Chapitre 267
Le manoir de Romandro.
Depuis le début du déjeuner jusqu’au coucher du soleil, Vivianna et sa domestique Minnie préparaient méticuleusement la nourriture au comptoir. Non seulement Romandro dînait à la maison après une longue absence, mais un invité encore plus distingué se joignait à eux.
« Madame, dois-je faire cuire ceci un peu plus longtemps ? »
« Hmm. C’est moelleux et délicieux. Ça devrait suffire. Minnie, va vérifier s’il y a assez d’alcool. J’ai peur que les guerriers l’aient vidé entre-temps. Puisque Son Altesse Jin ne peut pas boire d’alcool, nous ne devons manquer de rien en matière de boissons. »
« Bien sûr, Madame. J’ai préparé du lait frais à l’aube. Je préparerai à l’avance des versions fraîches et chaudes. »
Il s’agissait de nul autre que Jin, Son Altesse le Prince, l’unique héritier et futur Empereur. Ils l’avaient vu au Palais Impérial et avaient eu l’honneur de dîner avec lui lors de son séjour au Ministère de la Magie.
Mais maintenant, la situation était complètement différente. Oser l’inviter au manoir pour un banquet. Si le couple Romandro était noble, les cercles sociaux leur auraient accordé toute leur attention.
« La nouvelle nappe est jolie, elle est propre. Nous avons changé les chaises pour des plus confortables, et les lampes, les bougies décoratives, les saladiers d’avant-dîner, les tableaux… »
Vivianna examinait chaque recoin de la salle à manger avec des yeux d’aigle. Bien qu’elle ait déjà vérifié plusieurs fois et n’ait trouvé aucun problème, elle ne pouvait s’empêcher de se sentir anxieuse à mesure que l’heure convenue approchait.
« Madame, y a-t-il quelque chose avec quoi je puisse aider ? »
« Oh, mon Dieu. Philea, pas du tout. Tu travailles dans le jardin depuis ce matin. Même un jardinier professionnel serait parti tôt, épuisé à présent. Repose-toi un peu avant que tout le monde n’arrive, s’il te plaît. »
« Minnie a l’air occupée. J’ai pensé que ce serait bien si je pouvais donner un coup de main. »
« Merci, mais j’accepterai simplement tes aimables pensées. J’aurais le cœur brisé si ta robe se froissait. De plus, le banquet d’aujourd’hui est ‘mon’ régal pour Son Altesse Jin, alors j’aimerais m’en occuper entièrement seule. »
Où d’autre aurait-on l’honneur de servir de la nourriture au Prince ? C’était un refus poli, lui demandant de lui laisser entièrement ce privilège.
Philea sourit doucement et regarda autour de la cuisine. Les fleurs qu’elle avait cueillies dans le jardin étaient parfaitement arrangées, donnant l’impression d’être dans un jardin forestier.
« Hum, Madame. »
« Oui, Madame. Je vous en prie, parlez. »
Vivianna répondit tout en accrochant et décrochant un tableau à plusieurs reprises. Elle ne remarqua même pas l’expression gênée de Philea.
« J’ai quelque chose à discuter avec vous. Peut-être… »
« Madame ! Madame ! Kyaaah ! Ils sont là, la voiture est arrivée ! »
Bang ! Clac !
Le cri de Minnie coupa la parole à Philea. Vivianna tendit ses épaules comme si elle était nerveuse et saisit les mains de Philea. L’instant était arrivé.
« Philea. Est-ce urgent ? »
« Non. Pas du tout. Ce n’est rien. »
« Merci. Saluons d’abord les invités, puis nous parlerons. »
« Oui. Sortons ensemble. Madame, et votre ornement de cheveux est vraiment magnifique aujourd’hui. Vous êtes l’hôtesse parfaite. »
Vivianna laissa un léger baiser sur la joue de Philea et se précipita vers l’entrée. Nersarn et quelques guerriers étaient également dehors dans le jardin.
Grincement !
Alors que la voiture s’arrêtait et que le cocher ouvrait la porte, Romandro fut le premier à sortir. Il était heureux de voir Vivianna, mais comme l’officiel expérimenté qu’il était, il garda son calme tout en guidant Jin.
Les yeux de Jin pétillaient de curiosité en entrant dans le jardin. C’était donc la maison de Romandro, où Ian et Beric avaient séjourné avant d’entrer au palais ! Vivianna fit la révérence, tenant l’ourlet de sa robe.
