Chapitre 272
« Uwaaaaargh ! »
Beric rugit, un pied planté sur le ventre de son adversaire complètement K.O. Il savoura sa victoire, adressant des clins d’œil espiègles aux spectateurs, puis tourna la tête vers le deuxième étage où se trouvait Ian. Romandro et Jin s’étaient levés, applaudissant.
« Beric ! Bien joué ! Espèce de vaurien ! »
« Bon travail, Beric. »
Ian, cependant, semblait travailler, échangeant des documents avec un mage. Beric sourit largement et leur fit un clin d’œil à eux aussi. Regardez, j’ai gagné ! Romandro éclata de rire et agita la main, comme pour lui dire d’arrêter ces bêtises.
*Creeak.*
Alors qu’il descendait de l’arène, Xiaoshi lui tendit une serviette et une bouteille d’eau. Tandis que Beric avait seulement transpiré sans la moindre blessure, le corps de Xiaoshi était couvert de plaies. Il était difficile de croire qu’il avait réellement gagné ses matchs.
Non, avec de telles blessures, ne serait-il pas plus juste de dire qu’il avait perdu même s’il avait gagné ? Beric but de l’eau à grandes gorgées et demanda :
« Xiao, ça va ? Je t’ai vu encaisser des coups constamment tout à l’heure. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Et si tu te blesses quelque part et que tu ne peux pas te battre au prochain match ? »
Non, il serait plus juste de dire qu’il ne le voulait pas. Il ne connaissait que trop bien l’horrible douleur de la violence, héritée de son époque d’esclave. Lorsque Xiaoshi lui offrit silencieusement la serviette, Beric secoua la tête.
« Je n’arrive vraiment pas à te comprendre ! »
« …… »
« Les vainqueurs, venez par ici pour signer le formulaire de consentement pour le prochain duel. »
« Oh, d’accord, d’accord ! Vainqueur Beric, j’arrive ! »
Beric courut avec empressement prendre un stylo à l’appel du membre du personnel. Lorsqu’il avait brièvement demandé à Xiaoshi plus tôt, celui-ci avait dit qu’il y avait des précautions relatives aux blessures écrites dessus.
Bien qu’il ne sache pas lire, ce qui importait, c’était que dessiner une image dans l’espace vide ci-dessous lui permettrait de participer au prochain duel. Aucune raison de ne pas le faire ! Beric dessina une image de vache, puis ses yeux pétillèrent.
« Quel est mon rang actuel ? »
« Juste un instant. Les notes d’évaluation ne sont pas encore tombées. Vous étiez 47e tout à l’heure, donc je pense que vous êtes peut-être entré dans le top 30 maintenant. »
Indépendamment des victoires et des défaites, les notes d’évaluation des officiels qui regardent depuis le deuxième étage affectent également les classements. Beric se tourna vers le Capitaine Jeirutt et cria :
« Vieux ! Donne-moi plein de points ! Je suis sur une série de victoires ! »
« Bruyant. Déduction de points pour l’attitude. »
« Aaargh ! Vous êtes sérieux, vous êtes fou. V-v-vous ne savez pas séparer les affaires publiques et privées ? »
« Je ne connais pas les ‘affaires publiques et privées’. Mais je connais le public et le privé. »
Jeirutt fit claquer sa langue et nota sous les remarques spéciales : « Manque de bon sens, la plupart des pensées sont liées à la nourriture. » Et puis…
« Beric. Avez-vous lu le formulaire de consentement pour le prochain duel ? »
« Hein ? Je ne sais pas lire, vous savez ? »
« …Je vais devoir ajouter l’analphabétisme aussi. »
« Non, mais vous déduisez des points pour ça ? C’est pas grave si je ne sais pas lire ! »
« Ce n’est que votre opinion. Le problème avec l’ignorance, c’est que l’ignorant ne sait pas qu’il est ignorant. Et Beric, réfléchissez. Si votre adversaire vous connaît, mais que vous ne connaissez pas votre adversaire, cela ne rendrait-il pas le combat très difficile ? »
« Hein ? C’est bon tant que je gagne, non ? »
« …Je vais devoir ajouter le manque de compréhension aussi. »
« J’ai compris ! J’ai biiien compris ! »
Au moment où Beric sautait de protestation, une annonce vint de derrière.
