Chapitre 264
Ian le regretta dès l’instant où lui et Beric pénétrèrent dans l’allée. Tout ça à cause de Beric, qui fredonnait un air en marchant devant lui.
Aurait-il dû amener Xiaoshi à la place ? Beric regardait partout avec des yeux curieux et accepta avec gratitude des feuilles séchées que quelqu’un lui tendit.
« Ian, cet endroit est mortel. Kekeke. »
« Beric. Jette ça. »
« Hein ? Mais je l’ai eu gratuitement ? »
« Avant que je ne te jette toi aussi. »
Tandis qu’Ian marmonnait en tirant la capuche de sa robe sur sa tête, Beric fit claquer ses doigts sans hésiter et jeta les feuilles. Immédiatement, ceux qui les observaient ramassèrent les feuilles jetées et les fourrèrent dans leurs narines.
Ils inhalaient la drogue à pleins poumons. C’était une ruse pour rendre les gens accros en distribuant de petits échantillons gratuits, leur rendant toute échappatoire impossible.
Ian fit claquer sa langue intérieurement en regardant autour de lui.
Il avait supposé qu’un tripot illégal n’occupait qu’un seul espace. Mais c’était le chaos, comme si toute l’allée s’était transformée en bidonville.
Il semblait que lorsque les jeux ne se déroulaient pas, c’était un endroit abandonné, mais les jours comme celui-ci, des enseignes étaient accrochées partout. Contrairement aux boutiques habituelles, seuls des drapeaux ornés de symboles étaient plantés, ce qui en était la preuve.
« Mais si l’on considère chacun individuellement, l’échelle est petite. Il semble y avoir un tripot central et un pouvoir qui soutient cette rue. »
Comme l’avait dit le propriétaire de la taverne, il y avait beaucoup à voir ; cet endroit était une sorte de festival. Des gens à moitié affalés par la drogue criaient fort, et le sol était poisseux d’alcool renversé. Tels des enfants sautant dans des flaques, des fous se roulaient et riaient hystériquement par-dessus.
« Jin et moi avons reconnu Timothy simultanément. Il a même été naturalisé à Bariel. Même s’il y avait des raisons, ce serait difficile sans une perception positive de Bariel. Il a peut-être fréquenté Bariel personnellement. Mais pourquoi diable cet endroit ? »
Ian continuait de marcher dans la rue, se couvrant le nez et la bouche avec sa manche. Timothy était énorme, avec une apparence assez frappante. S’il repassait, Ian le reconnaîtrait instantanément.
« Excusez-moi ! »
« Ugh… »
Splash !
Beric continuait de soulever les journaux des gens profondément endormis pour vérifier leurs visages, attirant encore plus l’attention sur leur présence déjà visible.
Ian l’attrapa par la nuque et l’entraîna plus profondément dans l’allée. L’atmosphère à l’intérieur était assez différente. La densité de population était plus élevée, et c’était plus raffiné. Ce n’était pas tant marcher qu’être poussé par la foule.
Alors que les deux avançaient en maintenant une certaine distance, Ian aperçut une tête surgir soudainement parmi les gens.
« C’est Timothy. »
C’est bien Timothy ! Il mâchait une cigarette tout en regardant constamment autour de lui. Il ressemblait exactement aux portraits que Naum et Romandro avaient montrés. Le voir en personne rendait son impression encore plus féroce, mais bref.
Tout comme Ian le cherchait, Timothy semblait aussi chercher quelqu’un. Ian fit signe à Beric d’un geste de la main.
« Beric. Par là. Suis-le. »
« Poussez-vous, poussez-vous. Je vous tue si vous me bousculez ! »
« Hé, où vas-tu si vite ? »
« Heheh. Pourquoi tu ne jouerais pas une partie de cartes avec nous à la place ? »
« J’ai dit poussez-vous, bande de salauds ! »
« Kyaaah ! Où pousses-tu ! »
Beric nagea à travers la foule, se frayant un chemin vers Timothy. Ian le vit ouvrir une porte verte et descendre au sous-sol.
« Beric, par là ! »
« Oui, chef. J’y vais. »
« N’approche pas, garde juste un œil sur lui. »
Beric prit la tête, et Ian suivit son chemin. Avant de descendre les escaliers, il demanda à un homme assis sur une chaise à côté du bâtiment, mâchant du jerky :
« Hé, y a-t-il d’autres entrées à ce bâtiment ? »
« Pourquoi ? Tu prévois de t’enfuir ? »
« Il serait dans ton intérêt de simplement répondre à la question. »
« … Il n’y en a qu’une. La porte arrière est bloquée par un tas de marchandises. »
Tap tap tap !
