Chapitre 26
Soo se dépoussiéra sur place. Puis, comme s’il était tout naturel que le début vienne de son côté, elle fixa Beric d’un air absent.
« Alors, je lance le chronométrage ? »
Clic.
Soo régla la montre de poche accrochée à sa taille. Simultanément, Beric s’élança, projetant son poing vers Soo.
« Prépare-toi à pleurer quand tu seras touchée ! Pas de pitié ! »
« Viens-y ! »
Sifflement ! Sifflement !
Le sifflement froid des poings fendant l’air résonna. Beric, exsudant de la vitalité à chaque mouvement, semblait plutôt désespéré. En revanche, Soo était remarquablement calme, esquivant toutes les attaques juste en reculant pas à pas.
« Voilà. 1 minute est passée. »
« Cinglée ! Combien de temps vas-tu fuir ? »
« Et si je ne fuyais pas ? Tu pourrais le supporter ? »
« Quelle connerie ! Put*in ! Bats-toi correctement ! »
L’émotion s’infiltra dans ses coups de poing, déréglant son rythme. Ian, qui semblait bien comprendre le sens des paroles de Soo, s’assit sur un rocher bien taillé et observa.
« Regarde ce qui se passe quand j’attaque ! »
Clac !
Soo, qui semblait apprécier, gifla le menton de Beric.
Son coup atterrit de plein fouet. L’équilibre de Beric vacilla considérablement, mais il le maintint de justesse en mettant de la force dans ses cuisses.
Il leva les yeux vers Soo, légèrement surpris. Pour être honnête, il semblait que le choc venait moins de l’impact physique que de la surprise.
« Toi… »
« N’est-ce pas un peu frustrant ? Ne pas pouvoir toucher ton adversaire et te faire juste tabasser. Enfin, ça ne me dérange pas si ça te va. »
« Cette cinglée, cette conn*sse…. »
Clac !
Avant même qu’il ne puisse finir de jurer, la tête de Beric tourna à nouveau vers la gauche. Soo pressa Beric continuellement avec des attaques rapides.
Tout ce qu’Ian put faire fut de soupirer, le menton appuyé sur sa main.
« Il a trouvé son maître. »
Étant donné le tempérament de Soo, il est douteux que le duel se termine proprement. Beric ne pouvait rien faire d’autre que de rester immobile et d’encaisser l’assaut des coups venant de toutes les directions. C’était comme si des dizaines d’abeilles le piquaient, les frappes de Soo explosaient de tous les côtés.
Clac !
« Beric. Ça va ? »
« Put*in. Ne me parle pas. »
« Content que tu ailles bien. »
Beric lança un regard noir à Ian, les yeux plissés. Si sa concentration était perturbée, même légèrement, son adversaire frapperait ses points vitaux. Pour l’instant, la défense était la meilleure stratégie.
Ian jeta également un coup d’œil à l’annexe tout en vérifiant la montre de poche. Il y avait un homme, vraisemblablement Nersarn, debout près de la fenêtre.
« Il reste 2 minutes. »
Clac ! Clac !
Le jeu de jambes de Soo devint encore plus intense en réponse à l’annonce d’Ian. Elle semblait s’amuser follement, presque désolée que le temps soit sur le point de se terminer. Bien qu’il ne restât plus beaucoup de temps, une chose devint claire à partir du duel de 3 minutes.
« Soo. Tu es vraiment rapide. »
« Bien sûr. Penses-tu que son seigneur Nersarn m’a emmenée pour rien ? Personne dans la tribu ne peut me suivre. »
« Mais savais-tu ? »
Était-ce parce que la voix d’Ian était teintée de rire ? Inconsciemment, Soo tourna la tête en arrière. Pendant un instant, elle eut l’illusion que les yeux d’Ian étaient dorés dans l’obscurité.
« Malgré tes dizaines d’attaques unidirectionnelles, Beric va toujours bien. Tu es rapide, mais il n’y a pas beaucoup de substance. »
Peu importe à quel point le pouvoir magique était supprimé et peu importe la bonne endurance de Beric, cela avait été un combat à sens unique. Bien qu’il ait été constamment frappé, Beric n’était pas tombé.