« Bienvenue. C’est un honneur infini que vous nous ayez honorés de votre présence. »
« Vivianna, merci de m’avoir invité à ce banquet. C’est modeste, mais veuillez l’accepter. »
« Mon Dieu. Les fleurs sont si belles ! Merci. »
« Celles-ci sont pour Philea. »
« Votre Altesse, merci. Ah, hum, puis-je vous appeler Votre Altesse ? J’ai entendu dire que vous utilisiez une identité différente lors des opérations secrètes. »
« Bien sûr. C’est très bien. Nous ne sommes qu’entre nous, et c’est le dernier événement au programme d’aujourd’hui. »
Jin tendit des bouquets aux dames et les étreignit légèrement. Bien que ce fussent tous des visages qu’il avait vus matin et soir au Ministère de la Magie, le simple fait de se déplacer dans cette résidence donnait l’impression qu’il ne les avait pas vus depuis longtemps.
« Wow. L’odeur de la viande est mortelle ! »
« Halète, du s-sang ! »
« Ce n’est pas le mien ! C’est bon ! »
« Minnie, va chercher une serviette imbibée d’eau chaude. Que diable s’est-il passé ? Dire qu’il y a eu un tel bain de sang pendant l’opération secrète de Votre Altesse. »
Et pourquoi Beric arrive-t-il toujours dans cette maison couvert de sang comme ça !
Insensible au vertige de Vivianna, Beric n’arrêtait pas de répéter qu’il avait faim en se précipitant dans le manoir. Il fut immédiatement attrapé par les guerriers, sa tête serrée entre leurs aisselles.
« Argh ! Lâchez-moi ! »
« Ça fait un moment qu’on ne t’a pas vu, et tu ne dis même pas bonjour ? Espèce de gamin mal élevé ! »
« J’ai entendu dire que tu avais failli mourir ? Tu as l’air bien ! Le même que d’habitude. Hmm hmm. »
« Ah, j’ai dit lâchez-moi ! Je suis sur le point de mourir de faim là, tout de suite ! »
L’agitation bruyante emplit agréablement le jardin. Jin marchait en suivant Beric, qui allait de l’avant, et tout le monde entra naturellement dans le manoir. Ian fit un léger signe de tête en guise de salutation à Philea et Nersarn.
« Vous allez bien ? »
« Oui. Grâce à vous. Et vous, Ian ? J’ai entendu dire que vous aviez encore saigné. »
« Non, c’est moins maintenant. Votre robe est magnifique. Elle vous va très bien. Monsieur Nersarn, la tenue impériale ne vous semble plus étrange. »
« Il était temps que je m’y habitue. Je reviendrai probablement à mes anciennes habitudes une fois que j’aurai quitté la capitale. »
« Entrons ensemble ? »
Ian guida Philea, soutenant son dos. Philea sourit maladroitement. Il y avait quelque chose d’étrange dans le compliment d’Ian. Elle avait clairement entendu dire qu’Ian avait personnellement choisi et envoyé la robe, alors pourquoi parlait-il comme s’il la voyait pour la première fois ?
« Oh, c’est donc le manoir de Romandro. Il est soigné et respire la dignité. »
« Le deuxième étage est l’endroit où Lord Ian séjournait. Voudriez-vous y jeter un œil après le repas ? La nourriture est chaude, il serait donc préférable de manger maintenant. »
« La chambre qu’utilisait Frère Ian ? »
« Pardon ? Frère ? »
Jin couvrit sa bouche de surprise, et les yeux de Vivianna s’écarquillèrent. Frère ! Peu importe leur proximité, c’était une forme d’adresse assez problématique. Romandro tira une chaise pour Jin et le calma.
« Il l’appelle comme ça toute la journée, alors ça lui est resté sur la langue. Ce n’est pas grave. Faites juste attention quand il y a d’autres officiels que nous. »
« …Je m’en souviendrai. »
Ils s’assirent autour de la table ronde et déplièrent leurs serviettes. Comme ce n’était pas un grand manoir, toute la salle à manger était pleine à craquer.
Jin, qui dînait toujours dans des endroits spacieux, appréciait cela de manière inattendue. Il pouvait facilement converser avec les autres car ils étaient proches. Le fait de tendre la main pour servir la nourriture et remplir les verres ajoutait une autre saveur à l’expérience.
Alors que le repas battait son plein, Romandro s’essuya la bouche et demanda.