Dès qu’Ian entendit sa réponse, il descendit les escaliers. Une seule vieille ampoule tamisée éclairait le couloir. L’odeur de moisi était accablante au début, mais Ian réalisa vite qu’il y avait aussi quelque chose de louche mélangé. C’était assez désagréable.
« Ah. »
La source de ce désagrément n’était pas loin. Ian se mordit la lèvre dès qu’il atteignit le couloir.
L’arène était remplie de gens absorbés par des jeux de cartes, et des personnes étaient piégées dans des cages en fer suspendues au plafond. Certains avaient les pieds ballants entre les barreaux, tandis que d’autres gisaient faiblement à l’intérieur.
« C’est de la traite d’esclaves illégale. »
Les marchés aux esclaves tenus à Bariel étaient strictement sous le contrôle du pays, devant respecter des périodes autorisées et des zones désignées. Cependant, les taxes sur les transactions étaient si élevées que les acheteurs et les vendeurs avaient tendance à les éviter.
Mais ils ne pouvaient pas non plus autoriser un marché permanent, car on craignait d’exacerber la traite d’êtres humains et l’esclavage illégal déjà endémiques.
Outre l’instabilité de la sécurité publique, il y avait de nombreux autres facteurs à considérer. C’était l’un des problèmes de Bariel qu’Ian reconnaissait.
« Espèce de bâtard fou ! Tu ne regardes pas où tu vas ? »
« J’ai dit que j’étais désolé, putain. »
« Est-ce que désolé suffit ? Tu as renversé ma main de cartes à cause de toi ! »
« Je ne t’ai jamais vu, d’où sors-tu ? »
« Est-ce que tu saurais si je te le disais ? Ça m’énerve vraiment. Tu as mauvaise haleine. »
Vlan !
Au moment où Ian reconnut la voix de Beric et tourna la tête, il était déjà trop tard. Un homme balançait un grand coup de poing sur Beric. Beric ne faisait que reculer, esquivant ses attaques.
Paf !
Crash ! Clac !
« Woah. Désolé, désolé. »
« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Allez vous battre là-bas ! On est en pleine partie. »
« Où est le personnel ? Appelez le personnel ! »
« L’ambiance de merde ici est un vrai gâchis ! »
« Hé, le rouquin ! Viens ici et renverse ça aussi ! »
« Tu plaisantes ? Je suis en train de gagner, qu’est-ce que tu racontes comme bêtises ! »
Boum ! Bang !
Comment toutes les tables environnantes se retrouvaient-elles renversées alors qu’il ne faisait qu’esquiver sans attaquer ? Alors que l’agitation devenait incontrôlable, Ian se frotta le front. Espèce d’idiot, tu n’arrêtes pas de te cogner contre des choses parce que tu recules, Beric.
« Où est Timothy ? »
Ian balaya rapidement l’arène du regard, laissant Beric pour l’instant. Timothy avait brièvement observé l’agitation mais ne semblait pas très intéressé, fixant juste le plafond.
C’était certain. Il cherchait quelqu’un.
« Mais un esclave ? »
Pourquoi Timothy chercherait-il un esclave dans un pays étranger, qui n’était même pas sa patrie ? Il murmura quelque chose à un employé en se couvrant la bouche, puis tira une chaise et alluma une nouvelle cigarette. À ce moment-là, il semblait s’intéresser à l’agitation de Beric.
Alors leurs regards se croisèrent en plein vol. C’était le premier moment où Ian sentit vraiment qu’il était dans le même temps et le même espace que l’ancêtre de Naum.
« Ah. »
Il n’avait pas remarqué auparavant, mais il ressemble exactement au nez et aux lèvres de Naum.
Quand Ian ne détourna pas le regard, Timothy haussa légèrement ses sourcils épais. Comme pour demander ce qu’il regardait. Timothy se gratta l’oreille coupée tout en exhalant une épaisse fumée.
« Me connaît-il ? Je n’ai pas l’air de quelqu’un qui devrait être dans un endroit pareil. Il ne semble pas être un noble étranger… »
Timothy savait que le nouveau Ministre de la Magie de Bariel était jeune, blond et avait les yeux verts, mais il ne pouvait pas faire le lien immédiatement. Non seulement la situation et le lieu étaient inhabituels, mais il n’avait jamais vu de portrait d’Ian.