Le teint sombre de Soo devint rouge lorsque la cible fut atteinte. Cela semblait être un problème dont elle était consciente.
« Tu… ! »
« Normalement, on devrait être gravement blessé à présent. »
« Hah ! Parce que j’y allais doucement avec vous, bande de— ! »
Soo cria d’excitation. Simultanément, son coup de pied perdit sa finesse et donna naissance à des failles dans son attaque. Beric, qui agrippait l’arrière de son cou, saisit l’opportunité et attrapa sa cheville.
« Ça fait un mal de chien même si ça ne saigne pas. »
« Hé ! Lâche-moi ! Tu ne vas pas me lâcher ? »
« Est-ce que tu lâcherais si tu étais à ma place ? »
Maladroitement, sa jambe étant prise, Soo essaya de s’accrocher et de soutenir son torse. Mais Beric fut plus rapide. Il la frappa rapidement à l’abdomen et poussa Soo au sol.
Boum !
« Argh ! »
« Je te l’ai dit clairement avant qu’on ne commence, n’est-ce pas ? Ne pleure pas quand tu es frappée. »
« Qui pleure ? Es-tu devenu fou ? »
Et cracha ! Son talent pour cracher était véritablement un art. Beric l’enjamba et lui plaqua le visage au sol.
« Je vais te montrer ce qu’est vraiment un gâchis. Réjouis-toi. »
« Va-t’en ! Fiche le camp, espèce de rouquin ! »
« Arrête de t’agiter. Je vais te rendre pareille. »
Fouillant dans sa poche, il sortit un pigment rouge. Pendant un instant, Soo, ne comprenant pas ses intentions, fut prise de court.
Ian vérifia la fenêtre et s’approcha lentement des deux, s’accroupissant. L’ombre près de la fenêtre était passée à trois. Il semblait que Nersarn, Gansha et Mujurun étaient tous curieux.
« Soo. Ne te sens pas trop mal. »
Ian calma Soo, qui se débattait tout en étant immobilisée.
« C’est peut-être un duel consensuel, mais n’est-ce pas une relation où il n’est bon pour aucun des deux de verser du sang ? Le fait que Nersarn t’ait envoyée, toi, la plus jeune, et non Gansha ou Mujurun, est un signe de sa grâce, visant à éviter d’infliger de graves dommages à l’adversaire. »
« Ce n’est pas vrai ! Tais-toi ! »
« Bien. Accepter la vérité est ton affaire, je ne dirai rien. Mais le plus important, c’est que tu es allongée sur le sol par la main de Beric maintenant, et si cela avait été une vraie bataille, tu serais morte. »
Soo serra les dents de colère.
Beric, enivré par la victoire, étala du pigment rouge sur le visage de Soo. Ce fut un gâchis en un instant, comme si elle avait été renversée dans du sang.
« Dis-leur en rentrant que nous ne t’avons pas mise à terre pour des raisons diplomatiques, mais si tu reconnais notre victoire, nous te donnerons une solution nettoyante pour te nettoyer. Si tu quittes le manoir telle que tu es, la tribu Cheonrye sera mémorisée par les résidents du domaine de Bratz dans un état assez drôle. »
Bip, bip, bip !
Alors qu’Ian finissait de parler, l’alarme de poche sonna. Beric se relâcha et Soo, saisissant l’occasion, lui donna un coup de pied dans l’estomac et se leva. Elle frotta vigoureusement pour l’essuyer, mais bien sûr, cela ne s’effaça pas.
« Ugh ! Qu’est-ce que c’est que ça ! »
« C’est un pigment spécial qu’utilise ma mère. Elle l’adorait parce qu’il ne s’enlève ni à l’eau ni à la sueur. »
Soo leva les yeux vers Ian avec un air désespéré. Tout, sauf ses globes oculaires blancs, était rouge. Elle se mordit les lèvres et frappa la tête de Beric une dernière fois avant de s’enfuir vers l’annexe.