« Au fait, Ian. Dis-nous maintenant. Que s’est-il passé exactement ? Pourquoi le Délégué Timothy était-il là ? »
Jin hocha également la tête tout en mâchant sa salade. Beric était trop occupé à dévorer de la viande à l’extrémité de la table, dans un siège spécial préparé par Vivianna, pour même remarquer la conversation en cours.
« Il a dit qu’il cherchait une gitane. Une personne âgée avec une cicatrice sur la joue. Il s’était approché des environs sur la base d’informations, mais compte tenu de l’endroit, il enquêtait sous l’hypothèse d’un asservissement illégal. »
« Une gitane avec une cicatrice sur la joue ? »
« Oui, Votre Altesse. Pourquoi demandez-vous ? »
« Je l’ai vue plus tôt dans le parc. J’ai même parlé avec elle. »
Ian arrêta de couper sa viande.
« Plutôt qu’une cicatrice sur la joue, il semblait y avoir un espace. Comme des branchies. »
« De quoi avez-vous parlé ? »
« Elle a regardé le passé et l’avenir à l’aide d’une boule de cristal. »
Il y a beaucoup de vieilles diseuses de bonne aventure gitanes, et compte tenu de leurs vies difficiles, les cicatrices faciales ne sont pas rares.
Mais la rencontre de Jin avec cette gitane était-elle vraiment une coïncidence ?
« Vu que Timothy est sorti la chercher lui-même, elle semble être une gitane spéciale. Avez-vous remarqué quelque chose de particulier ? »
« Elle s’est appelée une mangeuse de secrets. En échange, elle a lu ma bonne aventure, mais… »
Alors que les mots de Jin s’éteignaient, tout le monde le regarda d’un air interrogateur. Il voulait dire que c’était un secret trivial, qu’il avait pratiqué des langues étrangères en coulisses pour recevoir des éloges, mais il ne pouvait pas. Il sentait que sa gorge était bloquée et que sa langue ne bougeait pas.
Ian se leva, alarmé.
« Votre Altesse, vous allez bien ? Quelque chose est-il coincé dans votre gorge ? »
« Quoi ?! Oh là là, Votre Altesse ! Essayez de tousser, toussez fort ! »
« Minnie ! Va chercher un médecin— »
« Non. Je vais bien. »
Alors que Jin agitait la main, clignant des yeux de confusion, des soupirs de soulagement éclatèrent tout autour. Jin secoua la tête tout en avalant du lait à grandes gorgées.
« Quand j’ai essayé de parler du secret que j’ai donné en échange, mes mots ont été bloqués. Cela semble très similaire à l’effet d’un sort de bâillonnement. »
Ian examina attentivement Jin. En effet, ce que Jin décrivait était similaire à un sort de bâillonnement. Mais comment une gitane pouvait-elle faire cela ?
Il avait le sentiment que cela pourrait être profondément lié à la raison pour laquelle Timothy errait depuis des mois à sa recherche. Ian tapota le dos de Jin tout en versant du lait dans son verre.
« Le Délégué Timothy se rendra officiellement au Palais Impérial avant de quitter Bariel. Nous le recevrons à ce moment-là et découvrirons plus de détails. »
« D’accord. Très bien. »
« Et concernant les jeux de hasard illégaux que nous avons découverts plus tôt, bien que nous ayons décidé de laisser la garde s’en occuper initialement, étant donné la gravité de la situation, il serait préférable de former une équipe d’enquête indépendante du Palais Impérial. Il y a aussi des problèmes de sécurité publique locale… »
Ian s’arrêta au milieu d’une bouchée de sa viande. Tout le monde, sauf Philea, le fusillait du regard. Même Beric avait arrêté de manger pour se moquer de lui. Ian reconnut son erreur et sourit ironiquement.
« Je m’excuse. »
« Oui. C’était un peu trop, là. »
« Allons, allons, si nous parlions d’autre chose ? Ah, c’est vrai. Dame Philea. Vous avez dit que vous aviez quelque chose à dire plus tôt, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Oh, eh bien… »
Vivianna se souvint des mots de Philea, qu’elle avait dits triviaux, et les évoqua. Il n’y avait rien de mieux que des sujets insignifiants pour changer de conversation.
Alors que tout le monde coupait tranquillement de la viande ou ramassait des nouilles, Philea tripotait ses doigts, embarrassée. Nersarn couvrit sa main avec inquiétude.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« C-c-ce n’est pas grand-chose ! »
Quand Philea cria fort comme si elle avait pris sa décision, tout le monde s’arrêta de surprise. Elle tremblait en faisant face à Ian. Qu’est-ce que c’est ? Ian avait-il fait quelque chose de mal ?
