Chapitre 276
« Excusez-moi. Où se trouve le bureau du ministre de la Magie ? »
« Allez tout droit par ici, puis tournez une fois à droite. »
« Merci. »
« Mais vous êtes une chevalière de la Garde Impériale, n’est-ce pas ? Est-ce à propos du programme de demain ? C’est moi qui m’en occupe, donc si c’est le cas, nous pouvons y aller ensemble. »
Barsabe secoua la tête, les bras chargés de rapports. C’étaient des choses qui n’avaient pas été finalisées lors du grand conseil plus tôt. Il était tard dans la nuit, mais une fois l’aube levée, les choses deviendraient mouvementées. Honnêtement, ce n’était pas si important, mais le capitaine Jeirutt avait ordonné de se dépêcher de régler ça.
« Non. Ce sont des rapports du grand conseil. »
« Je vois. Eh bien, bon courage. »
« Oui ! Faites de votre mieux demain aussi ! »
Le mage sourit et passa devant Barsabe qui l’avait salué bruyamment. En vérité, elle était trop fatiguée pour y mettre beaucoup d’énergie.
« À bien y penser, le bureau est-il même ouvert maintenant ? C’est la première fois que je viens dans un autre département aussi tard, donc je ne suis pas sûre. D’habitude, ce sont les officiers de permanence qui les reçoivent. »
Au loin, au bout du couloir, elle pouvait voir une porte imposante. Une faible lumière filtrait par l’interstice. Barsabe comprit pourquoi le mage ne l’avait pas corrigée pour qu’elle aille au bureau de permanence.
Le ministre de la Magie ne semble pas savoir ce que signifie quitter le travail. C’est un endroit toujours ouvert, sans exception. À quel point est-ce terrifiant et surprenant ?
Barsabe s’approcha prudemment et signala sa présence.
Toc toc.
« Entrez. »
Sans même demander qui c’est ? Fou. Y avait-il des rapports qu’il attendait jusqu’à présent ? Barsabe passa la tête et le salua.
« Bonsoir, Monsieur le Ministre. J’ai apporté les rapports du grand conseil. »
Ian continua d’écrire sans même regarder Barsabe. Il n’était pas clair quel travail il faisait, mais il y avait plus de vieux livres que de rapports autour de son bureau.
Ian fit un geste de la main gauche pour qu’elle les apporte.
« Une carte ? »
Des cartes de différentes échelles, des livres d’histoire étrangers dans leurs langues originales, des archives du département administratif, de la correspondance diplomatique officielle des générations précédentes, et ainsi de suite. Ces choses n’étaient-elles pas en dehors des attributions du ministre de la Magie ? Il ne semblait pas essayer de cacher quoi que ce soit, alors Barsabe demanda en déposant les rapports :
« Il semble que je sois arrivée à un moment chargé. Est-ce un travail personnel ? »
« Ça pourrait l’être, si vous le dites. »
En regardant de près, c’étaient des cartes de Burgos et du Royaume de Ruswena. Sentant le regard de Barsabe, Ian leva les yeux.
« … Je m’excuse. »
« La curiosité ne devrait pas être une vertu pour un chevalier. »
« Eh bien, je, euh… »
Malgré la livraison des rapports, elle ne montrait aucun signe de départ. Ian posa sa plume et haussa un sourcil. Avec beaucoup à faire, son regard disait de se dépêcher de dire ce qu’elle avait à dire.
« Le capitaine Jeirutt souhaite rectifier ce qui s’est passé aujourd’hui. »
« Rectifier ? Comment ? »
« J’ai entendu dire que le plus gros problème concernait la garde de Son Altesse Jin, puisque Xiaoshi a été blessé. Alors, il a demandé si je pouvais servir d’escorte à Son Altesse jusqu’à ce qu’il se rétablisse. »
« Vous ? »
Ian répondit avec un ton incrédule. Barsabe plaça sa main sur sa poitrine et fit la révérence du palais impérial.
Swoosh !
