Chapitre 265
Le couloir reliant l’arène à l’entrée était un lieu où s’attardaient ceux qui avaient tout perdu, incapables de partir. Ceux qui tenaient à peine debout à cause de l’alcool, de la drogue et de leur sombre réalité créaient une agitation sourde, pleurant et riant.
Au fond du couloir, la combinaison d’un grand homme menaçant et d’un garçon blond était clairement déplacée pour quiconque les voyait, mais personne n’y prêtait attention. Pour l’instant, ils étaient submergés, ne faisant face qu’à leurs propres malheurs qui leur montaient à la gorge.
« En voulez-vous une ? »
Lorsque Timothy lui offrit une cigarette, Ian déclina poliment. Étrangement, un silence inattendu et confortable s’ensuivit. Était-ce dû à la situation où ils se connaissaient ? Tsssk, la flamme du briquet illumina brièvement son visage avant de s’éteindre.
Jusqu’à ce que la fumée d’une bouffée se disperse, les deux hommes évaluèrent le « présent » en silence plutôt que d’échanger des informations verbalement.
« Il m’a appelé Timothy. Cela signifie qu’il connaissait mon identité. M’aurait-il vu par hasard et suivi ? Quelle incroyable coïncidence. »
Lorsque le Royaume de Burgos envoyait une délégation, Timothy prenait généralement la tête en tant que représentant. Il était donc naturel qu’il y ait pas mal de gens au Palais Impérial de Bariel qui le connaissaient.
Mais il était surprenant que le jeune Ministre de la Magie, qui avait frénétiquement nettoyé le palais juste après sa nomination, l’ait reconnu d’un seul coup d’œil.
« Je ne peux pas le nier. »
« Je suis un peu surpris. Je ne m’attendais pas à vous rencontrer dans un endroit pareil. »
« Le sentiment est réciproque. Je doute que la délégation du Royaume de Burgos soit venue en avance pour féliciter Son Altesse pour sa cérémonie de nomination. »
Ian sourit de toutes ses dents en frappant préventivement. Bien que les rumeurs courent qu’il deviendrait l’héritier, les invitations officielles n’avaient pas encore été envoyées, c’était donc un avertissement de ne pas chercher d’excuses hâtives.
Timothy réfléchit un instant, puis décida de commencer par les présentations appropriées. Il serait préférable que cette rencontre non officielle soit mémorisée comme une rencontre officielle dans ce contexte.
« Permettez-moi de me présenter formellement. Je suis Timothy Ovia, de la délégation diplomatique du Royaume de Burgos. »
« Ian Hielo, Ministre du Ministère de la Magie du Palais Impérial de Bariel. »
« Êtes-vous venu ici après m’avoir reconnu ? »
« Oui. Je ne sais pas pour le Délégué Timothy, mais je n’ai pas ce genre de passe-temps. »
Timothy était sur le point d’ajouter qu’il n’avait pas non plus de tels passe-temps, mais il n’y eut pas d’ouverture. Ian sourit tout en s’appuyant contre le mur, reculant pour éviter la fumée.
Ah. C’est vrai. Ne vous laissez pas berner par cette jeune apparence. C’est l’homme qui a repris le Ministère de la Magie et réorganisé le Palais Impérial avant même d’atteindre l’âge adulte.
« Au fait, c’est vraiment impressionnant. Je n’ai montré mon visage que dans des cadres officiels récemment, et pourtant vous m’avez reconnu. Je ne savais pas que les renseignements de Burgos étaient aussi remarquables. Bien sûr, cela doit être grâce aux efforts du Délégué Timothy pour être entré secrètement dans le pays. »
Ce n’est pas seulement la magie qui l’a mené à ce poste. Sa façon de parler est exactement celle des vieux bureaucrates que j’ai vus en abondance à Bariel. N’est-il pas en train d’attaquer le fait qu’un représentant de la délégation est entré illégalement dans le pays et se débat dans un endroit pareil, donc bien sûr qu’il le reconnaîtrait ?