Claque !
« Aïe ! Toi ! »
Peut-être avait-elle causé une bosse. Beric se frotta l’arrière de la tête et maudit la silhouette de Soo qui s’éloignait. Ian le réconforta, ajoutant plus de pouvoir magique.
« Tu as bien fait. »
« Mais pouvons-nous la laisser partir comme ça ? N’avons-nous pas besoin de la battre comme nous le voulons pour qu’elle ne réponde pas ? »
« Tes paroles sont grossières. »
« N’est-ce pas censé être un gâchis, Maître ? »
« …Assez. Si l’état de Soo est mauvais, Dergha le remarquera sûrement. Il n’est pas certain que le comte interfère même s’ils l’ont accepté de leur côté. Plus important encore, la tribu Cheonrye n’est-elle pas connue pour ses liens familiaux solides ? »
Après tout, s’ils l’avaient vraiment battue à mort, ils ne sauraient pas quel genre de représailles ils pourraient recevoir de l’autre côté de la frontière.
Il avait besoin d’un moyen d’obtenir leur permission avec le moins d’effusion de sang possible.
« Mais elle se démarque vraiment comme tu l’as dit. »
Ian n’avait mentionné que deux choses avant le duel.
– Premièrement, si l’adversaire ne fait qu’esquiver au lieu d’attaquer, provoque-la pour qu’elle lance une attaque. Au lieu de chasser une cible qu’ils ne peuvent pas suivre, ils changent la direction du pouvoir pour la faire venir à eux.
– Deuxièmement, endure. La tribu Cheonrye est une race guerrière. Si leur groupe peut endurer jusqu’à ce que la tribu soit enivrée par le plaisir du combat à sens unique, une faille émergera définitivement.
La faille fut créée par Ian, mais la saisir était le rôle de Beric.
« Ce n’est pas parce qu’elle est douée, c’est juste comme ça. Les personnes agiles sont généralement plus faibles qu’on ne le pense. »
Soo était déjà retournée dans la pièce par la fenêtre. Il restait des marques rouges sur le lierre mural, mais personne ne s’en soucierait probablement.
Ian signala qu’il allait partir, d’un mouvement de tête.
« Maître Ian ? Où allez-vous ? »
« Juste au bâtiment principal pour un moment. »
« La sécurité est stricte ce soir, veuillez donc ne pas sortir. Et il y a un ordre de ne laisser entrer aucun étranger. »
Le garde fit son rapport à Beric, le bloquant. C’était inévitable. Quand Ian hocha la tête, Beric dit qu’il reviendrait demain et quitta le manoir. Ian passa devant sa chambre et monta un étage de plus.
Toc toc.
« C’est Ian. »
« …Entrez. »
« Non ! N’entrez pas ! »
« Soo. Tu es bruyante. »
Ouvrant la porte et entrant, une scène de pandémonium s’enregistra dans les yeux d’Ian. Gansha et Mujurun essuyaient le visage de Soo avec un chiffon. Cependant, cela ne faisait que tacher davantage, sans aucun progrès.
« Si vous le souhaitez, je peux vous offrir une solution nettoyante pour l’effacer. »
« Vous plaisantez ? Offrir la maladie et le remède ! »
Nersarn leva le doigt, indiquant le silence. Puis il se tourna vers Ian.
« J’ai certes autorisé un duel, mais c’est absurde. Je me sens insulté. »
« Vraiment ? Si c’est le cas, je m’excuse, mais n’est-ce pas certainement mieux que d’apparaître devant Bratz avec un visage contusionné et enflé ? »
« Dans une compétition, il n’y a pas de « si ». »
« Cependant, le visage de Soo rend les « si » possibles. Compte tenu de la quantité de peinture appliquée, que dire de plus. »
Les yeux de Nersarn se plissèrent. Soo semblait prête à exploser de fureur, tandis que Gansha et Mujurun échangeaient des regards indéchiffrables.
