Chapitre 273
Beric reprit conscience tard dans l’après-midi, alors que le jour déclinait. Il se redressa soudainement, comme frappé par la foudre, faisant renverser à Romandro le thé qu’il buvait.
« Oh là là, tu m’as fait peur. »
« Quoi ? Qu’est-ce qui m’arrive ? »
« Comment ça ‘quoi’ ? Tu viens de te réveiller après t’être évanoui, espèce d’idiot. Tu te sens bien ? Tu as mal quelque part ? Le docteur est passé et a dit qu’heureusement, il n’y avait pas d’infection. »
Il n’y avait rien de particulièrement douloureux, mais il ne se souvenait de rien. Il était sûr d’avoir été sur une lancée victorieuse, de progresser dans le classement, d’avoir écrasé ce salaud de Hamp, et avec Xiao…
« Ah. Xiao ! »
Son esprit eut un éclair, ramenant des souvenirs fragmentaires. Xiao se faisant battre par lui, ce sale vieux Jeirutt, les duels incessants, les encouragements d’Ian, et ainsi de suite.
Beric tâta son corps et marmonna avec une expression sérieuse.
« Merde. Je crois que Xiao a mis quelque chose dans mon eau. »
« J’ai l’impression d’être exactement comme le matin après s’être complètement saoulé. »
« D’habitude, on appelle ça se faire assommer après avoir reçu un coup sur un point vital. »
Assommé par un seul coup ? Lui ? Beric cligna des yeux, incrédule. Impossible ! Honnêtement, s’il y avait une chose dont il était sûr, c’était bien sa capacité à encaisser les coups !
Alors que Beric essayait de se lever, repoussant la couverture, Romandro le repoussa sur la poitrine.
« Le programme d’aujourd’hui est terminé. Tu te battras à ta guise à partir de demain, alors prends soin de ton corps. Au fil du temps, tu affronteras des adversaires plus compétents. Ce sont tous des gens qui ont grimpé en marchant sur les autres, tout comme toi. »
« J’ai gagné ? »
« Oui. Tu as gagné. »
C’était une victoire aux points, mais une victoire reste une victoire.
Contrairement à Beric, Xiaoshi n’aura plus que quelques duels pour déterminer son classement final, tandis que Beric se battra pour le sommet sur près de deux semaines.
Beric se laissa retomber et demanda :
« Est-ce que Xiao est gravement blessé ? »
« Il a été battu à plate couture. »
Beric serra son oreiller et gémit comme si quelque chose ne lui convenait pas.
Romandro, qui préparait des médicaments, le regarda d’un air entendu. C’était sûrement la première fois que Beric montrait une telle réaction après s’être battu avec quelqu’un ?
Bien que les méthodes du Capitaine Jeirutt puissent être arbitraires et discutables, elles semblaient incroyablement efficaces. Elles avaient fait émerger des émotions que personne ne pensait que Beric possédait. Il se rappela ce qu’Ian lui avait dit.
« Les compétences de Beric sont excellentes. Il est plus que qualifié pour la Garde Impériale, donc le Capitaine Jeirutt continuera probablement à le tester. Après tout, ils ne peuvent pas garder un dangereux Atan tribal près de l’Empereur. Mais si Beric continue de montrer cette facette de lui-même comme aujourd’hui, il finira par être accepté. Ce sera difficile, mais c’est ainsi que tout le monde doit vivre, et Beric finira par s’en rendre compte un jour aussi. »
Sa voix avait été calme mais légèrement pleine de regret, comme s’il savait tout. Romandro lui tendit de l’eau tiède et des médicaments, puis se leva.
« Prends ça rapidement et rendors-toi. Le docteur a dit que tes blessures allaient bien, mais que tu étais très fatigué. Garde à l’esprit que tu as un long programme devant toi, et j’aurai de la nourriture prête quand tu te réveilleras. »
« …Tu m’en veux d’avoir tabassé Xiao ? »
« Quelles bêtises racontes-tu ? Tu n’as vraiment pas encore retrouvé tes esprits. »
« Alors pourquoi es-tu si gentil ? Ça me fait flipper, comme si tu n’allais jamais me revoir. »
« Annulé ! Annulé ! Va chercher ta propre foutue nourriture. »
« Uwaaah. Pardon. Monsieur Romandro, je suis désolé. »
Beric glissa hors du lit et attrapa les revers du pantalon de Romandro. Il se laissa traîner en s’amusant au rythme des pas de Romandro. Puis, faisant claquer ses lèvres, il demanda prudemment :
« Est-ce qu’Ian va bien aussi ? »
« Oui. Maintenant lâche ça ! »
« Oui ! Je veux du bœuf ! »
Rassuré que tout allait bien, Beric se recoucha sur le lit, satisfait. Romandro fit semblant de ne pas entendre, mais ce n’était pas grave. Même s’il agissait ainsi, il n’était pas avare de nourriture. En fait, comme Ian couvrait toutes les dépenses de nourriture, il n’avait de toute façon pas l’autorité de refuser.