Timothy déglutit avec la fumée. Cela pourrait être un peu plus gênant qu’il ne le pensait.
« J’étais également incertain au début. »
« Ah oui ? »
La plupart des gens auraient du mal à même établir un contact visuel avec lui. Mais Ian le regarda étonnamment droit dans les yeux.
De plus, dans une situation où il ne serait pas étrange de mourir à tout moment, il n’y avait pas la moindre trace de peur ou de confusion. Il était posé et insouciant, comme s’il avait quelque chose sur quoi s’appuyer. Cela attira plus l’attention que l’agitation causée par ce Beric.
« … Surtout quand son compagnon l’a appelé Ian, cela a été décisif. »
« Je vois. Eh bien, ravi de vous rencontrer. »
« Oui. Ravi de vous rencontrer. »
Les deux hommes se serrèrent légèrement la main. Ils échangèrent des sourires, mais dans l’obscurité, ils ne se rejoignaient pas de manière significative. Par-dessus tout, les sources de leurs émotions n’étaient-elles pas différentes ?
Pour Ian, c’était la première fois qu’il rencontrait quelqu’un issu d’une connexion personnelle, non liée par le sang, après être arrivé cent ans plus tôt. Bien que ce fût une étrange relation d’être l’ancêtre de son ami.
En vivant avec Naum, il avait entendu des éloges et des vantardises à propos de cet homme jusqu’à en être écœuré. C’était vraiment fascinant et curieux. Il était de bonne humeur, avec un intérêt inhabituel qui bouillonnait.
« Puisque vous vous êtes présenté comme faisant partie de la délégation du Royaume de Burgos, puis-je demander maintenant ? Pourquoi êtes-vous ici ? »
D’autre part, le sourire de Timothy était un sourire réflexe et public. Bien qu’il ne soit pas entré illégalement dans le pays, sa présence même ici était une situation désavantageuse.
Si Ian le signalait immédiatement ou maîtrisait cet endroit en utilisant la magie, lui aussi devrait faire l’objet d’une enquête.
Penser qu’une délégation officielle du Royaume de Burgos serait prise dans un tel tripot illégal de basse classe ! Il serait problématique d’en faire un problème, tant en termes de prestige que de position.
« Surtout maintenant, Bariel est dans une période de transition de pouvoir, tant au Palais Impérial que parmi les nobles. Il est impossible de prédire quelles politiques le Prince Jin mettra en œuvre envers les pays voisins. J’ai entendu dire que de nombreux chefs nobles centraux ont été exécutés. »
Quand un pays est en ébullition, il est préférable de tourner son regard vers l’extérieur. Rien n’est plus approprié que la guerre. Le jeune prince, avec des raisons claires pour la guerre telles que le renforcement de la cohésion interne au Palais Impérial et la sécurisation des ressources, n’est-ce pas ?
Il était donc naturel pour Timothy d’être tendu. Plutôt que d’oser esquiver le mage, initier la conversation en premier était aussi un mouvement calculé.
« Tout d’abord, permettez-moi de dire que je suis entré dans le pays avec une permission officielle. »
Swish.
Il montra son permis d’entrée tiré de sa poche intérieure, mais Ian se contenta de sourire comme s’il n’était pas intéressé. Poussé à aller droit au but, laissant tout le reste de côté, Timothy avoua finalement.
« … Je cherche quelqu’un. »
D’après son examen des cages en fer au plafond, cela était déjà attendu. La question était : qui cherchait-il pour être venu jusqu’à Bariel ?
« Les gens qu’ils traitent sont des esclaves. Des esclaves illégaux, de surcroît. Délégué Timothy, vous dites quelque chose d’assez significatif. »
Quand Ian parla malicieusement, la moitié de la cigarette de Timothy se consuma d’un coup. Il avait inhalé brusquement sous l’effet de la surprise.