« Participant Beric, veuillez retourner dans l’arène d’où vous êtes descendu. Le duel va commencer immédiatement. »
« Oncle Jeirutt ! Regardez bien ! Je vais vous montrer que ne pas savoir lire n’est pas un problème ! Alors effacez toutes ces déductions de points ! »
*Tap tap tap !*
Beric bondit dans les escaliers, montant deux marches à la fois. Maintenant qu’il s’était bien échauffé, il allait écraser son adversaire cette fois ! Beric tourna la tête, sentant vivement les changements dans son environnement.
Qui cela pouvait-il être ? Ce type-là ? Ou celui-là ? Ah, qui est-ce ?
*Creeak.*
Il entendit le bruit de la porte qui se fermait. Se retournant, il vit Xiaoshi debout là. Beric pencha la tête, confus, puis cligna des yeux.
« Xiao ? »
« …… »
« Merde, qui diable a fait ces tableaux ?! »
Même en criant cela, Beric leva les yeux vers Jeirutt. Son expression était un étrange mélange de stupéfaction, d’amusement, d’ennui et de bienvenue.
« Ils ont rendu ça vraiment intéressant. »
« …… »
« Mais ça me fout en rogne. »
*Swoosh.*
Beric leva les poings et prit une posture de combat. N’avait-il pas toujours harcelé Xiao pour un duel ? C’était bien d’avoir l’occasion, mais c’était frustrant de penser que l’un d’eux devrait perdre.
« Xiao, tu me connais, n’est-ce pas ? »
Je ne serai pas facile avec toi, alors donne tout ce que tu as. Alors qu’une lueur apparaissait dans ses yeux rouges, ils semblaient s’enflammer. Xiaoshi prit également sa posture et jeta un coup d’œil au deuxième étage.
« Est-ce la volonté du Maître ? »
Non. Cela ne pouvait pas être le cas. Il serait bénéfique pour Beric et pour lui-même d’accéder aux rangs supérieurs dans cette situation. Si tel était le cas, alors cela devait être l’intention de quelqu’un d’autre…
« Le but pourrait être de nous éliminer l’un des deux prématurément, ou de causer des blessures et de l’épuisement physique par ce processus. Beric semble penser que c’est l’intention du Capitaine Jeirutt. Cela pourrait-il être vrai ? Si c’est le Capitaine, cela pourrait aussi faire partie d’un autre test. Plus précisément, évaluer Beric plutôt que moi… »
*Peeeeep !*
Le sifflet signalant le début du duel transperça l’air.
Simultanément, Beric chargea comme un tourbillon.
Xiaoshi recula instinctivement, esquivant le coup de poing.
« Xiao ! Ce truc du coup unique ne marche pas sur moi ! Alors ! »
Le vent lui effleura l’oreille. Était-ce vraiment le coup de poing d’un humain ? Xiaoshi était d’accord avec les paroles de Beric. Contrairement aux autres, il ne pouvait pas viser un seul coup décisif tout en encaissant des coups comme celui-là. Même un seul coup solide pouvait être fatal.
Xiaoshi se concentra à tourner constamment autour de l’arène, esquivant les attaques de Beric.
« Si seulement l’un de nous, Beric ou moi, peut avancer… »
Ian les regardait. Il avait même arrêté de lire ses documents.
Xiaoshi serra les dents. Si un seul d’entre eux pouvait avancer, bien sûr, ce devait être Beric. Son existence même en tant que chevalier-mage le rendait précieux. En revanche, il n’était qu’un ancien esclave sans valeur.
« Devrais-je abandonner pour qu’il puisse avancer sans que l’un de nous ne soit blessé ? Qu’en est-il de l’évaluation du Capitaine Jeirutt ? Si c’est Beric, il pourrait rattraper des points dans d’autres duels… »
« Xiao ! Tu ne te concentres pas ! »
« …Ah. »
Beric claqua des doigts avec un air irrité. Même si leurs attaques ne s’étaient pas connectées, il pouvait sentir que l’esprit de Xiaoshi était ailleurs.