« Bien que je ne sois pas moi-même en parfaite condition, je suis plus que capable de remplacer Xiaoshi. Je jure sur tout ce que j’ai, je ne penserai qu’à la sécurité de Son Altesse. »
Ian tapota ses doigts sur le bureau en la regardant. Le silence s’étira plus longtemps que prévu. Au moment où Barsabe, incapable de supporter le suspense, était sur le point d’ajouter quelque chose—
« Faites-le. »
« Pardon ? Vraiment ? »
« … Était-ce une blague ? »
« Bien sûr que non ! Comment pourrais-je plaisanter à propos d’une telle chose ! »
« Nous manquons de personnel à cause du calendrier de sélection. Puisque le capitaine Jeirutt a dit qu’il rectifierait cela, je n’ai aucune raison de m’y opposer. Mais c’est la garde de Son Altesse, après tout. Il vaudrait mieux obtenir la permission de Son Altesse plutôt que la mienne. Il est trop tard maintenant, alors quand le soleil se lèvera, montez à ses appartements et demandez. »
« Oui. Je comprends. Alors— »
« Barsabe. »
Elle avait commencé à partir mais s’arrêta et se retourna. Incapable de cacher son expression de surprise devant la facilité avec laquelle elle avait reçu la permission, elle regarda Ian. Ian sourit légèrement à son expression.
« Assister à l’entraînement de Beric sera également votre responsabilité. »
Bien qu’il ne se soit pas battu en duel, Xiaoshi avait fait tout son possible pour Beric. Des bases comme fournir de l’eau et des serviettes, jusqu’à participer à l’entraînement physique de base comme la course et les pompes pour aider à améliorer ses records.
Barsabe pinça les lèvres, clairement mécontente, et murmura :
« Je compreends… »
Creeak.
Alors que la porte se fermait, Ian ferma son livre et examina le rapport que Barsabe avait apporté. C’était plus rapide que prévu, meilleur que prévu, et aussi clair que prévu. Ian sourit en feuilletant les pages.
« Comme je le pensais, Barsabe viendrait. Plutôt que quelqu’un de peu familier, vous avez jugé qu’elle serait plus facilement acceptée, Capitaine Jeirutt. Mais Barsabe pourrait être un peu trop maladroite pour remplir un rôle au-delà de celui de simple garde. »
Retirer Xiaoshi du côté de Jin et y attacher un membre de la Garde Impériale. C’était clairement une méthode pour garder les choses sous contrôle.
J’ai dit à Xiaoshi que ce n’était pas encore certain, mais je vais devoir corriger cela immédiatement. Jeirutt a pris sa décision correctement.
« Mais il manque de fondation. »
Être capable de répondre à Ian signifiait être d’autant plus indépendant des circonstances du palais impérial. Se tenant seul, comment pourrait-il avoir une fondation ?
Honneur, pouvoir et argent. Il y a une raison pour laquelle ces trois-là sont souvent regroupés. La Garde Impériale correspond à cette description. Ils ont l’honneur, mais manquant de pouvoir, ils sont toujours en déficit.
Scratch scratch.
Le bruit de la pointe de la plume se déplaçant sur le papier. Ian se rappela soudain le jour où il s’était réveillé dans le manoir Bratz. Il avait organisé ses plans futurs à ce moment-là aussi, avec des notes indéchiffrables d’Ian le fils illégitime.
-Jin, Palais Impérial, naturalisation de Timothy, annexe du ministère de la Magie, situation politique des trois pays, cérémonie de nomination, guilde marchande de Melania et Rutherford…
Comme démêler une écheveau de fil emmêlé, Ian élabora des plans en identifiant chaque point fragmentaire un par un.
Les branches continuaient de s’étendre. Les points où les fruits de la cause et de l’effet mûrissaient et éclataient, et les points où de nouvelles branches germaient, étaient tous calculés dans la paume d’Ian.
Couper, couper. Et couper encore…
« Non, ce n’est pas juste. Si nous faisons cela, Burgos va— »
Swoosh.
« Il n’y a pas de précédent. Il est trop incertain qu’ils acceptent ou non la proposition. Je ne suis pas sûr de la façon dont Jin réagirait alors. Hmm. Plutôt que cela— »
Swoosh.
Bien qu’il n’y ait rien de plus insensé que d’essayer de prédire l’avenir, construire l’avenir dépend de la volonté. À chaque coup de plume, des dizaines, des centaines de futurs étaient créés et disparaissaient. Jusqu’à ce que le meilleur avenir soit discerné, Ian continuait d’étendre les branches de ses pensées.
Toc toc.
