Chapitre 271
Beric était affalé par terre, fixant intensément le papier. Il ne prêtait aucune attention aux regards curieux des passants.
Il tenait le papier à la lumière, plissant les yeux et fronçant les sourcils à plusieurs reprises. Bien qu’il pût désormais lire les noms et les chiffres, les gribouillis désordonnés de l’examinateur rendaient le déchiffrage presque impossible.
« Beric. C’est mon nom. Le 180 écrit ici, c’est ma taille, n’est-ce pas ? Alors, qu’est-ce que ce 177 en dessous ? »
C’était le formulaire d’examen médical de la première sélection. Devant traiter des centaines de personnes rapidement, l’écriture de l’examinateur avait dégénéré en gribouillis illisibles.
Déjà à peine lettré – pour lui, le blanc était le papier et le noir était l’écriture. Xiaoshi, qui écoutait tranquillement à côté de lui, secoua la tête.
« …Numéro 180, Beric. Taille 177. »
« Ma taille est de 177 ? Ce n’est pas possible. Et la tienne ? »
Swhish !
Beric arracha le formulaire de Xiaoshi et compara la même section. Sa taille était marquée « 179,7 », enregistrée jusqu’à la décimale. Beric se leva d’un bond, agitant le papier en signe de protestation.
L’examinateur déplaça machinalement son stylo, ne prenant même pas la peine de regarder Beric. Après tout, n’était-il pas assez tristement célèbre au palais impérial ?
Le département en charge des procédures avait averti à plusieurs reprises de se méfier de l’homme aux cheveux roux, il était donc assez facile de l’ignorer. Avec des centaines de personnes faisant la queue, cet homme essayait-il vraiment de causer des problèmes maintenant ?
« Suivant ! »
« Hé ! »
« Il y a un tableau standard devant. Veuillez vérifier votre formulaire d’examen par rapport à celui-ci. Ceux qui présentent des facteurs d’inaptitude peuvent sortir par la porte de droite. Merci. »
« Écoutez-moi ! »
« Les individus de race mixte présentant des particularités physiques doivent se présenter séparément et recevoir un nouveau tableau standard. Ceux qui n’ont pas de facteurs d’inaptitude peuvent sortir par la porte de gauche. Suivant ! »
Kwang !
L’examinateur tamponna le formulaire avec force, comme pour dire à Beric d’aller se faire foutre. Un mot de plus et il était prêt à le disqualifier sur-le-champ.
Sentant cette ligne dangereuse, Xiaoshi tira sur la chemise de Beric. Dépêchons-nous de sortir par la porte de gauche, insista-t-il.
« Ceux qui ont terminé le test physique, à l’exclusion de ceux qui sont en dessous des normes, remettez vos badges nominatifs ! »
« Vous pouvez les mettre ici. Les numéros 101 à 200 font la queue en premier. Si vous ne voulez pas participer aux duels, venez par ici pour soumettre une candidature ! Vous serez affecté au Département de la Défense Impériale. La Garde Impériale exige le duel comme épreuve obligatoire ! »
« Même si vous participez aux duels, ceux qui sont en dessous du classement seront également affectés au Département de la Défense Impériale ! »
« Réfléchissez bien ! Aucun changement après soumission ! Le format du duel est expliqué à l’extérieur ! »
La salle d’entraînement, habituellement un vaste espace ouvert, avait été cloisonnée avec des murs temporaires pour créer des zones distinctes pour les différentes procédures.
Depuis le rez-de-chaussée, cela ressemblait à un labyrinthe, mais d’en haut, la disposition serait clairement visible. Les deux hommes se fondirent dans la foule se dirigeant vers l’examen physique.
Clang ! Cheng !
Alors qu’ils avançaient, des goulots d’étranglement commençaient à se former ici et là. L’un se trouvait devant une arène de fortune où des chevaliers-mages de la Garde Impériale se battaient en duel pour des promotions. C’était la raison pour laquelle Ian était personnellement intervenu.
Contrôle de sécurité magique. Les combats de haut niveau captivaient toujours l’attention des gens et faisaient bouillir leur sang – et cela était directement lié au moral.