« Je vais être numéro un ! Ensuite, je tuerai le Capitaine Jeirutt ! Et je mangerai des tonnes et des tonnes de viande ! »
Tout le monde se tourna vers Jeirutt, choqué par la mention de tuer le capitaine. Mais il resta impassible, continuant d’écrire quelque chose.
Beric se dressa sur la pointe des pieds, se rapprochant de Xiaoshi.
« Et avec Ian… ! »
« … ! »
*Thwack !*
*Bam !*
Et avec Ian, quoi ? Juste au moment où Xiaoshi pensait cela, l’attaque atterrit. Prenant un coup direct au visage, Xiaoshi dégringola en arrière.
Romandro couvrit les yeux de Jin, tandis que lui-même grimpaça et laissa échapper un gémissement, les yeux fermés. C’était vraiment difficile de regarder des membres de la famille se battre ainsi. Bien que Beric, qui se battait réellement, semblait indifférent.
*Swoosh.*
Jeirutt griffonna impassiblement avec son stylo. L’identité de Beric en tant que descendant présumé de la tribu Atan. Sa belligérance frôlant la folie, son mépris pour la vie, sa moralité brute, et ainsi de suite.
C’étaient des caractéristiques absolument inacceptables pour quelqu’un au palais impérial. Bien qu’Ian le nourrissait et laissait passer pour l’instant, cela ne pouvait pas être négligé s’il rejoignait la Garde Impériale.
Jeirutt observa Beric avec un regard acéré.
« La Garde Impériale sert près de Sa Majesté l’Empereur. Les habitudes de la tribu Atan sont trop dangereuses à garder à proximité. Beric, ce sera un problème si vous ne montrez pas une facette différente. »
*Thwack ! Thud !*
Xiaoshi était de la famille, vivant ensemble avec Ian au centre. Basé sur les émotions humaines, la clé était de savoir s’il montrait du potentiel.
« Ah, merde. »
Beric pouvait sentir le regard de Jeirutt sur sa nuque. Bien qu’il ait interprété l’intention différemment.
« On dirait qu’il regarde si je peux tabasser même un ami. Merde, merde, merde… »
*Thwack ! Thwack !*
Il lança ses coups de poing avec encore plus de force. Le sang de Xiaoshi gicla abondamment, mais Beric sentait qu’il perdait de la force au fur et à mesure. Ce n’était pas amusant. C’était étrange. Quelque chose, quelque chose…
« C’est dégoûtant. »
Réalisant cela, il sentit son esprit combatif se dégonfler brusquement. Beric se tourna vers Jeirutt, irrité.
« Espèce de bâtard ! »
« …Quoi ? »
« C’est trop dégoûtant, je ne peux pas le faire. Ne vivez pas votre vie comme ça ! »
Et il montra même son majeur. C’était une expression claire de son malaise.
Jeirutt haussa un sourcil et accéléra les mouvements de son stylo.
« Qu’y a-t-il de si désagréable ? Vous êtes en train de gagner, n’est-ce pas ? »
« Je ne sais pas ! Je ne sais pas, d’accord ! Espèce de vieux dégueulasse. Je vous ai appelé ‘oncle’ pendant tout ce temps, mais maintenant vous n’êtes même plus un oncle ! »
Défauts de personnalité, insolence, langage grossier, et ainsi de suite continuèrent d’être écrits. Mais…
« Comment puis-je continuer à tabasser Xiao ? Espèce de fou ! Mettez-y fin, bordel ! »
Lorsque Beric cria cela, Jeirutt s’arrêta. Après un moment de réflexion, il raya « moralité brute » sous les habitudes de la tribu Atan. Beric continuait de crier de sonner la cloche, mais Jeirutt ne le permit pas.
« Qui a dit que cela se terminait à votre guise ? Votre adversaire n’a pas abandonné ni perdu connaissance. »
« Quel genre de connerie… »
Beric fronça les sourcils et se retourna. N’était-ce pas Xiaoshi, battu à plate couture, qui se relevait en toussant ?
