La Garde Impériale ! »
Ah. Bon sang. Les membres de la Garde Impériale qui regardaient d’en bas fermèrent les yeux. Quoi qu’il en soit, Beric ajouta bruyamment :
« La prochaine fois, je serai le capitaine ! »
Simon et Bonita.
Ian observa les deux nouveaux capitaines et fit un mouvement de la main. Ce seraient eux qui mèneraient l’avant-garde dans les batailles de monstres à venir.
Célébrant la victoire de Beric et la naissance d’une nouvelle génération, le Ministère de la Magie fit s’envoler des pétales de fleurs.
Vrousch !
Froissement !
Des pétales de fleurs se déposèrent magnifiquement. Beric agita son bouquet et regarda vers la Garde Impériale. Et il fit rapidement un clin d’œil. C’était un salut silencieux, disant travaillons bien ensemble à partir de maintenant.
Des applaudissements éclatèrent de toutes parts, menés par Ian.
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