Parmi le personnel du palais, pas une seule personne ne leur demanda de reculer. Au contraire, ils firent de la place pour que la foule puisse profiter pleinement du combat des chevaliers-mages.
« Waouh. Incroyable. »
« Alors c’est comme ça que les chevaliers-mages se battent. C’est au-delà de l’imagination. »
« Les mages doivent être encore plus forts, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire qu’ils peuvent fendre le ciel. »
« Est-ce seulement possible ? C’est trop, même pour eux. »
« Non, si les chevaliers-mages peuvent se battre comme ça, que ne peuvent pas faire les mages ? C’est incroyable, vraiment incroyable. Les rumeurs selon lesquelles l’un d’eux équivaut à une armée entière n’étaient pas des mensonges après tout. Hahaha ! »
« Bien joué ! Houhou ! »
C’étaient des chevaliers-mages. Ceux qui servent l’Empereur, protègent la sécurité de l’Empire et sauvegardent la vie quotidienne des citoyens impériaux. Avec eux dans les parages, il n’y avait rien à craindre – les citoyens impériaux pouvaient être tranquilles, et ceux qui devenaient soldats pouvaient être fiers. Telle était l’intention du palais.
Sans prononcer un seul mot d’encouragement, la foule sentait déjà quelque chose s’agiter dans son cœur.
« Et s’il entre par là ? »
« C’est bon ! Il y a encore une chance ! Ray ! Reprends-toi ! »
« L’honneur de la Garde Impériale est juste devant toi ! »
Les autres gardes attendant leur tour se joignirent à l’excitation, criant des encouragements. Bats-toi ! Continue de te battre ! Même si c’était pour le poste de capitaine, le but ultime était de mettre en valeur la fierté du palais impérial. Et de poursuivre sans fin la force à cette fin.
« C’est tellement, tellement cool. »
« Je sais. Combien ont-ils dit qu’ils sélectionnaient pour la Garde Impériale ? »
« Le nombre n’a pas été rendu public. Je suppose qu’il faudrait être dans les trente premiers au moins ? »
« Les trente premiers ? C’est assez difficile. »
« Cet endroit est connu pour son élite. N’importe qui ne peut pas y entrer. S’il n’y a pas beaucoup de candidats au duel, nous pourrions avoir une chance. Hmm, c’est tentant. »
Ils étaient toujours des objets de vénération, mais vêtus de leurs splendides uniformes, ils se démarquaient encore plus. Assez pour faire vaciller le cœur de ceux qui avaient décidé de ne pas se battre en duel – de manière assez spectaculaire.
Boum ! Bang !
Kwaaaaang !
Lorsque les épées des chevaliers-mages s’entrechoquèrent, elles créèrent une explosion massive. Une fumée âcre s’éleva dans toutes les directions et des vents violents tourbillonnèrent, mais cela ne dura pas longtemps. Avant d’atteindre les pieds des spectateurs, elle disparut sans laisser de trace. C’était comme si un mur invisible séparait la foule des chevaliers-mages.
« Magie ! Était-ce l’œuvre d’Ian ? »
Ziiing. Zing.
Bang ! Clang !
C’était grâce aux mages postés au deuxième étage, maintenant des barrières magiques et assurant la sécurité.
Beric chercha Ian du regard mais ne put le repérer. Était-il parti ailleurs ? Après avoir roulé des yeux quelques fois, au lieu d’Ian, son regard se posa sur Jeirutt. Tch, quelle poisse.
Swoosh.
Beric fit un geste d’égorgement avec son pouce et afficha une expression menaçante. Attendez un peu, Capitaine Jeirutt. Si je deviens capitaine après cette sélection, je vous tuerai vraiment.
Mais Jeirutt ignora complètement Beric, se tenant droit comme un piquet tout en enregistrant quelque chose sur ses papiers. Il notait probablement les duellistes.
« …… »
« Ah, oui oui. »
Xiaoshi tira sur le col de Beric, l’incitant à avancer. Laissant derrière eux la bataille des chevaliers-mages, ils se dirigèrent vers l’extérieur. Maintenant, ils devaient juste passer le test de condition physique de base, puis manger et se reposer en attendant que les tableaux du tournoi soient annoncés.