« Prends juste tes médicaments correctement ! »
« D’accordé. Regarde, je prends mes médicaments ! »
Crrrac !
Bang !
Bien que Beric ait avalé l’eau à grandes gorgées, la porte se referma fermement.
Romandro laissa échapper un petit soupir en marchant vers la chambre où Xiaoshi était allongé. Comme c’était après les heures de travail, le couloir était plutôt désert.
« Romandro. »
« Votre Altesse. Pourquoi êtes-vous dehors ? »
« J’ai entendu dire que le docteur l’examinait. »
Jin était assis sur le rebord de la fenêtre du couloir, regardant dehors. Le coucher de soleil était si rouge qu’il teintait ses cheveux argentés de rose. Jin hocha la tête, comme pour s’enquérir de l’état de Beric.
« Le corps robuste de ce gars est son plus grand atout, donc il va bien. Je l’ai vu se réveiller au milieu. Il ne devrait avoir aucun problème avec les duels de demain. »
« Ah oui ? C’est un soulagement. »
« Vous vous inquiétez pour Xiao, n’est-ce pas ? »
De faibles cris inconscients pouvaient être entendus à travers l’entrebâillement de la porte. Bien qu’il ait perdu connaissance, c’était un bruit instinctif de douleur.
Contrairement à Beric, le corps de Xiaoshi ne pouvait pas recevoir de soins de la part des mages. Il n’avait d’autre choix que d’endurer tout seul.
« Mais Votre Altesse, n’étiez-vous pas avec Lord Ian ? »
« Ah, Lord Ian est… »
Jin sourit maladroitement. Il était parti faire son rapport sur le premier jour de la sélection de talents au grand conseil, mais il n’était toujours pas revenu.
Romandro fit claquer sa montre de poche, confus. Il était bien au-delà de l’heure à laquelle il aurait dû avoir fini et être revenu. Un tel retard signifiait que la réunion s’éternisait, et il y avait une forte probabilité qu’Ian tienne la Garde Impériale et le Département de la Défense Impériale pour responsables.
« Votre Altesse. Je pense que je devrais aller le rejoindre. »
« Faites-le. Ne vous inquiétez pas, Beric et Xiao sont tous les deux en sécurité. »
Jin, qui trottinait derrière Romandro, s’arrêta légèrement et demanda :
« Mais, Lord Ian a-t-il l’air en colère ? »
« Pardon ? Qu’a-t-il dit ? »
« Ce n’est pas ça, juste une impression. »
« Eh bien— »
Romandro s’agenouilla pour rencontrer le regard de Jin.
« Beric et Xiao sont actuellement les protecteurs les plus proches de Votre Altesse, n’est-ce pas ? Indépendamment de l’intention, pour quelque chose fait sans consultation, les résultats ne sont pas bons. Une brèche s’est formée dans la sécurité de Votre Altesse. »
De plus, si les deux avançaient aux premiers rangs et se distinguaient dans leurs départements respectifs, ce serait assurément une grande aide pour Jin à l’avenir. Mais maintenant, ils ont été coupés dans leur élan, hélas.
Microscopiquement, cela pourrait être considéré comme une simple blessure de gardes du corps, mais macroscopiquement, cela pourrait être perçu comme un contrôle sur Ian et une obstruction de l’autorité impériale.
« Ne vous inquiétez pas. Si c’est Lord Ian, il saura sûrement bien gérer cela. Il en va de même pour Beric. Il gagnera tous ses matchs restants pour le bien de Votre Altesse. »
« De quoi devrais-je m’inquiéter ? Je suis juste curieux de savoir s’il y a quelque chose que je puisse faire pour aider. »
« Dans ce cas, je devrais me dépêcher encore plus de ramener Lord Ian. J’ai aussi quelque chose à rapporter. Les réponses aux invitations pour la cérémonie d’inauguration de Votre Altesse envoyées à divers pays sont arrivées au bureau central. Ils disent qu’ils vérifient s’il y a des problèmes, donc vous devriez pouvoir les recevoir d’ici ce soir. »
« Oh, vraiment ? »
« Oui. Vous pourrez les examiner avec Lord Ian. »
Alors que Jin hochait la tête avec un sourire, Romandro fit signe aux préposés d’escorter Son Altesse et se dirigea vers l’entrée du Ministère de la Magie. Bien qu’ils fussent le groupe habituel qui le suivait toujours, Jin se sentait étrangement mal à l’aise. Parce qu’il n’y avait personne marchant à côté de lui.
