Chapitre 278
Kwaaang ! Bang !
Une fois de plus, des éclairs de lumière inondèrent l’arène. Les secousses s’élevant du sol résonnaient encore plus lourdement, et des fissures commençaient à se former dans la barrière protectrice sous l’effet des attaques incessantes.
Les mages qui remarquèrent cela crièrent sous le choc.
« La barrière cède ! Maintenez-la ! »
« Tout le monde, reculez, c’est dangereux. Dépêchez-vous ! »
« Concentrez-vous sur la maintenance ! Qui est responsable du côté gauche ? »
Contrairement aux mages qui s’agitaient, la plupart des gens restaient immobiles, observant le match avec attention.
C’était particulièrement vrai pour les cadres du Département de la Défense Impériale au deuxième étage. Ils se penchaient par-dessus la balustrade.
N’était-ce pas un moment crucial ?
Kwaaang !
À cet instant, les deux silhouettes émergèrent de la fumée. Beric et Jeirutt roulaient au sol, chacun agrippant le cou de l’autre de la main gauche.
Contrairement à Beric, dont l’épée était trop longue pour attaquer efficacement à bout portant, Jeirutt n’était pas gêné. Après tout, son épée était de l’énergie magique pure sans forme physique.
Jeirutt fit exploser sa magie sur la tempe de Beric, faisant pivoter la tête de Beric à angle droit. Cela lui fit l’effet d’une bouffée d’air frais.
« …Kuhak ! »
Jeirutt respirait bruyamment, se massant son propre cou. Ils s’étaient tous deux étranglés, mais pourquoi était-il le seul au bord de la mort ? Jeirutt pensa inconsciemment que s’il avait été juste un peu plus lent, son cou aurait pu être brisé.
Cela faisait longtemps. Cette sensation.
Déroutante, bouillonnante, et d’une certaine manière, surprenante.
« …Ha. Haha. »
Beric saignait du nez, de la bouche et même des oreilles. Avec tout ce qui se trouvait sous ses yeux d’un rouge éclatant, il ressemblait à un monstre qui venait de dévorer un humain.
« Ah, j’ai cru que ma tête allait se détacher. »
Les membres de la Garde Impériale restèrent silencieux, se couvrant la bouche. Avaient-ils déjà vu le capitaine saigner lors d’un duel ? Avant cela, l’avaient-ils déjà vu lutter ainsi ?
Certainement pas. Peut-être que les défunts Beols et Riama l’avaient vécu, mais du moins dans la Garde Impériale actuelle, il n’y avait personne qui pouvait ébranler Jeirutt de la sorte.
« Capitaine ! »
« Beric. N’as-tu aucune fierté en tant qu’épéiste ?! »
« C’est de la triche ! Arrêtez le match ! »
« Seigneur Ian ! Nous sommes déçus. C’est injuste ! »
Les membres de la Garde Impériale élevèrent la voix pour protester, mais Ian resta calme et détendu. Il renvoya les plaintes qui lui étaient adressées à l’organisateur de l’événement. R
« Y avait-il un aspect injuste dans les actions de Beric à l’instant ? »
« Ah, eh bien… »
On ne pouvait certes pas appeler cela juste, mais on ne pouvait pas non plus appeler cela injuste. Après tout, il avait suivi toutes les règles énoncées. Il y avait une clause interdisant les drogues, mais le pouvoir magique n’était pas classé comme une drogue.
Les organisateurs se précipitèrent au quartier général pour confirmer les protestations de la Garde Impériale et des autres départements.
Crackle ! Crack !
Bang ! Kwaaang !
À cet instant, les explosions continues s’arrêtèrent soudainement.
L’épée de Beric était fermement pressée contre la pomme d’Adam de Jeirutt.
Et l’épée de Jeirutt s’était arrêtée à mi-course dans les airs.
Les deux s’étaient figés simultanément, sentant instinctivement que le match était terminé. Alors que l’agitation qui secouait la salle d’examen s’apaisait, un silence étonnamment serein s’installa.
« Que devons-nous faire ? Continuer ? Ou abandonnez-vous ? »
Jeirutt soupira et leva la main. C’était un geste de reddition. Alors qu’il ouvrait sa paume, son épée magique disparut, ne laissant qu’une faible trace.