« Non. Non. Bien sûr que non. Il y a aussi des marchés aux esclaves à Burgos. Je… »
Il hésita un instant, mais réalisant qu’il n’y avait pas de retour en arrière, il dit :
« Je cherche un gitan. »
Burgos était celui qui témoignait le plus vivement des conflits parmi les pays du nord-ouest où se situait Astana. Burgos, situé à l’ouest, était plus proche que Bariel.
Ian haussa les sourcils comme s’il était grandement surpris. Il ne semblait pas mentir, mais le contenu était vraiment absurde.
« Vous êtes venu jusqu’ici pour trouver un seul gitan ? »
En raison des réfugiés et des immigrants des zones de conflit, une nouvelle ère s’était levée dans le Royaume de Burgos également. Avec l’afflux de gitans, de sorciers et d’autres qui avaient dévié du pouvoir de la magie, cela déclencha des changements dans la nouvelle culture sociale.
En particulier, leur roi cherchait activement à employer ceux qui étaient liés à la « prophétie ». Après tout, l’avenir était quelque chose d’aussi éternellement inaccessible que la vérité de l’univers.
« C’est un gitan avec une histoire profonde. Le suivi de cette personne m’a mené ici. J’ai voyagé à travers pas mal de pays ces derniers mois. L’information la plus récente que j’ai entendue était qu’ils avaient été aperçus dans ce voisinage, et étant donné leur condition et la présence d’un tel lieu de commerce… »
Dans des endroits avec des systèmes établis comme Bariel, cela n’aurait pas beaucoup d’importance, mais les pays plus petits auraient facilement ajusté les procédures d’entrée et de sortie, faisant confiance aux lettres de créance diplomatiques de Timothy.
« Vous devez voyager depuis longtemps. »
« Avec Bariel comme dernière étape, je vais rentrer maintenant. Comme vous l’avez mentionné, la cérémonie de nomination de l’héritier pour le 5e Prince est proche. »
Timothy écrasa sa cigarette, qui était maintenant à peine restante, et souffla la fumée restante avec un « hou ». Son regard passa par-dessus l’épaule d’Ian. Un employé s’approchait.
« Monsieur. Nous avons demandé dans le coin, et ils disent que la personne n’a pas de cicatrice sur la joue. Leurs membres sont également intacts. »
« Êtes-vous sûr ? »
« Oui, oui. À part ça, l’apparence est similaire à ce que vous avez décrit. Dois-je organiser une connexion pour vous ? Juste pour noter, puisque ce n’est pas notre marchandise, vous devrez payer la commission deux fois. »
Timothy secoua la tête.
« Non. C’est bon. »
Il essaya de conclure la transaction en donnant une pièce comme pourboire. Cependant, même après avoir reçu l’argent, l’employé ne partit pas, alors Timothy et Ian le regardèrent d’un air interrogateur.
« Ah, euh… Êtes-vous en relation avec cette personne ? »
« Pourquoi demandez-vous ? »
L’employé fit un geste vers Ian avec ses yeux. Des rumeurs s’étaient déjà répandues parmi le personnel. Un pigeon riche était entré, alors ils se préparaient à le plumer de tout, jusqu’à la peau du ventre, une fois le jeu terminé.
Ils ne sauraient pas. Qui Ian était vraiment, qu’il n’avait jamais été appelé un pigeon de sa vie, et ne le serait jamais.
« Nous avons des affaires. Si vous n’êtes pas en relation, vous devriez partir d’abord, monsieur. »
Pour diverses raisons, il serait gênant que Timothy soit avec lui. Il avait clairement une aura impressionnante, et s’il aidait Ian ? Ils devraient faire venir du personnel du bâtiment voisin aussi.
Timothy, qui avait à peu près compris la situation, renifla doucement.
« Nous sommes en relation. »
« Pardon ? »
« Si vous avez terminé vos affaires, pourquoi ne partez-vous pas ? »
Timothy fit un geste de la main pour le congédier, lui disant de déguerpir. Ils étaient en relation, d’accord. Ils venaient juste de faire connaissance.