*Frou-frou.*
Jeirutt tourna les pages et sortit la fiche d’évaluation de Xiaoshi. Ses compétences étaient décentes, mais il n’avait pas montré d’agressivité à un degré problématique.
Un soldat qui donne tout pour des attaques minimales est-il vraiment bénéfique pour le palais impérial ?
« Eh bien, s’il peut donner le meilleur de lui-même, il serait certainement approprié comme garde. Lord Ian a un œil pour les gens. Son talent à les utiliser aux bons endroits est également impressionnant. »
Xiaoshi essuya le sang qui coulait sur son visage et leva les yeux vers Ian. Comme pour demander ce qu’il devait faire. Mais au lieu d’une réponse, Ian n’offrit qu’un encouragement.
« Xiao. Fais ce que tu souhaites. »
« …… »
Il était acceptable d’abandonner. Il était également acceptable de continuer à se battre. Il n’était plus un esclave, il devait donc décider par lui-même. Xiaoshi cracha le sang qui avait jailli dans sa bouche et murmura.
« …Beric. »
« Quoi ? »
Tu te bats pour la raison de « avec Ian… ».
Je me bats pour la raison de « pour Ian… ». Plus précisément, pour montrer à Ian que le moi qu’il a jeté dans la liberté vit bien.
Alors que Xiaoshi prenait une posture de combat, Beric se gratta vigoureusement la tête. Tu veux que je continue à te tabasser dans cet état ?
*Whoosh !*
Mais que pouvait-il faire ? Il ne pouvait pas simplement laisser tomber alors que son adversaire n’avait pas abandonné. Alors que Beric chargeait, Xiaoshi concentra tous ses nerfs à suivre sa trajectoire.
Un seul coup.
Une seule chance qui ne se présenterait pas deux fois était la seule façon de gagner.
« Ah, vraiment ! »
« …… »
Alors que Beric se rapprochait et lançait un coup de poing, Xiaoshi esquiva une fois de plus. Cette fois, il ne recula pas. Au lieu de cela, il plongea dans l’ouverture, se rapprochant sous le corps de Beric.
*Thwaaaack !*
*Whack !*
Leurs poings se connectèrent simultanément à la mâchoire et au flanc de l’autre. Un bruit d’impact formidable résonna au loin. Les spectateurs froncèrent les sourcils comme s’ils avaient été frappés eux-mêmes, ouvrant lentement la bouche.
Le bruit de l’impact n’était pas seulement brutal, mais impressionnant. Comment cela pouvait-il faire un tel bruit ? C’était le bruit qui ne se produisait que lorsque les attaques se connectaient parfaitement sans aucune erreur.
*Boom !*
*Peeeeep !*
Le sifflet signalant la fin du duel. Romandro laissa échapper un gémissement de regret tout en serrant fermement le bras de Jin, et Jin fit claquer sa langue également.
« Oh là là, c’est… »
« Qui a gagné ? Ils se sont évanouis tous les deux. »
« Beric a probablement gagné. Même s’ils ont tous les deux perdu connaissance, il avait accumulé des points d’attaque avant cela. Ce sera probablement une victoire par décision. »
*Swoosh.*
Ian ferma son dossier de documents et se leva, s’approchant du Capitaine Jeirutt. Il avait fait son travail jusqu’à la toute fin du duel, attribuant des notes.
« Capitaine Jeirutt. »
« Oui, Ministre. »
« Eh bien, êtes-vous satisfait des résultats que vous vouliez ? »
« …Il y avait plus à gagner que ce à quoi je m’attendais. »
Alors qu’il humectait ses lèvres et parlait, Ian sourit faiblement. S’il l’avait prévenu à l’avance, il aurait pu lui montrer ce qu’il voulait d’une autre manière sans perdre de main-d’œuvre.
C’était une ruse mignonne, mais elle ne pouvait pas être négligée.
Ian parla à voix basse, comme un avertissement :
« Faites attention. Les talents du palais impérial appartiennent à Sa Majesté l’Empereur, pas à vous. »
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