En fait, Ian n’avait pris ses fonctions de Ministre que récemment, et juste après cela, la guerre civile et toutes sortes de troubles avaient balayé le palais impérial. Oubliez les médias étrangers, même les citoyens de Bariel n’étaient pas familiers avec l’existence d’Ian.
Clac ! Clac !
Ian tourna la tête au faible bruit de grattement des barreaux de fer. Le personnel du lieu avait encerclé Beric. Ils le coinçaient avec des brochettes tachées de sang séché.
« Par là, par là ! »
« Aah, ces petits voyous ne valent même pas un coup de poing. »
« Ce salaud ne fait qu’esquiver sans riposter. Poignardez-le librement ! Il a dû prendre de mauvaises drogues et venir ici pour causer des problèmes ! »
« Ça me rend fou, vraiment ! »
Beric envoya un signal de détresse à Ian. On ne peut pas juste tuer tous ces types ? Si on les tue tous, il n’y aura pas de témoins, n’est-ce pas ? Donc ça ne devrait pas être un problème ?
Mais Ian secoua fermement la tête. En plus du personnel, il y avait plus d’une centaine de gens ordinaires qui les regardaient. Tuer tout le monde ? C’est absurde.
Alors que Beric était poussé dans un espace vide, son dos heurta le mur, et quelqu’un cria.
« On l’a eu ! Abattez-le ! »
Crissement ! Crash !
Une chaîne de fer attrapa la cheville de Beric comme un nœud coulant, et son corps fut soudainement hissé jusqu’au plafond. Ils le poussèrent habilement dans la cage avec des perches, comme s’ils chassaient un animal. Il était clair que ce n’était pas la première fois qu’ils faisaient cela. Seule l’épée noire de Beric resta étendue sur le sol.
« Woah ! Qu’est-ce que c’est que ça ? Lâchez-moi ! Libérez-moi, bande de salauds ! »
« Tais-toi. À partir d’aujourd’hui, ta vie est terminée. Ce sera ton dernier jour en tant qu’humain. Si tu as pris de la drogue, tu devrais juste dormir tranquillement. »
« Il a l’air vif, il doit être assez fort. »
« En effet. Le vendre devrait rapporter un bon prix pour des compléments de santé. »
« Bon, bon, maintenant que c’est réglé, tout le monde continue de jouer. Ne vous en faites pas, d’accord ? Allons chercher ce grand gain dans la vie. »
« Nettoyez ça ici. Je vais fumer. »
… Devrait-il prétendre le connaître ? Ian réfléchit profondément, les bras croisés. Beric n’allait pas mourir juste parce qu’il était pris, et il retrouverait probablement le chemin de la maison tout seul de toute façon.
Comme s’il sentait la délibération d’Ian, Beric sursauta et secoua les barreaux de fer avec ses mains.
« Iaaaan !! »
« Oh là là. »
« Tu allais faire semblant de ne pas me connaître ! Hé ! Aïe ! »
Le personnel qui nettoyait les tables tourna son attention vers Ian. Comme s’ils ne savaient pas qu’il avait un compagnon. Ils dévisagèrent Ian de haut en bas avec des expressions menaçantes.
« Tu es avec lui ? Celui-là a l’air normal au moins. Je suppose qu’il n’a pas pris de drogue. Si tu ne veux pas voir un spectacle désagréable, coupe tes pertes et sors. »
« Ou devrions-nous réclamer des dommages et intérêts ? Si tu n’as pas d’argent, tu finiras comme lui. Bien que tu aies l’air joli, ce serait peut-être plus rentable pour nous de cette façon. »
Ian hocha la tête silencieusement. Il sentait Timothy l’observer, il semblait donc préférable de répondre d’une certaine manière.
« Mon ami a causé du tort. Si vous voulez une compensation, je la paierai. »
« Compensation ? Combien as-tu ? »
« Combien voulez-vous ? »
« 100 pièces d’or. »
« Puhahaha ! »
Ils lâchèrent un montant équivalent à dix ans de salaire pour un ouvrier. Cela signifiait qu’ils n’avaient aucune intention de conclure un accord.
À l’heure actuelle, Ian avait deux pièces d’or et cinq pièces d’argent. S’il leur donnait ça ici, ces types prendraient juste l’argent sans reculer.
« Hé, bande d’idiots ! Vous êtes tous morts maintenant. Ian est putain de furieux ! Savez-vous à quel point il est effrayant ? Ian, tu vas me sauver, n’est-ce pas ? Hein ? »
« … »
Beric cria avec assurance, mais Ian sourit juste légèrement au lieu de répondre. Si Timothy restait ici, il resterait pour l’égaler, mais s’il partait, il le suivrait.