« Woohoo ! J’ai gagné ! J’ai battu le vieux schnock ! »
« B-Beric ! »
« Sire Romandro ! Vous avez vu ? Vous venez de voir ça ? Incroyable ! Dément ! Uwaaah ! J’adore ! Ian ! Tu as vu ? J’ai fait comme ça, et j’ai gagné ! Espèces de salauds ! C’est moi le capitaine maintenant ! »
Beric courut partout, criant de joie. Le silence se rompit progressivement. La foule applaudit et acclama avec enthousiasme, tandis que les gens du palais murmuraient, partageant leur stupéfaction. En un instant, la confusion s’installa.
« Mon frère, wow, c’était mortel ! Tu as battu le capitaine ! Ton nom est Beric, c’est ça ? Tu es un chevalier-mage non affilié, n’est-ce pas ? Mon Dieu ! »
« C’était incroyable ! Babam, bam ! Wow, c’est génial. »
« Halète. Ton flanc va bien ? La blessure semble assez profonde. »
« Ça va ! Maintenant que j’ai un trou dans le flanc, je deviendrai encore plus fort quand ça guérira. Muhahaha ! »
« Eh bien, il n’est certainement pas ordinaire. Clairement pas dans les paramètres normaux. »
« Capitaine ! Capitaine ! Vous allez bien ? »
« Appelez un médecin ! Capitaine ! »
« Nous avons été témoins de quelque chose de rare. Quelqu’un qui surpasse le capitaine en duel ! Aujourd’hui, nous devons absolument, absolument prendre un verre ! »
Les membres de la Garde Impériale se précipitèrent vers Jeirutt, le soutenant. Son bras était coupé, et il avait de profondes blessures à divers endroits. Jeirutt boitait, refusant l’aide de ses subordonnés.
« Je peux marcher seul. »
« Capitaine. C’est votre victoire, Capitaine. »
« Oui. Alors s’il vous plaît, ne soyez pas trop découragé. Nous— »
Alors que ses subordonnés offraient des consolations maladroites, l’expression de Jeirutt devint sincèrement mécontente. Il essuya rudement le sang qui coulait le long de son cou et répondit :
« De quoi parlez-vous tous ? Avez-vous oublié le sens de ce match ? »
Le but principal de cette sélection était de choisir deux nouveaux capitaines. Il était donc naturel que Jeirutt ait anticipé, et même espéré, un match où il lutterait.
Après tout, les Trois Grands Capitaines étaient des « collègues » qui travailleraient ensemble pour protéger Sa Majesté l’Empereur et diriger la Garde Impériale. Il ne s’était pas du tout attendu à ce que Beric s’élève ainsi.
« Hé, toi ! Je me souviens clairement de ton visage ! N’oublie pas que tu travailleras gratuitement quand je serai capitaine. Kuhahaha ! »
Beric tira la langue aux membres de la Garde Impériale, se moquant d’eux.
Quelques-uns d’entre eux, submergés par la colère, mirent la main sur leur épée, mais leurs collègues les retinrent. Y avait-il un besoin de l’affronter ? Même s’il y en avait un, il n’était pas certain qu’ils en soient capables.
« Assez. Ignorez-le. »
« Terminons cela et finissons-en. Capitaine. Devons-nous y aller ? »
« Capitaine de la Garde Impériale. »
Ian interpella Jeirutt tout en s’appuyant sur la balustrade. Contrairement au personnel qui courait derrière lui, il semblait parfaitement détendu. Il était facile d’imaginer à quel point il devait être satisfait, son subordonné ayant vaincu le capitaine.
« Bon travail. J’enverrai des mages guérisseurs à votre département. Il en reste encore environ neuf, alors concentrez-vous sur leur gestion. Si votre condition physique n’est pas constante, n’y aura-t-il pas des problèmes d’équité ? »
« Écoutez-moi, Ministre ! Est-ce que vous nous donnez la maladie et le remède ? »
Ian haussa un sourcil face à la réplique impulsive de quelqu’un. Son regard devint instantanément glacial. Ce n’était pas un langage approprié pour Ian, que ce soit par rang ou par statut.
Ian avertit d’un signe de tête. Son ton dégoulinait de froideur.
« Faites attention. Je ne veux pas connaître votre nom. »
« Je m’excuse, Ministre. Nous allons recevoir un traitement rapide et nous vous reverrons. »
Jeirutt s’avança comme pour protéger son subordonné et salua Ian à sa place. Puis il pressa le pas pour quitter la salle d’entraînement.