Peeeeep !
C’était Barsabe. Apparemment, elle s’était portée volontaire pour aider car le personnel était en sous-effectif. Beric essaya de la saluer joyeusement, mais Barsabe l’ignora fermement, séparant les affaires publiques des affaires privées.
« Alignez-vous ! »
« A-alignez-vous ! »
Peeeeep !
« Le test de condition physique de base se concentrera sur les éléments suivants : la force, l’endurance, l’explosivité, l’agilité et la flexibilité ! Nous commençons par deux types de tests de course. »
C’est là que ça commençait vraiment. À partir de là, les scores compteraient réellement. D’autres participants commencèrent à enlever leurs chemises, exhibant leurs physiques intimidants et s’engageant dans une guerre psychologique subtile.
En revanche, Xiaoshi rebondissait légèrement sur place pour s’échauffer, tandis que Beric ne faisait même pas autant.
« Nyaaaaargh ! »
Il se contentait de pousser d’étranges cris de guerre, les bras et les jambes levés. Ses singeries étaient apparemment assez amusantes, car des rires éclatèrent ici et là.
Barsabe passa sa langue sur l’espace où se trouvait autrefois sa molaire tout en portant le sifflet à ses lèvres. N’importe qui d’autre pourrait s’en sortir, mais Beric, qui lui avait fait ça, ne devait absolument pas échouer.
Peeeeep !
« Uwaaaaah ! »
Au coup de sifflet, les jeunes hommes s’élancèrent avec vigueur. C’était un midi inhabituellement brûlant au palais impérial.
Contrairement à d’habitude, seuls des officiels étaient présents au deuxième étage. Des membres du personnel se déplaçant par le niveau supérieur puisqu’ils ne pouvaient pas traverser le rez-de-chaussée chaotique, des mages supervisant la sécurité avec des barrières protectrices, et…
« Les compétences de celui-là sont plutôt décentes. »
« En effet. Surtout son endurance. Oui. »
« Cette technique à l’instant était particulièrement bonne. Je pense qu’elle mérite des points bonus. Elle est rarement utilisée en combat réel, mais elle mérite d’être préservée. Hum. »
Les supérieurs de la Garde Impériale et du Département de la Défense Impériale observaient les duels. En réalité, les supérieurs de la Garde Impériale n’étaient composés que de Jeirutt et de son bras droit, tandis que le Département de la Défense Impériale comptait autant de chefs qu’il y avait d’unités affiliées, la différence de ratio était donc significative. Néanmoins, comme la Garde Impériale avait la priorité, tout le monde était occupé à ajouter ses commentaires tout en observant les réactions de Jeirutt.
Quelqu’un parmi eux fronça les sourcils et désigna un côté.
« Mais celui-là, là-bas… »
« Est-ce vraiment un duel qui se déroule en ce moment ? »
Malgré la distance, quelque chose était particulièrement bruyant. Alors que d’autres arènes résonnaient de cris de guerre, celle-là semblait remplie de toutes sortes d’injures et de bruits aléatoires. C’était le genre de tumulte qui ne pouvait provenir que d’une raclée unilatérale due à une différence de compétence écrasante.
Vlan ! Boum !
« Duel ? Ouais ! C’est ce que je voulais ! Espèce de bâtard ! »
« Ugh, urk… »
« Dis ce que tu as dit la dernière fois ! »
« E-espèce de fils de pute… »
« C’est ça, je suis un fils de pute ! Pourquoi tu m’appelles ? »
Paf !
Les officiers du Département de la Défense Impériale claquèrent de la langue et appelèrent quelqu’un. Avec du sang s’accumulant sur le sol, si on laissait faire, un cadavre pourrait être transporté hors de la salle d’examen.
« Hé, qui est-ce ? Côté gauche, deuxième arène. »
« Ah, c’est Hamp de la 4e Armée, 294e Unité du Département de la Défense Impériale, et Beric. Les deux ont actuellement remporté 4 matchs pour avancer. »
« Des membres du Département de la Défense Impériale ? »
Ce n’étaient pas des civils, mais des soldats appartenant déjà au Département de la Défense Impériale. Craignant que tous les meilleurs éléments ne soient accaparés par la Garde Impériale, ils avaient exhorté des talents sélectionnés à participer aux duels comme mesure pour sauver la face.