Creeak.
Alors que la nuit s’estompait et que le matin s’infiltrait, les préposés s’attardèrent longtemps devant le bureau avant de signaler leur présence à l’intérieur. Habituellement, l’ordre d’Ian d’apporter un repas aurait été entendu à présent, mais c’était étrangement silencieux. Ils se demandèrent s’il n’était pas tombé d’épuisement.
« Seigneur Ian ? »
« Chut. Il semble dormir. »
Ian dormait, affalé sur son bureau. Qu’il se soit assoupi sans s’en rendre compte, il tenait toujours la plume dans sa main droite. Les préposés se dépêchèrent d’apporter une couverture et de le couvrir, plaçant le plateau-repas au bord de la table.
« Hm ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Non, pourquoi y a-t-il autant de cendres sur le sol ? »
« Il semble qu’il ait brûlé quelque chose. »
« Au milieu de la nuit ? »
Les centaines de futurs qui avaient fleuri de la main d’Ian. Ceux qui n’étaient pas choisis étaient complètement incinérés et disparaissaient. Ils s’étaient évanouis à nouveau, sans même savoir qu’ils avaient éclos.
Et juste une feuille. Une seule feuille de papier restait sous le bras d’Ian.
C’était l’avenir qu’il avait décidé.
Les jours au palais impérial passaient dans un flou. Extérieurement, la grande sélection de talents continuait, tandis qu’intérieurement, les préparatifs pour la cérémonie de nomination de Jin commençaient.
Avec la visite des dirigeants des trois pays, les départements clés, y compris le Département Administratif, étaient déjà sur les nerfs.
« Pas là, par ici ! Vous ne faites pas attention ? »
« Halètement, je suis désolé. Il a dû y avoir une confusion dans le processus de transmission. »
« Comment se présentent les matchs restants pour aujourd’hui ? Pouvons-nous finir avant le coucher du soleil ? J’ai entendu dire que deux autres matchs de promotion pour les membres de la Garde Impériale sont prévus. »
« Le rapport que j’ai soumis prend cela en compte. »
« Hein ? Là-bas, pourquoi la barrière protectrice est-elle si basse ? Ministère de la Magie ! »
« Nous sommes allés faire un rapport au Seigneur Ian. Juste un instant ! »
Jin grignotait des collations, roulant des yeux continuellement. Contrairement aux membres du personnel occupés, l’enfant regardait tranquillement les matchs.
Ce n’était pas entièrement confortable de n’avoir rien à aider. Pour aggraver les choses, Barsabe était assise à côté de lui au lieu de Xiaoshi.
« Euh, Votre Altesse. Voulez-vous boire quelque chose ? »
« Non. Je vais bien. »
Sa posture, prise entre discipline et tension, alors qu’elle offrait du jus. Barsabe faisait de son mieux pour assister Jin, mais la maladresse et l’inconfort étaient inévitables.
Ce n’était pas ressenti par un seul côté, mais s’appliquait aux deux. Romandro fit signe à Jin de regarder ailleurs.
« Votre Altesse. Là-bas, c’est Xiao. »
« Oh. Je vois. Ça commence. »
« Xiao ! Fais bien ! Ne te blesse pas ! »
« S’il gagne ici, il sera de 3e grade, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Puisqu’il y en a trop en dessous de la 100e place, ils attribuent des grades séparés. Il a montré de bonnes performances avant d’affronter Beric, il y a donc des raisons de s’attendre à de bons résultats. »
« Xiao ! Tu ne dois pas te blesser ! Fais attention aux blessures ! »
Jin se leva pour encourager. La salle d’examen était animée par le bruit. Avec des cris et des clameurs de bataille éclatant de partout, il était difficile d’entendre même la personne à côté de vous, mais tous les fonctionnaires au deuxième étage entendirent la voix de Jin. Ils observaient attentivement. Parmi eux se trouvaient Jeirutt et Ian, qui travaillait.
Peeeep !
Le sifflet signala le début du match. Jin, ne quittant pas Xiaoshi des yeux, demanda :
« Qu’en est-il de Beric ? »
« Il a un match juste après celui-ci. »
Ce fut Barsabe qui répondit. Elle jeta un coup d’œil furtif vers Jeirutt.