Beric devint fou, se cognant la tête contre les barreaux de fer. Honnêtement, quelqu’un comme Ian pourrait nettoyer cet endroit aussi facilement que de manger de la bouillie froide, n’est-ce pas ?
Bang ! Bang bang !
« Nooooo ! Merde, si tu me laisses derrière, je vais vraiment- ! Hé ! »
À ce moment, Timothy reçut des indications d’un employé. C’était le même employé à qui il avait parlé plus tôt en se couvrant la bouche. Timothy fronça les sourcils et sortit quelques pièces d’or de sa poche intérieure, puis se rassit. Il ne semblait pas qu’il partirait de sitôt.
« … D’accord, Beric. Tais-toi. »
Ian observa cela et sortit de même une pièce d’or. Puis il la lança légèrement à un employé proche et donna des instructions :
Ting !
« Oh ho, on dirait que tu as de l’argent ? Une pièce d’or sort comme ça ? »
« Ce n’est pas assez, cependant ! Hahaha ! »
« … Quelle corvée. »
« Q-Quoi ? »
« Arrêtez de jacasser et échangez ceci contre des jetons. Je vais essayer de gagner autant que vous voulez. »
Ian fit un geste en s’asseyant sur un siège vide à une table proche. Les gens qui profitaient du jeu jetèrent un coup d’œil à Ian, mais c’était tout. Une fois assis ici, nobles et vagabonds recevaient des cartes à égalité.
Ian tapota la table.
« J’ai dit que j’allais être un client maintenant. »
S’étant déclaré « client » devant tout le monde, ils ne pouvaient pas l’arrêter ouvertement. Au lieu de cela, ils étaient prêts à montrer les crocs dès qu’Ian sortirait. Après tout, ils avaient découvert qu’il avait de l’argent sans compagnons. Comment pouvaient-ils le laisser partir comme ça ?
« Le côté gagnant est notre côté, Ian est de mon côté. Tiens bon, tiens bon ! Tous les autres ont de mauvaises mains, s’il vous plaît donnez-en une bonne à Ian ! »
Telle était l’histoire derrière Beric chantant tout en étant suspendu au plafond.
Une pile de jetons cinq fois plus grande qu’au départ. Ian jouait avec tout en jetant des regards répétés vers l’endroit où se trouvait Timothy. Il continuait de regarder le plafond tout en sirotant sa boisson.
Vraisemblablement, il semblait qu’il cherchait un esclave spécifique. Il avait répété le schéma de parler avec le personnel et d’attendre plusieurs fois.
« Allez, distribuez encore ! Jusqu’à ce que ce type s’épuise ! »
« C’est vraiment ta première fois ? Pourquoi es-tu si bon ? »
« … Je l’ai déjà fait. J’ai dit que cet endroit était ma première fois. »
Ian marmonna en lançant quelques jetons au croupier en guise de pourboire. Combien de temps devrait-il continuer ainsi ? Jin l’attendrait dans le parc. Bien sûr, s’il était en retard, Romandro s’en occuperait, mais quand même.
Le personnel qui avait enfermé Beric continuait de lancer des regards noirs à Ian. Ils esquissaient des sourires subtils chaque fois qu’Ian gagnait de l’argent. Ils croyaient fermement que l’argent d’Ian serait bientôt le leur.
Une autre série de cartes fut distribuée. Juste au moment où Ian s’apprêtait à continuer le jeu qu’il trouvait inintéressant :
Fffft.
Timothy s’assit sur le siège à côté de lui. Malgré sa taille énorme, il ne fit presque aucun bruit. Ian le dévisagea d’un regard impassible. En effet, plus il le regardait, plus il ressemblait à Naum.
« Tu as dit que ton nom était Ian ? »
« C’est exact. »
C’est fini. Ian couvrit ses cartes, indiquant qu’il se couchait. Fausse identité ou non, avec Beric criant le nom Ian à pleins poumons, que pouvait-il faire ? Les seuls facteurs consolants étaient qu’Ian était un nom commun et que les gens ivres et drogués ne pouvaient pas penser clairement.
« Je suis curieux de savoir si tu es l’Ian que je connais. »
Timothy mâcha sa courte cigarette et tourna son corps à moitié. C’était un geste demandant à Ian d’enlever sa robe et de montrer ses cheveux. Ian refusa mais fit un sourire d’acquiescement.
« Je me demandais aussi si vous étiez le Timothy que je connais. Nous devrions nous déplacer dans un autre endroit. »
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