C’était une stratégie visant à montrer que le Département de la Défense Impériale comptait également des individus aussi forts, ou que des individus forts aspiraient à rejoindre le Département de la Défense autant que la Garde Impériale. La scène de quelqu’un se faisant tabasser n’était cependant pas prévue.
« Il va tuer quelqu’un à ce rythme, arrêtons ça ici. Et n’avions-nous pas dit d’y aller doucement avec les participants du Département de la Défense Impériale ? Nous avions demandé d’organiser les tableaux avec soin pour éviter cela. Qui diable… »
L’officier était sur le point de demander qui avait organisé les tableaux de cette manière lorsqu’il s’arrêta soudainement. Il s’était souvenu du nom de Beric. Le bras droit du Ministre de la Magie et le chevalier-mage qui accompagnait le Prince Jin.
Un préposé afficha une expression troublée et jeta un coup d’œil de l’autre côté.
« Ooooh ! Beric se débrouille très bien ! Un-deux, un-deux ! Ian, non ! Sire Ian ! Regardez ça ! C’est ce bâtard qui a fait saigner le nez de Beric ! »
« Oui, je vois. Sire Romandro. Mais avant cela, veuillez regarder ceci. Par rapport à il y a deux ans, le nombre de participants a triplé. C’est deux fois plus que ce à quoi nous nous attendions. Avez-vous une idée de la raison ? »
« Hmm. Eh bien. Je n’ai rien entendu de précis. Serait-ce parce que nous avons exceptionnellement combiné la sélection de la Garde Impériale cette fois ? Le salaire de la Garde Impériale est nettement supérieur à celui du Département de la Défense Impériale, cela a donc pu attirer les gens. Il serait bon de mener une enquête auprès des participants pour le savoir. Connaître la raison pourrait certainement aider au recrutement futur des troupes. »
« Je le pense aussi. Faisons également un rapport au Premier Ministre. »
Alors qu’Ian tendait le rapport à un mage, Jin tira doucement sur sa manche. Les collations qu’il tenait étaient maintenant vides. Jin sourit vivement, et Ian demanda gentiment.
« Votre Altesse. Les avez-vous appréciées ? »
« Puis-je en avoir d’autres ? »
« Bien sûr. Qui s’y opposerait ? »
« Beric ! Beric ! Houhou ! Espèce de bâtard, c’était vraiment cool ! Encore un ! Oh là là, tout ce gavage de viande a porté ses fruits ! Bien joué ! »
Romandro frappa l’air, encourageant bruyamment Beric. Jin frappa également des mains de surprise, tandis qu’Ian recevait continuellement des rapports du Ministère de la Magie et du département de gestion.
Swoosh.
Ian feuilleta le tableau, comptant combien de duels Beric et Xiaoshi auraient encore à combattre. D’après les scores actuels donnés par les officiels, Beric était clairement en tête, Xiaoshi le talonnant.
« Hm ? »
« Qu’y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? »
Quand Ian demanda d’un ton interrogateur, Romandro se pencha pour regarder les documents. Puis, il marmonna d’une voix choquée.
« Oh là là, qu’est-ce que c’est ? Qui a organisé les tableaux comme ça ? Cela ne signifie-t-il pas que Beric et Xiaoshi vont s’affronter ? Pourquoi diable ? »
« Ne serait-il pas plus sûr pour la Garde Impériale et le Département de la Défense d’éliminer l’un d’eux avant que les meilleurs rangs ne soient décidés ? Et… »
Il était évident qui avait organisé cela sans même regarder. Ian leva la tête pour regarder le Capitaine Jeirutt. Il devait également observer ce côté, car leurs regards se croisèrent facilement.
« Intéressant. »
Alors qu’Ian agitait les documents, Jeirutt plaça sa main sur sa poitrine et fit une simple révérence. Comme pour dire qu’il ne le nierait pas.
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