Les membres de la Garde Impériale le suivirent, jetant des regards en arrière. Plus précisément, ils regardaient Beric, porté sur les épaules des gens au milieu de la foule. Leurs expressions montraient unanimement une profonde inquiétude pour l’avenir.
« Devons-nous nous lever aussi ? »
« Oui, faisons cela. Hum. »
Les officiers du Département de la Défense Impériale échangèrent des regards et se levèrent de leurs sièges. Ils avaient formellement félicité Ian, mais c’était tout. Les mots sans émotion s’évaporaient et disparaissaient en un instant.
« C’est exaspérant. »
« Chut. Le Seigneur Ian est toujours en vue. »
« Qu’importe s’il est en vue ? Il ne nous entendra pas de toute façon. »
« Non, je pourrais comprendre un membre de la Garde Impériale, mais un poste de capitaine ? Cela a dépassé les bornes. Ce sont ceux qui gardent Sa Majesté l’Empereur au plus près. C’est impensable. »
Les officiers exprimèrent leurs inquiétudes et leurs frustrations à travers des dents serrées. Il était déjà indéniable qu’Ian était un acteur de pouvoir, ayant une emprise ferme sur Jin, le futur empereur, mais maintenant étendre son influence juste à côté de Sa Majesté l’Empereur ?
C’était l’équivalent de placer l’empire dans la paume d’Ian. Ceux qui ignoraient la stase de l’Empereur continuaient de secouer la tête, essayant de nier la réalité.
« C’est trop dangereux. Franchement parlant— »
Franchement parlant, même si Ian devait assassiner l’Empereur et le Prince, qui pourrait l’arrêter ? La lignée impériale pourrait être coupée avant que quiconque ne s’en aperçoive.
C’était trop proche. Ils ne pouvaient pas permettre à quelqu’un d’occuper la position juste à côté de l’Empereur. Les officiers échangèrent des regards, s’avertissant mutuellement d’être prudents.
« Surveillez vos paroles. Il y a encore des mages dans les parages. »
« Oui. Je sais. Haah, mais quand même. »
« Allons voir le Capitaine Jeirutt d’abord. Nous vérifierons ses blessures et réglerons l’emploi du temps par la même occasion. Ce serait le mieux. »
Et trouvons un plan. Jeirutt n’est-il pas le seul à pouvoir arrêter cette situation ? Il était l’actuel capitaine de la Garde Impériale et avait l’autorité de prendre des décisions.
Les bottes des officiers se tournèrent toutes à l’unisson dans une seule direction.
Tap tap tap !
Le bruit de leurs pas synchronisés résonna dans le couloir. Les gens murmuraient mais s’écartaient des deux côtés, intimidés par l’atmosphère sévère des officiers. Bien que chaotique, chacun agissait à sa manière.
« Oh là là, espèce de vaurien ! Bien joué ! Très bien joué, mais ça suffit, viens ici ! Ton flanc s’ouvre encore plus ! Nous devons le soigner ! D’accord ? »
« J’ai compris ! Sire Romandro, Xiao ! Où est Xiao ?! Oh, il est là ! »
« J’ai bien fait, n’est-ce pas ? Hein ? »
« Ce type ne parle même pas dans des moments pareils. Peut-être que je devrais le mordre. »
Alors que Beric montrait ses canines et le réprimandait en plaisantant, Xiaoshi hocha juste brièvement la tête. Beric, accroché au dos de Xiaoshi et continuant à faire des histoires, incita Romandro à s’avancer, décidant qu’il devait aller le chercher.
« Votre Altesse. Veuillez patienter un instant. »
« Très bien. »
Jin, qui échangeait des saluts de la main avec Beric, se tourna soudain vers Ian. Il s’attendait à ce qu’il se réjouisse, ou du moins qu’il sourie…
« Seigneur Ian ? »
Son regard calme et ses lèvres inexpressives étaient particulièrement frappants. Peut-être parce qu’il y avait tant de bruit autour, sa silhouette solitaire attirait encore plus l’attention.
Ian fixait droit devant lui.
Bien qu’il ne soit pas clair à quoi il pensait—
Tap tap tap !
« Seigneur Ian ? »
« Ah, Votre Altesse. »
Jin s’approcha et tira sur la manche d’Ian. Comme si les pensées qui l’avaient figé se brisaient soudainement, Ian sourit.