« Très bien alors… »
L’employé s’éloigna à pas traînants et réticents. C’était la courtoisie et la considération de Timothy, même s’il savait que le mage n’aurait aucun problème. Il vérifia sa montre de poche et demanda :
« Nous devrions probablement partir d’ici d’abord. Plus de fous sortent la nuit. »
« Ah. J’aimerais bien, mais j’ai laissé quelque chose dans la cage en fer. »
Il n’était pas inquiet. C’était juste ennuyeux de penser aux lamentations et aux jérémiades que Beric lui déverserait quand il reviendrait plus tard.
Timothy hésita un instant en réalisant l’existence de Beric. Ian était un acteur puissant au Palais Impérial, Timothy un délégué envoyé. La relation de pouvoir étant fermement établie, leurs actions étaient également fixées.
« Je vais essayer de négocier. La pièce d’or que vous étiez sur le point de payer plus tôt est en fait un prix excessif, donc cela devrait être facilement géré. »
« Oh. Ce serait très apprécié. »
Ian répondit avec aisance, comme s’il ne s’était pas attendu à une telle faveur. Même s’il savait.
« Alors je devrais vous rendre la pareille. Avant de quitter la capitale, venez me voir. Je vous offrirai du thé. »
« … Oui. Merci. »
Timothy claqua la langue intérieurement. Il a dit qu’il lui offrirait du thé, mais quelle était la signification derrière cela ? Il reconnaîtrait officiellement sa visite dans la capitale, partagerait semi-forcément les résultats du suivi et enverrait un message unilatéral au Roi de Burgos.
Qu’il soit conscient de ses préoccupations ou non, Ian sourit simplement et se dirigea vers l’arène.
Ils auraient probablement continué à marcher ainsi. S’il n’y avait pas eu le bruit de dizaines de pas descendant les escaliers.
Grincement.
Tap tap tap !
Ian et Timothy se retournèrent simultanément. L’employé qui était parti chercher sa commission était revenu avec ses collègues. Tous étaient lourdement armés.
« Ce sont eux ? »
« Ouais. Le blond a gagné au moins trente pièces d’or en jetons seulement, et ce grand type a dit qu’il paierait cinq fois le prix pour un vieil esclave. Si nous leur faisons les poches, nous n’aurons pas à travailler avant un moment. »
« Qui sont ces gens pour avoir autant d’argent ? »
« Frère. Honnêtement, nous ferons semblant de ne rien savoir de vous. Mais ce blond est ami avec le type qui a mis notre endroit sens dessus dessous, donc nous ne pouvons pas le laisser partir. Laissez juste votre bourse et partez. »
L’homme se tenant devant gloussa en balançant son épée. Des pas continuaient de se faire entendre. Il semblait que tous les collaborateurs des environs s’étaient rassemblés. Pour l’imposant Timothy.
« Que ferez-vous, Sieur Timothy ? Ils nous disent de laisser nos bourses et de partir. »
Quand Ian demanda nonchalamment, Timothy retroussa ses manches. Est-ce même une question ? Si Ian est blessé ne serait-ce qu’un peu ici, qui sait comment cela reviendra en boomerang à Burgos.
Dans le pire des cas, de fausses rumeurs pourraient se répandre selon lesquelles Timothy aurait incité à nuire à Ian. Cela pourrait sembler tiré par les cheveux, mais dans le monde où ils vivaient, une telle calomnie était vraiment monnaie courante.
« Vous connaissez ma réponse. Si Ian meurt ou est blessé ici, ce serait gênant pour moi. »
Ian le regarda en reculant.
« En fait, la même chose vaut pour moi. »
Si Timothy meurt ou est blessé ici, ce serait vraiment gênant.
Parce que Naum pourrait disparaître dans le futur.
Au murmure d’Ian, Timothy hésita un instant, et l’homme se tenant tout près lança sa lame d’épée comme une lance.
Whoosh !
Zing ! Ziing !
Paf !
Tandis qu’Ian activait sa magie, Timothy dévia la lame avec son avant-bras blindé.
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