« I-I-Ian. »
« Oui, Mère. »
Son regard calme disait : « Je vous en prie, parlez. » Philea se mordit fort la lèvre et murmura comme si elle pressait les mots.
« …Q-que penserais-tu d’avoir un frère ou une sœur ? »
« … »
« … »
Tout le monde se figea comme transformé en glace. Les fourchettes s’arrêtèrent en l’air, les nouilles glissèrent des baguettes, et le silence était si profond que même la respiration ne pouvait être entendue.
Plusieurs paires d’yeux roulèrent simultanément. Vers Ian, puis vers Nersarn, puis de nouveau vers Ian.
« Ah. »
Il semble que ce que Jin lui avait dit auparavant était correct.
Ian, seul, continuait de couper sa viande avec un bruit de cliquetis. Il n’était pas particulièrement préoccupé. En fait, ce n’était pas vraiment une affaire sur laquelle il devait commenter.
« Êtes-vous enceinte ? »
« …P-p-probablement. »
« Je vois. Ça ne me dérange pas. »
Les yeux de Philea s’écarquillèrent comme si ses pensées s’étaient arrêtées. Et des larmes commencèrent à couler. Elle avait imaginé la réaction d’Ian des dizaines, des centaines de fois dans sa tête, mais cela ne faisait pas partie de ses attentes.
Comment pouvait-il être si calme et posé, comme si c’était l’affaire de quelqu’un d’autre ? Ian était ainsi parce qu’il le savait déjà, mais Philea n’avait aucun moyen de le savoir.
« Pourquoi ça ne te dérange pas ? Nous sommes de la famille… »
« Ah, ce que je voulais dire, c’est— »
Ian réalisa qu’il y avait eu un malentendu et clarifia calmement.
« Je voulais dire que ça ne me dérange pas tant que Mère est d’accord avec ça. »
« Je, je suis si heureuse. »
« Alors je suis heureux aussi. »
« Vraiment ? »
« Oui. Vraiment. Ce sera très charmant. Félicitations, Mère. »
Alors que Philea se levait et tendait les bras vers Ian, il étreignit affectueusement sa mère. Romandro et Vivianna, qui avaient été tendus en pensant qu’il pourrait s’y opposer, poussèrent des soupirs de soulagement. Le Beric figé fit de même. Il secoua un os couvert de viande et cria.
« Hé ! Tu devrais réagir avec plus d’enthousiasme en félicitant ! J’ai été choqué en pensant que tu n’aimais pas ça ! »
« C’est vrai, Beric dit quelque chose de sensé pour une fois ! Oh là là, mon cœur battait la chamade. »
« C-chéri. De l’eau, s’il te plaît. »
« Vivi, tiens. Bois-la fraîche. Donne-m’en après avoir bu. Ouf, ma gorge est devenue si sèche en ce court instant. Monsieur Nersarn. Félicitations ! C’est vraiment une occasion joyeuse ! Oh là là ? Monsieur Nersarn ? »
Romandro se leva et tapota l’épaule de Nersarn. Son corps massif vacilla mollement sur le côté.
Boum.
Ce n’est qu’après être tombé au sol qu’il sembla reprendre ses esprits, levant les yeux vers Philea. Il paraissait extatique, comme à moitié hors de lui.
« Euh… »
Ian tendit la main pour l’aider à se relever.
« Félicitations, Monsieur Nersarn. Vous êtes devenu père. »
Pour la première fois, Nersarn étreignit Ian les larmes aux yeux. Merci, vraiment merci. Merci d’avoir transformé l’instant de la confession en bénédiction.
Bien que l’étreinte fût si serrée qu’elle en était presque suffocante, Ian sourit et lui tapota le dos. Voyant cela, Beric se précipita avec de la viande dans la bouche.
« Moi aussi ! Je veux féliciter aussi ! »
« Espèce de gamin, sache quand t’immiscer et quand rester à l’écart ! »
« Ugh ! C’est méchant. »
Comme toujours, il fut arrêté par Romandro qui l’attrapa par la nuque.
Voyant cette scène joyeuse, Jin sourit et murmura son rêve à Xiaoshi, tandis que Vivianna avalait de l’eau fraîche à grandes gorgées et soupirait de soulagement à nouveau.
Heureusement, il semble qu’aujourd’hui sera le meilleur banquet, un qui restera dans la mémoire de tous.
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