« Ahaha ! Haha ! »
Ce fut le rire de Nersarn qui brisa le silence. Avec lui, Gansha et Mujurun éclatèrent également de rire, laissant Soo la seule avec un visage maussade.
« Bien. J’ai perdu. Il n’y a rien d’aussi vulgaire que de ne pas accepter une défaite. Beric, c’est ça ? Soo serrait pas mal les dents. Je devrai emmener le garçon dans le désert et le faire travailler comme un esclave. »
Même s’il disait cela, « il n’y a pas d’esclavage parmi le peuple Cheonrye. Tout le monde est de la famille », Ian ajouta poliment,
« Veuillez pardonner la grossièreté, mais j’espère que vous comprenez bien mes intentions, Nersarn. »
Une blessure sur quelqu’un, en plus du fait que Dergha la remarque, pourrait engendrer des variables imprévisibles dans une relation mutuelle. Si la malchance s’en mêlait, Ian et le peuple Cheonrye pourraient tous deux se retrouver dans une situation difficile.
Nersarn rit, une longue pipe à la bouche.
« Très bien. Apportez un Kusilre de plus lors de la cérémonie de réconciliation. »
Cela signifiait qu’il apporterait un moyen de transport pour Beric. Ian exprima sa gratitude et sortit une petite bouteille de sa poche.
« Si vous mélangez ceci avec de l’eau et l’utilisez en vous lavant, cela devrait fonctionner. »
Ta-da !
Soo attrapa la solution sans un mot et courut dans la salle de bain. Gansha et Mujurun gloussèrent tandis que Nersarn offrait un verre de vin à Ian.
« Voulez-vous un verre ? »
Il n’y avait pas de restrictions pour les enfants parmi les Cheonrye. Tous étaient libres sous leur propre responsabilité. Ian ressentit un frisson en sirotant le vin après une longue période.
« Nersarn. »
« Oui, Votre Seigneurie. »
L’aube se levait.
La ville dormait encore, mais le manoir Bratz était aussi animé qu’en plein jour. Des préparatifs étaient faits pour le départ des invités venus comme le vent.
Ils se rassemblèrent tous dans la salle à manger principale et prirent un copieux repas. Un long voyage les attendait.
« J’accepterai votre requête. La cérémonie de réconciliation aura lieu dans une semaine à partir d’aujourd’hui. C’est urgent, nous allons donc exécuter le programme avec un minimum de préparatifs. »
« Au nom de la tribu Cheonrye, je vous remercie de votre compréhension, Votre Seigneurie. »
« Veuillez transmettre mes vœux de bon voyage au chef. »
Dergha était rentré chez lui quelques heures auparavant, alors qu’il faisait encore très sombre. Il a dû avoir une conversation approfondie sur la situation avec Sir Molrin. Probablement, d’ici aujourd’hui ou demain, Sir Molrin se dirigera très bientôt vers la capitale. Pour l’admission d’Ian, ils présenteront probablement à l’empereur le sceau du dénonciateur au lieu d’une demande d’admission.
« Alors, jusqu’à ce que nous nous revoyions, Demosha (Que Dieu vous bénisse). »
La tribu Cheonrye fit ses adieux et monta sur Kusilre. Soo, qui s’était rafraîchie pendant la nuit, portait une capuche et regarda Ian. Quand Ian sourit légèrement, elle serra les dents d’agacement, hors de vue.
« Allons-y ! »
« Ouvrez la porte ! »
Hennissement
Au son du cri de Kusilre et du claquement bruyant des sabots, ils quittèrent rapidement le manoir tout comme ils étaient arrivés.
Dergha, la Comtesse, Chel et la plupart des domestiques regardèrent leur départ. Ils ne semblaient pas encore réveillés de la somnolence de l’aube.
« La cérémonie de réconciliation est dans une semaine. Nous devrons la garder simple, mais nous devrons être préparés. »
« Oui, compris. »
Ensuite, celui qui les pressa fut le majordome. Les domestiques reprirent leurs esprits et regardèrent Ian. Ils ne pouvaient pas lire l’expression de l’enfant.