Honnêtement, elle pensait que les compétences de Beric étaient vraiment extraordinaires, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il entrerait dans le top 10. Barsabe se mordit la joue avec un subtil sentiment de défaite.
« N’a-t-il pas déjà perdu une fois contre un membre de la Garde Impériale ? »
« Les 10 meilleurs individus qualifiés continueront d’être vérifiés sur plusieurs rounds. Probablement— »
« Xiao ! Bien joué ! C’est ça ! »
Xiaoshi planta son poing dans la mâchoire de son adversaire. Contrairement à avant, c’était une attaque beaucoup plus agressive. En les regardant échanger des coups de poing nets, le sang de Romandro semblait bouillir alors qu’il continuait de crier.
« Xiaooo ! »
Thwack ! Thud !
Whack !
Un sang épais jaillit. Ses mouvements étaient tels qu’on pouvait difficilement croire qu’il était une personne blessée. Les acclamations des spectateurs augmentèrent aussi progressivement, secouant bruyamment les alentours.
Alors que Xiaoshi enfonçait son genou dans la poitrine de son adversaire, le match se termina.
Xiaoshi, haletant lourdement, leva les yeux vers le deuxième étage. À gauche, Ian regardait en bas avec les mages, et à droite, Jin applaudissait.
Swoosh.
« Xiao ! Bien joué ! Tu n’es pas blessé, n’est-ce pas ! »
Xiaoshi plaça sa main sur sa poitrine, regardant vers Jin. Ian sourit faiblement en regardant cette scène. Il continua ensuite sa discussion avec le mage. Jeirutt, observant à la fois lui et Xiaoshi, prit la parole.
« Chacun de vos gens est exceptionnel. Votre œil pour le talent est remarquable, Monsieur le Ministre. »
« Tout est grâce aux vertus de Son Altesse. Ah, le match de Beric est le prochain… »
Ian murmura, feuilletant les rapports. Les 10 meilleurs individus qualifiés n’affrontent-ils pas leurs matchs finaux maintenant ? Une fois terminé, cela marquerait un changement générationnel dans la Garde Impériale.
Deux nouveaux capitaines, et de nouveaux membres.
Et cela signifie—
« La composition des capitaines qui seront profondément gravés dans l’histoire sera déterminée. »
À moins de circonstances spéciales, ce seraient eux qui participeraient à l’affrontement contre les grands monstres. Ainsi, ils provoqueraient la chute de la tribu Atan. Le moment où une nouvelle histoire naît. Ian sourit comme s’il trouvait cela intéressant.
« Allez-vous vraiment vous avancer ? »
« Il s’agit de sélectionner le poste de capitaine. Si ce n’est pas quelqu’un que moi, en tant que capitaine, je reconnais, cela ne conviendra pas. Je vais les examiner un par un à partir de la 10e place… »
Bang ! Boom !
Crash !
À ce moment, la porte de la salle d’entraînement fut violemment ouverte. Beric l’avait ouverte d’un coup de pied. Il entra en poussant un cri de guerre, son épée noire jetée sur son épaule. Il était le premier talent que Jeirutt vérifierait personnellement.
« Uwaah ! Beric est là ! »
« … Il »
« … Il est arrivé. »
Jeirutt et Ian murmurèrent simultanément. Beric pointa la pointe de son épée vers Jeirutt et sourit méchamment. Comme s’il pensait, quelle belle opportunité, surtout après avoir été énervé par l’incident récent.
« Espèce de sale vieux schnock. Je savais que ce jour viendrait. »
« Moi, non. Tu es plus coriace que je ne le pensais. »
« Ce n’est pas une question d’être coriace, c’est une question d’être fort ! J’ai perdu une fois, mais merde, la différence de catégorie de poids était trop grande ! Quoi qu’il en soit, c’est génial. Descends vite ! Je vais t’examiner de la tête aux pieds. Allons-y ! »
Avant même de monter sur l’arène, Beric libérait déjà son pouvoir magique. La chaleur tourbillonnante de l’épée noire remplit instantanément la salle d’entraînement. Contrairement aux matchs précédents, c’était la première fois que l’utilisation de leurs propres armes était autorisée.
« Toutes ces choses compliquées sur les méthodes de classement, je ne peux pas les comprendre. Si je te bats, vieux schnock, je deviens capitaine, n’est-ce pas ? »
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