Ah, quel soulagement. Bien qu’il ne sache pas de quoi il s’agissait, il semblait qu’il avait bien fait d’interrompre les pensées d’Ian. Jin l’exhorta, faisant semblant que tout allait bien.
« Soignons les blessures de Beric et rentrons tôt aujourd’hui. »
« Oui. Ce serait le mieux. C’est assez chaotique, n’est-ce pas ? »
« Cela doit être la tourmente à l’intérieur comme à l’extérieur. Puisque le Capitaine Jeirutt a perdu face à un nouveau venu. »
Ian saisit la main de Jin en signe d’accord. Puis, croisant son regard, il conseilla :
« Oui. Il y aura probablement beaucoup de rumeurs qui circuleront. Votre Altesse. Vous ferez probablement face à une certaine agitation aussi, il serait donc bon de vous préparer. »
Bien que le sens fût ambigu, Jin répondit qu’il comprenait pour l’instant. Ravi de cela, Ian plissa le nez de manière espiègle. Jin l’imita, plissant le nez en retour.
« Aha, c’est vrai que les gens devraient gagner leur croûte ! Cette, cette table pourrait casser ! Hein ? Mange avant qu’elle ne casse ! Je vais bien manger ! Oui, mange ! »
Beric était assis sur le lit, pelletant de la viande dans sa bouche à deux mains.
Le médecin qui enroulait des bandages à côté de lui fronça les sourcils maladroitement, mais Beric n’était pas du genre à se soucier de telles choses. Comment arrêter quelqu’un qui jouait à la fois du tambour et du gong, se saluant lui-même ?
Romandro le réprimanda tout en ramassant les vêtements éparpillés sur le sol.
« Si tu savais que tu devais gagner ta croûte, pourquoi ne l’as-tu pas fait plus tôt ? »
« Sire Romandro. Allez, ne sais-tu pas que la vie peut changer en un instant ? Je viens de battre le capitaine, n’est-ce pas ? Si je deviens capitaine, hein ? C’est bon pour moi, bon pour Ian, et bon pour toi aussi ! »
« Comment ta façon de parler devient-elle de plus en plus celle d’un voyou de rue… »
« Kuaak. C’est délicieux ! Ooh ! »
Ian observait cela depuis la table d’en face. Heureusement, les blessures ne semblaient pas trop profondes.
« Bon travail, Beric. Je te félicite pour ta victoire à l’avance. »
« Ouais. C’était dur. Mais pendant que tu y es, pourrais-tu me féliciter d’être devenu capitaine à la place ? »
Beric le corrigea tout en déchirant la viande. Mais Ian refusa avec un léger sourire.
« Je suis désolé, mais cela pourrait être difficile. »
« Pourquoi ? »
« N’as-tu pas entendu ? Cette fois, lors de la sélection pour le poste de capitaine, ils incluent une évaluation interne de la Garde Impériale. »
Poum.
Beric laissa tomber la viande qu’il mangeait. Romandro se souvint également de la déclaration de Jeirutt au grand conseil et laissa échapper une petite exclamation.
Tirant une leçon de la trahison de Riama, ils avaient dit qu’ils mèneraient une évaluation de caractère au sein même de la Garde Impériale.
« Q-qu’as-tu dit ? »
« À l’origine, c’était basé principalement sur la capacité, mais cette fois, c’est un peu différent. Il y avait des inquiétudes à l’époque, mais maintenant tout le monde sera probablement soulagé. On pourrait appeler cela la prévoyance du Capitaine Jeirutt. »
« Non, bon sang. Comment peut-il y avoir une chose pareille ? »
Beric frappa la table tout en tenant la viande. Le médecin lui pinça le flanc, lui signalant de bien vouloir rester immobile. Mais Beric, malgré tout, se serra la tête de frustration.
« S’il vous plaît, restez immobile ! »
« Ah, si j’avais su ça, je n’aurais pas dit que je confisquerais leurs salaires ! »
« Cela ne semble pas être le problème, Beric. »
« Merde. Je n’aurais pas dû tirer la langue ! »
« …Docteur, continuez le traitement. »
« Aaaaargh ! »
Le médecin repoussa les bras agités de Beric au-dessus de sa tête et attacha fermement le bandage. Son expression suggérait qu’il n’était pas sûr de soigner une personne ou un animal.
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