« Je vais faire une promenade avant que le soleil ne se couche complètement et je reviendrai ensuite. »
Le docteur n’était pas encore sorti. Il ne voulait pas voir Xiao souffrir pendant le traitement, et il pensait que Xiao ne voudrait pas non plus être vu.
Mais pourquoi n’y avait-il aucune réponse ?
Jin se retourna, perplexe.
« …… »
Les préposés attendaient simplement les pas de Jin, la tête baissée. Si cela avait été Xiaoshi, il aurait donné une sorte de réponse comme « À votre guise » ou « Ce n’est pas conseillé. » Jin se sentit mal à l’aise et attrapa le bout de sa manche en se retournant vers le jardin.
Tap tap tap.
Peut-être parce que le grand événement de la sélection de talents était en cours, il n’y avait presque personne au Ministère de la Magie. La plupart des départements auraient probablement une atmosphère similaire. Jin se promena lentement, ressentant le silence.
À cet instant, il vit quelqu’un debout au loin.
« Un mage ? »
La robe était bien celle du Ministère de la Magie, mais il ne pouvait pas voir le visage. Alors que Jin s’approchait, le mage s’inclina devant l’enfant et le salua.
« Votre Altesse, êtes-vous en train de vous promener ? »
« En effet. Et vous ? Ah. »
« Vous souvenez-vous de moi ? J’ai mentionné mon nom quelques fois auparavant… »
C’était clairement un mage qu’il avait vu en passant quelques fois. Mais il ne parvenait pas à se souvenir du nom. Puisque le mage disait le lui avoir dit auparavant, il était gênant de redemander.
Alors que Jin réfléchissait à quoi dire, le mage suggéra prudemment :
« J’étais sur le point de quitter le travail. Si ce n’est pas trop présomptueux, puis-je marcher avec vous ? »
« Il n’y a qu’un seul chemin, comment pourrais-je refuser ? Marchons ensemble. »
« C’est un honneur, Votre Altesse. En fait, j’ai toujours voulu entendre les paroles de Votre Altesse comme cela au moins une fois. »
« Je veux toujours vous entendre tous. J’ai encore beaucoup à apprendre, alors n’hésitez pas à m’approcher. »
Les préposés suivaient derrière, et ils marchaient à l’intérieur du Ministère de la Magie. Avoir une brève conversation avec un seul mage n’avait rien d’extraordinaire. C’était aussi naturel que de prendre un repas.
Jin marcha avec le mage, portant seulement le malaise de ne pas connaître son nom. C’était un événement insignifiant qui ne resterait même pas dans sa mémoire.
Sûrement.
À l’extérieur du palais impérial, l’atmosphère était festive grâce à la sélection de talents. Ceux qui avaient échoué au test se consolaient mutuellement, tandis que ceux qui avaient réussi célébraient entre eux. Les commandes d’alcool et de viande affluaient comme un déluge.
Cela n’allait pas se terminer en une seule journée. Au fil des jours, les gens des provinces qui entendaient la nouvelle monteraient et rempliraient les espaces vides. C’était une soirée remplie des rires incessants des aubergistes à bout de souffle.
Mais seulement à l’extérieur du palais impérial.
« C’est exaspérant. »
La salle principale du palais impérial où se tenait le grand conseil était comme un monde différent, recouverte d’une épaisse couche de glace mince. Plus d’un respirait prudemment, craignant que même le bruit d’une déglutition ne soit entendu.
Ils regardaient le Premier Ministre, puis le Capitaine Jeirutt, puis balayaient du regard les officiers du Département de la Défense Impériale. Mais finalement, leurs yeux se posaient toujours sur Ian Hielo, assis à la droite du Premier Ministre. Le jeune ministre.
Toc. Toc toc.
Ian tapotait le bureau tranquillement tout en regardant le rapport. Ses lèvres froidement closes ne montraient aucun signe de vouloir s’ouvrir. Au lieu de cela, il ne faisait que prolonger le long silence, fronçant les sourcils de temps en temps.
« P-pourquoi agit-il comme ça ? Par un si beau jour. »
« Je sais. Le nombre de participants est bien plus élevé que prévu, et c’est un début réussi à bien des égards. Je n’arrive juste pas à comprendre. »
« Chut. Il peut tout entendre. Silence. »
« Vous n’avez pas entendu ? On dit que la Garde Impériale et le Département de la Défense Impériale ont monté les deux gardes du corps d’Ian l’un contre l’autre. »
« Quoi ? Ce chevalier-mage et l’ancien esclave ? »
« Ce sont les gardes du corps de Son Altesse maintenant. Pourquoi diable ont-ils fait ça ? »
« Si le Capitaine Jeirutt l’a fait, il doit y avoir une raison, mais, hum. C’est plutôt gênant. »
Chuchotements, les fonctionnaires partageaient secrètement des informations, essayant de saisir la situation. Mais plus ils le faisaient, plus ils réalisaient qu’ils ne pouvaient rien y faire.
Ian abaissa le rapport qu’il était en train de lire d’une voix basse.
« …Capitaine Jeirutt. »
« Oui, Ministre. »
Ian parla finalement. Tout le monde dressa l’oreille et se concentra.
« J’ai entendu dire qu’il y avait eu une contestation concernant la décision de victoire-défaite lors du deuxième combat de promotion organisé par la Garde Impériale. Veuillez expliquer cela en détail. Pour information, la controverse a été rapportée non pas par des initiés, mais par des spectateurs, vous devrez donc fournir une explication convaincante. »
Le bruit des stylos écrivant pouvait être entendu simultanément de divers coins. Étant donné que l’humeur d’Ian ne semblait pas bonne du tout, la réponse devait être précise, sans aucune marge d’erreur.
« Également, Ministre par intérim du Département de la Défense Impériale. »
« O-oui, Ministre de la Magie. »
« J’entends dire que le Département de la Défense Impériale a ajouté des opinions concernant la création des tableaux du tournoi. C’est clairement l’autorité du département de gestion. Veuillez expliquer comment cela s’est produit. »
« E-eh bien, ça— »
« Et le département de gestion, veuillez divulguer de manière transparente les critères de création des tableaux et expliquer les matchs qui ont eu lieu aujourd’hui. »
Ah. Bon sang. Les fonctionnaires gardaient leurs expressions tout en désespérant intérieurement. Il ne semblait pas qu’il allait mettre fin à cela facilement. D’autres fonctionnaires jetaient des regards, ou plutôt lançaient des regards noirs, à Jeirutt et aux officiers, les pressant. Comme pour dire : pourquoi avez-vous dû intervenir inutilement et causer ce désordre ?
Jeirutt caressa sa barbe et feuilleta les papiers maladroitement.
« …Puis-je parler en premier ? »
« Faites-le, et ensuite nous discuterons ensemble des problèmes et débattrons des solutions. Puisque c’est le premier jour, nous devons identifier autant de problèmes que possible. Pour rendre le test de deux semaines parfait, voyez-vous. Les individus sélectionnés pendant cette période sont la force du palais impérial, et donc la pierre angulaire de l’empire. »
Crrrac.
À cet instant, la porte fermée fermement s’ouvrit. Les fonctionnaires tournèrent naturellement la tête. Ils espéraient désespérément que ce serait leurs assistants. S’il vous plaît, qu’une affaire urgente soit survenue pour qu’ils puissent partir tôt !
« Excusez-moi— »
« Oh mon dieu, merde. »
« C’est l’assistant d’Ian. »
Mais le protagoniste était Romandro. Il se gratta timidement l’arrière du cou face au flot soudain de regards.
« Lord Ian. J’ai quelque chose d’urgent à rapporter. »
« … ! »
« … ! »
Grands dieux ! Tout le monde ouvrit la bouche, essayant de confirmer s’ils avaient bien entendu. Ian fronça les sourcils à Romandro. Il semblait demander si c’était vraiment urgent, étant donné que la réunion n’était pas encore terminée.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Les réponses aux invitations pour la cérémonie d’inauguration de Son Altesse Jin sont arrivées. »
« …… »
Ian balaya brièvement les fonctionnaires du regard. Ils maîtrisèrent rapidement leurs expressions et baissèrent les yeux.
« Premier Ministre. »
« Hmm ? »
« Concernant les points à l’ordre du jour, demandons au Capitaine Jeirutt et à chaque officier de faire un rapport individuel et de le faire circuler. »
« Faisons cela ! Nous allons conclure la réunion d’aujourd’hui ici. »
Bang ! Bang bang !
Alors que le Premier Ministre acceptait volontiers, le bruit de souffles coupés put être entendu autour de la pièce. Nous sommes sauvés ! La réunion est enfin terminée !
Alors qu’Ian se levait le premier et quittait la salle de conférence, des soupirs de soulagement éclatèrent simultanément. Et puis vinrent les regards de reproche dirigés vers Jeirutt.
Jeirutt leva les deux mains pour indiquer qu’il reconnaissait son erreur. Mais il ne la regrettait pas. Et il ne le ferait pas non plus à l’avenir. Bien sûr, il n’avait pas informé les fonctionnaires qui n’étaient pas dans le cercle intérieur de Jin.
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